Священная Федерация двинула войска на поиски Святой Анны.
То ли по злому умыслу, то ли по чистой случайности сведения просочились в Темный Альянс.
Некроманты и жрецы из обоих лагерей сорвались к приюту, превратив обстановку в пороховую бочку. К счастью, до полномасштабной войны дело не дошло.
Ричард и Анна, обладавшие командными полномочиями, вовремя вмешались и пресекли бойню. К тому же, поскольку приют лежал далеко от участков раскопок Запечатанного Фолианта в Нейтральной Зоне, прибывшие офицеры решили, что сражаться нет смысла.
Темные духи рассеялись так, словно их и не бывало, и командиры вернулись в свои станы. Священная Федерация, чуть сильнее дорожившая репутацией среди местных жителей, согласилась взять сирот под защиту.
Казалось, буря улеглась.
— В атаку! В атаку!
— Разнесите крепость Священной Федерации в щепки!
Но уже на следующий день бои на Бахильском фронте вспыхнули с новой силой.
Патовая ситуация затянулась, и верхушка Темного Альянса принялась требовать побед: им во что бы то ни стало хотелось отхватить под раскопки Запечатанного Фолианта хоть клочок побольше, чем у Священной Федерации.
Однако...
— Командир Йона! На вражеском барьере трещина! Если бросить в прорыв Легион, шанс огромен... Используйте его!
— Забудь.
С того самого дня Ричард ходил словно потерянный — тень самого себя.
Даже на передовой он просто садился на валун и с приоткрытым ртом тупо пялился в небо.
— Никаких прорывов. Ограничимся легким ударом — и назад.
Ричард раз за разом сворачивал наступления, заявляя, что тратить людей на бессмысленные штурмы нельзя. Радикалы из числа Древних Нежити и подчиненные по Легиону роптали, но он оставлял все жалобы без внимания.
— Святая! По нашим данным, в подземельях города прячутся уцелевшие некроманты! Разрешите нанести артиллерийский удар!
— Я не дам добро.
Анна вела себя точь-в-точь так же.
— Святая артиллерия лишь принесет новые жертвы среди мирных жителей.
— Тогда позвольте хотя бы забросить диверсантов на западный фронт...
— Наши бойцы понесут тяжелые потери. Отбой, всем отступать.
Как и Ричард, она растеряла весь боевой жар. Не в силах больше на это смотреть, Исрафель запротестовала.
— Анна! Нам нужно давить, пока инициатива в наших руках! Мы обязаны расширить зону раскопок под Запечатанные Фолианты, хотя бы на шаг!
В ответ Анна лишь горько усмехнулась.
— У Темного Альянса железобетонная оборона. Даже если мы продавим их фронт, страшно подумать, сколько крови прольется.
— Войну не выигрывают, трясясь над каждой каплей крови! Ты же понимаешь! А если Запечатанный Фолиант обнаружится в их секторе Бахилы? Его Святейшество Папа с нас шкуру спустит!
— Запечатанный Фолиант «может» там обнаружиться, — холодно отозвалась Анна.
— Сколько жизней уже положено ровно за это «может»? Раскопки на нашей нынешней территории еще даже не завершены. Неужели мы должны топить людей в крови ради призрачного шанса?
— Анна!
— Прекратить любые атаки. Сосредоточим силы на раскопках Запечатанных Фолиантов и защите уже занятой территории.
Отмахнувшись от предложений штабных офицеров перейти в наступление, в том числе и от слов Исрафель, Анна опустилась в кресло и тяжело уставилась на выход из шатра.
Хоть разглядеть что-либо снаружи она не могла, взгляд её был устремлен в одну точку.
Исрафель до крови закусила губу.
— Анна... — именно так.
Проведя рядом с Анной столько времени, Исрафель видела её насквозь.
Анна мучилась.
Стоило кому-то поинтересоваться, что стряслось, как она озаряла всех сияющей улыбкой и уверяла, будто всё в порядке, но глаза оставались мертвыми. Она отказывалась от еды и питья, часами просиживая сиднем, словно угасающий человек.
И всё началось после того самого инцидента в приюте.
— Я не виновата.
Даже если Лена права и утечка произошла из-за того, что Исрафель доложила в штаб об отклонении Анны от курса — разве в конечном счете это не пошло всем на пользу?
Мужчина, с которым та встречалась в приюте, оказался некромантом. И не простым, а печально известным командиром легиона Йоной. Именно Исрафель отвела от Анны беду, не позволив себя одурачить и втянуть в еще более жуткую историю.
Как она и думала, кроме неё, у Анны больше никого не осталось.
— Тогда почему?
Почему Анна улыбалась так, словно увядший цветок, и почему Исрафель не могла взглянуть ей в глаза без угрызений совести?
Неужели...
Нет, это бред.
Исрафель встряхнула головой, отгоняя кощунственные мысли, и зашагала прочь — составлять куда более изощренный и безупречный план наступления, который Анна просто не сможет отклонить.
* * *
Четыре дня спустя.
