Небо полыхнуло под градом падающих звезд Леты. Пять серебряных сфер со свистом рухнули вниз, оставляя за собой белые следы, а заговорщики сбросили плащи. Стоило им врезаться в землю, как грянул оглушительный взрыв и взметнулось облако дыма. Лета сузила глаза, и в ее зрачках ярко заблестели звездные отсветы.
— Вот же утырки.
Из густого дыма вынырнули фигуры из Тайного Общества. У одних от хлынувшей мощи треснула одежда, а тела раздались в размерах, другие обратились в змей и монстров, а третьи источали ядовитые испарения. Каждый из них либо увернулся от падающих звезд, либо обезвредил их прямо в воздухе.
— Собрались тут сплошь серьезные противники.
Длинноволосый член Тайного Общества выскочил вперед и хлопнул в ладони. Воздух между ними задрожал, закручивая стремительный вихрь. Мгновение — и разрушительная воронка понеслась вперед. Послужив сигналом, этот выпад заставил остальных участников Общества обрушить на врага шквал дальнобойных атак.
— Хм. — Лета невозмутимо воздвигла божественную стену, сотканную из ее силы, и отразила контратаку. Темная магия, смертоносные яды и проклятия разбивались в прах о барьер Святой. И всё же одна-единственная стрела пробила белую стену, целясь прямо в лицо Лете. Она перехватила снаряд на лету самыми кончиками пальцев.
— Хах, и это всё? — усмехнулась Лета и сжала ладонь, переломив стрелу пополам.
— У вас даже жрец затесался?
Один из заговорщиков стоял с поднятой рукой, только что сотворив божественную магию. Лета резким движением взмахнула обеими руками. Словно откликаясь на ее зов, в затянутом тучами небе с глухим гулом вспыхнули звезды, хотя день еще не клонился к вечеру.
— Подумать только, Тайному Обществу и впрямь удалось провернуть невозможное и объединить две враждовавшие фракции.
Лета вновь обрушила на врагов бесчисленные звезды, и те бросились врассыпную, спасаясь от гибели.
Пока вокруг бушевала жестокая схватка, Саймон направился прямиком к Блете — главному виновнику всего происходящего. Тот ждал его без тени страха, окружив себя вызванными духами тьмы.
— Мне было жутко любопытно, кто же ты такой, — проговорил Блета. — Ты ведь прибыл из того же будущего, что и я.
Выдержав короткую паузу, он процедил: — Какого черта ты помогаешь Ведьме Смерти?
Прежде чем прийти на помощь Нефтиде, Саймон пытался спасти собственных отца и мать. Распространяться об этом он не намеревался, а потому сохранял ледяное молчание, напитываясь силой — вокруг него зазмеилась и зашипела темная энергия. Противник попался тяжеловесный, настоящий лидер Тайного Общества. Одолеть его без мощи Легиона не было ни единого шанса.
Пира сейчас не было рядом, но к счастью, Саймон захватил с собой командирскую нежить из Легиона. Это было его собственное редкостное творение, не существовавшее в нынешней эпохе. Стоило ему раскрыть ладонь, как в руку тут же впрыгнул посох, усеянный глазами, носом и ртом.
— Погнали, Херсева.
[Без проблем!].
Пространство вспыхнуло, и тело Саймона окутала золотая аура. Крепко сжав Херсеву, Саймон изо всех сил оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.
— Ты так и не назовешься? — бросил Блета. — Впрочем, глядя на эту силу, у меня уже есть догадки.
Он чуть потянул за края перчаток, плотно усаживая их на руки.
— Меня зовут Блета. Я единственный уцелевший на континенте маг тьмы и сильнейший заклинатель в мире.
Духи тьмы дружно откинули головы назад и извергли черное пламя. Эта мощь не шла ни в какое сравнение с тем, что Саймон видел в сиротском приюте. Каждое пламя достигало размеров человеческого туловища.
— Сильнейший на континенте?
На ходу Саймон со всего маху вогнал Херсеву в землю. пробудилась способность к золочению, и прямо перед ним из почвы выросла мощная золотая стена. Преграда содрогнулась от чудовищной силы взрывов. Каждое пламя несло в себе огромную разрушительную энергию, оставляя на золоте глубокие оплавленные следы, прежде чем рассеяться.
Прислонившись спиной к стене, Саймон бросил: — Громко ты заявляешь о своем величии для простого хвастуна.
— Нисколько. Я единственный в этом мире заклинатель высшего ранга, — взмахнул рукой Блета. — И единственный, кто способен сражаться, оскверняя духов густой чернотой и сохраняя при этом собственное ядро открытым.
Около двух десятков духов тьмы обрушили на врага яростный шквал атак. Саймон продолжал методично бить Херсеву о землю, бесконечно наращивая золотые укрепления.
