Южный фронт Темного Альянса на территории Королевства Дрезден. Ричарда вызвали в командный шатер.
— Спасибо, что пришли, Ричард.
Перед ним сидел мужчина средних лет, приветливо сложив руки на столе.
— Ваш приезд в качестве командира седьмого легиона приносит мне огромное облегчение.
— Рассчитываю на плодотворную работу, — отозвался Ричард.
Трагон Джедвард, верховный главнокомандующий Южного фронта и старый вояка, прошедший через бесчисленные войны, развернул карту. — Введу вас в курс дела: жрецы, почуявшие запах Запечатанной Книги, наводнили всю округу. Столкновения уже вспыхнули в пяти разных местах. — Он указал указкой на каждую точку на пергаменте.
— Наша задача проста. Мы должны благополучно доставить Запечатанную Книгу на остров Рок.
— И она действительно настоящая? — небрежно бросил Ричард.
Трагон с улыбкой щелкнул пальцами. — Ни к чему долгие объяснения. Я покажу её лично.
Вскоре солдаты вкатили в шатер тележку. Взгляд Ричарда мгновенно приковал лежащий на ней предмет. От него исходила зловещая аура, не оставлявшая сомнений в подлинности. Одно лишь соседство с артефактом заставляло ткань вокруг истлевать, а краски — блекнуть.
— Нам доверено охранять Запечатанную Книгу — великое оружие, способное поставить точку в этой долгой войне. Именно поэтому я вызвал вас вместе с седьмым легионом.
— Выходит, миссия ключевая, — заметил Ричард.
— Скорее, до ужаса хлопотная, — поправил Трагон, с досадой потирая переносицу. — Знаете ли вы, что ублюдки из Священной Федерации заблокировали телепортацию на остров Рок? Впрочем, пустая трата сил. Телепортация с помощью рунической магии и так невозможна из-за той разнородной темной магии.
— Разумеется, спрятать её в подпространство тоже не выйдет. Грубовато, но у нас нет иного выбора, кроме как погрузить её на повозку и везти самим.
— Хм.
— Мы выступим под железобетонной защитой, неусыпно охраняя Запечатанную Книгу. Силы Альянса стягиваются сюда одна за другой. Если под их прикрытием мы прорвем морскую блокаду и доставим артефакт на остров Рок, победа Темного Альянса станет свершившимся фактом.
Ричард понимающе кивнул.
— Однако.
Ричард приподнял бровь. Трагон пододвинул стул чуть ближе.
— В самый ответственный момент, накануне важнейшего задания в этой долгой войне, вокруг вас поползли странные слухи.
Ричард усталым движением откинул волосы назад. — Обо мне вечно ходят дурные слухи. Ничего нового.
— До меня дошли сведения, что вы связались со Святой Чудес на территории Бахилы.
Ричард замер на полуслове.
— Говорят, вы встретились, когда оба волонтерили в сиротском приюте. Что ж, всякое бывает. В этом безумном мире разве это не пустячное происшествие? Но, к сожалению, ваши дальнейшие действия оставили почву для подозрений.
Трагон сцепил пальцы в замок. — Поговаривают, вы оставили Святую Чудес прямо перед собой и отступили, приказав союзным войскам отойти.
Ричард молчал.
— Было бы лучше преподнести это как незначительный происшестви и вступить с ней в бой прямо на месте. Похоже, верхушка судачит о том, что вы упустили золотую возможность.
Ричард яростно поскрёб затылок и раздраженно бросил: — Я не ввязываюсь в заведомо проигрышные драки. Наши силы в приюте были в меньшинстве, а с собой я привел не так много Древней Нежити, так что нужды лезть на рожон не было. Вот и всё.
— И это действительно всё?
— Да.
Трагон почесал пухлые пальцы. — Конечно, я вам верю, но сами понимаете, каково оно? Фантазия у этих старых маразматиков на редкость бурная.
Желваки Ричарда напряглись.
— Поскольку вам поручено перевозить Запечатанную Книгу, правила требуют провести вашу идеологическую проверку. Но мне бы не хотелось заходить столь далеко.
Трагон пододвинул по столу чистый лист пергамента. — Хлопотно, конечно, но составьте отчет для высшего руководства. Подробно распишите, почему тогда вам пришлось принять именно такое решение.
