С небес на землю обрушился ливень угольно-черных метеоров. Лета резко дернула поводья.
— Держись крепче!
Повозку крутануло. Огненный шар с оглушительным грохотом врезался в землю прямо рядом с ними, заставив корпус резко кренануться.
— Кха!
Повозка грозила перевернуться в любую секунду, но Саймон мгновенно вытащил из пространственного кармана скелетов. Превратив их в костяную бронированную защиту, он прикрепил её к задней части кренящегося экипажа.
[Толчок!].
Магнитное притяжение костяных лат активировалось одновременно. Под тяжелым скрежетом повозка кое-как выровнялась.
— Отличная работа! — перекрикивая шум, крикнула Лета, борясь с упряжью.
Саймон выпрямился и окинул взглядом небо. Угольно-черные метеоры продолжали безжалостно падать вниз.
— Похоже, нас заметили.
— Каков наш следующий шаг? — спросила Лета.
Ей оставалось лишь смотреть вперед и лавировать между деревьями. Огненные шары падали со всех сторон. Прямых попаданий удавалось избегать чудом, но задняя часть повозки уже вовсю полыхала.
Прямо над ними на крышу летел еще один метеор.
— Прыгай, Лета!
По окрику Саймон та бросила поводья и без малейших колебаний выбросила себя из козел.
Саймон последовал её примеру и взмыл в воздух как раз в тот момент, когда угольно-черный огненный шар угодил прямо в центр повозки.
Вух!
Пламя мгновенно сожрало древесину, а обезумевшие от страха лошади порвали упряжь и бросились вглубь леса.
Кубарем скатившись по крутому травянистому склону, они едва сумели затормозить, добравшись до ровной земли.
С трудом приподняв головы, они проводили взглядом пылающую повозку, которая по инерции пронеслась еще немного, прежде чем её стерли в порошок шесть залпов подряд, не оставив и следа.
Земля под ними задрожала. Лета вытерла рот, тяжело дыша.
— Черт, мы чуть не погибли!
Впрочем, взгляд Саймон уже устремился дальше обломков. Он поднял руку и указал вперед.
— Лета, посмотри.
Она проследила за его пальцем, и лицо её побледнело. По просторной равнине катилась угольно-черная волна.
— Кошмар какой. Это всё нежить?
Воздух наполнился хаотичным хором визгов и завываний, когда огромная орда мертвецов ринулась в атаку. Сразу за ними неотступно двигались фигуры в черных мантиях — некроманты.
— Начинается война, — пробормотал Саймон, поднимаясь на ноги. — Если я проберусь к тем некромантам, возможно, удастся узнать, где мой отец.
— Отличная мысль. Тогда я...
Вжум!
Вжум!
В небе один за другим распустились магические круги Уайт, и на равнину рухнули белоснежные кресты. Нежить либо раздавило тяжелыми священными символами, либо обратило в пыль лучезарным светом.
— Судя по всему, на противоположной стороне жрецы, — заметила Лета. — Я направлюсь туда.
— Ладно. Саймон развернул карту. — Давай разделим поиски, а потом встретимся в точке сбора. Вот здесь.
Он указал на деревню в нейтральной зоне, расположенную на разумном расстоянии от их текущей позиции.
— Встречаемся через два дня в полночь в деревне Пасонира. Обменимся собранной информацией и оттуда решим, как действовать дальше.
— Поняла. Что бы ни случилось, встречаемся там. — В глазах Лета промелькнула серьезность. — Если кто-то из нас не явится, будем считать худшее, и оставшийся начнет поиски.
— Да. Мы понятия не имеем, кто именно из членов Тайного Общества пробился из будущего и к какой фракции примкнул, так что будь осторожна.
— За меня не переживай, лучше о себе позаботьтесь.
Они переглянулись, кивнули и одновременно сорвались с места, побежав в противоположных направлениях.
На равнине не утихало яростное столкновение черной магии и магии Уайт.
Укрываясь за толстыми стволами джунглей, Саймон двинулся вдоль линии фронта армии некромантов.
Магия Уайт, сотворенная жрецами, не смогла остановить наступление нежити, и наконец орда достигла стен крепости, охраняемой силами Святого Света.
Вдалеке высилась великолепная белоснежная крепостная стена.
Нежить визжала, пытаясь разломать безупречный камень или взобраться на него, но жрецы сверху обрушивали град священной огневой мощи, безжалостно обращая чудовищ в ничто.
Жрецы всегда были куда искуснее в обороне, чем в атаке.
Защита, исцеление, благословения и усиления.
