Пять дней спустя.
Столкнувшиеся на фронте Бахила враждующие группировки сосредоточились на раскопках запечатанных документов и прочной обороне захваченных рубежей, вместо того чтобы бросаться в бездумные атаки.
Напряжение на передовой немного спало, но Ричард — которому впору было вовсю буянить в такую пору — заперся в собственной палатке и наотрез отказывался выходить наружу.
Напряжение на передовой немного спало, но Ричард, которому впору было вовсю буянить, заперся в палатке и наотрез отказывался выходить наружу.
В командную шатровую палатку вразвалку ввалилась ватага дюжих некромантов — все до единого закадычные сослуживцы Йона.
— Чего это ты засел тут бирюком? Пошли развеемся.
— Сегодня же намечается знатная гулянка, верно?
По плотному брезенту разносился мерный, гулкий стук молотка. Ричард сидел спиной ко входу и увлеченно что-то мастерил; если присмотреться, получалось нечто, сильно смахивающее на конское седло.
— Я пас.
— Мы катим прямиком на грандиозную вечеринку, так что давай собирайся... м?
Приятели переглянулись с озадаченными минами, будто ослышались.
— Ты серьезно сейчас сморозил, что не идешь? Ты-то?
— Если даже Йона — этот отъявленный бунтарь, испробовавший все пороки на свете, — отсиживается в четырех стенах, то кто вообще потащится на эту пьянку?
Ричард отмахнулся от них, точно от назойливой мухи.
— Мне неинтересно.
— Похоже, слухи о том, что у этого мерзавца на почве каких-то потрясений напрочь пропал интерес к жизни, сущая правда.
— Чего с тобой, Йона? Какую-то заразу подцепил? Может, ту самую?
Пока дружки хихикали и подбирались ближе, чтобы потискать его, Ричард резким движением развернулся на стуле и подставил одному из них подножку.
Тот взвизгнул и со всего маху растянулся на полу. Ричард поднялся, раздраженно прищурившись.
— Не переходите черту. Проваливайте, ублюдки.
— А-ах ты гад...!..
Перекошенные от злости лица некромантов уставились на него, но, столкнувшись с тяжелым, свирепым взглядом Ричарда, те наконец стушевались и вылетели из палатки.
— Заглядывай позже, если передумаешь, — бросил один из них, парень в очках, напоследок высунувшись обратно и шутливо махнув рукой.
Йона холодно процедил.
— Проваливай, Кин Мур.
— Жестоко.
Стоило непрошеным гостям убраться, как Йона снова опустился на стул и взмахнул молотком.
Ударив по костяному седлу еще пару раз, он поднес изделие к самому лицу. Судя по недовольной гримасе, результат его не устроил: бросив работу обратно на верстак, он принялся исправлять ее дальше.
— Приветствую, Йона.
В этот момент полог откинулся, являя нового гостя. Ричард бросил ответ, даже не оборачиваясь.
— А вот и вы, Наблюдатель.
— Да. Но кто это только что вылетел отсюда? На выходе они ругались на чем свет стоит.
— Да так, придурки какие-то. Имен не знаю.
Бормоча это под нос, он с головой ушел в работу, но тут же резко обернулся к Саймону.
— Ты же через два дня освободишься?
Саймон лукаво усмехнулся.
— Собрался волонтером в приют? Ты за сегодня спрашиваешь уже раз шестой.
— Заткнись, малец.
Саймон расхохотался.
«Он мне отец, но видеть его таким — просто умора».
— Стоит мне дать тебе немного воли, как ты сразу норовишь залезть на шею.
Ричард цокнул языком и снова принялся за молоток.
— В кого ты только уродился таким наглым, застряв здесь?
— Наверное, в Йону.
— Не неси чушь.
Саймон снова хихикнул.
Последние несколько недель Саймон прекрасно проводил время со своим молодым отцом. Поскольку Ричард больше не шлялся по вечеринкам, у них было предостаточно свободных часов.
— Точно, ты ведь снова будешь меня сегодня учить, да?
— Ты про «Имаго».
«Имаго» — первоклассный навык восстановления, позволяющий оставлять остаточные мысли в выброшенных костяных доспехах, заставляя их двигаться так, словно это их собственное живое тело.
Изначально он планировал перенять этот навык у Ричарда после возвращения в настоящее, но, поскольку было неизвестно, когда придется сойтись в бою с Тайным Обществом, решил воспользоваться возможностью потренироваться прямо сейчас.
В определенных аспектах прошлый Ричард определенно превосходил нынешнего. Во-первых, оставалось неоспоримым фактом, что тогдашний Ричард находился в самом расцвете сил.
Это была особая возможность перенять техники не у Ричарда, Владыки Лешилла, а у Йоны из Седьмого Легиона.
— Ладно, выходи на улицу.
Глухо стукнув молотком о верстак, Ричард закинул куртку на плечо и двинулся к выходу.
