Исрафель и Дана.
Эфнель переполошилась от новости о том, что главы умеренной и радикальной фракций Священной Федерации встретились на совещание.
Гостей тут же проводили к месту встречи — живописному столику на открытом воздухе, устроенному на пятом этаже здания.
Облачившись в священные одежды, обе святые изящно приподняли чашки и отпили чаю.
На столе были расставлены яркие и изысканные угощения.
Всё выглядело как обычное чаепитие, однако в этой сцене было нечто поразительно необычное.
Они играли в шахматы.
— Интересно, какими судьбами тебя занесло сюда, учитывая, что ты редко показываешься на людях.
Конь стукнул о доску, когда Дана сделала ход.
— Я здесь, чтобы обсудить очевидное.
Исрафель тоже продвинула своего коня.
— Я хочу поднять вопрос о наказании главного инквизитора Рате, который недавно спровоцировал пограничный инцидент.
Дана хранила молчание.
— Обстоятельства его ничем не спровоцированного нападения на Тёмный Альянс без разрешения вышестоящих лиц очевидны, а оправдания и основания для атаки несостоятельны. Превыше всего то, что он согласился на обмен пленными с Альянсом лишь для того, чтобы повесить этих пленных на красных крестах прямо перед всеми на границе...
Исрафель сбила коня Даны своей ладьей, а на её губах заиграла зловещая улыбка.
— Это серьёзное дело. Оно едва не переросло в войну. Мало того, что ты не наказала его, так еще и воспользовалась полномочиями святой, чтобы помочь ему избежать суда.
Дана подперла подбородок рукой, выглядя совершенно не впечатленной.
— Неужели уничтожение нескольких последователей зла — это такой важный повод для беспокойства?
— Дана! — рявкнула Исрафель.
— Рате — преданный воин, без которого Федерация не сможет обойтись. Его слава человека, уничтожившего больше всего некромантов в мире, тоже внушает уважение.
На этот раз Дана взяла свою ладью.
— Если ты собираешься вести разговор в таком ключе, мне тоже есть что сказать. Инцидент с Эвер Кир, произошедший далеко на острове Рок.
Закрытые глаза Исрафель дрогнули.
— Судя по тому, что до меня дошло о ходе дела, всё разрешилось слишком гладко. К тому же многое утаили. Как простые некроманты умудрились отыскать местонахождение Эвер Кир? Заставляет задуматься, не так ли?
Она приподняла свою ладью, легонько проведя по ней языком.
— Исключено, что кто-то втайне отправил туда жреца из Эфнеля. Одно лишь размышление об этом — жуткое государственное преступление.
Она с резким стуком опустила фигуру на шахматную доску, срубив вражеского ферзя. Исрафель улыбнулась, не собираясь отступать.
— Государственная измена — термин, который куда лучше подходит той, кто перехватил беглого Эвер Кир на границе, намеренно отпустил его, а затем свалил вину на ни в чём не повинных паладинов и перерезал их всех.
— О, разве такое было? Понятия не имела.
Между взглядами двух святых яростно заискрило.
В резком контрасте с прекрасной обстановкой чаепития на открытом воздухе разворачивалась жестокая и напряженная война нервов.
— До чего же утомляет, — вздохнула Дана, опуская руки так, словно ей стало скучно.
— Как девочка, которая раньше была столь компетентной и хладнокровно безжалостной, превратилась в идеалистку, призывающую лишь к миру?
— Ты считаешь мир плохой вещью? — спросила Исрафель.
— Мир. Сам по себе мир — это неплохо. — Взгляд Даны потемнел. — Разумеется, он имеет смысл лишь после того, как мы изгоним некромантов и наш Эфнель объединит континент.
Исрафель промолчала.
— Разве Великое Писание не твердит постоянно о необходимости вырви с корнем зло, владеющее темной силой? Такова воля Богини. Мы и они никогда не сможем сосуществовать.
— Если война неизбежна, нам ничего не остается, кроме как сражаться, — ответила Исрафель. — Однако я утверждаю, что скверно пускать в ход всякие грязные уловки лишь ради того, чтобы спровоцировать войну.
— Почему?
— Если разразится война, бесчисленные жизни окажутся в опасности, а люди испытают страшные боль и лишения. Как святые, мы обязаны понимать их боль.
— Почему?
Бровь Исрафель гневно изогнулась. Дана довольно улыбнулась и отмахнулась.
— Всё ради Великой Богини. Они тоже сочли бы за честь уничтожить врага и принести себя в жертву в соответствии с благородной волей Богини.