— И правда фонит чистейшей чернотой.
Удивительное зрелище. Говорили, что в этом мире полно всевозможных некромантов, и этот продавшийся скверне маг стал тому живым доказательством.
[И ты всерьез восхищаешься жалкими духами тьмы?] — неожиданно подал голос Херсева, словно прочитав его мысли. — [Когда прямо перед тобой нахожусь я — тот, кто повелевает золотом и управляет мумиями?].
— Ты у меня вне конкуренции, Херсева.
[То-то же!].
Волна радости и боевого задора передалась через ментальную связь с Херсевой. Улавливать и подстегивать эмоции нежити Древнего класса тоже входило в обязанности командира Легиона. Саймон поднял Херсеву высоко над головой и со всего маху обрушил на землю.
— Работаем по нашей любимой схеме!
[Погнали!].
В золотой поверхности открылись аккуратные проемы, похожие на люки, и оттуда полезли мумии. Из пространственного кармана Саймона выпрыгнули зомби. Мумии ловко обмотали их тела бинтами, после чего одним плавным движением перебросили через золотую стену. Рассекая воздух, зомби полетели по дуге, точно снаряды для метания ядра.
— Пустая трата сил.
Реакция Блеты последовала мгновенно. Он приказал духам прекратить атаку по стене и переключить внимание на летящих зомби. Как только те собрались испепелить живые мишени черным пламенем...
[Взрыв трупа].
Спрятавшись за укрытием, Саймон сжал кулак. Не успели духи перехватить атаку, как зомби детонировали прямо в воздухе. Яркая вспышка ударной волны отбросила духов назад, и Блета торопливо возвел перед собой щит из чистейшей черноты.
— Что за фокусы...
Лицо Блеты омрачилось. Пробив завесу дыма от взрыва трупа, из ниоткуда вынырнул сияющий монстр из чистейшего белого света, стремительно бросаясь вперед.
— Сдохни! — звонко рассмеялась Лета, резко взмахнув рукой.
По лбу Блеты скатилась капля пота.
— У нее еще остались силы выделить атаку на меня, пока она в одиночку сражалась с моими подчиненными?!
Звезды Леты одна за другой обрушивались на позиции Блеты. Духи тьмы растворялись в воздухе, едва соприкоснувшись со светом, а сам он метался из стороны в сторону, уворачиваясь от ударов и кутаясь в плотные коконы черноты. Стоило божественной энергии коснуться его тела, как защитная тьма начала таять кусками.
— Я теряю слишком много черноты.
Вскинув голову к небу, Блета рассчитал траекторию падающих звезд и рванул вперед прямо в тот момент, когда две из них взорвались по обе стороны от него. Но вдруг из эпицентра взрыва, который для любого некроманта должен был стать смертельным, выскочил синеволосый юноша.
— Как?!
Раздумывать времени не оставалось. Саймон мгновенно сократил дистанцию и выбросил кулак вперед. Блета в спешке скрестил руки для защиты. Едва его отбросило назад, как из-под земли выросла золотая стена, отрезая путь к отступлению.
— Проклятье!
— Идеальный тайминг!
Рассекая воздух, Херсева приземлился прямо в руку Саймону. Упускать такой шанс было нельзя. Саймон задействовал свой главный козырь.
[Авторская техника Херсевы — Мир Песков].
Из ниоткуда поднялся вихрь песка, поглотивший тела Саймона и Блеты.
На миг затуманенное сознание прояснилось. Блета открыл глаза и огляделся. Сам того не заметив, он оказался посреди бескрайней пустыни, где завывал ледяной ветер. В этом мире царили лишь редкие пыльные бури.
Вокруг расстилался один лишь песок, а над головой раскинулось чистое, ярко-синее небо.
— Личное подземелье. Впечатляет.
Он повернул голову. Неподалеку к нему приближался Саймон.
— Уверенности тебе не занимать, — бросил Блета. — Неужели думаешь, что сможешь победить только потому, что затащил меня в подобное место?
— Разумеется... — взгляд Саймона стал жестким.
В тот же миг в чистом небе появились огромные веки Херсевы, свысока уставившиеся на Блету.
— Я одержу победу!
[Мы победим!].
Саймон прижал друг к другу средний и указательный пальцы, направляя их в небо. Мир песка задрожал, и со всех сторон начали подниматься золотые постройки. Башни, площади, фонтаны, особняки — вокруг Саймона и Блеты вырос целый город из песка.
А в его окнах и щелях вспыхивали мертвыми огоньками глаза живых мертвецов — обитателей этого царства смерти.
— Великолепно. — Блета вытащил с пояса ампулу с алхимическим препаратом и без колебаний вонзил ее себе в шею. Взгляд под поволокой затуманился.
