Разразилось предательство. Нападавшими оказались не кто иные, как вернейшие союзники Сил Союзников — легион нежити, добывший бесчисленные победы. Невозможно передать словами весь шок от того, как клыки, которым они недавно рукоплескали, вдруг впились в них самих. Нежить Седьмого Легиона отвернулась от вчерашних соратников и ударила в спину, погрузив войско в кромешный хаос.
— Н-не паниковать, в атаку! — рявкнул некромант-командир, раздавив ногой трупного паука. — Численный перевес на нашей стороне! Окружить их...!
[Невероятно.] Воздух рассек свирепый голос, за которым последовали хлесткие удары. В небе мелькнула рука с безупречным алым маникюром. Блеснули серпы алой энергии, и во все стороны брызнули аккуратно срезанные куски человеческой плоти.
[За что! Почему это происходит?!] Женщина-нежить в черном мундире опустилась на колени, закрыв лицо ладонями. Ее искаженное от потрясения лицо выражало абсолютный ужас.
[Господин! Господин! Господииин! Ну почему ты променял меня на какую-то жрицу...!?].
[Возьми себя в руки, Эрзебет.] С глухим хлопком над поляной раскинулось десять пар угольно-черных крыльев. Ввысь взмыл Акемус — нежить в человеческом обличье средних лет, облаченная в такой же черный мундир. Размах его гигантских крыльев был таков, что они целиком накрыли поле боя зловещей тенью.
[Мы — воля и меч Легиона! Мечу не положено рассуждать. С абсолютной преданностью повинуйтесь приказу господина!] Стоило его десяти парам крыльев взмахнуть подобно гигантским веерам, как со всех сторон взметнулись черные смерчи, сметая солдат Сил Союзников.
[Ррррааах!] Земля содрогнулась от мощного толчка. Под рев, расколовший горы, из земли взмыла фигура нежити, казавшаяся до мгновения назад не больше песчинки.
Он возвышался над полем с такой колоссальной силой, что союзным солдатам приходилось до боли задирать головы, чтобы окинуть его взглядом. Это был Большой Крум, капитан Отряда Гигантов.
— К-какого черта он такой огромный?!
[Приказ принят!] Широким взмахом необъятной ручищи он снес целый горный склон, в мгновение ока превратив сотни воинов в кровавую кашицу.
[Ух ты, все такие оживленные!] — хихикнул Принц, капитан Отряда Зомби. С предвкушающим хрустом стукнув кулаки друг о друга, он бросил взгляд через плечо.
[Вижу, настроение у тебя отменное, Мур.].
Фигура, с ног до головы укутанная в багровую робу (в отличие от черной формы прочей Древней Нежити), молча сверкнула глазами.
[Как тут не радоваться.] Легким пасом руки он косил шедших с тыла некромантов, выворачивая их плоть наизнанку и разрывая тела на куски.
[Скоро я обрету свободу. Этот мир сполна заплатит по счетам.].
[Мда, ну ты и мрачный до самого конца.].
Весь легион впал в неистовство: изрыгая черное пламя и клубы смога, нежить вгрызалась во вражеские ряды. Поле боя напоминало разверзшийся апокалипсический пожар.
— Что здесь вообще творится?!
— Соберитесь!
Некроманты спешно выдергивали из пространственных карманов призывных тварей, пытаясь дать отпор.
— Эти темные мысли...!
Однако призванные монстры забились в конвульсиях. Их пустые взгляды устремились на Ричарда, который прижимал к себе Анну. Волна черной энергии расходилась от Ричарда кругами, словно от эпицентра. Поддавшись ее влиянию, все твари Сил Союзников отчаянно забились, пытаясь вырваться из-под хозяевского контроля.
— Проклятье! Они не подчиняются приказам!
Плотным строем заполнившие этот сектор Силы Союзников в конце концов не выдержали натиска и бросились врассыпную под жестокими ударами легиона. Даже закаленные ветераны, проведшие всю жизнь в сражениях, оказались бессильны перед внезапным ножом в спину. Такова была абсолютная мощь легиона, годами взлелеянного Ричардом. Он хладнокровно наблюдал, как его армия стирает союзное войско в порошок.
— Ты понимаешь, на что обрекаешь себя? — тихо спросила Анна.
— Разве для тебя ситуация выглядит иначе? — усмехнулся Ричард, кивком указывая в сторону.
Некроманты были здесь не единственными гостями. Группа жрецов и паладин, укрывавшихся за защитным барьером ради спасения Анны, решительно шагнула вперед. Глаза воинов света были налиты кровью от ярости и осознания предательства.