По правде говоря, крепость, которую жрецы решили удерживать любой ценой, некромантам прорвать невероятно сложно. Причину этого можно было воочию наблюдать прямо сейчас.
«Но у них наверняка припасен какой-то козырь, верно?»
Вместо того чтобы следить за кишащей у стен нежитью, Саймон всматривался в группу некромантов, ожидавших в тылу.
Среди них вперед выступил один человек.
Тогда как окружающие некроманты излучали тяжелую, внушительную ауру ветеранов, неспешно шагавший по центру мужчина выглядел заметно моложе. Он вальяжно вышагивал с хулиганской походкой, засунув обе руки в карманы.
У него были довольно длинные синие волосы, темная щетина и стильная черная форма с бесчисленными медалями, небрежно наброшенная на плечи.
Глаза Саймон расширились от изумления.
«Отец!»
Это был Ричард в те годы, когда он занимал пост командира Седьмого Легиона.
Подумать только, что удастся отыскать его так быстро.
— Командир, — склонил голову один из некромантов. — Сопротивление врага ожесточенное.
— Еще бы, — лениво усмехнулся Ричард, он усмехнулся. — Если эту точку прорвут, они окажутся в мертвой хватке. Сегодня, пока эта женщина отсутствует, у нас идеальная возможность захватить крепость.
Ричард вытащил руки из карманов и медленно поднял их к небу.
— Ударьте.
Саймон задрал голову.
Гротескно извивающиеся биологические мешки полетели из облаков, словно кометы. Небо покрылось бесчисленными темными точками.
[Развернуть барьер!].
Одновременно с криками жрецов над крепостью раскинулся купол из божественной силы. При столкновении биологических мешков с барьером грянули мощнейшие взрывы, сопровождаемые оглушительным ревом.
Ударная волна сотрясла землю. Ее мощи с лихвой хватило, чтобы даже издалека заставить деревья затрещать от дрожи. Биологические мешки непрерывно молотили по куполу, заставляя жрецов вливать всю свою божественную энергию в его поддержание.
— И у тебя еще хватает времени глазеть по сторонам? — пробормотал Ричард, сжимая кулак.
На этот раз удар пришелся по крепостной стене. Находившаяся у ее подножия нежить внезапно взметнулась фонтаном, когда из-под нее вырвались чудовищные мертвецы-земляные драконы.
В мгновение ока они покрыли белую стену толстым слоем слизи, и орда ринулась вверх по скользкой поверхности.
— Фронт! Сначала сдерживайте фронт!
Жрецы запаниковали. Наконец, под градом ударов биологических мешков один из участков поддерживаемого ими купола рухнул.
— Без этой женщины они всего лишь сброд, не умеющий держать строй, — усмехнулся Ричард.
Он применил хитрую уловку, оставив «пустышку» на другом поле боя.
Пока этот двойник в костяных доспехах Пир ослеплял жрецов навыками командира легиона, настоящий Ричард находился здесь.
Поскольку он даже не использовал телепортационный магический круг, силам Святого Света было невозможно обнаружить его и дать отпор.
— Приготовиться всем к выходу, — приказал Ричард, раскинув руки.
С тяжелым металлическим лязгом массивный экзоскелет нежити-жука бесшовно обтянул тело Ричард. Броня мгновенно подогналась под его фигуру, превратившись в крупный боевой скафандр. Из нагрудной пластины торчали шесть белых двуручных мечей.
Остальные некроманты тоже приготовились к бою, одновременно облачаясь в костяные доспехи и схожие механизмы. Некоторые покрыли себя кровью, другие забрались внутрь массивных тел, состоящих из смертоносного яда.
В один миг двадцать элитных некромантов завершили боевую подготовку.
— Магический круг пространственного прыжка готов!
Другие некроманты развернули круг прыжка перед ударным отрядом. Ричард со своими людьми направился к нему.
— Проклятие Цепного Барьера готово.
— Формула Божественного Сопротивления завершена.
Сложные магические линии замысловато оплели их тела. Изнутри чудовищной брони раздался голос Ричард.
[Видите пролом наверху? Через десять секунд мы стартуем и врываемся в эту брешь. Как только успешно прорвемся...].
Девять.
Продолжая обратный отсчет, Ричард...
[Уничтожить всех жрецов внутри без пощады.].
Обратный отсчет стремительно таял.
[6.].
[5.].
[4.].
Саймон с трудом сглотнул, наблюдая за происходящим. Все некроманты припали к земле, готовясь к прорыву через магический круг.
[2.].
[1.].
Ву-у-ух!
Стоило Ричард отдать приказ идти на штурм, как над крепостью в небо взмыл ослепительно сияющий крест.