Глубокая ночь.
Саймон и Лета ускользнули из своих лагерей и снова встретились среди руин.
— Рад, что ты цела, Лета, — с облегчением выдохнул Саймон. Вид у неё был слегка изможденным.
— Ну, пришлось пройти через допросы, но Учитель Анна меня прикрыла, так что мне позволили остаться.
— Вот как.
После того происшествия в приюте в рядах Священной Федерации ввели строжайший запрет на самоволку.
За время Столетней войны, по мере затягивания патовой ситуации, солдаты то и дело шныряли туда-сюда — особенно в Нейтральной Зоне, где шли споры за Запечатанные Фолианты. Однако после этого случая лавочку прикрыли раз и навсегда.
Лета в буквальном смысле рисковала головой, приходя сюда.
— А в Темном Альянсе?
— То же самое. Выпустили приказ о дезертирстве под страхом смерти.
— Обстановка накалилась. А я-то наивно полагал, что всё шло как по маслу.
Судя по рассказам самих Ричарда и Анны, услышанным в Лешилле еще до прыжка в прошлое, они должны были сойтись примерно после шестого свидания.
Встреча та должна была обернуться случайным столкновением с колонией монстров во время вылазки в пригороды.
Бой выдался бы настолько ожесточенным, что обоим — прежде сражавшимся лишь обычной маной — пришлось бы обнажить угольно-черную ауру и божественную искру, чтобы выжить.
Поняв, кто перед ними — некромант и жрица, — они сперва бросились бы друг на друга с обвинениями, но новая волна чудищ быстро заставила бы их заключить временный союз.
Бесчисленные монстры. И стоящие спина к спине некромант со жрицей.
Плечом к плечу отражая нападения общего врага, они бы растопили былую злобу и недоверие, а между ними расцвело бы нечто большее.
Разумеется, после битвы они расстались бы, громко хлопнув дверью и объявив друг друга заклятыми врагами, которых на поле боя никто щадить не станет. И однако сам факт того, что они сумели поговорить, а не сгинули в схватке насмерть, доказывал: между ними завязалась незримая нить.
Но теперь...
— В нашей нынешней реальности они разбежались, так и не дойдя до тех шести свиданий.
Лета с глухим стуком врезала кулаком по земле.
— Какие там шесть — у них было всего одно-единственное свидание после первой встречи! И то сорванное какими-то странными духами!
Саймон тяжело вздохнул.
— Будем надеяться, то единственное свидание по эмоциональному накалу стоило всех шести.
— Главная беда в том, что они разминулись с нападением монстров.
Саймон кивнул.
Тогда яростная схватка вспыхивала раньше, чем они успевали опомниться от шока после раскрытия карт, и общая угроза поневоле сближала их.
На этот же раз этот этап оказался вырезан.
Они разошлись в полнейшем смятении сразу после того, как узнали друг друга. Не успели ни разобраться в чувствах, ни выстроить хоть какой-то мостик доверия. Да еще и попались на месте преступления прямо на глаза сослуживцам.
Оба погрузились в мрачные раздумья. Затем Лета решительно вскинула подбородок.
— Тайное Общество первым нарушило все правила! Раз пошло такое дело, нам тоже нечего терять. Идем ва-банк!
— И что ты предлагаешь?
— Любой ценой притащить их к какому-нибудь гнездовью монстров, хоть силой! Разозлить тварей и смыться. Им придется драться вместе, и наконец всё вырулит на знакомую нам дорожку прошлого, верно?
— У меня мелькала точно такая же мысль, и я уже проверил округу на предмет старых логовищ, — покачал головой Саймон. — Темный Альянс давно признал их угрозой и зачистил все колонии до единой.
— Черт, похоже, Тайное Общество сыграло на опережение.
Это «Тайное Общество» из будущего оказалось не только прозорливым до мелочей, заранее подчищающим любые помехи, но и явно знало Ричарда с Анной как облупленных.
Всё, что было известно о них Саймону и Лете, сводилось к чужеродной силе «темных духов» и разветвленной агентуре как в Альянсе, так и в Федерации, позволявшей им дергать за нужные ниточки.
— Мы сделали всё, что могли, — сказал Саймон. — Тянуть их друг к другу насильно сейчас — чистой воды безумие, а даже если они столкнутся лбами, боюсь, лишь сильнее запутаются. Давай пока просто понаблюдаем.
Саймон бросил косой взгляд на висящие на шее песочные часы. Больше половины песчинок уже пересыпалось на дно.
— Похоже, мы продержимся в прошлом вплоть до Инцидента с Легионом Предательства. Вот тогда-то и выпадет наш главный шанс.
— Ты на редкость хладнокровен, — скрестила руки Лета. — Забыл, что говорила Ведьма Смерти? Если они не сойдутся, по возвращении нас самих могут стереть в порошок!
— Конечно, помню, — поднял голову Саймон. — Но я верю в их чувства.
Пусть всё шло наперекосяк, он не сомневался: наконец эти двое так или иначе будут вместе.
