На крыше больничного крыла Кизен два мальчика в белых больничных халилатах стояли и смотрели на опустевший кампус — студенты уже разъехались на каникулы.
— Кажется, я сам навлек это на себя, — сказал Айзел. — Рано или поздно все равно бы рвануло. Выпуститься, обманывая всех до самого конца, изначально было несбыточной мечтой.
— ...Айзел.
— Прости за то, что случилось с тобой, Саймон, — продолжил Айзел тяжелым голосом. — Ты ведь столько готовился, а я даже не смог выйти на дуэль.
— Не говори так. Учитывая все произошедшее, по-другому было нельзя. — Саймон молча поглядел на него. — Впрочем, выглядишь ты намного лучше.
— П-правда? — смущенно почесав щеку, Айзел откинулся спиной на перила. — Честно говоря, мне полегчало. На душе стало так легко.
Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул воздух. — Мне стоило просто смириться, если бы моя истинная сущность раскрылась. Зачем я так отчаянно рисковал жизнью и пытался скрыть, кто я есть?
— Страх перед неизвестностью всегда пугает сильнее всего, — заметил Саймон.
— Наверное. — Оба легко улыбнулись.
Когда атмосфера немного разрядилась, Саймон спросил: — Ты уже виделся с друзьями?
— Да. Все они заявились ко мне в палату сразу после церемонии начала каникул. — Айзел потер запястье, выглядя немного виноватым. — Все отнеслись ко мне с пониманием и поддержали. Конечно, кое-кто был разочарован, но я извинился, и, кажется, мы во всем разобрались.
«Ого».
Саймон с трудом верил, что перед ним тот самый Айзел. Когда они только познакомились, Айзел был нервным комком стресса: он постоянно боялся, что его личность раскроют, и пугливо озирался по сторонам. Теперь же, расправив плечи и держась открыто, он излучал невиданную доселе легкость.
— И перед уходом я хотел обязательно поблагодарить тебя.
— Погоди, что значит уходом?
— Я беру академический отпуск. Честно говоря, я вообще планировал бросить учебу, но все профессора третьего курса примчались меня останавливать.
Саймон уже слышал подобные слухи.
— Лорд Нефтис тоже отказалась принимать мое заявление об отчислении, — добавил Айзел. — Возвращаться я особо не планирую, но пока что формально ухожу в отпуск. Думаю попутешествовать по континенту.
Он лучезарно улыбнулся. — Хочу постранствовать в своем истинном обличье и немного подумать о жизни.
Пусть они были знакомы не так уж долго, Саймон разделил с Айзелом все его тяготы, пройдя вместе с ним через взлеты и падения. Услышав это, он почувствовал легкую грусть.
— Я буду болеть за тебя, какой бы путь ты ни выбрал.
— Спасибо.
Внезапный порыв ветра пронесся по крыше, закружив в воздухе опавшие листья. Саймон какое-то время смотрел, как они порхают, прежде чем Айзел заговорил снова.
— Ты ничего нового не слышал насчет должности президента студенческого совета?
Саймон покачал головой. — Лоррейн говорит, что преподаватели разделились во мнениях ровно пополам. Судя по всему, окончательное решение примут только после каникул.
— С этих пор Каджан Эдвалт нацелится на тебя, — помрачнев, сказал Айзел. — Каджан уже превзошел меня, и он сильнейший среди первокурсников. Теперь наступает его эпоха. Твой второй семестр может оказаться еще более изнурительным, чем первый.
— Если он заявится ко мне, я с радостью приму вызов. — Саймон спокойно отряхнул руки и легко улыбнулся. — Во всяком случае, с ним проще сладить, чем с тобой.
Айзел громко рассмеялся. Убрав со лба растрепавшуюся челку, он посмотрел на Саймона.
— Пусть пока я отхожу в сторону. Но путешествуя по континенту, как только научусь ценить себя чуточку больше... тогда... — Он сжал кулак и протянул его вперед. — Давай устроим настоящую дуэль.
Саймон широко улыбнулся и стукнулся костяшками пальцев о кулак Айзела. — Буду с нетерпением ждать!
День выдался прекрасным, несмотря на неизбежное прощание.
Когда над крышей разнелся веселый смех двух мальчишек, девушка, прислонившаяся к стене у лестничной клетки, откинула назад платиново-белокурые волосы.