[Отставить!] — поспешно крикнул Ричард.
Это был невообразимо огромный крест — больше самой крепости.
Падающие биологические мешки очищались и исчезали, не успевая даже коснуться священного символа. Даже прильнувшая к стенам нежить сгорела в слепящем свете, обратившись в горстки пепла или рухнув замертво.
Это была сокрушительная демонстрация силы.
Вжум...
Шлем костяной брони откинулся назад, открыв искаженное разочарованием лицо Ричард, уставившегося в небо.
— Черт, она что, уже вернулась?
— Ура-а-а! — разнеслось над крепостью.
Из крепости донесся победный рев. Боевой дух жрецов, находившихся на волоске от поражения, взлетел до небес.
Атаковавшая стены нежить стремительно таяла, а град биологических мешков сошел на нет.
Стоявший рядом с Ричард некромант подал голос изнутри своей брони.
[Отдайте приказ, командир! Другой такой возможности не представится! Если мы просто укутаемся в нежить и как-нибудь прорвемся...!].
Однако Ричард полностью расстегнул доспехи из нежити и ступил на землю. Поскребя растрепанные волосы, он цокнул языком и повернулся спиной.
[Мы отступаем.].
— Простите?
[Через это нам не пробиться.].
Размяв шею, Ричард зашагал прочь. Подчиненные ему легионные мертвецы двинулись следом, а вестники поспешно передали солдатам приказ об отходе.
Уцелевшая после удара Святой Свет орда нежити развернулась и отступила.
— Проклятые некроманты отступают!
Жрецы восторженно закричали, провозглашая свою победу.
Саймон понаблюдал за происходящим, а затем снова двинулся в путь. Ему нужно было срочно догнать Ричард.
Судя по всему, Ричард командовал этим фронтом. Учитывая, что его древняя нежить была рассредоточена, он, скорее всего, руководил всей боевой операцией. Невозможно было предсказать, когда и куда он уйдет, поэтому Саймон требовалось выйти с ним на контакт прямо здесь и сейчас.
Однако.
«Что я ему скажу при встрече?»
Размышляя об этом, Саймон продолжал идти вперед. Поскольку его наверняка заподозрили бы неладное, если бы он не выглядел как некромант, он тут же извлек и надел доспехи Дракониан.
Поскольку он не задействовал призывной магический круг хаосом, доспехи не работали в полную силу, но этого вполне хватило бы, чтобы доказать его принадлежность к некромантам.
— Хм?
Отступавшие некроманты заметили Саймон в доспехах Дракониан.
К счастью, они не стали преграждать ему путь и вытаскивать оружие.
— Раньше мы тебя здесь не видели.
— Назови свое подразделение!
Скрывая лицо за шлемом дракона, Саймон сказал.
— Меня послал Кизен. У меня есть срочный доклад для командующей Йона.
— Ты с ума сошел? Свалился с неба черт пойми откуда и требует встречи с командиром. Полагается следовать протоколу...
— Ого.
По спине Саймон пробежал холодок. Не успел он опомниться, как чья-то крупная рука с редкими волосками легла ему на плечо.
— Зна знатный костюмчик.
«Да он же за спину зашел?!»
Саймон оцепенел и повернул голову. Прямо на него, лучезарно улыбаясь и поглаживая короткую щетину, смотрел красивый молодой человек.
— Тебе есть что мне сказать? И кто тебя прислал?
Перед ним стоял тот самый знаменитый Йона в расцвете сил, во времена своего командования легионом. Саймон с трудом сглотнул.
«Да будь что будет!»
«Пусть случится то, чему суждено».
— Меня прислала госпожа Нефтида!
Наконец, это была чистая правда.
Лица стоявших вокруг некромантов окаменели, а лицо Ричард помрачнело — точь-в-точь как у сына, которому до смерти надоели нравоучения.
— С чего бы нам верить этому?
— Вот.
Саймон продемонстрировал артефакт в форме песочных часов, висевший у него на шее.
— Это мне передала госпожа Нефтида.
Ричард подался вперед, ухватился за артефакт и принялся крутить его со всех сторон. От напряжения Саймон казалось, что его разум плавится и превращается в безымянный пепел.
— Командир, это подозрительно.
— Нет, — Ричард прикрыл глаза и отступил. — Чувствую силу времени. И правда штучка этой старой карги.
Про себя Саймон с облегчением выдохнул.
— Ладно, посланник старой карги. Зачем пожаловал?
Глубоко вздохнув, Саймон дерзко отвел взгляд и ответил.

Комментарии

Загрузка...