— ...И как мне ей ответить?
Пока Саймон погрузился в мрачные раздумья, Ричард принялся критически осматривать собственный наряд.
— Тц, как назло, вся одежда в пятнах. Может, раскрыть ей свой статус командира Легиона, чтобы привлечь внимание?
Саймон вздрогнул и поспешно вмешался.
— Ни в коем случае нельзя раскрывать личность! Местные жители ненавидят и Тёмный Альянс, и Священную Федерацию.
— Справедливо.
Саймон заговорил мягко и убедительно.
— Вместо того чтобы так отчаянно пытаться произвести впечатление, почему бы тебе просто не расслабиться и не оставаться собой? Как насчёт того, чтобы показать ей свою истинную сущность?
— Чего?
— Судя по тому, что я успел заметить, Йона неплохой человек. Просто покажи ей, каков ты на самом деле.
Ричард поморщился.
— И что ты вообще обо мне знаешь, чтобы рассуждать о таком?
— Конечно знаю.«],»p014«:[««Потому что я твой сын».»],»p015«:»Общие воспоминания, годы, когда Саймон рос, равняясь на него — он верил, что в этом и кроется настоящий Ричард.
— Потому что я твой сын.
Общие воспоминания, годы, когда Саймон рос, равняясь на него — он верил, что в этом и кроется настоящий Ричард.
— Ну и пусть ты выглядишь простовато. В этом твоя естественная суть человека по имени Йона. Просто расслаб плечи и выдохни. Разве женщинам не уютнее в подобной атмосфере?
Ричард промолчал.
— Прости, если перешёл грань.
Ричард выбил трубку и тихо усмехнулся.
— Ты что, великий сердцеед?
— Прошу прощения?
— С виду зелёный юнец, а красноречия не занимать.
Поднявшись с места, Ричард зашагал прочь.
* * *
Стоило детям проснуться, как волонтёрская работа в приюте закипела полным ходом.
Саймон наконец осознал, почему директор так настаивал на том, чтобы приготовить завтрак спозаранку.
— Ха-ха-ха!
— Ура-а!
Приют мгновенно погрузился в безумный хаос.
Едва открыв глаза, детвора с криками бросилась во все стороны. Заинтригованные новичками малыши выглядывали из-за углов, подбегали ближе и наперебой щебетали: «А вы кто такой, дяденька?»
— Их тут и правда немало.
Главным навыком для такой работы оказалось умение обращаться с детьми. Волонтёрам приходилось изворачиваться: пока одни отвлекали ребятню, другие пытались хоть что-то сделать.
На фоне всей этой суеты ярче всех волонтёрствовала Анна.
— Всем привет!
Дети словно с первого взгляда почувствовали доброе сердце Анны — они тут же облепили её со всех сторон, наперебой засыпая вопросами. Анна улыбалась и терпеливо отвечала каждому.
А вот меньше всего внимания досталось Ричарду. Источая леденящую ауру, он стоял со скрещенными на груди руками, прислонившись к дереву, и его грозный вид держал малышню на почтительном расстоянии.
Анна бросила на Ричарда укоризненный взгляд, после чего отвернулась и увела ребятню в другую сторону.
Пространство вокруг Ричарда мгновенно опустело. Привычно уединившись, он потянулся за трубкой.
В этот момент из-за ствола робко выглянула чья-то крошечная головка.
Какой-то мальчуган, снедаемый жгучим любопытством, осторожно приблизился к Ричарду.
— А вы кто такой, дяденька?
— Дяденька, значит, — мысленно вздохнул Ричард и спрятал трубку обратно.
Ричард мысленно вздохнул и спрятал трубку обратно.
— Узнай ты, кто я на самом деле, живо бы удивился.
— Хочу узнать!
— Я — воин.
Мальчик прикрыл рот ладошкой и насмешливо хихикнул, отчего у Ричарда сердито дёргалась бровь.
— Причём величайший во всём континенте.
— Ага, как же! Врун.
— Смотри сюда.
Ричард пустил ману в кончики пальцев и легко щёлкнул. Сверху прямо ему в ладонь упала обломанная ветка, заставив глаза мальчика восторженно засиять: «Ух ты!»
— Одним ударом я расколол море пополам.
Он взмахнул веткой, рассекая воздух со свистом.
— Перед моим величием горы, реки и деревья падают ниц.
Стоило ему сделать резкий выпад вперёд, как воздух со звонким треском разорвался. От внезапного порыва ветра окружающие кроны зашумели и затряслись.
— Всё ещё не веришь?
— Неа!
— Дерзкий малец.
Ричард бесцеремонно взъерошил мальчишке волосы.
— Раз не веришь, я расскажу тебе о своих странствиях по Южному Королевству.
— Давай!
Как ни странно, у Ричарда оказался нрав, который на удивление хорошо подходил для общения с детьми.
Его фирменные байки и хвастливые шутки пришлись им по душе. Стоило ему затянуть рассказ о приключениях, как ребятня один за другим стала собираться вокруг, завороженно слушая.