Саймон цеплялся за эту смутную надежду.
— Судьбоносная любовь, надо же, — подперла щеку рукой Лета. — Очень надеюсь, что эта сказочка и впрямь оживет.
* * *
После инцидента в приюте Ричард словно сам на себя был не похож.
Его ничто не радовало, а от всего вокруг веяло пустотой. Когда сослуживцы спрашивали, почему он ходит такой убитый, Ричард не мог ничего ответить. Он и сам не знал причины.
Ему просто было паршиво до зубовного скрежета.
Вот и всё.
В один прекрасный день приятели вытащили его пропустить по рюмашке. Как назло, этот назойливый Наблюдатель куда-то запропастился и не мозолил глаза.
Хотя дезертирство с военных постов строго запрещалось, Ричарду было плевать. Он накинул плащ и поплелся за товарищами.
Они заявились в излюбленную таверну.
Как обычно, он заявил, что угощает всех, звонко ударил в золотой колокольчик и отобрал у бардов инструменты, чтобы поиграть самому.
Вот только веселее не стало. Ни рев толпы, ни хмельной угар, ни женщины, заигрывавшие с ним, не приносили радости.
Всё казалось фальшивым и пустым.
Даже сидя на диване и пируя по-королевски с красотками по обе стороны, он не чувствовал ровным счетом ничего.
Нет.
Напротив, от этого становилось лишь тоскливее.
Бутылка со звоном разлетелась вдребезги о каменный пол.
Осколки брызнули во все стороны, женщины завизжали. В зале воцарился кавардак, и те, кто еще секунду назад предавался праздности, ошеломленно уставились на Ричарда.
Ричард вытащил пачку купюр, швырнул их хозяину таверны и вышел прочь.
Он решил, что у него больше никогда не будет причин возвращаться сюда.
Он вернулся в армейские казармы.
Ричард и подумать не мог, что вернется сюда прямо посреди гулянки. Он сбросил пальто и разворошил кипы книг, сваленных в углу.
— «Секреты запечатанных фолиантов».
— «Принципы и история запечатанных фолиантов».
Затем он притащил тактическую доску, схватил мел и яростно заскрипел им по поверхности.
— Как остановить войну
С усилием выведя эти слова, Ричард тупо уставился на доску.
— Блядь.
Он издевательски хмыкнул, откинул со лба растрепавшиеся пряди и швырнул мел куда подальше.
Мел звонко врезался в опорный столб палатки и переломился пополам. Ричард схватил бутылку рома, сделал долгий тяжелый глоток, а затем подхватил перо и принялся неистово черкать что-то в рапорте.
— «Рапорт: Причины, по которым эта война должна закончиться».
Взъерошив длинные волосы, он продолжал безумно строчить в пьяном угаре.
— Какого черта я творю?
— С чего меня вообще понесло?
— Гулянки не радуют, на баб смотреть неинтересно.
— Окончить войну?
— С чего вдруг такой благородный порыв?
— Черт возьми.
Ричард бессильно уронил руки.
— Ты была Йоной?
Резким движением он вскочил, опрокинул письменный стол и отбросил ногой стул.
Он ошарашенно глядел на разлетающиеся щепки и кружащиеся в воздухе листы бумаги.
Внутри всё переворачивалось, а на душе по-прежнему было мерзко и тошно.
— Ну почему этот ублюдок-Надзиратель до этих пор не возвращается?! — взревел он. — Всё затем, чтобы снова мешать мне ходить по кабакам? А? Разве не он должен приглядывать за мной как положено? Черт, проклятье.
Выдохшись от собственной вспышки ярости, он тяжело рухнул обратно.
На душе было скверно, словно от него пользы никакой.
* * *
Глубокой ночью.
В пустой, заброшенной молельне Священной Федерации царила абсолютная, звенящая тишина.
Прямо там на коленях стояла погруженная в молитву Анна.
Освещенная падавшим из окна лунным светом, она тихо шептала строки из священного писания.
Но какой бы стих ни слетал с её губ.
Какую бы молитву она ни возносила.
— Сегодня — еще не предел. Продолжай бросать себе вызов.
В её мыслях то и дело всплывало лицо этого человека.
Сколько бы она ни мотала головой, пытаясь отогнать видение, и не начинала молиться снова, оно не исчезало.
Сердце невыносимо садняло. Настолько горько и больно, что на глаза навернулись слёзы. Она смахнула их рукавом и снова сплела пальцы в молитвенном жесте.
— Что ты здесь делаешь, Учитель?
Услышав голос за спиной, Анна медленно повернула голову.
К ней с мягкой улыбкой приближалась Лета.
— Так молиться до рассвета — никакого здоровья не хватит.
—...Лена.
Анна низко склонила голову.
— Пусть с малого и незначительного, но шаг за шагом. Попробуй стать хозяйкой собственной жизни.
Окончательно утвердившись в своем решении, она встретила взгляд Леты твердым, непреклонным взором.
— Я хочу кое о чём тебя спросить.

Комментарии

Загрузка...