— Мальчишки. Честное слово, — пробормотала Серне Аиндарк. Она возвела барьер сокрытия, чтобы спрятать свое присутствие, пока подслушивала их разговор.
— Могли бы просто нормально расстаться с улыбкой. Как искреннее прощание вообще может скатываться к предложению «давай в следующий раз снова поддеремся»? Никакой логики.
— Они так и не смогли по-настоящему выяснить отношения, так что оба наверняка разочарованы, — шепнула Лоррейн. Она вжалась спиной в стену рядом с Серне, заглядывая за угол.
Серне накрутила локон волос на палец, выглядя совсем равнодушной. Почувствовав, что мальчики вот-вот разойдутся, она шагнула вперед.
— Похоже, они закончили болтать. Моя очередь.
— Что? Погоди! — зашипела Лоррейн.
Но Серне уже рассеяла барьер и уверенно вышла на крышу.
— О боже, Саймон! — позвала она.
Оба мальчика вздрогнули от неожиданности.
— Какая удачная встреча!
— С-Серне? — запинулся Саймон. — Ты что здесь делаешь?
— Тебя не было в комнате, вот я и поднялась подышать свежим воздухом. Понятия не имела, что вы окажетесь здесь.
Притворившись невинной, Серне подошла с заложенными за спину руками и одарила Айзела милой улыбкой, от которой у той лучились глаза. — Рада познакомиться, Айзел. Я столько слышала о тебе от Саймона.
— А, эм... — Айзел, который еще мгновение назад был совсем расслаблен, под ее взглядом внезапно заикался.
Серне легонько толкнула Саймона локтевым суставом в руку — явный намек на то, что пора бы их представить.
Саймон быстро опомнился. — А, точно. Это Серне Аиндарк, второкурсница. Она официальная наследница Башня Слоновой Кости.
— Башня Слоновой Кости...! — лицо Айзела побледнело.
Стоило представлению закончиться, как Серне тут же переключилась на деловой лад.
— Я слышала, ты берешь академический отпуск ради путешествий. Есть ли у тебя на примете пункты назначения? Хватит ли дорожных денег? Вообще-то, наша Башня Слоновой Кости...
Бывший лучший ученик третьего курса собирался покинуть Кизен на собственных двоих. Для Серне, будущей главы Башня Слоновой Кости, он представлялся лакомым кусочком. Упускать его она была не намерена.
Разумеется, она не стала в лоб требовать, чтобы тот немедленно вступил в Башня Слоновой Кости, однако с энтузиазмом вызвалась стать его спонсором, пообещав полностью оплатить все поездки.
— Привет, Саймон. — Подойдя ближе, Лоррейн наблюдала за этой сценой очень недовольным взглядом.
— Лоррейн? Ты тоже здесь была?
— Прости. Я пыталась остановить Серне, но слово за слово...
Лоррейн явно была ничуть не меньше заинтересована в будущем Айзела. В Кизен его считали талантом, которым ни в коем случае нельзя было разбрасываться. Хотя они хотели предложить ему выгодные условия, их вроде бы устраивало хотя бы то, что удалось предотвратить его официальное отчисление на данный момент. Давить на него новыми требованиями означало лишь до конца истощить парня.
— Он уезжает на время, но когда-нибудь обязательно вернется в Кизен. — Лоррейн бросила взгляд на спутников. — Разве не так, Саймон?
— Д-да. — Саймон кивнул, но про себя сомневался в этом. Судя по всему, Айзела не особо прельщала ни Кизен, ни Башня Слоновой Кости.
«Ему и правда нелегко».
Наблюдать за тем, как Айзел ерзает под непрекращающимся напором Серне, было поистине забавно. Серне говорила мягко и дружелюбно, даже добавляя толику очарования заботливой младшекурсницы, но Айзел воспринимал все совсем иначе.
;Он стоял, вежливо сложив руки перед собой, и подрагивал, слушая девушку, которая была на год младше него. Его глубоко укоренившийся радар травоядного животного отчетливо уловил хищника колоссальной силы, стоявшего прямо перед ним.
Саймон уже решал, что пора спасать бедолагу, как вдруг чей-то голос прервал их беседу.
— Леди Лоррейн.
Внезапно появившись из ниоткуда, человек в маске — один из ее прямых подчиненных — молча передал ей записку. Прочитав послание, Лоррейн помрачнела.
— Саймон.
— Да?
— Опекун, которая должна приехать на остров за тобой... это твоя тетя, верно?
