Анна прибыла к месту встречи.
То место меньше всего походило на открытую равнину — скорее, на узкое горное ущелье. Скрытое от посторонних глаз, оно идеально подходило для тайного свидания.
В ожидании Ричарда Анна торопливо приводила себя в порядок: приглаживала волосы и разглаживала складки на платье.
Её охватило незнакомое волнение. Сердце колотилось как безумное, грозя вырваться из груди от томительного предвкушения.
— Мне нельзя так себя вести. И уж тем более поддаваться подобным чувствам.
То, на что она решилась, вызовет всеобщее осуждение. Она рисковала навсегда войти в историю как худшая Святая за всю летопись Священной Федерации.
И всё же, когда Ричард впервые прислал весточку с предложением уничтожить секретный документ, она была на седьмом небе от счастья. Он тоже не верил в справедливость этой войны, стремясь остановить её, а не одержать победу. То обстоятельство, что он разделял её убеждения — и прежде всего то, что своей сообщницей он выбрал именно её, — заставляло сердце Анны биться чаще.
— Ох.
Издалека донёсся хруст шагов. Подавив порыв броситься ему навстречу эту же секунду, Анна прижала ладонь к груди и глубоко вздохнула. Вскоре из тени показалась фигура: юноша с синими волосами, аккуратно подстриженной бородой и лукавой, чуть кривоватой улыбкой.
— Ричард, — выдохнула она, и одно лишь звучание его имени показалось ей слаще меда. Улыбаясь, она заправляла за ухо выбившиеся на ветру пряди.
Подойдя ближе, Ричард виновато почесал затылок. Они наконец воссоединились.
— Я рад снова тебя видеть, — улыбнулся он.
— Я... я тоже.
Лицо залил яркий румянец, и она по привычке принялась теребить пальцы. Сейчас она походила на самую обычную влюбленную девчонку. Но время для нежностей выдалось неподходящим: на кону стояли миллионы жизней.
Анна взяла себя в руки и серьезно спросила. — Ты действительно намерен уничтожить секретный документ?
— Да, — Ричард закрыл глаза. — Если эта бумага попадет в руки любой из фракций, разразится катастрофа. Я больше не могу стоять в стороне и смотреть, как гибнут ни в чём не повинные люди.
— Я чувствую то же самое, — тихо отозвалась она.
Этой войне не будет конца, пока одна из сторон полностью не сотрется с лица земли. Им предстояло остановить кровопролитие и вернуть мир. Анна перевела дыхание.
— Я помогу всем, чем смогу.
— Спасибо. Документ у меня, так что давай сначала пойдем сюда... — Ричард протянул руку, и Анна кивнула, шагнув рядом с ним.
Они неторопливо двинулись по тропинке, наслаждаясь прохладой горного ветерка.
— Мм...
— Я так много думала об этом по дороге сюда, — пробормотала она.
Сердце бешено колотилось в груди. «Честно говоря, мне хотелось сказать это изначально». Она боялась, что если станет тянуть, они добьются своего и разойдутся раньше, чем она наберется храбрости заговорить.
— Ты показал мне, что этот мир намного прекраснее... и его стоит защищать.
Говоря тихо и мягко, Анна зажмурилась, собираясь с духом.
— П-поэтому я тоже...!
Воздух пронзил отвратительный хлюпанье.
Чарующая розовая иллюзия цветочного сада осыпалась пеплом, мгновенно сменившись обагрёнными кровью руинами. Анна покачнулась и замерла как вкопанная. Мелко дрожа, она медленно опустила взгляд. Из центра её груди торчала чужая рука.
Оно было залито ее собственной кровью. Звук биения ее сердца исчез. Ее зрачки задрожали, и силы мгновенно покинули ее тело.
— У меня были подозрения, но...
Голос за спиной звучал холодно и мрачно.
— Похоже, дикое заблуждение Совета старейшин и вправду оказалось пророческим.
Ричард резко выдернул руку. Анна бесформенной кучей овалилась на землю. В её груди зияла жуткая, сквозная дыра.
— Истай же вместе с этой мимолётной иллюзией и сдохни, — процедил он.
Ричард развернулся и зашагал прочь. Но в тот же миг в глазах Анны вспыхнула яростная искра. Собрав по крупицам последние крохи угасающих сил, она сотворила божественное чудо.
