— Простите!
Бандит тут же ничком бросился на пол.
Уж если её племянник считается президентом студенческого совета Кизен, то какой смысл спорить, правда это или ложь?
«Если возникнет хоть малейшая угроза, мне нужно убираться отсюда».
Среди банд, обитавших в Лангерштейне, действовал непреложный неписаный закон: что бы ни случилось, никогда не трогай Кизен. Это был железный принцип, и любая банда, нарушившая его, стиралась с лица земли без единого исключения. Именно поэтому выжить в Лангерштейне естественным отбором удавалось лишь тем группировкам, которые следовали этому правилу.
Анна моргнула, недоумевая, что вообще происходит.
— И-извините! — заикаясь, выдавил бандит. — По правде говоря, я никакой не проводник по Лангерштейну, но...
Глухой, оглушительный грохот оборвал его слова. Птицы, сидевшие по всей площади, в панике взмыли в воздух.
— Верно, разумнее смыться, если тебе не по зубам это дело.
К ним приблизился мужчина средних лет с редкими волосами. На нём были доспехи из костей, поверх которых наброшен чёрный плащ, а в одной руке он опирался на трость. Под тихий шелест одежды из разных укромных уголков переулка показались вооруженные люди в улыбающихся масках. Бандит сразу понял, кто перед ним.
— Вы...
Это была банда, которая в последнее время бесчинствовала в Лангерштейне громче всех. Семья Сковиллер, промышлявшая в других регионах до того, как три месяца назад объявиться в Лангерштейне.
— Вы что, только что меня не слышали? — взмолился бандит. — Племянник этой дамы...
— Президент студенческого совета Кизен? Было бы забавно, окажись это правдой. Но нет. — Приближавшийся с тростью мужчина скривил губы в зловещей усмешке. — Надеюсь, это правда.
Тем временем группа Саймона продолжала поиски. Отыскать следы Анны оказалось не так сложно, как они думали. Возможно, она щеголяла в бросающемся в глаза наряде, потому что повсюду находились люди, которые её видели.
— Ну, она была редкой красавицей, так что я её запомнил, — заметил один прохожий. — Она была с проводником.
— Проводником? — Саймон тревожно оглянулся.
Он увидел Лоррейн, которая закрыла глаза и качала головой.
— Если бы этот проводник состоял в Кизене, об этом точно поступил бы доклад, — сказала она.
Похоже, Анна увязалась за кем-то, кто выдавал себя за проводника. Стоило выказать хоть малейший намёк на чужака или наивный вид, как подобные мошенники тут же цеплялись мертвой хваткой.
— Саймон, Саймон, — напевно позвала Серне, подпрыгивая на ходу. — Кажется, я нашла твою тётю.
— Правда?
Детали они решили выслушать на ходу. Троица быстро помчалась по переулку. Вдруг рядом с ними выскочил какой-то странный мужчина и побежал ноздря в ноздрю.
— Ну, выкладывай, — приказала Серне.
— Да, — ответил он зачарованным голосом.
В затылок ему была воткнута птичья перуанка Серне, а на лице красовалась причудливая улыбающаяся маска.
— Босс похитил благородную даму. Её лица я не видел, но он сказал, что скоро отправит требование о выкупе в Кизен...
Лицо Саймона побледнело, а Лоррейн вспыхнула от гнева.
— И до сих пор не пришли в себя после того, как получили по заслугам! Из какой вы банда?
— Банда Сковиллера.
Лоррейн постучала себя по подбородку, погружаясь в раздумья. — Никогда о них не слышала. Это плохо.
— Что не так, Лоррейн? — спросил Саймон.
— Если они недавно объявились в Лангерштейне, высока вероятность, что они ещё толком не сталкивались с Кизеном.
То есть, это значило, что они могли оказаться полными безумцами. Любая типичная лангерштейнская банда рассыпалась бы в поклонах при одном лишь упоминании Кизена.
— Такие парни на самом деле опаснее всего, — предупредила Лоррейн. — Никогда не знаешь, что они выкинут.
— Угу-у. — Паря на искусственном лебеде из перьев, Серне соблазнительно прикрыла рот рукой. — Кизен тоже уже не тот. Нет, разве дело не в твоём мышлении? Ты и вправду думала, что одно лишь упоминание Кизена решит все проблемы?
— Обязательно трепать мне нервы в такой чрезвычайной ситуации? — отрезала Лоррейн.
Как бы то ни было, дело не терпело отлагательств, поэтому обе женщины больше не стали спорить и побежали вслед за Саймоном.