— А потом я заорал: «Дорогу принцессе королевства Анибаба!»
Ричард усадил маленькую девочку себе на плечи и побежал к поляне. Остальные дети радостно засмеялись и бросились за ним следом.
Вскоре на поляне развернулась весёлая возня.
— Иду за вами, людишки!
Изображая какого-то жуткого монстра, он понизил голос до утробного рычания, заставляя детвору разбегаться в приступах хохота. Не прошло много времени, как больше половины сирот из приюта увлечённо играли с Ричардом.
Анна, пришедшая позвать ребятню перекусить, в удивлении остановилась.
Этот мужчина с бандитской внешностью на удивление здорово ладил с детьми. Лицо его было исрисовано каракулями, девочки вплели в волосы ленточки, но его это ни капли не волновало. Стоило ему зарычать и понестись на четвереньках, как дети покатывались со смеху и бросались наутёк.
— Ребята, разве не пора подкрепиться? — мягко спросила Анна.
— Мы хотим ещё поиграть с дядей Ричардом!
— И я тоже!
Дети явно не собирались заканчивать игру.
В этот момент Ричард едва заметно кивнул Анне и откашлялся.
— Остров вдали! Я вижу новый остров. Мы, воины-викинги, бросим якорь у берега и немного отдохнём!
— Ух ты!
Он ударил веткой оземь, издав глухой стук.
— Что нам нужно сделать в порту, штурман Оливер?
— Мы должны подготовиться к нашему следующему путешествию!
— Верно, к тому же оттуда пахнет чем-то вкусным.
Он постучал веткой по земле.
— Запастись провизией для следующего плавания! Вперёд!
— На штурм!
Дети с топотом бросились в сторону столовой. Анна с мягкой улыбкой смотрела вслед убегающей ребятне.
Вскоре детвора разбежалась, и они остались вдвоём.
Ричард похлопывал себя по пояснице и восстанавливал дыхание, когда Анна нарушила молчание.
— У тебя потрясающе получается ладить с детьми.
Удивительно, но разговор первой начала именно она.
Судя по её тону, настороженность по отношению к нему заметно улетучилась.
— Скорее, это дети играли со мной. Обычно я так развлекаюсь в одиночестве, сидя у себя в комнате.
Анна прикрыла рот ладонью и тихо захихикала.
Они стояли друг напротив друга, непринуждённо перебрасываясь фразами.
Общий язык нашёлся куда быстрее, чем ожидалось. Ричард вёл беседу плавно и без дешёвых подкатов, а Анна воодушевлённо хлопала в ладоши и живо откликалась на каждое слово.
— Я Айла. Могу я узнать твоё имя?
— Она спрашивает только сейчас?
Ричард уже собирался ответить, но слова вдруг застряли у него в горле.
С тех пор как он порвал с семьёй, за ним прочно закрепилось прозвище Йона. Со временем это имя стало его второй натурой, прогремело на весь мир и превратилось в один из символов Тёмного Альянса.
Но назвать его здесь он никак не мог.
— Меня зовут...
Анна склонила голову набок.
— Что-то не так?
Он столько сил положил на то, чтобы привлечь её внимание. Тянуть кота за хвост из-за какого-то имени было бы глупо. Наконец он просто выпалил первое, что пришло в голову.
— Я Ричард.
Стоило словам сорваться с губ, как он сам удивился.
Впервые с побега из ненавистного дома он сказал своё настоящее имя вслух.
Это проклятие, которым наградил его отец, казалось забытым кошмаром; он искренне верил, что к нему больше никогда не вернётся то имя.
И однако...
— Надо же.
Лицо Анны озарилось лучезарной улыбкой, распустившейся словно цветок.
— Какое красивое имя, Ричард.
Ричард остолбенел и молча уставился на неё.
Сердце бешено колотилось в груди.
Впервые в жизни.
Ричард поймал себя на мысли, что это имя ему по душе.
* * *
Закончив с раздачей детских порций, Саймон и Лета вышли наружу.
— Уф, ну и денёк, — пробормотал Саймон, еле волоча ноги от усталости.
Он крутился как белка в колесе и совсем упустил из виду Ричарда с Анной.
— Кстати, а куда они подевались?
— Тсс!
Лета приложила палец к губам, вмиг ухватила Саймона за шиворот и втащила за угол. Осторожно выглянув из укрытия, она уставилась на парочку.
Ричард и Анна сидели рядышком на лавочке, оживленно и тепло о чём-то беседуя.
Лицо Ричарда густо покраснело, а на губах Анны застыла нежная улыбка.
— Сработало! Сработало же! Успех!
Лета радостно и приглушённо взвизгнула, принявшись яростно трясти Саймона за плечи.
— У нас получилось!
— Д-действительно ладят? Вот так просто?
— На то они и будущие супруги, сэр!
Лета подпёрла щеки руками и тепло улыбнулась.
— Хм, признавать это не хочется, но смотрятся они и правда красиво.
Пара выглядела так гармонично, будто сошла с открытки.
