На следующий день вся академия стояла на ушах.
Дуэль за пост президента студсовета между Айзелом и Саймоном была сорвана внезапным вмешательством Каджан Эдвалта. К тому же, занявший второе место Каджан умудрился победить Айзела.
Но из-за поползших слухов о том, что Саймон едва не одолел того самого Каджан, учащихся охватила полная растерянность.
— Каджан побил Айзела, но Саймон в пух и прах разнёс Каджан?
— Бред какой-то. Что вообще происходит на самом деле?
Пока студенты терялись в догадках, штаб-квартира Кизен и преподавательский состав собрались на экстренное совещание.
Разгорелись жаркие споры о том, как наказать Каджан Эдвалта за срыв матча и нападение на Айзела вместе с остальными студентами. Кроме того, предстояло решить судьбу вакантного кресла президента студсовета.
Учащиеся с нетерпением ждали вердикта.
— Каджан точно исключат, да?
— Насчёт этого я не уверен.
— Вряд ли.
Каджан вряд ли удалось бы избежать сурового наказания, но вот станет ли Кизен — учреждение, где царит строгая меритократия, — выгонять студента, только что доказавшего свою силу, еще предстояло увидеть. Третьекурсники, в частности, были убеждены, что исключение ему не грозит.
Ходили слухи и об Айзеле.
— Просто невероятно, что Айзел так легко проиграл Каджан.
— Вообще-то, насчёт Айзела...
Слухи, разоблачающие фальшивую личину Айзел Брингер, распространялись со скоростью лесного пожара.
У каждого человека есть воспоминания, которые хочется забыть.
— Пф-ф, ха-ха-ха! Я же просил тебя двигаться как улитка, почему ты ползаешь как черепаха? Постарайся получше!
— Проигравший в камень-ножницы-бумага весь день изображает девушку Айзела. Сыграем?
Каждый день в прежней школе был для него сущим адом.
Шрамы того времени словно выжгли на его душе. Сколько бы он ни старался, сбежать от них не получалось.
Даже теперь, став некромантом, он был уверен, что рефлекторно намочит штаны, если столкнется с теми хулиганами на улице.
Эта рана отказывалась заживать. Возможно, именно поэтому он так отчаянно цеплялся за всё, когда только поступил в Кизен.
— Меня зовут Линеа. Из какого ты королевства?
Маленькое проявление доброты от девочки, встреченной им на церемонии поступления.
— Пойдем перекусим! Ой, Айзел. Ты тоже хочешь с нами?
— Говорят, в Рочесте есть всё что душе угодно!
Теплые приглашения.
Искреннее расположение.
Было бы здорово просто принять доброту, обрушившуюся на него в первый же день, но он не мог.
Он придумывал оправдания.
«Они заговорили со мной только потому, что я играю роль выдающегося элиты».
Он выстраивал границы.
«Если моя истинная сущность откроется, им станет противно. Они отвернутся от меня без малейших колебаний».
Поэтому он пахал до седьмого пота.
Он делал это ради того, чтобы не предать трогательную доброту друзей.
Ему было всё равно, направлено ли их тепло на созданную им фальшивую маску или на его истинное я. Ему хватало того, что он просто улыбался из-за маски.
Но теперь всё раскрылось.
— Айзел Брингер! Все эти истории из прошлого были просто ложью?! Ты просто использовал и высмеивал меня ради своих элитарных ролевых игр?!
Каджан Эдвалт явился, уже зная его истинную природу.
Айзел никогда прежде не видел Каджан таким разъяренным.
Глядя, как Каджан извергает гнев, подобно вулкану, Айзел чувствовал, как песчаный замок, который он возводил два с половиной года, рушится в один миг.
Он полагал, что все остальные отреагируют точно так же, как Каджан, придя в ярость оттого, что он всех обманул.
Его ноги дрожали, а воля сломилась.
Не сумев показать и половины своей силы, он был беспомощно бит.