Ричард уставился на пустой бланк.
— Так давайте же вместе перевезем Запечатанную Книгу, совершим великий подвиг и поставим точку в этой войне победой Альянса.
Трагон хлопнул Ричарда по плечу и вышел из шатра. Остолбенев перед бланком на пару секунд, Ричард тяжело вздохнул и опустился на стул. — Черт побери. — Схватив перо, он принялся выводить строчки отчета.
Впрочем, учитывая, что приказ исходил от старейшин с острова Рок, стоило сказать спасибо Трагону, чьим стараниям всё ограничилось лишь этим.
«Я просто случайно оказался в том же месте, что и переодетая Святая Чудес, и не обменялся с ней ни единым словом».
Стоило ему завершить этот абзац, как в памяти всплыло кое-что другое.
«Какое прекрасное имя, Ричард!»
Её голос. Воздух того дня. Тепло того дня. Её мягкая улыбка ожила в мыслях, ярко мелькнув перед глазами.
— Черт.
Ричард стряхнул наваждение и продолжил писать.
«Во время волонтерства я заботился о сиротах. Готовил еду, убирался и играл с детьми».
Стоило описать ту работу, как всплыло новое воспоминание: как он летал с ней к морю на Духовном Драконе.
«Но сегодняшний день, когда я впервые в жизни сошел с проторенной дорожки, стал самым особенным и ярким моментом в моем существовании, которое доселе текло по раз и навсегда заведенному кругу».
Лицо улыбающейся девушки стояло перед глазами яснее всего. Ричард на мгновение отложил перо, откинул голову назад и тяжело выдохнул. Его переполняли противоречивые чувства.
Когда Ричард ушел, бланк отчета и перо остались лежать в пустом военном шатре. Вскоре внутрь вошел Трагон. Молча подойдя к столу, он даже не взглянул на написанное Ричардом объяснение, а уставился на перо, которого тот касался.
Затем он повернул голову.
— Этого достаточно, Элементалист?
Странная мана, отличная от смоляной черноты, поднялась с пола и сгустилась в человеческий силуэт. Это был мужчина в черном плаще.
— Более чем.
Поднявшись с места, он принялся накладывать проклятие на перо, к которому прикасался Ричард. Трагон тяжело опустился на стул.
— Подделка приказов командования в военное время — тяжкое преступление.
— Даже если это всплывет, высшее руководство все поймет, ведь все делается ради разоблачения предателя.
Мужчина убрал руку с проклятого пера. — К тому же, вы и сами всё видели, Верховный главнокомандующий.
— Видел.
Перед отправкой на Южный фронт Ричард останавливался в военном шатре на территории Бахилы. Мужчина показал Трагону вещи, найденные внутри.
«Как остановить войну»
«Почему эта война должна прекратиться»
Ричард вовсе не думал о победе в войне — он искал способы положить ей конец. Различные книги, критические статьи и даже записи в дневниках служили тому прямым доказательством.
— Он попал под влияние Святейшества и в конце концов предаст Темный Альянс.
Проклятое перо взмыло в воздух и заскользило по чистому листу бумаги.
— Мы должны опередить его. Ради светлого будущего Альянса.
Анна тоже находилась на Южном фронте в пределах Королевства Дрезден, где пребывал Ричард. Священная Федерация еще не успела собрать крупную армию. Разделившись на партизанские отряды численностью с взвод, жрецы нападали на любые силы Темного Альянса, покидающие Южный фронт. Поскольку узнать, у кого именно находится Запечатанная Книга, не представлялось возможным, оставался лишь один выход — безжалостное наступление.
Анне тоже приходилось метаться вместе с остальными служителями.
Той ночью.
Пройдя через несколько сражений без единой возможности нормально выспаться, Анна наконец смогла немного отдохнуть. Впрочем, сон на голой земле под одеялом перед потухшим костром отдыхом назвать было сложно. Из-за роя тяжелых мыслей сон никак не шел. Ночью, когда даже дежуривший товарищ задремал от дикой усталости, Анна не стала его будить и сама заступила на пост, вглядываясь в темноту.
«Что он делает сейчас?»
Стоило Анне взглянуть на ночное небо и вспомнить лицо Ричарда, как тишину нарушил посторонний звук. Неподалеку зашевелились и зашуршали кусты. Дикий зверь? Или враг?
