Саймон извлек из пространственного хранилища череп Мануса.
Едва артефакт появился на свет, из глаз бывшего мастера меча полыхнула свирепая жажда убийства и ослепляющая ярость. Саймон торопливо перенастроил формулы и контуры драконьего магического круга.
[Решил притащить еще одну забавную игрушку?]
Блета не стал стоять столбом. Поглотив темного духа, он превратил руку в смоляно-черную жуткую конечность и потянулся к Саймону массивной лапой.
— Херсева, задержи его ровно на десять минут!
— Сделано, малыш!
Земля содрогнулась от мощных толчков. Словно поджидая команды, Херсева пустила в ход свою силу: со всех сторон из-под земли взметнулись толстые песчаные колонны, мгновенно сомкнувшись в клетку вокруг Блеты.
Блета попытался сокрушить темницу, но сквозь прутья со всех сторон полетели плотные бинты, накрепко опутывая его раздувшееся тело. В мгновение ока они стянули ему шею, руки, бедра и ноги.
[А теперь давайте-ка позовем твоих соседей по камере!]
Под глухой лязг внутри темницы материализовались различные сооружения. Оттуда градом посыпались мумии всех мастей, обильно истекая слюной; некоторые превосходили размерами самого Блету и красовались в диковинных головных уборах.
Пол раскололся, и укутанный в бинты песчаный крокодил выскочил снизу, впившись зубами Блете в ногу. Тем временем вокруг из вертикальных гробов распахнули зловеще сияющие красные глаза мумии-лисицы со скрещенными на груди руками.
Тяжелая орлиная мумия в бинтах с металлическим звоном рухнула на крышу темницы, оглашая окрестности пронзительным визгом.
— Не путайтесь под ногами! — взревел Блета.
Пока Блета вел кровопролитную схватку с мумиями внутри песчаной клетки, Саймон методично готовился к следующему приему. Сначала он изменил настройки драконьего магического круга. Под сухой щелчок доспех Дракониана переконфигурировал броню, обнажив полую выемку посреди груди. Водрузив череп Мануса прямо в углубление и поддерживая активность драконьей магии, Саймон связал собственный разум с блуждающими мыслями Мануса.
Удушающая волна ненависти и ярости затопила сознание. Глаза Саймона налились кровью, а тело забилось в судорогах — казалось, собственное я вот-вот сотрется без следа.
Шлем дракона зашелся резким скрежетом, переходя под контроль Мануса. Костюм бесновался, силясь обратить связь вспять и перехватить власть над телом юноши.
— Манус, прекрати! — процедил сквозь зубы Саймон.
После столкновения с Балаком Манус окончательно взбесился, одержимый ненасытной жаждой расправы. Как и предупреждал Аарон, совладать с ним напрямую в обычной ситуации стало почти невозможно. Воля Саймона, боровшегося за контроль, столкнулась лбом с яростным стремлением Мануса разрубить врага на куски.
[Похоже, эта вещица тебе не по зубам] — раздался голос Блеты.
Пусть Блету и завалил целый рой темных духов, рассудок его оставался кристально чистым и не затуманенным окружающими вихрями черноты. Подпалив внутренности клетки, чтобы испепелить мумий, он принялся крушить песчаные прутья удлиненными руками.
«Надо срочно что-то предпринять», — пронеслось в голове.
Безумные порывы бывшего мастера меча явно превосходили текущие возможности по сдерживанию. А потому...
«Придется синхронизироваться».
Блета был противником, которого невозможно одолеть без боя на грани жизни и смерти и абсолютной готовности убивать. Саймон уподобится Манусу, сольется с его жаждой крови. Противоборствующие воли начали постепенно находить компромисс.
По мере синхронизации ярость доспеха Дракониана понемногу утихала. Глубоко вздохнув, Саймон расслабленно опустил руки. Отворив пространственное хранилище, он вытащил ничем не примечательный меч и позволил ему упасть в пыль.
«Стоит коснуться рукояти, и оружие выйдет из-под контроля».
Но жребий был брошен. Блета уже готовился вырваться из песчаной темницы Херсевы. Нагнувшись, Саймон подхватил упавший клинок и поднял его.
— Ах...
Уж не слишком ли глубоко он увяз в чужих мыслях? Одно лишь касание ножен окатило волной глубочайшего душевного спокойствия. Зафиксировав их на поясе, Саймон обнажил клинок.
Чисто и звонко ослепительно белый клинок скользнул наружу, ярко блестя на солнце. Стоило выставить меч перед собой, как Манус, судя по всему, наконец успокоился; уняв буйство, он с благоговейной собранностью готовился к бою.
— Начнем!
