Территория Бахила — ожесточенное поле боя между Тёмным Альянсом и Священная Федерация. Эта земля, где некогда яростно столкнулись командующая легионом Йона и Святая Чудес, сейчас пылала в огне борьбы за «Запечатанную книгу». Саймон прекрасно знал о «Запечатанной книге»; она бесчисленное число раз упоминалась в учебниках истории. «Вся вторая половина Столетней войны крутилась исключительно вокруг владения Запечатанной книгой», — вспоминал он.
Запечатанная книга являлась реликвией древней цивилизации и сокрушительным тактическим оружием. Ученые давно подтвердили существование ее финального тома. И территория Бахила была одним из наиболее вероятных мест, где покоилась эта реликвия.
Стремясь захватить ее первыми, Тёмный Альянс и Священная Федерация наперегонки занимали самые перспективные места раскопок. Каждый день вспыхивали стычки из-за отбитых территорий и саботированных лагерей. Этот лагерь не стал исключением.
Саймон вслед за Ричард вошел в главный лагерь Тёмного Альянса.
«Ого».
База на передовой поражала своими масштабами. Бесчисленные ряды одинаковых военных палаток тянулись до самого горизонга. Рядом с ними рабочие без устали копали землю в поисках Запечатанной книги.
— Эй, осторожнее, — предупредил Ричард, дернув Саймон за плечо. Мимо прошагал огромный нежить со скованными лодыжками — поганое порождение.
— Держи ухо востро, если не хочешь быть раздавленным. Некоторых здешних мертвяков до конца не приструнили.
— Понял, принял.
И впрямь, помимо призванных солдат и некромантов, по территории бродило невероятное количество нежити, извлеченной из подпространства для финального осмотра. Лавируя сквозь эту орду, парочка добралась до самой большой командной палатки.
[Кухе-хе! А вот и вы.].
Глаза Саймон расширились при звуке этого знакомого голоса.
«Пир!»
Перед ними стоял тощий скелет в плаще — это был не кто иной, как Пир из прошлого. Он выглядел точно так же, как тот Пир, которого знал Саймон, но исходившая от него угольно-черная аура и необъятный арсенал на поясе в корне отличались. Находясь в эпоху расцвета Ричард, Пир излучал подавляющую мощь.
— Жаль только, твой звездный спектакль ни к чему не привел, Пир, — усмехнулся Ричард, поднимая кулак.
Пир стукнулся с ним своей костяной фалангой.
[Должно быть, у врагов завёлся гениальный тактик! Все наши обманные маневры и финты идут прахом!].
— Тц. Обычно эти ублюдки-жрецы полагаются лишь на свое стихийное преимущество. Мозгов у них сроду не было.
Пир повернул череп в сторону Саймон.
[А это еще что за пацан?].
Его глазницы вспыхнули потусторонним светом. По спине Саймон пробежал леденящий холодок — казалось, этот взгляд пронзает самую душу.
— Сторожевой пес, которого прислала старая карга, — бросил Ричард.
Пир промолчал. Его взгляд скользнул по артефакту-песочным часам, висевшему на Саймон.
[Советую поторопиться.].
С этими словами он зашагал прочь, вздымая за собой полы плаща. Саймон моргнул.
«К чему это он? Это мне предназначалось? Или...»
— Ну что ж! — объявил Ричард, закинув руку на плечо Саймон. — Выдвигаемся, цепной пес?
— Чего?
— Доклад главнокомандующему оставляю на твои крепкие плечи, — крикнул Ричард своим подчиненным, плетущимся позади. Те лишь тяжело вздохнули, словно происходящее было для них привычным делом, и свернули к командной палатке.
Ричард же потащил Саймон в совсем противоположную сторону.
— Эм, мы куда? — растерянно спросил Саймон.
— Что-то я засиделся, накопилось напряжение, — ухмыльнулся Ричард. — Пора развеяться.
Проскакав бог знает сколько на призрачном скакуне, Ричард привез Саймон в город, располагавшийся в Нейтральной зоне. Эта земля находилась под контролем Тёмного Альянса. По улицам патрулировали бронированные солдаты, и здесь вовсю кипели раскопки Запечатанной книги. А место, куда Ричард привел Саймон, оказалось...
— За здоровье!
— Ха-ха-ха!
Таверной.
Это было далеко не тихое провинциальное заведение, куда местные заглядывают пропустить по кружечке. Настоящий очаг разгула. Из динамиков гремела оглушающая музыка, а солдаты вовсю отплясывали под тяжелый ритм.
— Йона! Добро пожаловать!
— Какими судьбами наша уважаемая командующая легионом заглянула в такую глушь?
О воинской дисциплине здесь даже не слышали. Солдаты запросто давали Ричард пять и перекидывались с ним шуточками.