— Взять его!
По приказу Саймона со всех сторон взвились обвивающие ленты бинтов. Блета рыбкой нырнул под удар, уходя от атаки на волосок от гибели — полосы мертвой ткани все же распороли кожу на плече.
Блета с яростью впечатал ногу в каменную кладку. Из растекшейся под ним лужи густой черноты вновь вырвались гигантские духи тьмы. Воздух задрожал, словно при корабельном залпе: призрачные создания обрушили шквал темной магии во все стороны, превращая башни в руины, разрывая площади и испепеляя укрывшихся там мумий.
[Этот ублюдок из Тайного Общества — крепкий орешек, — раздался в сознании голос Херсевы. — Мелкий, ты ведь уже прикинул его боевой потенциал?].
— Разумеется.
С этой диковинной напастью — духами тьмы — Саймон впервые столкнулся в сиротском приюте. Догадываясь, что корни этого зловещего искусства уходят в Тайное Общество, он заранее толковал о них с Ричардом.
— Духи тьмы — диковинка редкая даже среди сильных заклинателей. По сути своей они питаются вовсе не силами стихий, а чистейшей негативной энергией. Иными словами, человеческой болью и ментальной скверной.
Подобные порождения рождались из сотен подавленных эмоций — ярости, жгучей скорби и ненависти. Разумеется, управляющие ими маги немилосердно расплачивались собственным рассудком, позволяя этим теням пожрать свои души. Само собой, противник, столкнувшийся с ними в бою, также подвергался страшному ментальному разложению.
— Главное — не позволить им даже мазнуть по мне. Попадать под их удары смерти подобно.
Можно было бы призвать Королевскую Стражу из мумий Херсевы и пойти напролом, но враг специализировался на ментальном разрушении. Для такой схватки требовалось оружие иного толка. Пока на разоренных улицах полыхала бойня между Блетой и Херсевой, Саймон спешно завершил подготовку древнего заклятия.
Плечи и грудь овеяло жутковатым теплом: драконьи кости со щелчками оплели тело, обращаясь в безупречно подогнанные латы.
[Авторская техника Саймона — Дракониан].
Стоило доспеху сомкнуться, как Саймон сорвался с места, оттолкнув землю мощным прыжком. Фиолетовые искры хаоса затрещали по костяным пластинам, и фигура мгновенно врезалась в самый эпицентр битвы.
— Хм. — Блета, отбивавшийся от оравы мумий, заметил приближение противника и вскинул руку. Духи тьмы тут же изрыгнули потоки разрушительной энергии.
— Прикрыть брешь!
Словно поджидая маневра, перед Саймоном с гулким резонансом раскрылись правильные соты чешуйчатого щита. Заряды духов ударились о преграду и бесследно растаяли в воздухе, не причинив никакого вреда.
— Ты то и дело удивляешь меня своими фокусами.
Блета резко вскинул левую руку. Половина уцелевших духов тьмы сгрудилась в единый комок, спрессовываясь в уродливую гротескную массу. Увидев это, Херсева предостерегающе взревел.
[Мелкий, держись! Эта дрянь опасна!].
— Тогда я просто отрежу его от этой силы!
Саймон спокойным взмахом руки рассыпал вокруг чешуйки щита.
[Комбинация Дракониан — Барьер подавления магии].
Острые чешуйки закружились в стремительном вихре, замыкая вокруг дуэлянтов непроницаемый купол. Лицо Блеты мгновенно исказилось от дикого изумления.
— Мои духи!
Тени таяли на глазах. Окутывавшая тело зловонная аура рассеялась, а чудовищное заклятие, готовое сорваться с пальцев левой руки, осыпалось искрами. Вокруг воцарилась изолированная зона, где дозволено было сражаться лишь силой чистых боевых искусств, и Саймон ринулся вперед, укрытый броней Дракониан.
Тяжелый, усиленный магией лат прямой удар со свистом рассек воздух. Блета в отчаянии отбросил зачашки сорванного заклинания и скрестил руки в глухой защите. Попытавшись тут же контратаковать ногой, он промахнулся — Саймон лишь качнул шлемом, пропуская удар мимо, и вплотную прижался к сопернику.
Противники сошлись в молниеносном клинче. В следующее мгновение воздух наполнился сухим треском ударов — они молотили друг друга руками и ногами с невероятной скоростью. Даже лишенный духовной поддержки, Блета мастерски владел темными стилями боя и отчаянно держал удар, невзирая на всю мощь доспехов Дракониан.
Более того, улучив миг, Блета отвесил сокрушительный контрудар в шлем Саймона. Тот отшатнулся, ираг тут же пошел в наступление, тесня шаг за шагом и не давая опомниться.