— Научу тебя как положено, заодно спесь собью.
Саймон просиял и последовал за ним.
— Есть, Йона!
— Черт, хватит виснуть на мне! Ты что, по мальчикам сохнешь?
— Да нет же, просто мы с тобой теперь на короткой ноге, разве нет?
— Ты вечно бросаешься жутковатыми фразочками, малец.
— Святая Анна, разрешите доложить расписание на сегодня.
Тем временем в лагере Священной Федерации.
В белоснежном шатре Анны стояла Исрафель — в безупречной офицерской форме, собранная, с уставной выправкой, — и держала перед собой планшет с бумагами.
— После ужина нас ждут благодарственная молитва, праздничный молебен, вечернее богослужение, а затем прогулка и утренняя молитва на рассвете.
Опустив планшет резким, выверенным движением, Исрафель приняла стойку вольно и доложила.
— Все жрецы подразделения уже собрались в молельне.
— Благодарю за доклад, Исрафель.
Анна мягко улыбнулась. У нее на коленях, вцепившись мертвой хваткой словно цикада, сидела Лета. Исрафель скрипнула зубами и злобно зыркнула на девчонку.
В этот момент с губ Анны сорвалось неожиданное заявление.
— С сегодняшнего дня давайте заменим все групповые молитвы вне обязательного богослужения на индивидуальные.
— Простите?
Глаза Исрафель округлились от изумления.
«Что я сейчас услышала?»
— Мне кажется, ради собственной духовной жизни я заставила страдать слишком много людей и отняла у них уйму времени.
Исрафель опешила.
— Что вы такое говорите! Все жрецы, включая меня, почитают за бесконечную честь молиться бок о бок с нашей обожаемой Святой Анной изо дня в день!
— У меня ведь тоже есть глаза и уши, знаешь ли.
Анна неловко рассмеялась.
— Я осознала, что не всегда соизмеряю свое положение с реальностью и причиняю неудобства слишком многим. Отныне я сокращу лишние моления. Укреплять веру важно, но по мере того как затягивается война, нам необходим отдых, чтобы исцелить изнуренные тела и души.
Исрафель глубоко склонила голову.
— Как прикажете. Я пойду и передам это жрецам, собравшимся в молельне.
— Спасибо тебе, как и всегда, Исрафель.
Шагая к молельне, Исрафель погрузилась в тяжелые раздумья.
«Я так и знала. В последнее время Анна ведет себя странно».
Причина проглядывала отчетливо. Она переменилась в лице с тех самых пор, как на горизонте появилась эта девчонка — Лена, или как ее там звали.
И кто она вообще такая? Вынырнула из ниоткуда, точно с небес свалилась.
«Лена».
При мысли о ней Исрафель до боли сжала кулаки.
Они казались ровесницами. Осанка, манера речи и уровень святой магии выдавали в ней девушку, прошедшую отличную школу в каком-нибудь строгом храме. На случай проверки Исрафель заставила ее наизусть шпарить мельчайшие стихи из писаний, и та справилась без запинки; но главное — ее окружала чистейшая, бескрайняя и ничем не замутненная божественная благодать.
Божественную силу незнакомки превозносили настолько восторженно, что сравнивали ее с мощью самой Анны — величайшей жрицы их поколения.
Однако.
«Разве это лезет ни в какие ворота?»
Происхождение девицы оставалось сплошной загадкой.
Пусть даже за ней стояла сама Святая Чудес, окружающие слишком уж легко закрывали на всё глаза. Разве одна лишь божественная искра решает всё на свете? Неужели даже Анна способна оплошать в суждениях?
Лена целыми днями увивалась за Анной, нашёптывая ей на ухо всякую всячину, и та явно поддавалась ее влиянию.
— Эй, Исрафель.
Погруженная в свои думы Исрафель вздрогнула и вскинула голову.
Сама того не заметив, она дошагала до молельни. Старшая жрица Эфнел, обучавшаяся на пару курсов раньше, стояла на коленях с перекошенным лицом и массировала себе бедра; остальные жрицы занимались тем же самым.
— И долго нам еще тут горбатиться? Где Святая?
— Кхм, ну...
Исрафель напряглась и поспешно выпалила.
— Святая повелела: отныне все молитвы, кроме обязательных богослужений, заменяются на индивидуальные.
— Серьезно?!
По молельне прокатилась волна ликующих возгласов.
— Слава Святой Чудес!
— Богиня Дева наконец-то сжалилась над нашими мучениями!
«Они что, и впрямь так счастливы?»
Жрицы выглядели так, словно только что откинулись из многолетнего заключения. Кое-кто торопливо поправил прическу у зеркала и стремглав вылетел за дверь.
— Как же здорово, что в последнее время Святая Анна дает нам передышку, — протянула старшая жрица, разминая затекшие ноги и поднимаясь. Обычно с ее лица не сходило раздражение, но сейчас она лучилась от счастья.
«Сколько лет прошло с тех пор, как я вообще видела ее улыбку?»
