ИК. ИК. ИК.
Комната Извилистого Времени. Так называл это место учитель женщины. Всё помещение было заполнено самыми разными часами: напольными, настольными, песочными. Их виды, устройство и размеры поражали воображение.
По правде говоря, каждые из них являлись бесценным артефактом. К тому же исключительно связанным со временем. Женщина шагнула в комнату.
КЦЫК. КЦЫК.
Вице-президент Кизен, Джейн. Её каблуки звонко застучали по полу, пока она оглядывала помещение и наконец не остановилась перед определённым участком. Длинные ресницы опустились.
Одни часы замерли, а их стеклянный циферблат покрылся трещинами. Расходясь кругами от этих разбитых ходиков, соседние механизмы заметно исказились или разлетелись на куски. Она легко раскрыла ладонь. В воздухе материализовались бабочки, сбиваясь в рой и принимая форму косы.
Схватив оружие, она зашагала дальше.
ИК. ИК. ИК.
Часы тикали вразнобой, а их стрелки указывали на совсем разные часовые пояса. То ли от головокружительного хаоса звуков, то ли от плотной маны, источаемой артефактами, её голову пронзила тупая боль. Стоило ей завернуть за угол, как движение сбоку привлекло её внимание. Рука сама собой взмахнула косой по наитию.
Мгновением позже она почувствовала, как что-то мягкое обвилось вокруг её ноги.
— Джейн! — раздался знакомый плаксивый голос.
Джейн вздохнула и ослабла хватку. Коса рассыпалась стаей бабочек, которые тут же растворились в воздухе.
— Я пришла, потому что сработала сигнализация, — сказала Джейн. — Сколько раз я говорила тебе расписываться в журнале учёта перед входом, Нефтида?
— Но дело не тержало отлагательств! Я ничего не могла поделать! — заныла Нефтида.
Похоже, головная боль Джейн была вызвана вовсе не тиканьем часов, а подсознательным отторжением начальницы, оказавшейся в радиусе ста шагов. Джейн наклонилась, ухватила крошечную женщину за шиворот и приподняла, словно прилипшую цикаду. Приглядевшись, она заметила, как по лбу Нефтиды сочится чёрная кровь. Брови Джейн сошлись на переносице.
— Всё из-за того дела?
— Угу.
— Кажется, на этот раз ты устроила знатный переполох.
Нефтида спрыгнула на пол. Джейн опустилась на колено, вытащила из кармана пальто платок и осторожно вытерла лоб начальницы.
— На кону стояла человеческая жизнь! Я не могла просто сидеть сложа руки!
— Я знаю. Я не виню тебя.
Джейн закончила вытирать кровь, сложила платок вдвое и заодно тщательно протёрла рот Нефтиды. Нефтида что-то пробормотала и заерзала в знак протеста, но хватка Джейн оставалась крепкой и непреклонной.
— Могу я кое о чём спросить? — сказала Джейн.
— Нет!
— Кто отправился в прошлое?
Нефтида хихикнула.
— Я и сама не знаю!
Рука Джейн сжалась ещё сильнее, затыкая Нефтиде рот.
— Ммф-мф! Я правда не знаю!
Только после этого Джейн отпустила её, спрятала испачканный платок и поднялась на ноги.
— Едва ли я вправе давать вам советы, но мне кажется, что игры с здешними артефактами положение дел не поправят.
— Ага. Я тоже так думаю.
Нефтида семенила вперёд, зажмурившись и погрузившись в раздумья.
— Придётся и нам кого-нибудь отправить.
Снаружи проливной дождь продолжал нещадно бить по Лес-Хиллу. Саймон и Анна сидели у камина в ожидании возвращения Ричарда. Анна всё это время вязала, то и дело с тревожным выражением поглядывая в окно, прежде чем суетливо отправиться на кухню за очередной порцией перекуса для сына, после чего возвращалась к вязанию, и цикл повторялся вновь. «Я уже объелся».
Благодаря её заботам Саймон уплетал уже девятый приём пищи с момента возвращения домой. Когда она вновь бросила взгляд на окно и двинулась в сторону кухни, Саймон в испуге вскочил.
— Мам! Я сыт! Всё в порядке! — запротестовал он.
