Колеса повозки громко стучали, катясь сквозь проливной дождь. Саймон и Лета сидали рядом на облучке. Саймон оглянулся на нее с ошеломленным выражением лица, все еще пытаясь поверить своим глазам.
Соломенная шляпа с торчащими неровными краями, будто купленная на дешевом рынке, кожаная одежда, от которой слабо пахло обувным кремом — на первый взгляд это было типичное облачение кучера. Но носила его прекрасная девушка с распущенными белыми волосами. Она даже отлично управляла повозкой, запросто объезжая торчащие корни и грязевые лужи.
— Ах. Это была увлекательная поездка, — сказала Лета.
Саймон посмотрел на нее. Лета, установив звукоизоляционный магический круг, чтобы их не услышали изнутри кареты, игриво улыбнулась.
— Я о том, как ты вытворял всякое, пытаясь выглядеть прилично перед встречей со мной, например, поправлял волосы.
Лицо Саймона залилось краской от смущения, а она хихикнула.
Он откашлялся и быстро сменил тему: — Что за наряд? И эта повозка? А что насчет пожилой пары, едущей сзади?
— О них, — пояснила Лета, свободной рукой накручивая на палец прядь белоснежных волос.
Перейдя границу и воспользовавшись несколькими телепортационными кругами, она прибыла в Хов, область, граничащую с Лес-Хилл. Из Хова ей нужно было сесть на повозку и направиться в горные долины Лес-Хилл, но...
— Мы не можем поехать в Лес-Хилл прямо сейчас из-за наводнения.
Движение было перекрыто. Сколько бы Лета ни предлагала, возничие качали головами. Они утверждали, что переправляться через горный хребет в такую погоду в принципе невозможно. Но так вышло, что добраться до Лес-Хилл пытался кто-то еще, кроме Леты — та самая пожилая пара, едущая сзади.
Будучи жителями Лес-Хилл, они спустились в Хов затовариться необходимыми вещами, но застряли в городе, когда на их дом обрушилось наводнение. Потратив почти все дорожные деньги, они больше не могли позволить себе оставаться на постоялом дворе. Завтрашней ночью им грозило ночевать прямо на улице, а ночной ветер был холоден, и лил дождь. Узнав об их положении, Лета приняла меры.
— Я просто купила повозку.
Глаза Саймона расширились: — Ты купила повозку? Целиком?
— Несмотря на видимость, у должности святой неплохое жалование. Я переживала за госпожу Анна, да и положение пожилой пары оказалось незавидным, так что я решила править сама.
Она схватилась за поля соломенной шляпы и качнулась из стороны в сторону: — Еще я купила одежду для полноты образа. Выглядит сносно, верно?
Кожаная одежда кучера плотно облегала ее фигуру. Саймон с трудом отвел взгляд и вяло кивнул.
— Ч-что ж. Куда важнее, разве тебе вообще разрешено посещать Темный Альянс? Я слышал, что святые безумно заняты даже во время перерывов.
— Хе-хе. Глаза Леты превратились в полумесяцы. — Я сбежала из дома. Пожалуйста, дай мне остаться у тебя, Саймон.
Саймон уставился на нее в чистом изумлении.
В то же время в Священной Федерации.
— Святая исчезла!
— Ищите везде, где она только может прятаться!
Паладины Священной Федерации рассредоточились по территории, прочесывая окрестности.
— Вы не видели девушку с белыми волосами и золотыми глазами? На ней должна быть мантия.
— Э-э, нет, не видел.
— Нам нужно обыскать ваш дом.
Полагая, что та могла воспользоваться своими полномочиями святой и потребовать убежища, паладины без разбору обыскивали жилые кварталы.
«Неужели сбежал кто-то, попавший под Инквизицию?»
«Понятия не имею».
Жители подчинялись требованиям дознания, их лица застыли от страха. За этим обыском с небольшого расстояния наблюдала женщина с морско-синими волосами и мягко прикрытыми глазами.
— Скоро сводите поиски к нулю и отступайте, — мягко приказала она.
Это была Святая Глубокого Моря, Исрафель.
Паладин опустился на одно колено четким, отточенным движением. — Н-но если мы не найдем святую Лету...
— У меня есть догадка, где она, — с мягкой улыбкой ответила Исрафель.
Паладин тут же вскинул голову. — Прошу, скажите нам! Мы немедленно...