Зазомбированный способностями Серне бандит вёл их к своему убежищу. До этого они бежали по ровной, чистой главной улице, но в какой-то момент обстановка вокруг резко изменилась. Воздух пропитался затхлым смрадом, везде валялся мусор. Чутко уловив чужое присутствие, в узкие щели бросились крысы.
Это был центр трущоб — самая заброшенная и опасная часть Лангерштейна.
— Сюда, — проговорил зомбированный бандит, останавливаясь перед переулком.
Серне улыбнулась и легко взмахнула рукой. — Отличная работа, мистер. А теперь отправляйся в караулку вприпрыжку и сдавайся властям.
— Есть.
Стоило бандиту скрыться нелепая походка, как Саймон сосредоточил слух. Внутрь переулка он не заглядывал, но отчётливо ощущал чужие присутствия повсюду. До него доносились шаги и голоса.
— Эти парни, называющие себя бандой Сковиллера, захватили ключевую точку даже в трущобах, — шёпотом сказала Лоррейн. — Новичкам не так-то просто прибрать к рукам столь лакомый кусок. Держу пари, в их рядах кроется парочка искусных некромантов на пенсии.
Если тут замешаны некроманты, дело принимало совсем скверный оборот. Саймон сжал и разжал кулаки, а затем обернулся к Лоррейн.
— Что, если потребовать вернуть мою тётю и пообещать простить их, если они сделают это прямо сейчас?
— Не сработает. Будь они готовы вернуть её вот так запросто, они бы вообще не затевали похищение.
— Тогда всё просто. — Саймон шагнул вперёд. — Входим.
— Погоди-ка, Саймон. — Серне преградила ему путь с лучезарной улыбкой. — Твои раны от яда старшего Балака ещё не до конца зажили. Тебе лучше отдохнуть здесь, Саймон.
— Хоть в чём-то мы сошлись во мнениях. Лоррейн достала кинжал из набедренного кармана. — Мы с Серне разберёмся с этим...
— Нет, похитили мою тётю, я не могу просто сидеть сложа руки. Саймон решительно зашагал вперёд. — Я пойду через главный вход. Вы двое заходите с флангов — слева и справа.
Глаза Серне изогнулись полумесяцами, и она тихо хихикнула. — Ты всё такой же упрямый. Тогда я беру правую сторону.
Она растворилась в воздухе. Лоррейн с беспокойством посмотрела на Саймона, а затем закрыла глаза.
— Будь осторожен, Саймон.
— Угу.
Лоррейн тоже исчезла, а Саймон быстрым шагом направился в переулок, откуда исходили чужие присутствия. Внутри скрывался просторный внутренний дворик. Он увидел старые ворота, преграждавшие путь. Перед ними стоял мужчина с маской, засунутой под мышку, и средь бела дня прикладывался к бутылке с выпивкой.
— А? — Он заметил Саймона и зыркнул на него. — Ты ещё ка—.
Мужчина захлебнулся на полуслове: Саймон схватил его за лицо и впечатал в стену. По кирпичной кладке потянулись две красные полосы. Со скрипом отворив старые ворота, он шагнул внутрь. Перед глазами предстал огромный заброшенный двор трущоб.
Площадь оказалась большой, но совсем заброшенной: повсюду буйно разрослись сорняки и валялся мусор. Фонтан давно высох, а его чашу забили отбросы и старые монеты. Бандиты хихикали и болтали между собой. Каждый из них либо носил улыбающуюся маску, либо держал её в руках.
— Ого, это ещё что за пацан? — Загорелый мужчина заметил Саймона и двинулся к нему, а с пояса донёсся мягкий звук вытаскиваемого из ножен кинжала. — Школьная форма, да? Мамочка не учила тебя, что в таких местах можно схватить нож в бок?
— Погоди-ка, школьная форма? — Бандит, сидевший на деревянном ящике и увлечённый игрой, повернул голову на эти слова. — Разве человек, которого мы похитили на этот раз, не из Кизена?..
Нога Саймона описала размытую чёрную дугу. Раздался мерзкий хруст, и первый заговоривший бандит полетел вперед, словно пушечное ядро, врезавшись в компанию игроков. Стол перевернулся, и люди попадали на землю.
— Ч-что происходит?
— Ах ты ублюдок!
Один из бандитов бросился сбоку и попытался полоснуть Саймона кинжалом. Саймон поймал лезвие указательным и средним пальцами, а затем ударил бандита по ноге, заставив того рухнуть на колени. Одновременно с этим, даже не оборачиваясь, он врезал локтем ещё одному и сбил его с ног.
— Он один! Навалитесь все разом!
Уповая на численное превосходство, бандиты на площади со всех сторон бросились на него. В ответ Саймон хладнокровно поднял руку.
