Саймон и Лета благополучно довели свои группы до приюта. Распорядок для волонтеров не менялся: сперва приготовить завтрак, пока детвора еще спала.
— Так, немедленно за работу! — сияя от энергии, выпалила Лета и решительно сжала кулаки.
Саймон улыбнулся: — Чего это ты так раскочегарилась, Лета?
— Хе-хе, решающий же момент в их жизни! Как тут не переживать? Ричард наверняка сегодня перейдет в наступление, верно?
— Хе-хе, решающий же момент в их жизни! Как тут оставаться в стороне? Ричард сегодня наверняка сделает свой ход, верно?
Операция началась без лишних слов. Анна нерешительно замялась у кухонной двери, но Лета мягко вытолкнула ее на улицу, велев принести из сарая дров. Стоило девушке добраться до поленницы и потянуть за пару чурбанов...
Операция началась без лишних слов. Анна нерешительно замялась у кухонной двери, но Лета мягко вытолкала ее наружу, поручив принести из сарая дров. Стоило девушке добраться до поленницы и потянуть за пару чурбанов...
Рядом тут же вырос Ричард. Анна смущенно потупилась.
— Ой, здравствуй, Ричард.
— Доброе утро, Айла.
Ричард принял у нее из рук поленья и наконец вгляделся в ее лицо. Бревна с грохотом вывалились обратно на землю. На ней красовалось небесно-голубое платье, легко трепетавшее на ветру, а волосы были искусно заплетены. Весь остальной мир вмиг растворился, оставив перед глазами лишь ее.
Казалось, будто вселенная сошлась клином на ней одной.
— Ты в порядке? — взволнованно шагнула к нему Анна. — Не ушибся? Ой, ты тут поцарапал...
— Да все в порядке! — с излишней резкостью выпалил Ричард, прокашлявшись, чтобы скрыть смущение. — Ну что, идем?
Они зашагали рядом, оживленно болтая и неся охапки дров.
В кустах неподалеку за ними наблюдали Саймон с Летой.
— Смотри-ка, дело идет на лад! Ой, они даже за руки задели друг друга! Что делать-то?
В полном восторге Лета принялась колотить Саймона по спине. Получая совсем незаслуженные удары, Саймон бросил на нее суровый взгляд.
— Успокойся, Лета.
— Прости-прости. Я впервые вижу такое, вот меня и захлестнуло. Неужели в этом и заключается родительское счастье? — Лета прижала руки к груди, вылитая гордая и чересчур заботливая матушка.
— Вы справитесь, мисс Анна! Просто наберитесь смелости!
Однако чуть дальше от укрытия Саймона и Леты за развитием событий следил еще один человек.
'Анна...!'
Это была не кто иной, как Исрафель. Ее всю колотило, а глаза налились кровью от ярости и собственнического инстинкта. «И с чего это она подорвалась ни свет ни заря? А оно вон оно как, ради такого местечка...!»
Волонтерство в приюте само по себе не составляло труда. К тому же, подобные добрые дела Исрафель обычно только приветствовала. Однако...
— Кто этот человек?!
Обстановка принимала очень тревожный оборот. Анна, чистейшее создание на свете, абсолютно ничего не смыслящая в парнях, осталась с мужчиной наедине!
Исрафель до крови закусила платок, едва сдерживая слезы и подавляя всхлипы. Разумеется, она понимала, что когда-нибудь Анна с кем-нибудь сойдется, но чтобы прямо сейчас? Рановато. Отпускать ее она еще вовсе не была готова.
Исрафель с ревнивой злобой зыркнула на Ричарда, после чего свирепый взгляд устремился на Лету.
— Растлить нашу чистую Анну! Как я и подозревала, корень всех этих бед — Лена!
— Послушай-ка! — внезапно раздалось над ухом.
Директор приюта внезапно вырос прямо у нее за спиной.
Исрафель, всё еще сидевшая на корточках в кустах, от неожиданности подпрыгнула и резко обернулась: — Д-да?
— Коли заявились сюда волонтерствовать, помогайте делу, а не прячьтесь по кустам! Все вокруг вкалывают. Откуда только берется столько желающих побить баклуши? — Директор ухватил Исрафель за запястье и рывком поднял на ноги.
— Нет, постойте! Я пришла сюда вовсе не ради волонтерства...!
— Живо за работу! Начнешь с уборки кладовой!
Стоило только заикнуться, как Исрафель силой поволокли прочь.
* * *
Ричард и Анна практически не разлучались весь день: вместе раздавали еду, играли с детьми. Счастливые часы пролетели до обидного быстро, и солнце уже клонилось к закату. Впрочем, поскольку расписание предусматривало ночевку в приюте, у них оставалось еще немного времени.