Дверь с грохотом распахнулась. Приглушённый шум дождя мгновенно перерос в яростный, ревущий ливень. Внутрь шагнул мужчина, тяжело ступая по половицам промокшими сапогами. Вода струилась с его мантии.
— Отец!
— Дорогой!
Это был Ричард.
Саймон поспешно поддержал отца и увлёк его к креслу у камина, пока Анна стягивала с него просквозившую насквозь мантию. Ричард промок до нитки и выглядел потрёпанным. Дождевая стекала с его волос, прилипших ко лбу.
— Ты вернулся, Саймон, — хрипло проговорил Ричард.
Саймон тут же опустился напротив него.
— Ты в порядке? Что вообще происходит?
— Понятия не имею.
Ричард откинул мокрые пряди со лба, обнажив благородные черты лица.
— Ничего подобного здесь не случалось с тех пор, как мы переехали в Лес-Хилл. Дождь невиданной силы. Долины затапливает, а горы осыпаются.
Ни слова не говоря, Анна сунула Ричарду в руки миску с обжигающе горячим томатным супом. Он вздрогнул от жара, но она с улыбкой велела ему не капризничать и сама зачерпнула ложку.
— Эх, горяченького поешь — и сразу жизнь на душу возвращается, — вздохнул Ричард, с нежностью и любовью глядя на жену.
Анна подалась вперёд и чмокнула его в щеку, а Ричард ответил на поцелуй. Проявления нежности между счастливыми супругами возобновились с новой силой. И даже присутствие сына не могло их остановить. Саймон неловко усмехнулся и вежливо отвёл взгляд.
— Тебе обязательно снова уходить завтра, дорогой? — с тревожным сердцем спросила Анна, когда они наконец разомкнули объятия.
— Похоже, придётся. Урон владениям растёт как снежный ком, — с тяжёлой усталостью в голосе ответил Ричард. — Из-за обвалов в горах обитающие там монстры прорываются в человеческие земли. На некоторых жителей уже напали.
— Нижняя деревня полностью затоплена, поэтому мы эвакуировали всех в убежища на возвышенности, но еды там катастрофически не хватает. Дороги размыты, так что купеческие гильдии нескоро смогут доставить припасы.
Анна упёрла руки в боки.
— У нас в кладовой ещё полно еды. Я отнесу её в убежище и приготовлю похлёбку для жителей!
— Если госпожа этих земель лично займётся этим, для людей это станет огромным утешением.
Стоило им снова заглянуть друг другу в глаза, как Саймон поспешил вмешаться:
— Я тоже помогу, отец! Если монстры переходят границу, могут быть жертвы. Нужно со всем разобраться как можно быстрее.
Ричард посмотрел на сына.
— Хорошо. Только прости меня. Знаю, у студента Кизен каникулы вовсе не означают свободное время.
— Буду считать это частью тренировки! — бодро отозвался Саймон.
Ричард кивнул.
— Разделимся и выступим с рассветом. В такую погоду тело остывает мгновенно, так что подготовься как следует и избегай затяжных боёв.
— Есть!
Семья Полентия сложила руки вместе, скрепляя своё решение.
Ранним утром следующего дня операция началась. Дождь по-прежнему хлестал сплошной стеной. Анна направилась к кладовой с припасами, а Саймон и Ричард накинули мантии и выскочили наружу.
— Горные орки, согнанные со сбежавших со своих мест хребтов на юго-востоке, подступают к убежищу, — бросил Ричард на ходу, глядя на Саймона. — Они измотаны и голодны. Если они заявятся в селение в таком виде, начнутся убийства и каннибализм. Ты бери юг, а я займусь севером.
— Понял, отец!
Ричард взмыл на гору, прорезая пелену дождя, а Саймон стрелой помчался вдоль затопленной долины. Вскоре он заметил группу монстров, бредущих по воде. Саймон взмыл в воздух на вспышке иссиня-чёрной ауры и приземлился прямо у них на пути. Стоило им заметить его, как орки оскалили зубы.
С капающей с клыков слюной они вскинули тяжёлые топоры. Саймон откинул мокрые пряди со лба и молча в упор посмотрел на них.