Ричард наверняка отпустил какую-то шутку, потому что Анна изящно прикрыла рот рукой и рассмеялась. Было очевидно, что они сближаются.
— Ну слава богу, — Саймон с облегчением выдохнул.
— История потихоньку возвращается в своё русло.
Лета хихикнула и похлопала Саймона по плечу.
— Какое счастье, что вы избежали участи никогда не родиться, сэр.
— Потише ты.
* * *
Ричард и Анна не расставались до самого конца волонтёрской смены.
Они болтали без умолку, пока приглядывали за сиротами. Ричард травил байки о своих странствиях по континенту, а Анна, всю жизнь просидевшая в храме и нигде не бывавшая, слушала затаив дыхание.
Анна восхищалась тем, как свободно живёт Ричард и как легко он делает всё, что заблагорассудится.
Время шло, и день неумолимо клонился к закату. Наигравшиеся дети один за другим вернулись в приют, и пришло время расставаться.
— Ну, я тогда пойду.
— Да, было очень приятно.
— До встречи.
Они попрощались, обменялись лёгкими поклонами и разошлись в разные стороны.
Вдруг Анна замерла на месте и оглянулась.
— Ричард.
— А, да?
Анна смущённо покраснела и, нервно переминаясь с ноги на ногу, неуверенно сказала.
— Ты придёшь сюда волонтёрить на следующей неделе?
Услышав это, Ричард ошарашенно уставился на неё, но уже через мгновение на его лице расцвела счастливая улыбка.
— Обязательно.
— Можешь ничего не обещать.
Они оба улыбнулись.
Затем Ричард быстрым шагом подошёл к ней и вложил что-то в ладонь.
— Что это?
— Ты же говорила, что никогда не видела океан.
Это оказалась маленькая ракушка. Из груди девушки вырвался восхищённый вздох.
— Какая красивая.
— Я отвезу тебя туда. Когда-нибудь.
Стиснув ракушку в ладонях, Анна ответила голосом, дрожащим от переполнявших её чувств.
— Хорошо!
На этом однодневная волонтёрская смена подошла к концу, и обе парочки вместе с Саймоном и Летой вернулись в свои лагеря.
— Госпожа Анна! Ну как всё прошло? — с лукавой улыбкой поинтересовалась Лета в карете.
Анна прижала руку к сердцу и откинулась на спинку сиденья.
— Я так счастлива! И какая же это была полезная работа! Видеть, как дети улыбаются, несмотря на все трудности, — это так воодушевляет. Как хорошо, что я послушалась Лену и пришла.
— Хм-м, — Лета прищурилась и подалась вперед. — Если подумать, ты ведь сегодня весь день не отходила от одного конкретного человека.
— Если подумать, ты ведь сегодня весь день не отходила от одного конкретного человека.
Анна вздрогнула. Лета не упустила момента заметить, как её щеки вновь залились румянцем.
— Ох, до чего же она милая!
Лета мысленно притопнула от восторга, а затем загадочно улыбнулась.
— А. Его зовут Ричард. Он путешествует по континенту как искатель приключений, и...
— Ах. Его зовут Ричард. Он искатель приключений, путешествующий по континенту, и...
Как ни странно, обычно молчаливая Анна без умолку щебетала о приключениях Ричарда. Лета слушала её рассказ, поглядывая на руку девушки.
Она сжимала в руке раковину, которую ей подарил Ричард, бережно прижимая её к себе, будто бесценную драгоценность.
* * *
— Смотрю, ты отлично провёл время.
Саймон лучезарно улыбнулся на обратном пути.
Ричард, правивший лошадью, с пустым выражением лица смотрел вперед, а затем нехотя сказал.
Ричард, правивший лошадью, с пустым выражением лица смотрел вперед, а затем нехотя сказал — именно так.
Ричард, правивший лошадью, с бесстрастным выражением лица смотрел вперед и лишь спустя мгновение бросил.
— И всё же твои советы помогли. Спасибо.
— Серьёзно?
— Угу.
По правде говоря, Саймон знал, что это сработает. Будучи их сыном, он не раз видел, что именно Анна находит привлекательным в Ричарде.
— Как бы то ни было, похоже, на нашем фронте всё продвигается неплохо.
Ричард бросил взгляд на Саймона и ухмыльнулся.
— Разве ты не должен был приглядывать за женщиной, что пришла вместе с Айлой? И как успехи?
Лицо Саймона ярко покраснело.
— О-о чём ты вообще?
— Похоже, сам-то ты далёк от того, чтобы раздавать советы.
Ричард шутливо толкнул Саймона в грудь кулаком.
— Ты ведь копия меня, стоит только немного поработать над обаянием — и девчонки начнут падать к твоим ногам.
— Я же говорил, всё совсем не так!
Что бы ни говорил Саймон, Ричард лишь громко рассмеялся и приобнял его за плечи.
— На следующей неделе ты просто обязан поехать со мной, слышишь? Ха-ха-ха!
* * *
— Местонахождение?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...