— Опозорить саму Богиню ради связи с некромантом, нося при этом сан Святой!
— Она больше не Святая, она проклятая ведьма! Прикончите тварь, оскорбившую Деву!
Пройдя мимо прочих некромантов, они рванулись вперед с единственной целью — покончить с Анной. Содеянное ею шло вразрез со всей догматикой и историей, выстраиваемой Священной Федерацией веками, сотрясая устои государства до самого основания. В их глазах она представляла куда большую угрозу, чем некроманты. Ее следовало покарать немедленно.
Лицо Анны окаменело при виде бывших товарищей, спешащих лишить ее жизни.
— Не нужно на это смотреть, — Ричард прикрыл ее глаза ладонью. Отряд нежити легионного уровня хлынул черной волной, сминая нападавших. В мгновение ока группа жрецов сгинула без следа.
— Ты как? — осведомился он.
— Все хорошо, — твердо кивнула Анна. — Как и ты, я ни о чем не жалею.
Это была непреложная истина. Отныне обоим суждено навеки остаться изгоями для всего мира. Никто и никогда их не поймет. Им оставалось уповать лишь друг на друга и искать утешение вдвоем.
И все же они должны были идти вперед, верные сделанному выбору и отбросив всякие сожаления.
— Нам еще предстоит завершить начатое, — Ричард протянул ей руку. — Пойдешь со мной, Анна?
Анна тепло улыбнулась. — Да, Ричард.
Взявшись за руки, они зашагали вперед. Над ними парил Пир, сжимая в руке Великий Меч Разрушения.
[Кому дорога жизнь — с дороги!] — раскатистым эхом разнесся его громовой, древний голос. [Ничто не остановит Легион!].
Человеческие армии — коалиция из четырех королевств и бесчисленных фракций — трещали по швам и катились к разгрому под ударами единой армии Командира Легиона.
Саймон и Лета наблюдали за происходящим с безопасного расстояния. Вмешиваться напрямую было слишком рискованно, да и на кону стояла куда более важная задача. Глядя на прорывающиеся сквозь клубы иссиня-черного дыма ряды легиона, Саймон грубо провел ладонью по лицу.
— Ой, неужели ты плачешь? — с избытком ехидства осведомилась Лета, не изменяя своей привычной строгой манере.
Саймон через силу качнул головой и шумно выдохнул. Вдали, с трудом различимые сквозь устроенный хаос, рука об руку шли его мать и отец, всецело полагаясь друг на друга.
Наконец-то он своими глазами увидел происшестви с Легионом Предательства — главную тайну всей своей жизни. Теперь стало понятно, ради чего приходилось годами скрывать истинную сущность Командира Легиона и с каким грузом на плечах предстояло двигаться дальше. Саймон был готов принять это без тени стыда. Отныне он выдержит любые страхи и любые пересуды.
— Пройти путем, на который больше никто не отважился ступить, и в итоге подарить миру эпоху покоя... — Лета сделала шаг вперед. — Конечно, для жертв это непростительно. Этот поступок заслуживает вечного проклятия. И все же они спасли жизни тысяч, десятков тысяч людей по всему континенту.
Лета крепко сжала плечо Саймона. — Так что держи голову выше.
Саймон промолчал.
— В ту пору ты ведь еще даже не родился, верно?
Саймон кивнул. — Пора.
— Идем.
Хотя бы ради Ричарда и Анны. Остались незавершенные дела.
В тишине заброшенных руин раздавался мерный шорох и глухие стуки: кто-то лениво подбрасывал и ловил камешек. Окутанный ветхим рваным балахоном мужчина сидел на валуне, играя с галькой. С каждым новым броском камень блекл, а его цвет становился все мрачнее. Вокруг заунывно хихикали невидимые тени.
Мужчина разжал пальцы, уронив игрушку. В тот же миг из пустоты вынырнула черная рука и подхватила падающий камешек.
— Лорд Блета.
Услышав обращение, мужчина приподнял голову.
— Предсказанный вами происшестви с Легионом Предательства свершился.
— Вот как.
Вокруг Блеты роились темные духи, издавая тихое хихиканье. Прислужник из Тайного Общества почтительно склонил голову: — Прошу прощения за дерзость, могу задать вопрос?
Блета молчаливо позволил ему говорить.
— Почему вы не предотвратили случившееся? Вы ведь даже передали сведения Верховному Главнокомандующему Трагону, лишь бы происшестви с Легионом Предательства грянул раньше срока. Многие наши братья по оружию задаются вопросом...