— Простите, но у меня есть долг перед своим народом.
Дикий рёв эхом разнёсся по долине, и авангард орков ринулся в атаку. Саймон бросил взгляд вверх по склону и заметил ещё несколько приближающихся групп. «Нужно закончить с этим побыстрее». Из его пространственного кармана выпрыгнули скелеты.
Из магического круга выплеснулась бирюзовая вспышка, окатив их костяные тела. Их мечи засияли изумрудным светом, а плащи затрепетали на ветру.
«Авторская разработка Саймона — Королевская Стража»
— В атаку.
Двадцать три скелета бросились в разные стороны, оставляя за собой яркие следы изумрудного света.
Битва затянулась дольше, чем предполагалось. Дело было вовсе не в особой силе горных орков, а в том, что в одиночку прочесывать всю гору под проливным дождём оказалось невероятно изнурительно. Расправившись с последним орком, Саймон направился к следующей точке по указаниям, которые Ричард передал через призывного духа. Прибыв на место, он обнаружил стаю кобольдов, атаковавших небольшую деревушку.
Они палили из ржавых арбалетов. Болты глухо вбивались в деревянные стены, а испуганные жители прятались на полу в своих домах. «Иду напролом». Поскольку время действия Королевской Стражи истекло, он применил другую тёмную магию.
«Авторская разработка Саймона — Драконид»
Он впервые использовал доспехи Драконида со времён битвы с Балаком. Впрочем, поскольку это была оборонительная стычка, не требующая безумного мастерства владения мечом, он создал броню без «Мануса» — буйного эго, которое норовило разрубить абсолютно всё на своём пути.
— Погнали!
Кобольды выпустили залп болтов как раз в тот момент, когда активировался костюм Драконида. Воздух завибрировал от гула, проявились чешуйки густо-фиолетового цвета, отразившие снаряды и позволив Саймону невредимым ринуться вперёд. Сила доспехов, выкованных из хаоса, была поистине сокрушительной. От каждого удара черепа врагов трескались и проваливались.
Кобольды беспомощно падали под градом безжалостных ударов Саймона, пока он проносился сквозь их ряды молнией, оставляя после себя полосы фиолетового света.
— Живо убирайтесь отсюда! — крикнул Саймон жителям.
Запертые в домах люди выскочили наружу и бросились к спасительному укрытию. Заметив их, несколько кобольдов развернулись, прицелились из арбалетов по убегающим гражданским и спустили курки. Внезапно в воздухе материализовалась чешуя, смыкаясь в сотовый барьер, который игралчиво отбросил болты назад. «Пусть технически это способность призыва, подумать только, что наступит день, когда я применю Фулгор».
Саймон усмехнулся, сокращая дистанцию и усмиряя оставшихся кобольдов. Но его облегчение длилось недолго: с тыла надвигалась ещё одна огромная орда. «Черт побери, этому нет конца —!»
[Хорошая работа, Саймон.]
Услышав внезапный голос в голове, Саймон резко вскинул голову. С небес падало нечто ярко-синее.
Оно рухнуло на землю с оглушительным грохотом. Напоминая не столько нежить, сколько закованного в синий металл бронированного гиганта. Одним взмахом руки исполина обрушился шквал синих вспышек, мгновенно уничтожая приближающихся кобольдов.
— Саймон.
Грудная клетка гиганта распахнулась по центру, и оттуда вышел Ричард, легко приземлившись на землю.
— Великолепная костяная броня, — заметил Ричард. — Сам сваял из Дрейка?
— А, да! Это древний вид.
Саймон убрал шлем Дрейка, открывая лицо. Ричард гулко рассмеялся.
— Подумать только, ты уже освоил драконью магию. Такой же жадный до силы, как и я. Ха-ха-ха!
— Отец, сейчас не время для этого! Вон там!
Зашедший с фланга отряд кобольдов зашёл с тыла и вот-вот готов был наброситься на убегающих жителей.
— Оставь их.
Ричард не шевельнулся ни единым мускулом, но его пустая костяная броня вдруг рванула вперёд сама по себе. Размахивая массивными руками, она крушила кобольдов и наносила сокрушительные удары ногами. Доспех безупречно исполнял приёмы Тьмы. Ричард просто стоял на месте, пока пустая оболочка сражалась автономно.