Анна осторожно поднялась на ноги и посмотрела в сторону источника шума. Но затем... Она едва не ахнула.
Это был несомненно Духовный Дракон. Тот самый Духовный Дракон, которого Ричард использовал, когда впервые показал ей море. Дракон пристально посмотрел на Анну, а затем повернулся к ней спиной. Он то и дело оглядывался и двигался вперед, словно призывая следовать за ним.
«Ричард?»
Анна торопливо поспешила следом. Лишь миновав лес и отойдя на изрядное расстояние, создание остановилось.
— П-привет, — прошептала она. — В чем дело? Тебя прислал Ричард?
Духовный Дракон почесал задней лапой ухо, а затем кивком указал на землю. Когда Анна опустила взгляд, на пыльной тропинке лежало письмо. Стоило ей поднять послание, как дракон растаял в воздухе и исчез.
Она тихо выдохнула. Сердце заколотилось как безумное. Еще раз оглядевшись и убедившись, что она одна, Анна дрожащими пальцами развернула письмо. Одолеваемая сильнейшими эмоциями, она прижала ладони ко рту.
Это действительно было послание от Ричарда. Она вытащила ракушку, которую превратила в ожерелье — драгоценный и памятный для нее талисман. Почерк на ракушке и в письме были полностью идентичны. Текст набросали наспех, словно впопыхах, но в нем безошибочно угадывался почерк Ричарда.
Собравшись с мыслями, она вчиталась в строки.
«Я намерен уничтожить Запечатанную Книгу и положить конец этой безумной войне. Ты со мной?»
В письме были указаны дата и место встречи. Анна бережно сложила бумагу и зашагала вперед. Разумеется, путь ее лежал совсем не к лагерю союзников.
В то же время Саймон и Лета, воспользовавшиеся помощью Исрафель, тоже переместились через телепортационный круг. Из-за огромного расстояния они не смогли прибыть напрямую на Южный фронт, где находились Ричард и Анна. Им следовало воспользоваться другим порталом, но поскольку тот охранялся слишком тщательно, путники решили раздобыть коней и добраться до передовой верхом.
— позвольте высказаться, господин, — нарушила молчание Лета. — Если история пойдет своим чередом, вот-вот грянет происшестви с Легионом Предательства, верно?
— Верно.
— Это лишь мои размышления, так что прошу, не гневайтесь. Что, если... — продолжила Лета серьезным тоном. — Что, если мы сможем предотвратить происшестви с Легионом Предательства и спасти профессора Анну и Ричарда?
Саймон погрузился в молчание. Конечно, нельзя было сказать, что он сам об этом не думал. Самым тяжелым испытанием в жизни Саймона был именно этот происшестви. Даже спустя двадцать два года люди содрогались при одном упоминании Легиона Предательства и питали глубокую ненависть к седьмому легиону.
Если бы та катастрофа не произошла, разве не смог бы он сейчас с гордостью жить в статусе командира легиона, помогая в Кизене? Его отцу больше не пришлось бы прятаться, а честь матери была бы восстановлена. Он полностью унаследовал бы армию отца и Древнюю Нежить, и ему не нужно было бы скрывать свою личность от друзей или окружающих. Прежде всего, исчезли бы боль и лишения, выпавшие на долю их обоих в те дни.
Честно говоря, было бы ложью утверждать, что у него не возникало желания изменить прошлое. Саймон до боли зажмурился.
— Сожаления есть у каждого, — сказал Саймон. — Будь это возможно, я бы тоже хотел исправить темные страницы прошлого. Но мы пришли сюда не ради этого; наша цель — защитить будущее.
Саймон повернул голову и посмотрел на нее. — В конце концов, я верю, что все сожаления, печали и разочарования — это необходимые испытания на пути вперед. Мы те, кто мы есть сегодня, именно потому, что столкнулись с теми трудностями. происшестви с Легионом Предательства должен произойти.
Лета кивнула и потупила взор. — Весьма здравая точка зрения, господин.
Больше они не обмолвились ни словом. С суровыми, окаменевшими лицами оба помчались к месту, где неизбежно должен был разыграться роковой происшестви. Вскоре должно было свершиться историческое событие, способное перевернуть судьбу всего континента.

Комментарии

Загрузка...