Ослепительная вспышка — и тело укутали многослойные круги лучистого сияния. Ричард вскинул руки, на ходу возводя защитный купол. Барьер лопнул от единственного удара, разметав его по земле и заставив захлебнуться кровью.
Анна тяжело хрипела, зажимая изуродованную грудь. Из её дрожащих пальцев непрерывным потоком исторгалась высшая божественная магия.
— Ареола.
— Исцеление.
— Божественная защита.
Многослойные чары высшего порядка принялись спешно сращивать разорванное сердце и латать растерзанные внутренности. Увидав это, Ричард криво и недоверчиво усмехнулся.
— Надо же, всё ещё дышишь с пробитым-то сердцем, — бросил он. — Ты чудовище, а не человек. Честное слово, я уже и сам не пойму, кто из нас ближе к нежити.
Застигнутый врасплох сокрушительной контратакой, Ричард тяжело кровоточил. Анна вскинула голос, полный острой, жгучей боли и обличительного гнева.
— Ты! Ты вовсе не Йона!
— Верно, — отозвался мужчина.
Под глухой гул личина Ричарда осыпалась, являя незнакомца средних лет с суровыми, грубыми чертами лица. Это был Трагон, командующий Южным фронтом Дрездена. Пройдя школу разведывательного управления штаба Кизен, он не знал равных в искусстве магии перевоплощения.
— Как забавно, — ухмыльнулся Трагон. — Тебе следовало раскусить меня куда раньше. Неужели эмоции настолько затуманили разум, что сама мысль о подвохе испарилась, о Святая Чудес?
Лицо Анны сделалось мертвенно-бледным. Она продолжала вливать божественную энергию в рану, но состояние лишь ухудшалось.
— В тот самый миг, когда я пронзил твою грудь, я впрыснул сильнейшие яды и проклятия Альянса. Просто чудо, что ты до этих пор не отдала Богу душу. Похоже, твой титул «Чуда» действительно заслужен.
Анна в упор посмотрела на него, силясь сфокусировать затуманивающийся взгляд.
— Даже в таком состоянии я прикончу тебя, — прохрипела она.
— О, охотно верю.
Трагон взмахнул рукой, подавая безмолвный знак. Со всех сторон донёсся тяжёлый гул марширующих сапог, и из укрытий хлынули бесчисленные легионы. У подножья холмов, на гребне ущелья, по всей долине — силы Тёмного Альянса выплеснулись бесконечным приливом.
И это касалось не только дрезденских южных отрядов под началом Трагона. Сюда стянулись северные и западные армейские соединения, а также войска Калоса, Шахеда и Болдуина. Вся военная мощь Тёмного Альянса сомкнула кольцо в этой заброшенной долине.
— Неужели ты думала, что я явлюсь покончить со знаменитым «Чудом» без предварительной подготовки? — издевательски бросил Трагон.
Анна издала сдавленный хрип, метнув правую руку в сторону командующего, но тот лишь небрежно дёрнул ладонью вниз.
— Огонь, — приказал он.
Оглушительный раскат вспорол небо, когда со всех сторон хлынула разрушительная тёмная магия. Словно палитра безумного художника, опрокинутая в лазурь и смешавшая вихрь ядовитых цветов, тысячи тёмных заклятий устремились к Анне, намереваясь стереть её в пыль. Эта сокрушительная бомбардировка способна была перепахать сам рельеф земли.
Трагон отступил на шаг, наблюдая за зрелищем, а затем вскинул руку, останавливая атаку. Когда шквал стих и густая завеса дыма рассеялась, перед ними по-прежнему стоял чистейший сияющий щит.
— Глазам своим не верю, — пробормотал Трагон.
— Врата Небес.
Анна стояла целехонькая, укутанная в нетронутый защитный кокон. Она в одиночку играючи отразила совместный штурм тысяч некромантов.
Трагон закрыл глаза и тяжело вздохнул: — Неудивительно, что фронт годами стоял на месте, пока эту линию обороны держала девчонка вроде неё.
Затем его веки резко взметнулись, а во взгляде полыхнула злоба: — Но сегодня всему этому конец. Мы растопчем это «Чудо» и заберём секретный документ! А после выжжем дотла само имя Богини и всю её веру на этом континенте!
Внезапный яростный шквал ветра оборвал речь Трагона. Чёрный плащ взметнулся, когда рядом тяжело приземлилась фигура. Уголки губ Трагона тронула хищная ухмылка.