Саймон с Летой упрямо настояли на том, чтобы самим вымыть посуду, буквально вытолкав парочку на улицу. Благодаря их вмешательству Ричард и Анна теперь тихонько прогуливались по саду.
— Я же говорил тебе при нашей последней встрече, помнишь? — Ричард нарушил тишину теплой улыбкой, подстраиваясь под шаг Анны. — Что покажу тебе океан.
— Я помню, — смущенно отозвалась она, опуская голову. Каждое ее движение было по-детски милым. Борясь с желанием расплыться в широкой улыбке, Ричард раскрыл ладонь.
— Тогда, может, отправимся туда прямо сейчас?
— Прости? Но океан ведь... — Анна удивленно моргнула, глядя на него снизу вверх.
— До него не так далеко, как ты думаешь. Мы запросто успеем.
Ричард закрыл глаза и сосредоточился. Он раскрыл ладони, формируя два чистых магических круга маны, зависших прямо над кожей. Анна в недоумении склонила голову набок.
— Что это?
— Те, кто домчит нас до океана.
Ричард бросил мелкие камешки в магические круги и активировал их. Камни стремительно впитали окружающую ману, и воздух вокруг них задрожал.
— Предайтесь мне, — торжественно опустил руки Ричард. — Духи-драконы.
Пронзительный, звенящий крик расколол воздух, когда из магических кругов вырвались синие духи. Прозрачные крылья, точь-в-точь как у стрекозы, росли на телах, напоминавших помесь змеи и лошади. Похожие на величественных крылатых морских коньков, оба духа-дракона взмыли ввысь.
— О боже, что это...!
— Магия духов.
Ричард вытащил седла и поводья, которые мастерил всю последнюю неделю, и закрепил их на обеих тварях.
— Семья Поленция вообще-то ведет свой род от Призывателей Духов.
В раннем детстве Ричард немного изучал магию духов. Но после побега из дома он отрекся от собственного имени. Наотрез отказываясь от всего, что было связано с кланом Поленция, он полностью забросил это ремесло. Зато теперь он снова пользовался именем Ричард.
Мучимый вопросом о том, как свозить Анну к океану без использования темной магии, он твердо решил возродить утраченное семейное искусство. Последнюю неделю он целиком посвятил магии духов и сумел успешно освоить призыв духов-драконов.
— Впервые в жизни вижу магию духов! Они прекрасны! — Анна захлопала в ладоши, радуясь словно ребенок.
Ричард подошел ближе: — Попробуй установить с духом связь. Не спеша.
Анна протянула руку. Дух-дракон с минуту пристально смотрел на нее, после чего ласково потерся мордочкой о ее ладонь.
— Так красиво.
— Ты хорошо справился.
Ричард говорил невозмутимо, но в душе был потрясен. В ее венах не текла ни капля крови Призывателей Духов, однако создание признало ее мгновенно. Уровень гармонии поражал воображение.
— Должны ли мы подняться?
Ричард говорил невозмутимо, но в душе был поражен. В ее венах не текла ни капля крови Призывателей Духов, однако создание признало ее мгновенно. Уровень гармонии поражал воображение.
Приняв протянутую руку Ричарда, Анна осторожно забралась на спину духа-дракона. Создание вело себя смирно, пока она надежно не устроилась в седле.
— Умница, — прошептала Анна.
Стоило ей ласково погладить зверя по шее, как дух-дракон вздрогнул, будто от щекотки, явно наслаждаясь лаской.
Ричард оседлал собственного духа-дракона и с улыбкой посмотрел на нее: — Ты готова?
— Готова!
Анна сжала поводья, сияя счастливейшей улыбкой на свете.
Поддавшись ее заразительной радости, Ричард широким, артистичным жестом взмахнул рукой: — Погнали!
Духи-драконы дружно вскинули головы, выгнувшись натянутой тетивой, и стремительно взмыли в небеса.
— Аааа!
Испугавшись резкого ускорения и стремительно уносящейся вниз земли, Анна вжалась в шею духа-дракона.
— Тише, Айла. Тебе ничего не угрожает.
Набравшись храбрости от успокаивающего голоса Ричарда, Анна осторожно приоткрыла глаза. Мир вокруг смазался в сплошной калейдоскоп, но стоило зрению привыкнуть...
— Ой...
Живописные пейзажи отразились в ее распахнутых от удивления глазах.
— Пойдем быстрее?
— С удовольствием!
Духи-драконы прибавили скорости, рассекая ночное небо. Внизу раскинулись ночные джунгли. Светящиеся растения покачивались в темноте, мерцая, словно разбросанные фонарики, а экзотические звери и монстры сновали среди густых крон. Духи-драконы постепенно набирали высоту.
Оставив джунгли позади, они увидели ослепительное ночное зрелище. Вскоре они поднялись еще выше, пробив плотный слой облаков.
Анна смотрела по сторонам в абсолютном восторге.