— Вместо того чтобы загонять ее в угол прямо сейчас, лучше дать ребенку немного больше времени. Не прошло еще и года с тех пор, как она стала святой, верно?
Она тихо посмотрела на небо.
— Просто вернись в целости и сохранности, Лета.
Дождливый полдень. Саймон сидел на пассажирском сиденье, слушая рассказ Леты.
— Будучи святой, ты встречаешь много людей и познаешь все грани человеческой природы, — сказала Лета, взмахнув поводьями. В ее голосе послышалось легкое раздражение. — Единственные, кто искренне уважает звание святой, — это простые люди. Но те, с кем общаюсь я, — это в основном высокопоставленные священники, а не обыватели.
Ее лицо скривилось от гнева. — Отношение этих ублюдков к святой делится ровно на две категории: либо драгоценная, послушная кукла, либо объект для их низменных желаний.
— Низменных... каких?
— Черт. Каких только свихнувшихся ублюдков не встретишь. Фу, меня до сих пор пробирает до мурашек. Какой смысл опускаться передо мной на колени? На меня смотрят безумные, извращенные стариканы!
На мгновение Лета разразилась потоком грязных ругательств. «Должно быть, ей несладко», — подумал Саймон.
Она рассказала, что нашелся даже один мужчина, который взрывоподобно высвободил святую силу, заявив, что обнимать святую — «любимую дочь» — все равно что обнимать саму Богиню Дева, и что такова его вера. Поскольку проявление «веры» — источника святой силы — у каждого свое, подобные случаи случались. Священная Федерация скрывала это, но именно из-за этого возникало немало крупных социальных проблем.
— Они просто чертовы ублюдки, серьезно! — крикнула Лета, с громким стуком пнув подножку повозки.
Саймон горько улыбнулся. — Но даже если они епископы Федерации, ваши статусы различаются. Разве им дозволено так обращаться со святой, которая сродни полубогу?
— В этом и заключается самая презренная черта этих свиней. — Она нахмурилась. — Эти трусы даже пискнуть не смеют и не смотрят в глаза святым с многолетним опытом или выдающимися заслугами, особенно госпоже Исрафель. Но они вытворяют такое со мной, потому что я легкая мишень! «О, правда? Святую со стажем меньше трех лет можно заменить в любой момент, так ведь?» Они делают это еще наглее, потому что знают: мне нельзя действовать опрометчиво!
Лета затопала ногами, не в силах сдержать гнев, как вдруг занавеска повозки отдернулась и старик высунул голову наружу.
— Мисс, все в порядке?
Звуки снаружи не проникали внутрь, но топот ног, похоже, был слышен. Вздрогнув, Лета быстро прекратила это делать и смущенно склонила голову.
— Прошу прощения за шум. Дорога немного ухабистая.
Затем она приняла невинный вид, словно ничего не произошло. Старик скрылся внутри. Лета вздохнула и снова включила звукоизоляционный магический круг.
Саймон улыбнулся. — Кажется, у тебя неплохо получается справляться с ролью святой. Это неожиданно.
— Ты труп, — прорычала она, сузив брови.
Саймон быстро захлопнул рот.
— Как бы то ни было, все это происходило не раз и не два, — продолжила Лета. — Даже если эти старые хрычи смотрят на меня извращенными взглядами, они не могут по-настоящему прикоснуться к моему телу. Напряжение, конечно, накапливалось, но ради мира я решила закрывать на это глаза.
— Понятно.
— И все же... — Ее голос похолодал. — Произошел случай, когда весь этот накопившийся стресс выплеснулся наружу.
Это случилось во время планового визита в региональный великий храм, когда она обменивалась приветствиями с епископами. Измученная Лета просто хотела поскорее с этим покончить. Она протянула тыльную сторону ладони, и пожилой епископ опустился к ее ногам и поцеловал ее. Но тут...
— Язык.
От этого единственного слова по спине Саймона пробежал холодок.
— Тыльная сторона моей ладони стала влажной. Я опустила взгляд, чтобы посмотреть, что такое, а этот сумасшедший старый ублюдок жутко ухмылялся, высунув свой грязный язык.
Лета сунула поводья Саймону и вскочила. Вздрогнув, Саймон перехватил поводья и взял управление повозкой на себя.