Разорвав песчаные прутья мощным взрывом, Блета бросился на Саймона, мчась на четырех конечностях, точно дикий зверь. Саймон лишь крепче перехватил меч обеими руками и полоснул горизонтально.
Раздался резкий, чистый звон удара — словно серебряный колокольчик прозвенел.
По руке, сжимавшей клинок, побежали мурашки — колкий холод мгновенно взметнулся к плечу и растекся по телу. Голова Блеты взмыла в небеса срезанным под корень цветком. Обезглавленный дух-монстр потерял равновесие и рухнул в пыль.
— Малыш, берегись! — разнесся над ареной окрик Херсевы.
Из поверженной шеи врага показались крошечные лики духов и принялись палить в упор градом черных снарядов. Настала очередь Саймона.
— Дракониан: Режим защиты!
Фиолетовые сотовидные пластины раскрылись распускающимся цветком, отражая каждую атаку. Удерживая щит, Саймон и Манус синхронно сжали рукоять и двинулись вперед.
С противным хрустом безголовый Блета поднялся на ноги. Из обрубка шеи проросла новая голова — звериная пасть ощерилась клыками гончей. Саймон в мгновение ока сменил хват меча.
Сознание затопил океан неведомых приемов, боевых стоек и техник владения клинком. Ощущение было таким, будто открылись двери гигантской библиотеки: стоило пожелать, и любая способность давалась с той же легкостью, с какой снимают книгу с полки. Юноша снова перевернул ладони, возвращая прямой хват.
Ментальное хранилище тотчас перевернулось, сменив перечень доступных приемов. Уголки губ тронула насмешливая улыбка. Поистине безумный опыт.
[Занятно. Мастер меча, воскрешенный некромантом?] — ухмыльнулся Блета, широко разинув звериную пасть.
[Как поэтично. В эпоху, когда правят жрецы и некроманты, скрещивают клинки мастер меча из давних времен и элементарист.]
— Вовсе не из ушедших, — бросил Саймон.
Пусть в основе искусств и лежали техники из далекого прошлого, оба бойца до неузнаваемости перекроили стиль с помощью темной магии некромантов. На арене сошлись мастер меча и высший элементарист. Хотя, если выражаться точнее, это была схватка двух некромантов.
— Херсева.
[Ладно! Для такого зрелища требуется новая сцена, верно?]
Земля содрогнулась от мощного толчка. Почва под ногами преобразилась: глубокий, зыбучий песок уступил место твердой ровной равнине. Из земли взметнулись высокие стены, образовав вокруг гигантские зрительские трибуны. Не успели бойцы опомниться, как оказались в самом сердце огромного колизея.
Блета вскинул обе руки. Шесть темных духов сорвались с тела густыми чернилами и устремились вперед, пылая яростным пламенем. Саймон лишь взмахнул мечом.
Раздался резкий лязг: тела духов, которые в обычных условиях невозможно было рассечь простым металлом без резонанса, распались ровно надвое. Саймон шагнул вперед, небрежно взмахивая клинком. Каждый удар разрывал наступающих монстров с треском, обнажая внутренние ядра за секунду до того, как те развеивались в воздухе.
[Рассечь и стереть самое существование духа!] — изумленно воскликнул Блета, не прекращая обрушивать на противника град ударов.
[Я вечно ломал голову над тем, как праздное размахивание куском железа может считаться добродетелью мудреца, но, когда владение им достигает абсолютной вершины, с этим приходится считаться.]
— Надо же, — играючи расправившись со всеми налетевшими духами, Саймон усмехнулся и легко закрутил меч в руке, задействуя лишь силу запястья. — Пожалуй, не стоит злить его слишком сильно.
С этими словами он резким движением вскинул руку.
«Имперское Искусство Меча — Цветущий Дождь»
Стоило руке Саймона взмыть вверх, как правую руку Блеты отсекло наотмашь, и она со свистом улетела в воздух. Однако противник не растерялся: левой рукой на лету подхватил собственную отрубленную конечность, превратил ее в зазубренный клинок из темной энергии и обрушил ответный удар.
Саймон плавно перенаправил траекторию меча и встретил атаку наотмашь. Клинки столкнулись с оглушительным грохотом, сотрясшим весь колизей. От каждого яростного удара во все стороны брызнули искры. Несмотря на огромную разницу в габаритах, Саймон не отступил ни на шаг.
Вскоре он заметил брешь в обороне врага, нанес ослепительно быстрый удар и отрубил Блете левую руку.
[Я ждал твоего знака!]
Колизей возводился вовсе не для красоты. Как только Блета лишился обеих рук, гигантское сооружение стремительно обрушилось внутрь, намертво заковав тело в многотонные тиски из песка.