— Они вовсе не считают это честью, — резко оборвала её Исрафель. — Долго ли ты выбиралась из своей роскошной жизни и общалась с простым народом? Для них выживание и добывание пропитания изо дня в день — самое главное.
— От разговоров с тобой у меня начинает болеть голова, — помрачнела Дана. — Сколько тебе лет?
— К чему ты спрашиваешь?
— Похоже, несмотря на возраст, ты до сих пор страдаешь синдромом хорошей девочки. Мир. Мораль. Народ. Ты просто бросаешься красивыми словами, не сталкиваясь с реальностью и не имея никаких реальных планов. Это из-за политики? Метишь в следующие Папы, как говорят слухи? Если нет...
Глаза Даны сузились.
— Пытаешься подражать Анна Кросс?
Не успела она договорить, как закрытые глаза Исрафель резко распахнулись. У неё за спиной взметнулась волна божественной силы с убийственным напором, искривляя пространство вокруг них.
— Хм. Задела за живое? — Дана в ответ тоже собрала свою божественную силу.
Как только напряжение достигло предела.
— Святая Исрафель! У нас крупная неприятность!
Один из помощников Исрафель с паническим видом подбежал к ней и быстро зашептал что-то на ухо. Точно так же к Дане кто-то приблизился и тоже что-то шепнул.
Лицо Исрафель побледнело. Дана облизала губы с забавным выражением лица и поднялась.
— Похоже, стряслось масштабное происшествие, на фоне которого эта проблема кажется пустяком.
Дана отодвинула стул, ножки которого заскрежетали по полу, и легко похлопала Исрафель по плечу.
— Удачи.
Даже спустя долгое время после того, как Дана исчезла, Исрафель продолжала сидеть, прикованная к месту.
—.
Шестой день пребывания Саймона в больнице.
И всего через три дня после того, как Анна прибыла на остров Рок.
— О боже, доброе утро, доктор!
— Здравствуйте, миссис Айла!
— Ха-ха-ха! Ты сегодня тоже полон энергии.
Она в одночасье стала звездой в Кизен.
Все поддавались обаянию доброты и мягкости Анна.
Она никогда не проходила мимо ни единого человека.
Она неизменно тепло приветствовала их, заводила беседы, а если кто-то работал, закатывала рукава и пыталась помочь всем, чем могла.
Даже те, кто поначалу держался сурово или раздраженно, в конце концов почувствовали ее искренность и один за другим открыли сердца.
— Ну, а мой ребёнок...
— Говорят, на воспитание детей нет правильного ответа. Как насчет того, чтобы пока довериться своему ребенку?
Она даже устраивала сеансы психологической помощи.
Люди, встретившие Анна, невольно выкладывали ей свои сокровенные чувства, прежде чем успевали осознать это, а она неизменно давала мудрые ответы, никого не задевая.
Больничная палата, всегда бывшая застывшей и тихой, с ее появлением оживилась и зазвучала гармонично.
Каким-то образом она даже узнала день рождения уборщика и организовала небольшую сюрприз-вечеринку в его честь.
Анна и остальные ждали в комнате отдыха уборщиков, а когда он вернулся, встретили его дружными аплодисментами, пока Анна преподносила ему самодельный торт.
Вид растроганного до слёз служащего оставил глубокий след в душах каждого.
Видя, как можно смеяться, болтать и быть настолько счастливыми от столь маленького сюрприза, напоминающего школьные годы, люди задумывались о себе и о том, не упускают ли они простые радости повседневной жизни.
Анна оказывала позитивное влияние на людей в палате.
Люди старались чуточку больше улыбаться и быть добрее.
Врач отделения, который боялся воды, решил научиться плавать, а пара, вечно находившаяся в ссоре, помирилась.
— Мам, что ты вообще тут вытворяешь? — поинтересовался Саймон, почесывая затылок с больничной койки. Он никак не мог не знать о расползшихся повсюду слухах.
Она невинно моргнула: — А? Я просто делала то, что делаю всегда.
— Аха-ха.
То ли благодаря репутации Анна, то ли из-за того, что его состояние улучшилось, с Саймона наконец сняли домашний арест.
Он решил отвезти Анна в гости к профессору Парахан, преподавателю божественной защиты.
Он упоминал Парахан в переписке с Анна, и она донимала Саймона просьбами, заявляя, что ей непременно нужно с ним встретиться.
В конце концов они встретились в доме Парахан.