Для Саймон, отроду не бывшего в подобных заведениях, это место казалось верхом разврата. Никого не волновало, кто за ними наблюдает: в темных углах парочки вовсю обнимались и целовались.
— Тебе тоже стоит выпить!
Не успел Саймон опомниться, как Ричард сунул ему в руки тяжелую пивную кружку. Саймон испуганно замахал руками.
— Я в порядке! Я при исполнении...
— Тц, вечно за мной увяжется какой-нибудь зануда.
Не заботясь ни о чем, Ричард осушил кружку пива за один присест. Широко раскинув руки, он глубоко и театрально вздохнул.
— Какой же здесь сладкий воздух!
Он вдруг подпрыгнул и с громким стуком приземлился прямо на стол, где люди пили и ели. В поднявшемся хаосе расплескалось пиво и полетела еда, но толпа лишь рассмеялась и принялась восторженно улюлюкать.
— Лорд Йона здесь!
— Как же вовремя мы сегодня выбрались!
Ричард эффектным жестом протянул руку. Струнный инструмент прямо со сцены вылетел из рук барда и послушно лег ему в ладонь. Он взял резкий аккорд. Играть он умел.
Да нет, он не просто умел — он был виртуозом. Выпрямившись во весь рост, он принялся перебирать струны мандолины так быстро, что пальцы слились в сплошное пятно. Все взгляды приковались к ослепительной мелодии. Барды на заднем плане скорчили такие лица, словно говорили: «Опять он за свое».
Весь зал начал отбивать ладоши в такт его игре. Шагая прямо по столам под звон мандолины, Ричард добрался до барной стойки.
— Сегодня выпивка за мой счет!
Со всех сторон раздались взрывные крики одобрения, сопровождаемые безумным звоном тавернного колокола. Разогрев толпу, он продолжал неистовствовать на инструменте, пока хозяин таверны не усмехнулся и не поставил перед ним свежий бокал.
— Опять тяжелый денек, Йона?
— Рад, что спросил. День выдался просто дрянь.
Взяв финальный звенящий аккорд, он подбросил мандолину в воздух. Поджидавший рядом скелет на лету поймал инструмент и подхватил ровно ту же самую мелодию.
— Святая Чудес! Да, эта баба — сплошная головная боль! Стоило ей объявиться и испортить мне всю карьеру, как всё пошло наперекосяк!
Он схватил другой инструмент, выдал бешенёное соло и тоже швырнул его ввысь. Скелеты один за другим бесшовно подхватывали инструменты, превратив оставшихся без работы бардов в обычных хлопальщиков под стать остальной толпе.
— Теперь, стоит мне показаться на передовой, Федерация тут же шлет ее. Только доберусь до нее — легкой смерти не жди.
Воздух сотрясали громкие песни и крики. Метнув инструмент через плечо, Ричард уверенной походкой направился к пианино. За этим последовало невероятно яркое фортепианное соло.
Его голова яростно кивала в такт ритму, темные волосы развевались. В толпе пронеслись вздохи восхищения, женщины зарделись и облизнули губы.
— Эй все, поднимите бокалы!
Он с глухим грохотом врезал кулаком по клавишам и вскочил на скамью пианино. Костлявая рука тут же протянула ему бокал с вином.
— За скорую кончину Святой Чудес!
— Ура!
Все поддержали тост, высоко поднимая бокалы. Саймон же стоял со скрещенными руками, с мрачной миной и горечью во рту.
— Повторяю еще раз: сегодня выпивка за мой счет, так что пейте и веселитесь на полную катушку!
Время шло, и вечеринка достигала своего пика. Музыка сменилась на медленную, романтичную мелодию. Ричард, успевший перебывать в центре всеобщего внимания, наконец выбрал одну из множества женщин, добивавшихся его общества. Стоило ему положить руку ей на талию, собираясь увести ее наверх...
— Стойте!
Больше не в силах на это смотреть, Саймон вмешался. Ричард нахмурился.
— Хватит!
— Чего? Это с чего тебя вдруг переклинило?
— Пресекать твои вольности — прямая обязанность, возложенная на меня леди Нефтида.
Саймон сжал песочные часы на шее, а затем вежливо поклонился женщине.
— Прошу прощения, но вам лучше уйти.
—...Какого черта.
Настроение было испорчено; женщина презрительно фыркнула и удалилась. Ричард попытался ее остановить, но та уже скрылась.
Яростный взгляд Ричард уперся в Саймон.
— Ты никакой не сторожевой пес. Ты натуральная кандалы.
— Едва ли уместно для командующего легионом предаваться гулянкам в таком месте посреди войны, — парировал Саймон. — Сражение может начаться в любую секунду.
— Мы люди, а не пешки, созданные только для драки! Нам тоже нужно выпускать пар!
Их взгляды скрестились в яростном противостоянии.
— Лавочка закрывается, расходимся! — вовремя объявил хозяин таверны.