Миновав джунгли и пустыню, они мчались вдоль реки из облаков. Прожив всю жизнь затворницей в храме, а затем угодив прямо на поле боя, она и не подозревала о существовании такой земной красоты. Куда ни глянь, мир был окутан тайной и чудом. Иллюзии из книг, сказочные места, которые она воображала лишь по рассказам, — всё это предстало перед ней воочию, овеваемое прохладным ветром.
— Это действительно, действительно потрясающе! Анна вскрикнула, перекрикивая порывы ветра.
Ричард улыбнулся: — Рано еще удивляться.
Долго летя над облаками, делясь историями и смеясь, Ричард указал вниз. Два духа-дракона сбавили ход и медленно пошли на снижение сквозь плотное белое одеяло.
— Закрой глаза, Эйла.
— Хорошо.
Анна крепко зажмурилась. Спустя мгновение духи-драконы вынырнули из-под облачного слоя.
— Откройте их!
Анна медленно открыла глаза. Она тут же ахнула, от изумления чуть не уронив челюсть.
— Это-
Анна прикрыла рот руками, глубоко тронутая: — Океан...!
Воздух наполнился грохотом разбивающихся волн, а соленые брызги взмыли навстречу путешественникам. Вокруг расстилалась ослепительная, бесконечная синева. В этом бескрайнем просторе не было ничего, кроме лазурной воды до самого горизонта. От этого зрелища, казалось, очищалась сама душа.
Воздух наполнился грохотом разбивающихся волн, а соленые брызги взмыли навстречу путешественникам. Вокруг расстилалась ослепительная, бесконечная синева. В этом бескрайнем просторе не было ничего, кроме лазурной воды до самого горизонта. От этого зрелища, казалось, очищалась сама душа. Духи-драконы выровнялись и заскользили едва ли не по самой водной глади.
— Смотри, попробуй вот так!
Ричард опустил руку в воду, взметнув вверх пенный веер брызг. Анна звонко рассмеялась и, пока они летели, тоже опустила в прохладную воду руки и ноги.
Вода игриво плескалась вокруг. Под поверхностью мелькали косяки рыб, а вслед за ними из воды изящно выпрыгнула стайка дельфинов. Анна озиралась по сторонам, совершенно очарованная прохладным океанским бризом.
Широкая, бесконечная синева. Плывущие наверху облака, похожие на крошечные лодочки. От этой захватывающей дух красоты на глаза навернулись слезы. И посреди всего этого...
— Ну как тебе, Айла? — сияя улыбкой, окликнул он. — Тебе нравится?
Сердце вдруг гулко и тяжело ухнуло вниз. Грохот разбивающихся волн полностью потонул в оглушительном стуке собственного пульса.
— Прости меня, Ричард.
Великолепные виды океана, ради показа которых Ричард прошел через столько трудностей, теперь расплылись перед глазами и вылетели из головы. Все, что она видела, — открытая, искренняя улыбка Ричарда, беззаботная, как у ребенка.
— Как странно.
Даже когда она постигала откровения во время изучения священных текстов. Даже когда ее только возвели в сан Святой. Даже когда она ощущала божественную благодать Богини. Никогда прежде ей не доводилось испытывать ничего подобного.
* * *
Ричард и Анна решили сделать небольшой привал на поросшем травой утесе с видом на море.
Они сидели в уютной тишине. Сидя бок о бок, их руки словно сами собой переплелись. Ричарду приходилось вести непрекращающуюся борьбу, чтобы унять бешено колотящееся сердце.
— Не то чтобы я впервые зажимаюсь с женщиной. С чего это меня так трясет?
Это было странно. Стоило их пальцам переплестись, как казалось, будто сердце готово остановиться. Стоило ей улыбнуться, и казалось, что грудь вот-вот разорвется. В его жизни было бесчисленное множество женщин, но лишь сейчас душа впервые содрогнулась до самого основания.
Повернув голову, Ричард увидел, как Анна смотрит на океан, а в ее глазах блестят чистые слезы умиления.
До чего же она была прелестна. То, с каким восторгом она удивлялась каждой мелочи, смеялась без капли фальши и радовалась с чистейшей, незамутненной наивностью. Ее теплое, чистое сердце. Быть может, из-за того, что ему самому этого не хватало, ее абсолютная непорочность так сильно поразила его.
Ричард слегка подвинулся ближе. Словно испугавшись, Анна инстинктивно отпрянула назад. Заметив ее реакцию, он замялся.
— Мне пересесть чуть подальше?
— Н-нет!
Голос сорвался, когда она выпалила этот отказ. Увидев, как Анна испуганно зажала рот ладошкой и спрятала раскрасневшееся лицо за подтянутыми к груди коленями, уголки губ Ричарда снова поползли вверх.
— М-м-м, — набравшись храбрости, Анна медленно подняла голову. — Я... я даже не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты показал мне такую красоту.