«Моей жизни пришёл конец».
«Я рухнул с вершины сильнейшего в Кизен и нажил врага в лице Сота Пшике, которому известна моя истинная сущность. Слухи обо мне разлетятся по всей академии за один день».
— Меня зовут Линеа. Из какого ты королевства?
«Тогда мне следовало просто принять её доброту такой, какая она есть».
«Сожалеть уже поздно».
И всё же во время беспамятства ему приснился счастливый сон.
— Айзел! Пожалуйста, открой глаза! Айзел!
Ему снилось, как товарищи в отчаянии кричат, толкая его больничную койку. Они проливали по нему слёзы.
Если рассуждать здраво, в реальности такого просто не могло быть.
«Я больше не сильнейший в Кизен. Да и поддерживать образ элиты в отключке у меня бы не вышло».
«А-ха-ха».
Он вспомнил этот счастливый сон в последний раз.
А затем Айзел открыл глаза.
«Чирик-чирик».
В воздухе разносилось мирное пение горных птиц. Яркий солнечный свет лился в окно, заливая палату, а занавески колыхались от легкого ветерка.
Это был лазарет Кизен.
Он обвел комнату взглядом в поисках признаков жизни, но, разумеется, она пустовала.
Ни у кого не было причин находиться здесь.
«Теперь, когда моя сущность неудачника раскрыта, никто не станет...»
— Ох.
В этот момент послышался шорох — кто-то приподнялся. Глаза Айзела расширились.
Длинноволосая девочка, устроившаяся на неудобном складном стуле и примостившая голову на краешке его кровати, просыпалась и протирала глаза.
— Линеа?
При звуке этого имени, сорвавшегося с его губ, она широко раскрыла глаза и уставилась на него.
В уголках её глаз мгновенно заблестели слезы.
— Айзел! Ты очнулся! Я так, так рада!
Она обвила руками его шею, крепко прижимаясь к нему. Айзел с ошеломленным видом втянул её знакомый аромат.
— Линеа... что ты здесь делаешь?
Невнятно бормоча, Айзел с опозданием осознал собственное положение.
По его спине побежал холодный пот, а на душе скребли кошки от накатившей тревоги.
Всё еще находясь в объятиях Линеи, он зашарил свободной рукой по простыням в поисках чего-то.
— Ищешь очки? — мягко спросила она.
Айзел вздрогнул и замер на месте.
— Кажется, они разбились во время боя. Вряд ли ты их найдешь.
Она отпустила его и улыбнулась. Лицо Айзела залилось багрянцем. Его губы дрожали, когда он заикался, инстинктивно пытаясь применить темную магию, чтобы привести себя в порядок.
— Темная магия в лазарете запрещена, — легко пожурила она.
Она улыбнулась и протянула руку, чтобы пригладить его чёлку, взметнувшуюся от неудачного заклинания ветряной магии.
— И вот это.
Она похлопала ладонью по вздыбившемуся одеялу.
— Тебе тоже не обязательно использовать магию ветра, чтобы казаться выше.
— Верно...
Айзел опустил голову, его лицо помрачнело.
— Ты ведь всё видела.
— Видела.
Айзел судорожно схватился за грудь. Балансируя на грани панической атаки, он наконец испустил долгий дрожащий выдох.
— Наверное, теперь об этом знает вся школа.
— Знает.
Как Айзел и опасался, события матча за пост президента студсовета разлетелись по всей академии.
Вдобавок ко всему, Сота Пшике выложил все подробности об истинной сущности Айзела.
Решив бросить Айзела и встать на сторону Каджан Эдвалта, Сота нуждался хоть в каком-то оправдании нападения Каджан на Айзела, чтобы спасти репутацию Каджан в глазах общественности.
Газетный клуб даже выпустил эксклюзивную сенсацию. Они, судя по всему, связались со старой школой Айзела для интервью.
