«Руководство по исследованию темной духовной магии».
Блета, судя по всему, написал его сам.
Внутри обнаружились подробные наставления: не только о заключении сделок с темными духами, но и о техниках их усиления за счет вплетения иссиня-черной магии некроманта.
Не зная, когда и как пригодится эта вещица, Саймон пока решил ее приберечь.
Вскоре Саймон с Летой расчистили площадку возле руин и замерли в ожидании Ричарда и Анны.
Время тянулось медленно. Пошел дождь, и ночь они просидели прямо на земле, закутавшись в пледы. Саймон взглянул на висевшие на шее песочные часы, чувствуя, как сердце сжимается от дурных предчувствий.
Счет шел на часы. Кончики пальцев на руках и ногах уже стали прозрачными и блекли, точно акварельный рисунок на мокрой бумаге — точь-в-точь как у Блеты перед самым исчезновением.
Успеют ли те двое добраться сюда целыми и невредимыми? Увидит ли он их лица хотя бы в последний раз, прежде чем истечет отведенный срок? Терзаемый тревожными мыслями, он не смыкал глаз, вглядываясь в дождливую даль горизонтов, пока усталость окончательно не свалила его с ног.
— Саймон.
Его разбудил тихий голос Леты. Раскрыв глаза, он проследил за ее пальцем, указывавшим куда-то вперед.
— Идут, — коротко бросила она.
Саймон вскочил.
Сквозь рассеивающийся предрассветный мрак, подгоняемые первыми лучами солнца, с холма спускались израненные, едва державщиеся на ногах Ричард и Анна.
Они поддерживали друг друга, отчаянно борясь за каждый шаг. При виде них в груди Саймона больно екнуло.
Огромная армия Темного Альянса, а следом и ворвавшаяся за Запечатанной Книгой мощь Священной Федерации — без преувеличения, против них ополчился весь континент.
И все же они выжили. Раненый командир легиона и Святая преодолели злобу и яростную охоту целого мира, чтобы пробиться сюда. Страшно было даже представить, сквозь какой ад им пришлось пройти.
— Надо же, — хрипло бросил Ричард.
Опираясь на плечо Анны, он заметил Саймона и вымученно улыбнулся.
— Было бы забавно, окажись это дурацким сюжетным поворотом, где ты всё это время играл за врагов. Ты ведь не пришел за нашими головами, Страж?
Саймон тепло улыбнулся и покачал головой.
— Разумеется, нет. Мы всегда на вашей стороне.
— Профессор Анна! — окликнула ее Лета, подпрыгивая на месте и отчаянно махая рукой.
Услышав ее, Анна едва не расплакалась — на глаза мгновенно навернулись слезы.
— Лена...! И твой спутник. Слава Богине, вы целы.
Наконец-то вся четверка воссоединилась.
Если быть точным, прибыли они не одни. Позади Ричарда и Анны тяжело хрипел нежить-скакун, волочивший телегу со стащенной Запечатанной Книгой.
Добравшись до руин, Ричард привычным движением отозвал коня в пространственный карман и опустил тяжелый взгляд на фолиант.
— Вся военная мощь континента уже стягивается сюда, — бросил он, грубо стирая тыльной стороной ладони темную кровь с подбородка.
— Потери легиона перевалили за 80%. Пир держится из последних сил, но долго не протянет. Как только оборона падет, они ворвутся прямо сюда.
— Ричард... — тихо позвала Анна, поднимая на него полные боли глаза.
Ричард лишь молча качнул головой.
— Я в порядке, Анна. Ты ведь тоже выбилась из сил.
Сражаясь с армией Священной Федерации, Анна задействовала всю свою святость. Солдаты федерации остолбенели от потрясения, узнав, что Святая Чудес переметнулась к некроманту и подняла оружие против них.
— Падшая девка!
— Ведьма!
В ее адрес неслись самые грязные, омерзительные оскорбления, но Анна лишь прижимала ладонь к кровоточащей ране на груди и продолжала сражаться.
Считалось, что даром божественности владеют лишь те, кого благословила сама Богиня.
И тем не менее, когда ради спасения Ричарда Анна высвободила свою силу, та засияла ослепительнее и чище, чем когда-либо прежде. Сама она находила эту иронию горькой.
— Ближе к делу: если мы потащим Запечатанную Книгу с собой, нас тут же вычислят. Уничтожить ее нужно здесь и сейчас.