— А вот и ты, Йона.
Закутанный в тёмный плащ силуэт камнем рухнул с небес. Под мантией угадывались зловещие костяные доспехи Пира. Когда дикий, растрёпанный воротник утих, мужчина открыл глаза.
— И-И-И-ХХХ!
— Р-Р-Р-АР!
Над долиной пронёсся леденящий душу хор мертвецов. Армия Альянса, сомкнувшая тугое кольцо окружения, в ужасе отпрянула назад. Из разверстой земли, с неба и со скал потоком хлынули полчища нежити. Они наводнили всё вокруг, затмив своей неисчислимой массой даже превосходящие силы Альянса.
— Седьмой легион Йоны прибыл!
— Мы победили! Победа за нами!
В рядах пронёсся оглушительный победный рев. Слава Седьмого легиона гремела громче любой другой. Неудержимая сила разрушения, не ведавшая поражений — их появление всегда было для Тёмного Альянса вернейшей гарантией триумфа.
— Йона! Йона! Йона!
Громогласный победный гул солдат слился с рёвом мертвецов. Ричард кончиками пальцев откинул шлем Пира, открывая лицо.
— Ричард... — выдохнула Анна.
Не прекращая удерживать защитный барьер, она смотрела на него затуманенными от слёз глазами. Ричард одарил её ледяным, пустым взглядом, после чего отвернулся, демонстративно вычеркивая её из жизни. Рассудком Анна всё понимала, но острая, невыносимая боль полоснула по сердцу, словно ржавый нож.
— С прибытием, Йона! Ха-ха-ха!
Трагон подошёл ближе, по-свойски хлопнув Ричарда по плечу. Тот заговорил, и его низкий голос сочился смертельной опасностью.
— Что здесь произошло?
— Наши толковые разведчики выследили логово этой девчонки, и мы сумели загнать её в ловушку всей армадой! — самодовольно ухмыльнулся Трагон, широко раскинув руки.
— Растоптать прославленное «Чудо» и забрать секретный документ... Какое же благословение на закате лет! Тёмный Альянс наконец-то переломил ход этой проклятой войны!
Ричард хранил каменное молчание.
— Но в столь великий день — день поистине всенародного праздника — ты выглядишь на удивление угрюмым, Йона.
Трагон продолжал улыбаться, но маленькие глазки хищно прищурились: — Ты же в курсе, как к тебе относятся наверху, да?
— К чему ты клонишь? — холодно бросил Ричард.
— К тому, что ты должен прикончить её собственными руками.
Трагон указал пальцем на Анну, которая всё ещё поддерживала сияющий щит. Зрачки Ричарда едва заметно дрогнули.
— Отними у этого «Чуда» жизнь, и все сомнения начальства мигом развеются. Я великодушно уступаю эту честь тебе.
Ричард молча сверлил его взглядом.
— Чего застыл? Только не говори, что у тебя рука не поднимется?
Под сухой металлический звон Ричард выпростал руку из-под плаща, и в его ладони материализовался ослепительно белый Великий Меч Разрушения. Солдаты взревели от восторга, а Трагон расплылся в довольной ухмылке. Сжимая клинок, Ричард тяжело шагнул вперед, направляясь к Анне.
Анна не сдвинулась с места; её щит по-прежнему ярко горел. Она ждала его приближения. Перехватив его взгляд, она чуть заметно кивнула и зажмурилась.
Ричард тут же ощутил перемену в сплетении чар. «Защита слабеет». Бесчисленное количество раз скрещивая клинки со Святой Чудес, он выучил её магию наизусть. Анна намеренно сбросила напор божественной энергии, питавшей купол.
Стояло ему взмахнуть Великим Мечом Разрушения сейчас — и хрупкая преграда разлетится в щепки. Следующим ударом он сможет снести ей голову. Она в открытую подставляла шею под его клинок. Оставляя полумёртвый щит вместо того, чтобы полностью его развеять, она делала всё, чтобы в Альянсе ни у кого не возникло повода обвинить его в измене.
Всё выглядело так, будто Ричард лично покарал Святую чудовищной мощью. Ричард до боли стиснул зубы. «Неужели она готова жертвовать собой до самого конца?»
— В чем дело, Йона? — раздался нетерпеливый голос Трагона сзади.