— Черт, в тот самый момент все, что копилось внутри, взорвалось. Я тут же врезала ублюдку локтем в фильтр.
Она изобразила движение удара локтем. — Вот так. Я наступила каблуком ему на кисть, ударила так сильно, что едва не размозжила лицо, а потом схватила за челюсть и задрала ее вверх.
Она быстро провела указательным пальцем сверху вниз. — Я вытащила его язык и отрезала его.
— А...
Саймон легко представил последовавший за этим хаос.
— Было забавно наблюдать, как он накладывает на себя целебную магия, пытаясь выжить. Я растоптала его отрезанный язык в кашицу, чтобы он не смог его регенерировать, а затем сбежала из храма. Я стряхнула всех паладинов и стражников, которые меня преследовали, помчалась изо всех сил и пересекла границу.
Лета пожала плечами и плюхнулась обратно на сиденье, выхватив поводья у Саймона.
— И вот так я оказалась здесь, в Лес-Хилл, по ту сторону границы.
— Тебе пришлось через многое пройти.
— И вот, тадам. Я стала беглянкой. Я превратилась в персону нон грата и в Священной Федерации, и в Темном Альянсе.
— Ты планируешь вернуться, когда каникулы закончатся?
Лета оперлась подбородком о руку. — Я и сама точно не знаю.
— Ты ведь покалечила епископа, но он первым совершил грех богохульства. Раз уж ты святая, вряд ли тебя сурово накажут.
— Меня накажут. Поскольку я святая, Его Святейшество Папа лично вынесет дисциплинарное взыскание. Уж в чем я уверена, так это в том, что за такое меня не простят чтением молитвы тысячу раз, как было в годы учебы.
Она откинула голову назад. — Честно говоря, я истощена. Мне хочется бросить и пост святой, и все остальное, совсем как госпоже Анна. Ох, мне даже думать об этом тошно.
У Леты никогда не было грандиозных амбиций стать святой. Это была мечта почти каждой девочки, рожденной в Священной Федерации, которая занимала половину континента, и Лета просто оказалась одной из них. Она обладала талантом к белой магии и верила в свои силы. Став лучшей студенткой в Эфнеле, она принялась трудиться еще усерднее ради цели стать святой и наконец действительно добилась этого.
Но Лета и представить не могла, что положение святой окажется настолько тяжелым и мучительным. Все вокруг твердили лишь о том, что святые — благородные и великие создания; никто не предупреждал ее, что епископы станут домогаться ее.
— Давай просто вернемся домой и пока отдохнем, — сказал Саймон, решив приберечь слова на потом. — Думаю, во время каникул тебе лучше отдохнуть в Лес-Хилл и спокойно обдумать, как поступить дальше.
— Понятно. — Лета закрыла глаза. — Оставив все остальное в стороне, я сейчас просто ужасно скучаю по госпоже Анна.
За разговором они незаметно прибыли к месту назначения — убежищу в северном горном хребте. Саймон и Лета спрыгнули с повозки и помогли выбраться пожилой паре.
— Отец! Мать!
— Бабушка!
Люди из убежища выбежали им навстречу. Пока Саймон с гордостью наблюдал за воссоединением семей, Лета шагнула вперед и похлопала по кузову повозки.
— Я подумала, что из-за сильного дождя у вас может не хватать еды, поэтому привезла кое-какие припасы. Надеюсь, это поможет.
— О боже, огромное вам спасибо!
— М-мы спасены благодаря вам!
Жители поспешили вперед и разгрузили еду из кузова. Когда глаза Саймона расширились от удивления, Лета подмигнула ему.
— Довольно продуманно с моей стороны, верно?
— А, да. Спасибо.
Пока Лета оглядывалась по сторонам, заложив руки за спину, к ним подбежала группа детей.
— Мисс! Спасибо, что вернули бабушку!
— Спасибо!
— Привет, — тепло улыбнулась Лета, присев на корточки и погладив детей по голове.
Поскольку земля дальше была слишком размыта для проезда на повозке, они решили оставить ее местным жителям на время, а дальше продолжить путь пешком.
— Давай немного поднимемся, прежде чем навестить госпожу Анна, — предложила Лета.
— Куда?
— На самую высокую точку Лес-Хилл. — Лета указала пальцем вверх. — Я сделаю так, чтобы дождь прекратился.

Комментарии

Загрузка...