Блета неторопливо поднял взгляд к небу. — Этого нельзя было избежать.
— Простите?
— Сколько бы ни ведал я о грядущем и как бы ни пытался его перекроить, некоторые события неизбежны, словно рок.
Он подпер рукой подбородок. — Конечно, прислужники, посланные Нефтидой, попытались вмешаться, но определенные вещи не изменились бы при любом моем раскладе.
— И это...
— Пожалуй, чувства Ричарда и Анны. — Блета смежил веки. — Разве можно загнать подобное явление в рамки обычного рока? Меня не покидало липкое предчувствие: даже разведи я их по противоположным краям континента, они все равно в конце концов сошлись бы вновь.
— К тому же одолеть Ричарда с Анной на пике их мощи мне сейчас не по силам. Вот я и подумал: раз остановить их нельзя... — Он сжал ладонь в кулак, и брошенная на землю галька мгновенно вернулась к нему в пальцы. —...так почему бы не подстегнуть неизбежное, заставив случиться все много раньше первоначального плана?
Подчиненный промолчал.
— Бунт Легиона Предательства — стихия, которую невозможно обуздать. Но мне ведомо и то, что последует за ним. Ричард лишится всех сил легиона, а Анна исчерпает почти всю энергию, выкарабкиваясь из тяжелейших ран. И все же они пройдут этот путь до конца, обратив запечатанный документ в прах с помощью черноты и божественного света.
Блета с силой сжал камешек, превращая его в пыль. — Мы прикончим их, пока они ослаблены прорывом кольца, заберем артефакт и передадим его либо Федерации, либо Силам Союзников. Иной путь куда хуже.
— Но если таков ваш замысел, к чему было искусственно форсировать события?
Блета молча стряхнул с ладони крошево и сорвал с руки перчатку. Кожа под ней казалась совершенно прозрачной. — Время на исходе.
Прислужник онемел.
Из глубин простого балахона блеснул мрачный свет. — Это мой последний шанс. Ради Тайного Общества война не должна прерываться.
— Какая нелепость.
Блета, его подручный и охранявшие периметр бойцы Тайного Общества в тот же миг подскочили на ноги.
Тишину разорвал хриплый стон. К их лагерю приближались Саймон с Летой. Лета сияла лучезарной улыбкой, мертвой хваткой вцепившись за шиворот кровоточащего дозорного Тайного Общества.
— Я так и знала, что засаду устроят именно здесь. Впрочем, будущее открыто не только вам, — холодно бросила она. С глухим стуком швырнув часового на землю, Лета добавила мощный удар каблуком в голову, мгновенно вырубая того.
Саймон медленно вытянул руки, выпуская на свободу клубящуюся иссиня-черную дымку.
— Пожаловали шавки Нефтиды, — процедил Блета, делая шаг навстречу.
Взгляд Саймона сузился при виде роящихся вокруг мужчины зловещих духов. — Значит, это твоих рук дело в приюте?
— Моих. — Блета натянул перчатку обратно, и тело его окутала тяжелая, давящая чернота. — Заход слишком глубоко ничего не изменит. Мне нужно лишь прикончить вас, а заодно добить Ричарда с Анной.
— Громкие слова, — усмехнулась Лета, срывая с шеи амулет и пробуждая дремлющую божественную мощь. Вспыхнул ослепительный свет. Истинная сила Святой.
Вокруг нее закружилась звездная буря, а в золотистых глазах отчетливо замерцали светящиеся знаки. — Кто бы ни явился — вы или кто другой, исход предрешен, — отчеканила Лета. — Профессор Анна и Ричард уйдут невредимыми, уничтожат запечатанный документ и откроют новую эру.
Поняв всю бессмысленность дальнейших речей, Блета закрыл глаза и приказал: — Уничтожить их.
Агенты Тайного Общества бросились в атаку. Саймон и Лета встали спина к спине.
— Мелкую сошку оставь мне. Главаря беру на себя, — бросила Лета.
— Нет, — покачал головой Саймон. В его руке словно из ниоткуда уже материализовалась Херсева, капитан Отряда Мумий. — Мелюзгу оставь себе. Главарь мой.
Встретившись взглядом с яростно полыхающими глазами Саймона, Лета легко улыбнулась. — Что ж, пожалуй, на этот раз уступлю.
Она резко взмахнула рукой. И пока на головы заговорщиков проливался смертоносный дождь из падающих с небес звезд, в тени истории закипела тайная битва.

Комментарии

Загрузка...