Пока Анна возводила вокруг руин мерцающий барьер, Ричард стащил фолиант с телеги и бросил на землю.
Затем он распахнул пространственный карман.
— Давненько же я ее не доставал.
Округу обдал ледяной вихрь. Предмет, источавший жуткую ауру едва ли не с момента появления из кармана, оказался черным кинжалом. Стоило Ричарду напитать его иссиня-черной магией, как на клинке распахнулся зловещий глаз.
— Волнорезный Кинжал — артефакт, уничтожающий артефакты. Нет преграды, которую он не смог бы разнести.
Крепко перехватив рукоять обеими руками, он шумно выдохнул.
— Все готовы?
Остальные кивнули, лица их окаменели от напряжения.
В этот миг Лета исподтишка толкнула Саймона локтем в бок и беззвучно зашевелила губами.
«Разве ты не вмеешься?»
Саймон покачал головой.
По предписаниям истории Запечатанную Книгу уничтожали исключительно Ричард с Анной. Создавать лишние переменные в критический момент не стоило.
Лета, судя по всему, поняла его с полуслова и больше не приставала с расспросами.
— Погнали! — рявкнул Ричард.
Он взметнул клинок над головой и изо всех сил обрушил его на Запечатанную Книгу.
Грохнул оглушительный взрыв. За миг до того, как лезвие коснулось переплета, книгу окутал таинственный барьер. Кинжал впечатался в щит со скрежетом пилящего по металлу резца.
— Тц! — скривился Ричард.
Во все стороны взметнулась чудовищная ударная волна. Яростный шквал отбросил наблюдавших со стороны троих назад, оставив на земле длинные борозды от скользящих подошв.
— Угх!
Рухнув на колени, Ричард вложил в хватку остатки сил, всем телом наваливаясь на рукоять. Но клинок наотрез отказывался пробивать защиту.
Именно тогда Саймон кое-что заметил.
На мгновение барьер вспыхнул ослепительно-белым.
Под звонкий лязг клинок отлетел от щита, а Ричарда отбросило назад, опрокидывая на землю.
— Ричард! Ты цел? — крикнул Саймон.
Растянувшись в пыли, Ричард слабо шевельнул запястьем, а с его губ сорвался стон боли.
— Теперь моя очередь, — бросила Анна, шагая вперед.
Она распахнула божественный пространственный карман и извлекла оттуда массивное серебряное распятие, казалось, вдвое превосходившее ее ростом.
Священная реликвия — «Завет Суда».
Обеими руками взвалив на плечо оружие, затмевавшее ее собственную фигуру, она поплелась к Запечатанной Книге.
Реликвия весила чудовищно: с каждым ее тяжелым шагом земля под ногами покрывалась сетью трещин.
— Я начинаю!
Анна влила божественную силу в «Завет Суда».
Распятие вспыхнуло ослепительным светом, заливая руины нестерпимым сиянием. Собрав воедино все силы, она высоко взметнула тяжелое орудие и со всего размаху обрушила его на Запечатанную Книгу.
Громовой раскат сотряс руины, и новую волну удара разметало во все стороны.
И вновь вокруг фолианта взметнулся неведомый защитный барьер.
— Кхм!
Припав к кресту, Анна нахмурилась. Она застонала, изо всех сил вколачивая Запечатанную Книгу в землю, но на этот раз барьер почернел, как смоль.
Под оглушительный рев ее крест отбросило назад со страшной силой.
Анна потеряла равновесие и полетела на спину, но подоспевший Ричард вовремя подхватил ее.
— Ты в порядке? — бросил он.
— Спасибо, Ричард, — выдохнула она.
Оба тяжело дышали, лица их осунулись от изнеможения. Ричард стер со лба пот и зло сплюнул.
— Да чтоб его. В чем же подвох?
Саймон погрузился в мрачные раздумья.
При атаке иссиня-черной магией барьер книги становился белым.
При ударе божественностью — чернел.
А это значило...
— Одновременно, — вслух озвучил догадку Саймон.
Ричард резко обернулся.
— Чего?
— Что, если вы объедините силы и ударите по нему разом?
Услышав это, Ричард ухмыльнулся.
— Я как раз думал о том же.
Он переглянулся с Анной, и та ответила ему понимающим кивком. Молча согласившись, оба поднялись на ноги, поудобнее перехватывая рукоять кинжала и тяжесть распятия.