Нетерпеливый голос Трагона сорвался на окрик: — Время на исходе! Эта девчонка пытается тянуть время в надежде на подкрепление из Священной Федерации! Проруби этот проклятый барьер и покончи со всем!
— Ты прав, — мягко проронил Ричард.
Долину огласил влажный хруст рвущейся плоти. Челюсть Трагона отпала в остолбенелом шоке.
— Но это укоротит и твою жизнь, — шепнул он.
Не успел никто и глазом моргнуть, как Ричард растворился рядом с Анной и материализовался прямо перед командующим. Точно так же, как Трагон поступил с Анной секунду назад, его правая рука насквозь пронзила чужую грудь.
Трагон захлебнулся предсмертным хрипом. Изо рта брызнула алая пена, глаза безумно выкатились от животного ужаса. Сохраняя абсолютное ледяное спокойствие, Ричард резко выдернул руку.
— П-почему... — задыхаясь, прохрипел Трагон.
С глухим стуком тот рухнул лицом в грязь. Под ним мгновенно начала расползаться багровая лужа, пропитывая землю. Секунду спустя оглушительный вопль ужаса разорвал тишину.
— Г-главнокомандующий!
— Его убил командир легиона Йона!
Поле боя вмиг погрузилось в безумный хаос. Что вообще творилось?! В рядах поднялась паника, некроманты и простые бойцы заметались с криками растерянности. Среди этого варварского бедлама Ричард взметнул вверх свой великий меч.
Оглушительный грохот — и он со всего маху вонзил клинок в землю. Ударная волна мгновенно заглушила любые крики во всей долине.
— Неужели вы думали, что я не замечу проклятия, наложенного на мой артефакт ради приманки для Святой? — прогремел его голос. — Я не спущу никому удар в спину, даже если это мой собственный начальник.
Плащ яростно затрепетал на ветру. Он развернулся и снова зашагал к Анне. — Пир, — бросил он.
По его слову костяные доспехи соскользнули с тела, вновь принимая облик скелета Пира, который тут же отступил. Крепко перехватив Великий Меч Разрушения обеими руками, Ричард занёс его для сокрушительного удара.
С оглушающим треском божественный барьер раскололся, словно хрусталь. Анна опасно качнулась, едва удерживаясь на ногах. О контратаке не могло быть и речи: все её силы уходили на то, чтобы удерживать магию, заставляющую биться её растерзанное сердце.
— Анна Кросс.
Сделав финальный шаг, Ричард замер прямо перед ней. Сверху вниз он окинул её ледяным взглядом: — Зачем ты пришла?
Анна вымученно, слабо улыбнулась: — Потому что ты позвал меня, Ричард.
Он в упор смотрел на неё. «Даже сейчас... До чего же безумно, безнадежно добрая женщина». Ричард до боли сжал рукоять клинка.
— Я нанесла тебе смертельную рану подлым трюком... — заговорила было она, но он перебил её.
Она лишь покачала головой: — И не думай. Эту рану нанёс мне не ты.
— Тогда пробивайся сквозь эту свору и убирайся домой.
— Отказываюсь. Я пошла против приказов, чтобы оказаться здесь. Мне больше некуда возвращаться.
— То ты отказываешься, то ты отказываешься. Чего ты в конце концов добиваешься?
В ответ Анна лишь тихо улыбнулась. От этой печальной, неземной улыбки сердце Ричарда едва не разорвалось пополам. Боль была столь чудовищной, что ему захотелось вырвать собственный орган голыми руками, лишь бы унять эту муку.
— Йона! Прикончи Святую Чудес немедленно!
Громогласный рёв прокатился по рядам Альянса. Это орал Кин Мур — соратник Ричарда и такой же командир легиона.
— Хватит разводить сопли! Убийство этой девки — твой единственный билет назад! Я, представитель рода Мур, беру все последствия на себя!
— Умоляю тебя! Убей Святую Чудес!
— Порви эту суку на куски и возвращайся к нам!
— Прикончи её!
— Бей её!
Жаждущие крови вопли неслись со всех сторон. Ричард видел, как плечи Анны испуганно сжались от этого кошмара.
— Понабежали ублюдки, возомнившие невесть что и смеющие указывать мне, как жить, — сплюнул Ричард. — Что за бред собачий.
Окинув взглядом бесчисленную орду, он озорно и безрассудно усмехнулся: — С пеленок был бунтарем. Скажи мне чего-то не делать — и непременно потянет нарушить запрет. А прикажи — мигом потеряю всякий интерес.