Глаза Саймона расширились от удивления. Тетя? Не дядя?
— Тут возникла проблема, — сказала она.
Серне тут же прекратила уговоры Айзела и повернулась к ним.
— Похоже, твоя тетя пропала в Лангерстайне, — мрачно закончила Лоррейн.
Если бы кто-то опоздал на встречу где-нибудь в другом месте на час-другой, можно было бы подумать, что он просто застрял в пробке. Но Лангерстайн был другим.
Этот город кишел бандами, грабителями и ворами — местом, где тебя обчистят до нитки, стоит лишь на секунду потерять бдительность.
Даже когда Саймон впервые уехал из родного Лес-Хилла, чтобы поступить в Кизен, мошенник, притворившийся гидом, пытался его надуть. И теперь совсем непривычный к большому городу человек пропал именно в этом опасном месте.
— Нужно немедленно выдвигаться, — сказала Лоррейн.
Она тут же подняла своих людей на ноги и приготовила телепортационный магический круг до Лангерстайна. Саймон должен был отдыхать в лазарете, но настоял на том, чтобы поехать самому. А раз отправлялся Саймон, Серне, разумеется, увязалась следом.
Троица шагнула в круг и мгновенно переместилась в Лангерстайн.
— Добро пожаловать, леди Лоррейн. — Когда они прибыли в порт, подчиненные уже ждали их там.
— Опекун Саймона все еще не объявилась? — спросила Лоррейн.
— Нет, госпожа. Мы подтвердили, что она вошла в Лангерстайн, но до сих пор не вышла на связь.
Саймон потер лоб, охваченный треводой.
«Зная матушку, она вполне способна вляпаться в какую-нибудь историю».
Он понятия не имел, почему вместо Ричарда здесь оказалась Анна, но ее требовалось отыскать, пока не стало слишком поздно.
Лоррейн, временно вернувшая часть своих полномочий в Кизен на время каникул, отдала быстрый приказ.
— Задействуйте всех подчиненных, расквартированных в Лангерстайне. Мы обязаны найти опекуна Саймона.
— Слушаемся, госпожа!
— Пошли, — бросила Лоррейн остальным.
Троица немедленно вышла на улицы и принялась расспрашивать прохожих.
— Извините, вы не видели здесь заблудившуюся аристократку? Серебристо-седые волосы, стройная...
Саймон и Лоррейн расспрашивали прохожих одного за другим, а Серне с помощью своих перьев незаметно заставляла людей отвечать или просто напрямую читала их воспоминания.
— Кхм. Если подумать... — Старик задумчиво погладил бороду, когда к нему подошел Саймон. — Я видел красивую госпожу, которая шла следом за каким-то мужчиной.
Лицо Саймона мгновенно помрачнело. — В какую сторону они направились?
Анна была в восторге от того, что впервые за долгое время оказалась в большом городе. Ее глаза сияли от восторга, когда она рассматривала оживленные улицы.
— Сюда, пожалуйста.
Проводником, водившим ее повсюду, оказался бандит, замаскированный под местного гида. Туристы, по которым было слишком очевидно, что они впервые в Лангерстайне, становились идеальной добычей для местных синдикатов.
«Ни мужа, ни слуг, и она думает, что может просто так разгуливать по Лангерстайну в одиночку. Совсем страха потеряла».
Как можно было настолько не понимать, как устроен реальный мир? Она выглядела аристократкой до мозга костей. Вероятно, росла в тепличных условиях, как редкий цветок, прежде чем ее выдали замуж за какого-нибудь провинциального лорда, и с тех пор она тихо жила в глуши, воспитывая детей.
Выбить из ее семьи солидный выкуп было бы невероятно выгодно, но сначала нужно выяснить ее происхождение. Стань она женой какого-нибудь крупного политического деятеля, проблем потом не оберешься.
— Ах да, если подумать, госпожа, у меня сегодня с памятью совсем туго. Куда именно вы собирались направиться, когда мы доберемся до порта?
Анна лучезарно улыбнулась. — В Кизен!
«Ой, мне конец».
У бандита дернулся уголок рта. И все же уверенности у него пока не было. Требовалось копнуть чуть глубже.
— Ха-ха! Должно быть, у вас в Кизен есть кто-то знакомый. Что, работают там слугами или вроде того?
— Нет! — Она мило улыбнулась. — Мой сын... то есть, мой племянник — президент студенческого совета!

Комментарии

Загрузка...