Ричард сердито вылетел на улицу, а Саймон неотступно следовал по пятам.
«Подумать только, в молодости отец был таким. Настоящая головная боль».
Шагая вперед, Ричард обернулся и лукаво улыбнулся Саймон.
— Раз гулянки отпадают, значит, что-то другое вполне подойдет, верно?
—...Чего?
«Ну и тип».
Он все еще искал повод куда-нибудь вляпаться.
Тем временем в крепости Священная Федерация.
— О Богиня, даруй нам сил очистить нечестивцев в этот день.
Анна начала утреннюю молитву. Следуя ее примеру, все жрецы собрались в молитвенном зале, благоговейно сложив руки.
«Мои ноги...»
Лета, вызвавшаяся в помощники к Анна, уже не чувствовала ног от долгого стояния на коленях. Слегка постукивая себя кулаками по бедрам, она бросила на Анна страдальческий взгляд.
«И понятия не имел, что наставница Анна такая занудная правильная зубрилка...»
Ее расписание было забито до отказа с самого утра и до того момента, как она валилась с ног. Она жила своей верой и дышала ею. Она благодарила небеса за то, что открывала глаза каждое утро, за возможность поесть — поводов для благодарности было столько, что при любом удобном случае она падала на колени в молитве.
Что же до подчиненных ей жрецов, могли ли они ходить с высоко поднятой головой, пока Святая молится? Так и зародилась полупринудительная коллективная молитва.
У Анна не было никаких хобби. И личной жизни тоже. Для нее существовали лишь Богиня Дева и святая вера. Лета почувствовал, как начинает болеть голова.
«Эх, и как мне теперь свести наставницу Анна с таким гулякой, как Ричард?»
По крайней мере, выдался небольшой перерыв, когда закончились обед и полуденная молитва. Лета дождался, пока Анна закончит молиться, поспешил к ней и плюхнулся рядом, положив голову ей на колени. Ни капли не уставшая Анна доброжелательно улыбнулась и погладила Лета по волосам.
Строгий образ жизни утомлял, но ради такой награды стоило потерпеть. Ощущение было настолько приятным, что на лице Лета расплылась глупая улыбка. Где-то невдалеке проходила Исрафель, прожигая его яростным взглядом. Дразнить ревнивую жречицу постепенно становилось для Лета любимым развлечением.
— Хе-хе, наставница Анна.
— Опять ты за свое. Я не наставница, — смущенно отозвалась Анна. — Я никого никогда не учила. Лишь училась сама и постигала знания. Этот титул для меня слишком громкий.
«Как она может так смущаться всего лишь от слова «наставница»?»
Когда Лета непринужденно протянул руку и откинул вуаль Анна, лицо девушки, как и ожидалось, залилось ярко-красной краской.
«Так бы и обнял ее покрепче — чтоб аж материк треснул».
— У меня есть вопрос.
Пора было браться за дело. На завтрашнюю полночь у него была назначена тайная встреча с Саймон, и к тому моменту хотелось иметь на руках хоть какие-то результаты.
— Я отвечу на всё, на что смогу, Лета.
— Что ты думаешь о мужчинах?
Анна моргнула.
— Мужчина — это тот, кто родился мужского пола. В священных текстах этим словом также обозначают партнера женщины.
«Что это вообще за ответ?»
Растерянная Лета приподнялась.
— Да не в этом смысле!.. Ну, например, идешь ты по улице, и твой взгляд цепляет симпатичный парень, верно? Высокий, с выразительным кадыком, с сильными руками, на которых выступают вены... Разве такой привлекательный человек не приковывает твое внимание хотя бы капельку?
Анна снова моргнула.
— Понятия не имею.
Она выглядела человеком, в котором напрочь отсутствовала любая романтическая жилка. С самого детства ее талант получал признание, и она жила в храме, где архиепископы воспитывали ее в строжайших правидях. Она вела благочестивую жизнь, пока Эфнел не возвел ее в ранг Святой. О романтических отношениях она не имела ни малейшего представления.
Лета была абсолютно ошеломлена.
«Такая женщина — и занималась этим с таким гулякой, как Ричард?»
Лета сменила тактику. Поскольку Анна, казалось, обожала детей, она решила перевести тему на семью и малышей.
— А-а, тогда, может быть...
Лета быстро огляделась, убеждаясь, что Исрафель не шпионит за ними, и выпалила.
— Ты хочешь завести детей?
— Да! — сияя улыбкой, ответила Анна.
В груди Лета впервые затеплился огонек надежды.
— Я с нетерпением жду, когда аист принесет мне ребенка. Если у меня появится малыш, я возблагодарю Богиню и воспитаю его всем сердцем.
—...Ох. — Лета в отчаянии закрыла лицо руками.
Судя по всему, впереди их ждал долгий и тернистый путь.

Комментарии

Загрузка...