— Большое спасибо за то, что наставлял и оберегал нашего Саймона, профессор, — тепло произнесла Анна.
На этот раз она не стала скрывать свою личность, открыв, что является матерью Саймона.
Парахан сохранил в тайне тот факт, что Саймон умеет использовать божественную силу, и даже обучал его белой магии.
Она сочла простым проявлением вежливости открыто признаться, что приходится Саймону родительницей и бывшей жрицей.
На лице Парахан запечатлелось расслабленное выражение, словно давняя загадка наконец-то разрешилась.
— Вот почему у Саймона, некроманта, была возможность использовать белую магию.
Разумеется, нельзя было сказать, что на этом огромном континенте не случалось ни единого брака между некромантом и жрицей, однако никогда прежде не раскрывалось, что такой ребенок, как Саймон, способен одновременно владеть и черной макросилой, и божественной энергией.
Не говоря уже о ребенке, способном смешивать их для создания Хаоса.
Анна и Парахан сидели и беседовали часами.
Поскольку у них было главное общее — оба происходили из Священной Федерации, они прекрасно понимали друг друга, а тем для разговоров не было конца.
Уже само присутствие друг друга служило им великим утешением.
Их беседа продолжалась до тех пор, пока не закатилось солнце.
«Никогда еще не видел, чтобы профессор Парахан столько разговаривал».
Саймон тепло улыбнулся, наблюдая за ними издалека.
— Как-нибудь с радостью приглашу вас к нам домой, профессор, — предложила Анна.
— Ха-ха! Благодарю за мысль. Но этот старик не может покинуть остров.
Тело Парахан было опутано мощным проклятием в сочетании с поисковой магией.
Стоило ему ступить за пределы острова, как проклятие активировалось бы.
Снять его не представлялось возможным, поскольку попытка рассеять его очищающей магией привела бы к срабатыванию проклятия и оборвала его дыхание.
Это была закономерная мера, учитывая, насколько болезненно старейшины Кизен и родители студентов воспринимали сам факт присутствия жрицы на острове Рок.
— Если мне доведется выйти наружу до конца отпущенного этому старику срока, я непременно навещу Лес-Хилл.
Анна выглядела так, будто хотела поговорить еще, но приближался комендантский час.
Ее сыну только что разрешили прогулки, и она не могла нарушить комендантский час в первый же день.
— Благодарю вас, профессор, — Анна глубоко поклонилась в знак вежливого приветствия. — Пожалуйста, продолжайте присматривать за нашим Саймоном. Ему еще многому предстоит научиться, так что обучайте его как следует.
— Gratula mi cibilis.
Парахан поднял голову, сложив руки в глубоко уважительном приветствии, предназначенном исключительно для высокопоставленных жрецов.
— Для этого старика великая честь — встретить столь превосходного ребенка на закате дней и передать ему хотя бы песчинку знаний.
—.
На седьмой день пребывания в больнице у Саймона наконец не обнаружили никаких физических отклонений и выписали.
Сегодня он планировал вернуться в Лес-Хилл.
Как только начались каникулы, Легион покинул остров Рок, чтобы заняться поисками подкрепления для войск.
Поскольку они понесли слишком большие потери живой силы в войне на Севере Калоса, восполнение численности перед следующим крупным сражением стало их главной задачей.
Эрзебет отправилась в область под названием «Гробница Жуков», чтобы взрывным образом увеличить популяцию трупных пауков, Акемус — в «Кричащие Джунгли», чтобы проверить гнезда Черепных Крыльев, а Принц, разумеется, находился в Земле Смерти.
Тем временем Пир решил снова отправиться на Север Калоса.
Он планировал осмотреть там войска, проверить состояние Северный Бог, Зайроса, а заодно решить, как поступить с рудником в районе Морозное Поле.
Если бы удалось просто продать ресурсы, сокрытые в руднике, Легион обеспечил бы себе стабильный источник финансирования.
Поскольку они могли использовать нежить, проблем с рабочей силой тоже не возникло бы.
Однако на данный момент рудник оставался в первозданном виде, так что на его разработку потребовалось бы немало времени и средств.
Пир планировал лично во всем разобраться и, при необходимости, объединить усилия со стороной Великий Герцог ради разработки рудника.
[У тебя нет желания поехать со мной в Лес-Хилл и познакомиться с моим отцом?].
Саймон задал этот вопрос исподволь, но в ответ получил отказ: мол, без особой нужды лучше не встречаться.
Если таковой была позиция Пир, Саймон не собирался настаивать.