— Это наш последний шанс, — мрачно выдохнул Ричард. — Защитная линия легиона долго не протянет. Если мы не уничтожим Запечатанную Книгу в эту секунду, вся континентальная свора выследит ее след и выйдет прямо на нас. Нам крышка.
— Мы справимся, Ричард, — сквозь тяжелые хрипы улыбнулась Анна.
Ричард выдавил из себя вымученную улыбку.
— Для меня честь разделить с тобой бой до самого конца.
— Взаимно.
На секунду прижавшись лбами в последний раз, они выверили стойки и изо всех сил вскинули кинжал и крест.
Затем, слившись в едином синхронном порыве, они обрушили клинки на Запечатанную Книгу.
По руинам прокатился оглушительный взрыв, перед которым все прошлые удары казались детским лепетом.
Кинжал Ричарда ударил справа, крест Анны — слева.
Два сильнейших бойца континента вложили в этот удар абсолютный остаток сил.
«Есть сдвиги?»
Саймон прищурился, впившись взглядом в цель. Окутывавший фолиант барьер бесновался, вспыхивая то ослепительно-белым, то смоляно-черным, погружаясь в полный хаос. А по щиту под шквалом резких трещин уже ползла паутина разломов.
— Получается! — заорал Ричард.
Оба влили в оружие еще больше энергии, высвобождая последние крохи иссиня-черной магии и святости.
Оружие с невыносимым скрежетом вгрызалось в защитный контур.
И все же объединенной мощи все еще не хватало. Сперва они крошили преграду со страшной скоростью, но теперь натиск неумолимо увязал, замедляясь до черепашьего шага.
Кинжал и крест неумолимо поползли назад.
«Проклятье!»
Саймон покрылся холодным потом. Те двое выдохлись куда сильнее, чем он рассчитывал.
«По канону они уничтожили эту книгу вдвоем. Но...!»
В этот миг в голове молнией сверкнула догадка.
Это «Дело о предательстве» влетело в реальность на несколько дней раньше хронологического срока.
Все потому, что заваривший кашу Блета сорвался с цепи из животного страха перед небытием.
Раз за этим стояла она, то наверняка режиссировала сценарий, где вражеских сил оказалось в разы больше, чем в подлинной истории.
В конце концов, ее шансы на триумф взлетали до небес, если столкнуть их с врагами в момент полного изнурения.
«Если так, я перепишу прошлое!»
Не раздумывая ни секунды, Саймон рванул вперед и вцепился руками поверх пальцев Ричарда на рукояти кинжала.
— Хааах!
Испустив неистовый рев, Саймон выплеснул наружу до последней капли всю оставшуюся иссиня-черную магию.
— Страж! Ты...! — опешил Ричард.
Под пронзительный визг отброшенный клинок вновь пошел вниз, ломая сопротивление щита.
— Профессор Анна! — окликнула ее Лета, синхронно подстраиваясь под движение.
Она вплотную прижалась к Анне со спины, наложив свои руки поверх ее ладоней.
— Лена?
— Жми! Раз, два...!
Воздух сотряс тяжелый гул. Подключившись к общему усилию, Саймон и Лета заставили кинжал и крест вновь вгрызться в барьер. По щиту, окутывавшему Запечатанную Книгу, побежали глубокие трещины.
— Да кто ты такой?! — выдохнул Ричард, и зрачки его бешено дрожали, пока он продолжал давить на рукоять. — Как ты управляешься с силой легиона точь-в-точь как я...!
Саймон лишь улыбнулся. Не успел он моргнуть, как плоть его начала стремительно расплываться, теряя очертания.
Время неумолимо истекало.
— Лена! — в ужасе вскрикнула Анна.
Лета, через которую струилась мощь Святой, тоже таяла на глазах. Песок в висевших на шее часах почти иссяк, а сквозь стекло пробивалось золотистое сияние Нефтиды.
Ричард сорвался на панический крик.
— Эй, хорош! Тебе не пора завязывать? Твое тело...
— Ричард! — тяжело хрипя, оборвал Саймон. — Не смей оглядываться! Бей в Запечатанную Книгу! И слушай меня!
— Ах ты сопляк... Да как ты смеешь мне указывать...!
— Что бы ни сулило тебе будущее! Как бы ни гноила тебя история! Знай: по крайней мере я всегда буду на твоей стороне!
Глаза Ричарда полезли на лоб от потрясения.
— Так что смотри только вперед и дави до конца! — бросил Саймон.