[Ублюдок!] — взревел Блета.
Тело врага оказалось полностью погребено под песком, который спрессовался в огромную золотую тюрьму ромбовидной формы. Из земли вылетели тяжелые цепи, намертво зафиксировав парящую золотую гробницу в воздухе. Взмыв высоко вверх, Саймон обеими руками впился в рукоять меча и занес его над головой, высвобождая сильнейшую технику владения клинком, которой так гордился Манус.
«Имперское Искусство Меча — Вздымающееся Небо»
Саймон вычеркнул в воздухе идеальную диагональную дугу и легко опустился на землю. Сквозь трещины золотой тюрьмы, запершей противника сверху, пробивались ослепительные вспышки света, пока юноша медленно убирал меч в ножны.
Стоило рукояти со звонким щелчком войти в ножны, как золотая темница взорвалась.
Блета рухнул из обломков, содрогаясь от кашля и выплевывая черную кровь. По груди наискось пролегла глубокая, зияющая рана. Остатки золотой темницы рассыпались обратно в песок, а исполинские стены колизея осыпались и растаяли вместе с безлюдной равниной. Огромный глаз Херсевы, висевший в небе, медленно моргнул и закрылся.
Вскоре мир вернулся в привычное русло.
Вокруг воцарилась тишина. Всё, что осталось — поверженный Блета, лежавший на земле со смертельной раной на груди, да Саймон, застывший спиной к нему в позе завершения удара.
— Вы справились, господин! — воскликнула Лета, бросаясь навстречу, стоило юноше повернуться.
Саймон устало улыбнулся и махнул рукой, но вдруг тяжело согнулся пополам, издав приглушенный стон. Костюм Дракониана заходился в жуткой дроби. Битва закончилась, но Манус снова пытался впасть в безумие.
Саймон торопливо деактивировал драконью магию, вырвал череп Мануса из нагрудной полости и запихнул обратно в пространственное хранилище. Разъяренный череп яростно сопротивлялся и на прощанье впился зубами в руку.
«Черт, как же жжет».
Честно говоря, ему еще повезло отделаться малой кровью. Тряхнув кистью, Саймон обернулся и посмотрел на Блету сверху вниз.
— Если залечишь рану прямо сейчас, возможно, выживешь, — бросил он. — Но придется выложить всё, что знаешь об Обществе.
Блета влажно хмыкнул: — Уже слишком поздно.
— Что?
Блета слабо приподнял руку. Стоило стянуть повисшую перчатку, как пальцы уже обращались в пепел, развеиваясь по ветру.
— Это... — глаза Саймона расширились.
— Такова плата за путешествие во времени, — просипел Блета. Не успел он опомниться, как лицо тоже начало медленно таять. — Я — сущность, которой не должно существовать в эту эпоху, а потому меня стирают. Вас двоих защищает Нефтида, а я лишь травил последние крупицы духовной магии, чтобы силой отсрочить собственное исчезновение.
Тело таяло всё быстрее. Блета закрыл глаза.
— И всё же я рад, что последним, кого я увидел, стал ты... Саймон Полентия.
Саймон шагнул вперед: — Что? Стой, что ты имеешь в виду?
Проигнорировав вопрос, Блета вскинул увядающую руку и уставился в небо, пока силуэт рассыпался прахом.
— Во славу Общества.
С этими словами тело окончательно развеялось в воздухе, исчезнув без следа. Саймон до крови прикусил губу.
— Вы в порядке, господин? — осведомилась Лета, приближаясь.
Саймон бросил на нее взгляд: — А что с остальными агентами Общества?
— Разумеется, я сокрушила их всех, — четко отрапортовала Лета. — Пыталась взять живыми, но они раскусили спрятанные во рту капсулы с ядом и погибли.
Лета тяжело вздохнула и присела на корточки рядом с тем местом, где растворился Блета.
— И всё же нам стоит обыскать их пожитки. Мало ли, вдруг отыщется зацепка.
Саймон кивнул и принялся шарить по карманам одежды, оставшейся от исчезнувшего элементалиста. В зачарованной пространственной сумке Блеты нашлось немало любопытного.
— Пропускные документы, кошелек и липовые удостоверения личности, — бормотала Лета, перебирая добычу из собственной кучки. — Похоже, остались одни личные вещи.
— Это еще что?.. — Саймон извлек небольшой блокнот из складок брошенного плаща.
— Это еще что?.. — Саймон извлек небольшой блокнот из складок брошенного Блетой плаща.
Саймон сузил глаза, перелистывая потрепанные страницы.
— Руководство по исследованию... — пробормотал он. — По темной духовной магии?

Комментарии

Загрузка...