Это в корне отличалось от боевой механики обычного призыва. Броня осознанно применяла человеческие боевые искусства. Глаза Саймона загорелись при виде этого зрелища.
— Эта техника...!
— Когда научишься воспринимать костяную броню как продолжение собственного тела, с небольшой помощью тёмной магии станет возможно и такое, — пояснил Ричард.
Костяной доспех черпал силы из опыта некромантии заклинателя, владения Тьмой и даже личной тёмной магии Ричарда. По сути, это напоминало разделение надвое. Глаза Саймона сияли от восторга.
— Я тоже хочу этому научиться!
— Ха-ха-ха! Ничего сложного. Я научу тебя всему по порядку, как только этот бардак закончится.
Ричард полностью перевёл внимание на сына.
— С тебя хватит сражений. Дальше я сам со всем разберусь.
— Я ещё могу сражаться!
— У тебя найдётся другое дело. Мне пришло сообщение от Анна.
Ричард потёр уставшие глаза.
— Похоже, Лета добралась до близлежащего города. Скорее всего, она сядет на прямой экипаж до Лес-Хилла, но при нынешнем состоянии владений я тревожусь. Ступай встретить её.
— А.
В соседних владениях погода стояла самая обычная. Этот свирепый шторм бушевал исключительно над Лес-Хиллом, а значит, Лета наверняка понятия не имела об угрозе.
— Понял, я мигом!
Дождь и не думал прекращаться. Саймон устроился на толстой ветке дерева с видом на главный перекрёсток, ведомый в Лес-Хилл, и стал поджидать Лету. «Если подумать, именно здесь я впервые с ней и встретился». Эфнель тоже ушла на каникулы, но он полагал, что из-за обязанностей Святой она будет слишком занята для визита.
Он никак не ожидал увидеть её в самый первый день каникул. Саймон тихо ждал в кроне дерева. Сколько прошло времени? Наконец до его слуха донеслись мерный стук конских копыт и скрип деревянных колес по раскисшей от грязи дороге.
Саймон поднялся. «Она ведь точно говорила, что приедет в экипаже». К счастью, приближающаяся повозка выглядела относительно целой, несмотря на непогоду. Саймон легко спрыгнул с дерева прямо посреди дороги.
Кучер от неожиданности дёрнул за вожжи, резко осаживая коней.
— Ах, прошу прощения, что напугал. Я Саймон Полентия, сын лорда Лес-Хилла.
Назвав себя, Саймон направился к задней части повозки. Оставалось лишь откинуть брезентовый полог, и он увидит Лету. Однако в груди внезапно заворочалось странное волнение. «С чего это я вдруг так нервничаю?»
Саймон кашлянул, одёрнул влажную одежду и слегка подпрыгнул на носках, сгоняя напряжение. Решительно кивнув самому себе, он потянулся к пологу.
— Лета, это я, Саймон. Прошу прощения...
Он откинул полог, и он широко раскрыл глаза. Леты там не было. Внутри сидела пожилая пара. Сцепившись руками, они в полном недоумении уставились на Саймона.
— Что-то случилось, сынок? — осведомился старик.
— Ничего! Извините!
Опешив, Саймон тут же опустил полог. Он глубоко вздохнул, пытаясь усмирить колотящееся сердце. «Наверное, она едет в другом экипаже».
— Эй, приятель, подойди-ка сюда, — окликнул его кучер, подзывая с козел.
Саймон подошел к передней части повозки.
— Я человек занятой, с чего вы нас задерживаете? Садитесь или нет, молодой человек?
— Простите? А. Я вовсе не собирался садиться...
Саймон замер, широко распахнув глаза. «Погодите. Этот голос?»
— Помилуй бог.
Кучер поднял указательный палец и приподнял поля соломенной шляпы. На лоб выбилось несколько прядей белоснежных волос, обрамляя утонченные, знакомые черты лица. Лучистые золотые глаза. И озорная улыбка.
— Если намерены ехать, мисье, извольте заплатить за проезд.
Зрачки Саймона дрогнули от изумления.
"...Летхе!"

Комментарии

Загрузка...