— Р-Ричард? — испуганно выдохнула Анна.
Ричард шагнул ближе, сокращая разделяющее их расстояние: — Клянусь, с этой секунды... ради тебя я...
Его голос упал до низкого, неистового шёпота, а сильная рука крепко обвила её талию. И в этот миг он бросил: — Я сожгу дотла всё, чем дорожу.
Он резко притянул её к себе, впиваясь в губы страстным, глубоким поцелуем.
По всей долине прокатились дикие вопли ужаса и взрывной рёв. Воздух заполнился истеричными криками, шоком, яростью, ненавистью и ослепленным изумлением. И всё же в самом сердце этого безумного вихря, словно в тихом эпицентре урагана, воцарилась неземная, абсолютная тишина. Полнейший, звенящий покой.
Широко распахнувшие от шока глаза Анны медленно прикрылись. В уголках блеснули крошечные слезинки. Расслабив дрожащее тело, она положила ладонь ему на грудь и приподнялась на цыпочки.
Их губы жадно сталкивались, размыкаясь и вновь сливаясь в безумном поцелуе. На глазах у десятков тысяч остолбеневших солдат они просто прижались друг к другу, без остатка выплескивая всю боль сокровенных чувств. За всю многовековую историю кровопролитных войн между Тёмным Альянсом и Священной Федерацией ничего подобного ещё не случалось.
— Я жив.
Ричард безумно рассмеялся прямо ей в губы. Связанная с ним ментальными узами нежить Легиона ощутила его взлетевшую до небес бурю эмоций и исступленно завыла от восторга. «Если быть точным... я живу ради неё».
Чуть отстранившись, Анна одарила его смущенной, сбивчивой улыбкой: — Ну всё, теперь мы войдем в летописи как худшие Святая и Некромант за всю историю континента.
— Да пусть болтают что душе угодно, — усмехнулся Ричард. — Родись я хоть сотню раз заново, каждый раз я бы сделал полностью тот же самый выбор. Я ни о чём не жалею.
Словно бросая дерзкий вызов всему мирозданию, он взметнул к небесам средний палец, а затем сжал ладонь в стальной кулак.
[Седьмой Легион!].
Это был абсолютный приказ Ричарда. От его громогласного ментального зова мертвецы Легиона, и без того едва сдерживавшие бешенство, пришли в движение со жуткой, сокрушительной яростью.
Шагнув вперед, чтобы вернуть контроль над охваченной паникой армией, Кин Мур завопил во всю мочь легких: — Соберитесь, идиоты! Раз главнокомандующий мертв, командование войсками Альянса беру на себя я, командующий Кин Мур!
Всем силам! Немедленно уничтожить командира Легиона и эту девку-Святую!
Гигантская армия Альянса, превосходившая Седьмой Легион в десятеро, лавиной ринулась вперед. Заметив это, Ричард хищно ухмыльнулся и отдал собственный приказ.
[С этой секунды у меня есть лишь один приказ!].
Ричард глянул на Пира — его глаза буквально полыхали безумием. На мгновение свирепый взор дрогнул, но он тут же взял себя в руки.
[Ку-ху-ху! Никаких сомнений. Легион — это и есть сама «воля» его командира.].
Пир ухмылялся точно так же, как Ричард. Нет, его оскал был еще страшнее, еще монструознее.
[Воля, которую вы сейчас высвободите — сильнейшая из всех, что я когда-либо видел! Я ни капли не жалею, что служил вам. Поднимите Легион и сделайте свою волю реальностью!].
Ричард крепко зажмурился, а затем резко распахнул глаза — его решимость стала тверже алмаза.
[Седьмой Легион, проложить дорогу! Всех, кто посмеет встать у нас на пути...].
Он широко распахнул рот и взревел во всю мощь легких.
[Именем Легиона, стереть в порошок!].
— РВВВР!
Из тел каждого мертвеца, состоявшего в Легионе, повалил густой иссиня-черный дым. Это была ультимативная техника командира Легиона — табу из всех табу. Запретный навык, ввергающий армию нежити в первозданный хаос и исступленное безумие ценой полного разрыва контракта Легиона.
Навык Легиона — Демоническая Инфекция.
Легион Предательства оскалил клыки.

Комментарии

Загрузка...