— Я не забуду этот день до конца своих дней. Честно.
— Для меня честь подарить тебе такие впечатления, — мягко отозвался он.
Их соединенные руки крепче сжались. Лунный свет словно стал ярче, заливая утес мягким, романтичным сиянием. Когда Ричард медленно подался вперед, а воздух наполнился напряженным ожиданием, Анна тихонько икнула и крепко зажмурилась.
А затем испуганно и пронзительно выпалила: — Я-я-я вообще-то совсем не умею этого делать...!
— Я-я-я вообще-то совсем не умею этого делать...!
Она ведь упоминала, что у нее нет никакого романтического опыта. Ричард тихонько кашлянул.
— Тогда я просто закрою глаза и буду сидеть смирно.
— Простить?
— Делай все, что пожелаешь, Айла.
После этих слов он закрыл глаза и опустил руки на колени. Он замер изваянием, выглядя так, будто задремал.
Анна судорожно вдохнула. Немного успокоившись, она в упор посмотрела на лицо Ричарда. На его безупречные черты. На точеное лицо.
Его плотно сомкнутые губы. Изменив позу, Анна не сводила с них глаз, впитывая каждую деталь.
Сердце бешено колотилось. Вся ее жизнь проходила в угоду чужим требованиям, и к подобному повороту она оказалась совершенно не готова.
— Делать все, что пожелаю? И что же мне делать? Куда укажет сердце. Чего бы мне ни захотелось.
Повторяя эти слова про себя, Анна медленно протянула руку. Сначала робко коснулась широкого плеча, а затем нежно провела ладонью по щеке. После чего подалась вперед... и прижалась губами к его губам.
Глаза Ричарда от неожиданности широко распахнулись. Смущенно отпрянув, Анна спрятала голову, а лицо вспыхнуло до предела. По лицу Ричарда расплылась глубоко нежная улыбка.
— Это было чудесно, — прошептал он.
На этот раз Ричард сам подался вперед и припал к ее губам. Вскоре они растворились в объятиях друг друга, полностью отдавшись во власть инстинктов, пока ночь вокруг становилась все глубже.
* * *
— Разве нам не стоит пойти за ними? — поинтересовалась Лета со своего места на соседнем утесе, закончив с делами в приюте.
Саймон, который кругами ходил туда-сюда, разминаясь, плюхнулся рядом.
— Все в порядке. Плохо будет, если мы увяжемся следом и попалимся. Давай просто предоставим все остальное им самим.
Кивнув в знак согласия, Лета подтянула колени к груди и крепко обхватила их руками, тихонько глядя на луну.
— Наверное... им сейчас безумно весело вместе, да? — Она тихонько хихикнула, чуть порозовев щеками. — От одной мысли об этом становится так радостно!
— Что-то ты вдруг этим загорелась, — заметил Саймон.
— Просто забавно наблюдать, как мисс Анна проживает свои юные годы, впервые влюбляясь, — пробормотала Лета, снова устремив взор на луну. — Суженая любовь... Как романтично.
* * *
Исрафель обессиленно прислонилась к стене. Наконец-то вырвавшись из цепких лап директора приюта, она выглядела так, будто из нее выпили всю душу.
— Я уработала себя вусмерть.
Убирая здание, она случайно заглянула в финансовые книги приюта. Бухгалтерия оказалась настолько отвратительной, что Исрафель не удержалась и дала парочку советов. Разумеется, это привело к тому, что директор схватил ее за руки и принялся отчаянно умолять о помощи. В итоге удалось уйти лишь после того, как она полностью перестроила не только финансы приюта, но и всю систему его работы.
— Сейчас не время для этого! Куда важнее Анна...!
Исрафель судорожно обыскала территорию приюта, но Анны нигде не было. Заметив мужчину средних лет, похожего на волонтера, она подбежала к нему.
— Простите, вы не видели здесь девушку с пепельно-серыми волосами?
— Вы о мисс Айле? — Мужчина многозначительно улыбнулся. — Она сказала, что уходит с тем парнем, с которым сегодня весь день не разлучалась.
— Как там его? Говорила, они идут посмотреть на что-то... Вроде бы на океан?
Исрафель остолбенела. Краска полностью сошла с ее лица.
— И... и когда это было?
— Часа два назад, кажется?
— Благодарю.
Это была чрезвычайная ситуация высшей степени. Исрафель со всех ног бросилась вперед в слепой панике.
— Это похищение? Точно похищение! Ехать отсюда смотреть на океан — полнейший бред! Во всем виновата эта девчонка, Лена!
— Я же знала, что с ней что-то не так!
С Анной наверняка случилось что-то ужасное. Она вытащила из пальто кусок пергамента и перо.
— Я должна остановить их немедленно!
* * *

Комментарии

Загрузка...