«Ха-ха».
Он чувствовал себя совсем обнаженным. Теперь все знали его тайну.
И однако...
— Как ты себя чувствуешь, Айзел? — мягко спросила Линеа.
Он думал, что весь его мир рухнет в тот самый момент, когда откроется его личность.
Ему казалось, что лучше бы ему просто умереть прямо здесь и сейчас.
И однако...
— Я чувствую... некоторую легкость.
На душе было странно спокойно.
Вместо паники, которую он ожидал, на сердце было так легко, что это казалось почти нереальным.
— Ну, наверное, мне легко только потому, что я застрял в лазарете, — пробормотал он. — Стоит мне выйти наружу и почувствовать на себе чужие взгляды...
— Вот!
Словно ожидая этого, Линеа подняла большой плакат, склеенный из листов бумаги. Он был сплошь исписан посланиями от его товарищей.
[Поправляйся скорее, Айзел!].
[Отрешись от всего и вставай, чтобы отомстить!].
[Ты ведь снова поедешь с нами в Рочест, да?].
[Спасибо за всё! Хороших каникул!].
— Чтобы ты знал, остальные написали и собрали всё это добровольно после того, как твоя личность раскрылась, — заметила она.
Не веря своим глазам, Айзел водил взглядом по плакату, читая послания одноклассников. Одни были короткими, другие — длинными.
Воспоминания за последние два с половиной года одно за другим хлынули в его сознание.
— И ещё, Айзел, — добавила она, опуская плакат. — Я знала о твоем истинном я изначально.
Айзел резко вскинул голову.
— П-правда?
— Конечно. Кто бы не заметил настолько очевидную и хрупкую игру?
Она прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула.
— Честно говоря, большинство ребят из класса 1-B наверняка знали. Старшекурсники могли не заметить, потому что твоя игра со временем стала лучше, а мы — да.
— Тогда...
— Почему мы ничего не говорили?
Линеа глубоко вздохнула.
— Потому что в те дни, когда ты хоть ненамного проговаривался, ты потом казнил себя в пустой уборной. Ты бился лбом о стену до крови и разбивал окна. Ты мучился так, будто умирал.
Айзел умолк.
— Что мы вообще могли сказать, увидев тебя таким? Все в нашем классе просто сошлись во мнении делать вид, что ничего не знают, и закрыть на это глаза.
Она тихо вздохнула и мягко улыбнулась.
— Знаешь, ты не единственный, кто носит маску. Я ведь тоже. На людях я стараюсь разговаривать вежливо и тихо. Строю из себя скромницу перед профессорами.
— Притворяюсь наивной, изображаю малоежку... У меня ведь сейчас макияж размазан, да? Глаза опухшие, и изъяны видны...
— Нет, ты всё равно красивая, — выпалил он.
Линеа охнула и на мгновение затаила дыхание.
Её лицо залилось ярким румянцем, словно от неожиданного удара, после чего она быстро помотала головой, пытаясь взять себя в руки.
— В общем! Я просто говорю, что вести себя перед другими не так, как в жизни — это еще не обязательно плохо.
Айзел тепло улыбнулся.
— Спасибо тебе. Правда, Линеа.
— Пожалуйста.
Их взгляды встретились, замирая в уютной тишине.
Слегка покраснев, Айзел по привычке откинул чёлку со лба и понизил голос.
— Но честно говоря, парню должно быть немного противно, когда кто-то ведет себя так. Я...
— Я же говорила, в этом совсем не нужно.
Линеа схватила Айзела за обе руки и аккуратно положила их на одеяло.
— Твоё настоящее «я» — простое, робкое и человечное — тоже очень даже ничего.
— Линеа?
— Дурачок. Я скажу это только раз, так что слушай внимательно.
Она подалась вперед, заговорив мягким и нежным голосом.
— Тот ты, который так отчаянно пытается измениться, тот ты, который блефует и строит из себя крутого, и тот ты, который так смущается...