Ричард тоже не пытался встретиться ни с Пир, ни с другими командирами Легиона.
И всё же на всякий случай Саймон решил взять с собой в Лес-Хилл Херсеву, командира отряда мумий, которая способна задействовать всю военную мощь Легиона.
В день выписки, по дороге к кругу телепортации, все, кто встретился с Анна в палате, вышли проводить её на прощание.
— Счастливого пути домой, матушка!
— Приезжайте к нам в гости в любое время, Айла!
Некоторые даже прослезились при расставании.
Анна обняла каждого по очереди, улыбаясь и обещая, что они еще обязательно встретятся.
С небольшого расстояния Саймон, Лоррейн и Серне молча наблюдали за этой сценой.
— Твоя тетя... Она кажется поистине чудесным человеком, — пробормотала Лоррейн.
Саймон почувствовал укол совести, но выдавил из себя улыбку: — Спасибо.
— Никогда бы не подумала, что кто-то может так ярко сиять. Когда-нибудь я хочу стать похожей на нее.
— Хм... — Серне лишь многозначительно улыбнулась.
Вскоре после этого они покинули палату, попрощались с Лоррейн и Серне и ступили на телепортационный круг, ведещий в Лес-Хилл.
Саймон доверил свое тело знакомому ощущению отрывающихся от земли ног.
—.
Мгновение спустя.
Когда он открыл глаза, перед ним, словно картина, раскинулся до боли знакомый деревенский горный пейзаж.
Саймон раскинул руки в стороны и облегченно выкрикнул.
— Я вернулся!
Это был Лес-Хилл — милый сердцу родной город, где Саймон прожил шестнадцать лет.
Место, где вздымающиеся отвесные горные хребты простирались подобно ширме.
Тот факт, что существовало место, остававшееся неизменным независимо от того, когда он его навещал, дарило ему душевное спокойствие.
Однако.
Он нахмурился, заметив что-то неладное.
Всмотревшись получше, он понял, что все изменилось.
Нет, изменилось кардинально.
Небо было затянуто тучами, и стеной лил проливной дождь.
Дороги превратились в сплошное месиво из грязи, а из-за оползней почва обрушилась, повсюду обнажая желтовато-бурую землю, словно содранная плоть.
Деревья рухнули, а трава была выдрана так, будто ее кромсали клинки.
Саймон поспешно вытащил зонт и укрыл им Анна.
— Не думала, что до сих пор будет так лить. Когда я уходила, чтобы навестить тебя, всё было не так плохо, — заметила Анна.
— Д-давай скорее вернемся, мама.
— Да, давай.
Они ускорили шаг.
Долина, казалось, переполнилась, так что противоположный берег превратился в сплошное море воды.
Среди бушующего потока виднелись лишь крыши домов.
Оглушительный раскат грома заставил землю содрогнуться, сверкнула молния, на мгновение залив всю округу белым светом, прежде чем та вновь погрузилась во мрачную пелену.
— Интересно, в безопасности ли твой отец, — произнесла Анна, глядя на горный хребет. Если поместье пострадало от такого количества дождей, Ричард, вне всяких сомнений, метался повсюду, делая всё от него зависящее, чтобы помочь.
— Я тоже пойду помогу отцу!
— Ты хоть знаешь, где он? Давай подождем дома, пока он не вернется. Даже если не спешить, работы здесь явно хватит на всех.
Она была права.
Дой лил еще сильнее, из-за чего стало невозможно разглядеть хоть что-то на расстоянии вытянутой руки.
Слепо выходить наружу, даже не зная, где находится Ричард, могло быть опасно.
Они решили сначала вернуться домой.
К счастью, возможно потому, что дом Саймона стоял на относительно возвышенном месте, его не затопило и не унесло потоком.
Саймон вошел в дом и с глухим стуком закрыл дверь.
Оглушающий рев ливня, заполнявший уши, сменился приглушенным барабанным стуком капель о внешние стены.
Саймон снял мокрую форму, а Анна разожгла огонь в камине.
Тепло быстро разошлось по комнатам, сделав дом уютным.
Дождь продолжал неистово бить по крыше, словно грозя обрушить потолок.
Саймон и Анна с тревожным сердцем ждали Ричарда на кухне.
— Я переживаю, — пробормотала Анна, помешивая кастрюлю с кипящим супом. — Лета должна скоро прибыть. Интересно, удастся ли ей нормально добраться при таких дорогах?
Саймон вскочил с места.
— Лета приезжает?

Комментарии

Загрузка...