— Эй, погоди-ка. Ты чего это вдруг разоткровенничался? Говоришь так, будто собрался раствориться в воздухе!
— Когда-нибудь! — крепко зажмурившись, выкрикнул Саймон. — Я добьюсь, чтобы люди пересмотрели всё, что ты совершил! Клянусь!
Под остервенелый скрежет крест Анны глубоко вонзился в левый край барьера Запечатанной Книги.
— Профессор Анна. Поначалу поступки казались мне дикими. Впрочем, пожалуй, на вашем месте любой поступил бы так же.
Прильнув к Анне и переплетя с ней пальцы, Лета заговорила еле слышным шепотом.
— Но теперь я всё поняла. Вы столько жизней положили на алтарь служения в роли Святой Чудес. Пожалуйста, живите ради себя с этого дня. Думайте исключительно о собственном счастье.
— Лена?
— Не позволяйте чужим догмам и судам ломать вам жизнь. Выбирайте лишь то, что приносит истинную радость. Вы этого заслужили.
— Лена, что за бред? Ты меня пугаешь! Мы же теперь неразлучны...
Лета улыбнулась, а в уголках ее глаз заблестели слезы.
— Сейчас дороги расходятся, но мы обязательно встретимся вновь.
Под оглушительный треск защитный барьер Запечатанной Книги рухнул, разлетевшись вдребезги.
В тот же миг Ричард и Анна вложили в удар абсолютную концентрацию. Оружие сокрушило зияющую брешь в расколотом щите.
С мерзким хрустом фолиант разлетелся на куски. Из растерзанных страниц мгновенно взметнулся ослепительный лазурный поток.
Мощная ударная волна сокрушительным валом прокатилась во все стороны, когда фолиант разлетелся вдребезги. Не выдержав чудовищного напора, Ричард и Анна выронили оружие и рухнули на каменные плиты.
В руинах воцарилась зловещая тишина.
Лазурные капли света, сорванные с разорванных страниц Запечатанной Книги, медленно оседали на землю, напоминая диковинных светлячков.
Выжав из себя последние силы, оба плашмя лежали на спине, тяжело и прерывисто хрипя.
В затихающем воздухе эхом отдавалось лишь сбитое дыхание. Всё еще не поднимаясь с земли, Ричард вскинул ладонь.
— Отлично сработано. Страж...
Глаза Ричарда полезли на лоб, когда рука рассекла пустоту в попытке дать пять.
Тело Саймона пропало.
— Лена?
Анна испуганно оглянулась через плечо.
Лета исчезла без следа.
Среди падающих синих искр плавало лишь призрачное, угасающее золотистое сияние.
В опустевших руинах остались лишь они вдвоем — изгои, от которых отрекся весь континент.
Ричард озадаченно коснулся лба.
— Меня что, ментальным призраком накрыло?
Лицо парня, с которым он только что плечом к плечу вел бой и которого называл Стражем, стремительно выветривалось из памяти.
Голос его в голове превращался в глухой, неразборчивый шепот.
И всё же...
«Я добьюсь, чтобы люди пересмотрели всё, что ты совершил! Клянусь!»
Уголки губ Ричарда тронула странная, едва заметная улыбка.
Этот голос тоже постепенно стирал память, но почему-то он ощущал глубокое душевное тепло. Невзирая на обрывки воспоминаний, то мимолётное чувство застряло в душе мягким, незабываемым послевкусием.
— Всё кончено, — прошептал Ричард.
Прислонившись плечом друг к другу, они с Анной отрешенно следили за тем, как светящиеся искры тают в небесах.
На них накатила щемящая, беспричинная тоска по тому, кто растворился в небытии, но вскоре и она растаяла без следа.
— Анна.
— Да, Ричард.
— Тут кое-какая мысль посетила. Жутко неуместно в такой момент, но... — Ричард потер щеку и неловко усмехнулся. — Я хочу сына.
Услышав это, Анна лучезарно улыбнулась. Она поудобнее устроилась на плече спутника и переплела пальцы.
— Ты о чем вообще? — изумился он.
— Молюсь, — прижавшись щекой к груди, мягко выдохнула Анна. — Чтобы этот чертов аист поторопился и поскорее доставил нам наследника.
Ричард тихо и искренне рассмеялся.
— Похоже, впереди у нас целая жизнь.
Их истинный путь только начинался.
Прижавшись друг к другу, они вместе смотрели на то, как рассветное небо заливается чистым светом.

Комментарии

Загрузка...