Время словно замерло.
Губы парня и девушки соприкоснулись.
— Все они — это Айзел. И ты мне нравишься.
Саймон пришел в себя спустя три дня после матча за пост президента студсовета.
Он очнулся даже позже Айзела. Во время боя он ничего не замечал из-за выброса адреналина, но вырубился сразу же, как только схватка завершилась.
Похоже, он получил тяжелое отравление ядом, сражаясь с Каджан Эдвалтом.
К тому моменту, когда он открыл глаза в лазарете Кизен, церемония окончания семестра уже завершилась, и начались каникулы. Кизен отправил родителям Саймона уведомление, чтобы они не переживали, позволив ему остаться в лазарете до полного выздоровления.
— Ребята из студсовета заглядывали сюда каждый раз, когда у них выдавалось свободное время, — сказала Лоррейн.
Все они хотели остаться, пока Саймон не очнется, но студенты, не заполнившие формы на проживание во время каникул, были вынуждены уехать без промедления сразу после окончания церемонии.
Саймон ел ломтик фрукта, который она для него нарезала.
— Придется написать им письма, как только вернусь домой, — заметил он.
— Угу.
— А ты никуда не едешь на каникулы, Лоррейн?
— Вообще-то, у меня есть дом на острове Рок.
Саймон кивнул и бросил взгляд в сторону.
Серне, которая практически поселилась в его больничной палате, подперла рукой подбородок и наблюдала за ним с хитрой лисьей улыбкой.
— Но, Серне. Почему ты всё ещё здесь?
— Хе-хе, у меня тут кое-какие дела, так что я решила остаться на острове Рок на пару дней.
Услышав это, Лоррейн сузила глаза.
— Сотрудник, который оформлял твой запрос на пребывание, сказал, что ничего подобного не помнит, — остро заметила Лоррейн.
— По бумажкам всё в порядке, верно? Чего ты вечно цепляешься? — отпарировала Серне.
Атмосфера между ними стремительно испортилась. Как и всегда оказавшись между двух огней, Саймон был вынужден сглаживать напряжение.
Пока те вели свою психологическую войну, Саймон посмотрел в окно.
Кампус Кизен опустел. Из-за начавшихся каникул казалось, что на острове совсем не осталось людей.
«Каникулы».
Саймон откинул голову на подушку.
«Чем заняться на этих каникулах?»
— Ох, точно.
Лоррейн подняла письмо.
— Мне пришла весточка из Штаба. Похоже, твои родители испугались за твое состояние, так что решили приехать и забрать тебя лично.
— А, правда?
Саймон почесал затылок. Ричард, наверное, снова заявится собственной персоной под видом его дяди.
— У них ведь полно дел с поместьем. Мне неловко заставлять их ехать такую даль.
— Они и правда едут? Не время тут сидеть сложа руки.
Серне спрыгнула на пол, ее глаза радостно сузились.
— Мне нужно поторопиться и сделать всё возможное, чтобы выглядеть идеально перед встречей с отцом Саймона.
— ...Серне, — вздохнул Саймон.
В то же самое время.
Лангерстин.
Прохожие перешептывались, расступаясь в стороны. Женщина с серебристыми волосами, отливающими едва заметным голубым светом, неспешно шла по улице.
— Госпожа, у вас найдется свободная минутка?
— На улицах Лангерстина опасно гулять без мужа, так что прошу, позвольте мне...
Мужчины среднего возраста со всех сторон пытались к ней подкатить. Некоторые и вовсе не могли оторвать взгляд и в итоге получали подзатыльники от собственных спутниц.
Элегантность, изящество и красота.
Женщина, обладавшая всеми этими качествами, пробилась сквозь толпу и остановилась перед прохожим.
«Извините», — сказала она, одарив его милой улыбкой.
«Где находится порт Лангерстайн?»

Комментарии

Загрузка...