Но в самый разгар натиска Блета вдруг ощутил странный диссонанс. Мощный удар ноги обрушился прямо на затылок. Ошеломленно качнувшись и обернувшись, он увидел, что Саймон по-прежнему стоит чуть в стороне, держа ногу наотмашь.
— Когда это он успел выскользнуть из лат?!
Все это время Блета молотил кулаками по пустой, безвольной оболочке из костей. Настоящий, лишенный доспехов юноша вновь сошелся с ним лицом к лицу, но в тот же миг осиротевшая броня взмахнула рукой и врезала врагу прямо в челюсть. Из разбитого рта брызнула алая кровь, а в воздух взметнулись выбитые зубы.
— Какая еще уловка?! — выплюнул он.
Костяные латы, оставшись без хозяина, продолжали двигаться сами по себе, безошибочно удерживая форму. Эту диковинную технику Саймон перенял из будущего и прошлого у Ричарда. Абсолютная вершина контроля костяной брони — Имаго.
Саймон и автономный доспех Дракониан синхронно ринулись в атаку, обрушивая на врага град сокрушительных ударов. Четыре пары конечностей молотили без передышки, не оставляя Блете ни единого шанса — тому оставалось лишь судорожно принимать удары и пятиться назад. Казалось, будто Саймон раздвоился.
— Кх!
Пропустив чистый удар в челюсть, Блета захлебнулся кровью. Он отчаянно пытался воззвать к духам тьмы, но магический круг упрямо гас, отказываясь подчиняться.
[Оригинал Хонгфенг — Пьяный удар].
Окутанный липкой чернотой кулак Саймона рассек воздух, взметая клубы дыма. Едва Блета группировался для защиты, как бесхозяйный доспех Дракониан ловко нырнул в мертвую зону и снизу вверх всадил ладонь ему в грудь.
[Оригинал Хонгфенг — Ударная волна].
— Да как этот бездушный костюм может владеть темными боевыми искусствами?!
Не успел Блета опомниться, как его тело взлетело на воздух. Саймон тут же взмыл следом, настиг его в полете, крутанулся и обрушил вниз жестокий удар пяткой. Грохнувшись оземь, Блета пропахал в песке глубокую траншею, взметнув к небесам песчаный фонтан.
Тяжело дыша, Саймон замер над поверженным врагом. По лицу градом катился пот.
— Неужели этого недостаточно, чтобы добить его?
Он все еще отчетливо чувствовал густую ауру Блеты. Стоило темной энергии хлынуть во все стороны, как зрачки Саймона сузились от нехорошего предчувствия.
— Тц!
В груди вдруг резануло так, будто ее разорвало изнутри. На душу рухнули тяжелая тоска, слепая ярость и удушающее, жгучее чувство вины.
— Зная все наперед, я мог бы их спасти.
— Почему ты мне ничего не сказал?
— Просто смотреть со стороны, зная, что творится несправедливость, — уже преступление.
Чужие, назойливые голоса вплетались в мысли Саймона, подтачивая его рассудок. И как назло, именно в этот миг чешуйки, поддерживающие Барьер подавления магии, исчерпали запас сил и осыпались на землю. Ожидаемо: в сравнении с техникой Хаос Дуллахана, барьер доспехов Дракониан держался куда меньше.
— Сдохни же, — прохрипел Блета.
Из его изломанного тела, вновь получившего доступ к магии духов, вырвались черные псы. Разянув пасти, они изрыгнули смертоносную волну погибели. Настал миг предельного отчаяния.
Лишенный живого хозяина костюм Дракониан самостоятельно шагнул вперед, заслоняя собой Саймона, и в последний момент успел сдвинуть чешуйки, формируя защитный щит.
— Да какого черта...?! — изумленно взвыл Блета.
Тем временем Саймон, справившись с ментальным помутнением, выпрямился. Доспехи Дракониан отступили назад, с лязгом и щелчком смыкаясь на теле, идеально подгоняясь под каждую мышцу и возвращая привычный грозный облик.
— Меня сегодня удивляли уже не раз, но на этом игры закончены, — холодно бросил Блета. Он опустил руки, начиная плести новое, куда более страшное заклинание.
Множество духов полезло изо всех щелей, с мерзким чавканьем впиваясь в плоть. Тело Блеты начало чудовищно раздуваться, принимая уродливые формы.
— Что ж, я отвечу тем же, — ровно отозвался Саймон.
Пора пустить в ход настоящий козырь. Свидетелей здесь нет, а значит, можно не сдерживаться — ни случайных жертв, ни разрушений не будет.
— Соскучился по настоящей бойне, пока пылился без дела? Мастер меча.
Из распахнутой Саймоном чернильно-черной бездны подпространства...
Блеснала пара хищных, безумных глаз.

Комментарии

Загрузка...