— Выходите все.
Пространство подраздела распахнулось, и оттуда выскочили скелеты-лучники, обрушивший на врагов град стрел. Шестеро бандитов были мгновенно поражены и рухнули на землю, а лучники рассыпались на костяные доспехи и подчинили себе тела других бандитов. По взмаху рук Саймона облачённые в костяную бронь бандиты принялись рубить соратников мечами и расстреливать их из луков.
— Ворвался чужак! У нас прорыв!
— Все сюда!
Стоило бандитам из таверны на первом этаже схватить оружие и попытаться вывалить наружу, как алая вспышка с резким свистом прочертила прямую линию по крыше таверны. Вся крыша рухнула, похоронив под обломками пытавшихся сбежать бандитов.
— И надо же вам было тронуть её, прекрасно зная, что она гостья Кизена.
С противоположной крыши появилась Лоррейн, а её чёрные волосы развевались на ветру.
— Вы что, совсем не дорожите своими жизнями?
Позади Лоррейн гигантские птеродактили, усиленные её способностью, издали пронзительный визг. Топоча по крыше, спрыгивая вниз и размахивая крыльями, они сметали бандитов, словно осенние листья на ветру.
— О боже.
С другой стороны показалась Серне. Паря в воздухе, она изящно держала чашку и наслаждалась чаепитием. Окружавшие её перья кружились колесом, словно защищая хозяйку. По её мановению руки перья превращались в чёрные молнии, поражавшие бандитов током, и в лёд, сковывавший их в ледниках.
Это было ошеломляющее проявление черноты и стихийной магии. Она походила на небожительницу, ниспосылающую кару с небес.
— Что это за твари?!
Пока бандиты в панике переглядывались и мялись, раздался грозный, полный угрозы голос.
— Стоять.
Движения всех присутствующих на площади замерли. Вперёд выступил мужчина с тростью, с ног до головы закованный в безупречные костяные доспехи. Саймон сразу понял, кто это.
«Этот парень — Сковиллер. К тому же некромант».
Он прижал к горлу знатной дамы клинок, излучавший зловещее проклятое свечение. И этой знатной дамой, как ни посмотри, оказалась Анна. Шагая вперёд в мертвой хватке Сковиллера, Анна заметила Саймона, невинно улыбнулась и помахала рукой.
— Саймон! Я здесь!
— Даже не думай шутить с со мной. — Под звон металла Сковиллер сузил глаза и прижал лезвие ещё ближе к шее Анны. — Если дорога жизнь этой женщины, убери своих призывных тварей и брось оружие.
Лоррейн закусила губу и уронила кинжал на землю. Серне, парившая в небесах, тоже послушно спустилась с крыши.
— Хе-хе-хе. — Сковиллер скривил губы в ухмылке. — Президент студенческого совета Кизена, да ещё парочка студентов-аристократов в придачу. Выкуп за них выйдет колоссаль... то есть огромным.
Саймон почесал затылок и слабо улыбнулся. — С уборкой мы сами справимся, так что не отойдёшь ли ты?
Анна ярко улыбнулась. — О боже, правда можно?
Что же до Сковиллера, то он просто не поверил тому, что произошло в следующее мгновение. Под отвратительный хруст суставы на его запястье и руке вывернулись, а колени подогнулись.
«Чего?»
Он заметил, как затрепетали собранные в хвост волосы женщины, а подол платья качнулся на ветру. Её тело закрутилось волчком, оставив после себя лишь остаточное изображение.
— Какое счастье. Раз ты некромант, то ведь не помрёшь сразу, верно?
— Чего?
С оглушительным грохотом тело Сковиллера отбросило назад. Он пролетел сквозь одно здание за другим, снося стену за стеной, и остановился, лишь когда сравнял с землёй пять построек. На площади воцарилась зловещая тишина. Все замерли, глядя на эту сцену с отвисшими челюстями.
Анна стояла, высоко задрав ногу. Её платье порвалось, а чулки пошли стрелками, но взгляд, которым она окинула окрестности, был смертельно серьёзным. Это была чудовищная сила, рождённая чистым управлением маной. Все присутствующие были полностью ошеломлены.
Вскоре Анна опустила ногу, отряхнула одежду и помахала Саймону.
— Саймон! Я прямо здесь!
Лоррейн и Саймон вымученно и беспомощно улыбнулись. Серне с забавным гудением переводила многозначительный взгляд то на Саймона, то на Анна. Повсюду раздавался звон и глухие стуки падающего на землю оружия — бандиты окончательно утратили волю к сопротивлению.

Комментарии

Загрузка...