— Ты часом не замолвила словечко перед Святой, Исрафель?
— Э-э, ну...
— Пф, да с чего бы такой зануде, как ты, о нас беспокоиться. Наверняка это всё благодаря новенькой — Лене, или как ее там?
— А эта Лена и впрямь такая лапочка в общении.
— Да плевать! Пойдемте лучше поглазеем на южных паладинов, что только что прибыли на фронт!
Старшие жрицы с шумом и хохотом высыпали наружу.
Пальцы Исрафель впились в ладони с такой силой, что побелели суставы.
«Лена!»
Кто она вообще такая?
С появлением этой женщины всё вокруг перевернулось. Наставница Анна и остальные жрицы почему-то привязались к ней всей душой.
Ей казалось, что чужачка понемногу вытесняет ее с привычного места.
«Ну погоди...»
Стоило вспомнить, как Лета дразняще показывала ей язык, как кровь приливала к лицу.
«Я обязательно выведу тебя на чистую воду!»
Прошло еще два дня, и наконец настал долгожданный день волонтерской поездки.
— Шевелись, Наблюдатель!
— Иду!
Ричард подгонял Саймона, требуя бежать быстрее.
Саймон тепло улыбнулся. Он прекрасно знал, что Ричард на ногах ни свет ни заря, но делал вид, будто ничего не замечает.
— Погоди-ка.
Саймон заметил раны на теле Ричарда. Бинты белели не только на его лице, но и по всему телу.
— Ты что, с кем-то подрался?
— Дрался, как же. Залазь на лошадь, — бросил Ричард, вскакивая в седло призрачного скакуна.
— Нам ведь нужно стряпать завтрак до того, как проснутся дети, верно?
— Да-да.
Саймон с сияющей улыбкой запрыгнул позади. Лицо Ричарда помрачнело пуще прежнего.
— Я же предупреждал: не ухмыляйся так нагло. Жить надоело?
— Прости-прости, — рассмеялся Саймон.
Примерно в то же самое время.
В лагере Священной Федерации тоже поднялся сущий переполох.
— И... как тебе этот наряд?
— Очень красиво, Учительница Анна!
— А... а как насчет этого?
— И этот тоже хорош!
Анна вместе с Летой примеряли платья для предстоящей поездки.
Сменив уже третий наряд, Анна все еще мучилась выбором, явно оставаясь недовольной.
— Прости, что разбудила тебя так рано, Лена.
Анна отродясь не выбирала себе одежду сама.
Прежде она безропотно носила то, что спускали старшие по званию — будь то мантия или платье, — и за всю жизнь ни разу не пожаловалась на гардероб.
Но сегодня, глядя в зеркало, она вдруг невзлюбила собственные вещи. В итоге ей пришлось спозаранку поднимать Лету.
— Ой, да никаких проблем! Как насчет этого?
Хотя ее разбудили ни свет ни заря, Лета помогала выбирать наряд без тени недовольства. Облачившись в новое платье, Анна критически оглядела себя в зеркале.
Теперь до нее дошло. Дело было вовсе не в том, нравится ли одежда ей самой.
«Какая одежда ему по вкусу?»
Подобная мысль посетила ее впервые в жизни. В этот момент Лета выглянула из-за угла.
— Хочешь покрасоваться перед ним?
Лицо Анны вспыхнуло пунцовым. Издав странный писк, она закрыла лицо обеими руками.
— Д-да вовсе нет... Просто... хм. Это всего лишь моя собственная прихоть...
«Святая была до безумия мила!»
Мысленно Лета вовсю визжала от восторга.
Она была до безумия мила. Невероятно, невыносимо прелестна. Сдерживая непреодолимое желание просто затискать ее, Лета вскинула руки.
— Учительница Анна, этот наряд сидит на вас идеально. Ричар... то есть, все от него будут просто в восторге!
— П-правда думаешь?
Видя, как прежняя Анна радуется, широко распахнув глаза и разговаривая голосом мягким, словно сахарная вата, Лета до боли прикусила собственный воротник, чтобы не завизжать в голос, и ответила.
— Конечно!
Честно говоря, какая разница, нарядилась ли такая женщина в шелка или натянула мешок из-под картошки?
Что бы она ни надела, было очевидно, что этот придурочный бабник Ричард тут же пустит слюни от восторга.
Лета взяла Анну за руки.
— Пойдем! Пойдем скорее встретимся с ним!
Анна расцвела в улыбке, словно бутон прекрасного цветка.
— Хорошо!
Пока они обе собирались...
Совсем неподалеку, вытянув шею, за ними наблюдала Исрафель. Опаляемая пламенем ревности, она сжала руки в дрожащие кулаки.
«Куда это они снова собрались развлекаться без меня?»
Уж на этот-то раз она точно выведет девицу по имени Лена на чистую воду.
Поклялась про себя Исрафель.

Комментарии

Загрузка...