Неделю назад.
Подвал Клуба Мутантов.
— Это потрясающе, Саймон! — воскликнула Беня, её лицо сияло от восторга. Одинокая фиолетовая чешуйка парила над Саймоном, который от полного изнеможения рухнул на пол.
— Ты наконец-то покорил Древнего Дракона!
— Ага, — тяжело дыша, ответил он. — Еле-еле сумел проявить хоть одну чешуйку.
Трудно было поверить, что он справился с этим прямо посреди экзаменационной сессии. Последние достижения Саймона были череду беспрецедентных прорывов. Он модифицировал Древнего Дракона так, чтобы тот работал на хаосе в качестве источника энергии — точно так же, как Дуллахан Хаоса, — и успешно связал Мастера Мечей Мануса, чтобы управлять им.
— Так, я могу подготовить и Дуллахан Хаоса, и Драконида с помощью всего одного заклинания хаоса, — объяснил Саймон, поднимая указательный и средний пальцы.
— Я могу выбирать призыв в зависимости от обстановки. Если мне нужен мощный урон по площади, я вызову Дуллахана. Если потребуется надёжная защита, пущу в ход Драконида.
— Но эта светящаяся фиолетовая чешуйка... у неё есть какой-то особый эффект?
— Разумеется. Саймон раскрыл ладонь, и из его кожи пробился стебелек эфирной фиолетовой пшеницы.
Это была сила Святой Жатвы, воссозданная целиком с помощью хаоса. Саймон назвал эту способность «Лист Хаоса». Изменение формы этого Листа Хаоса и наложение его на чешую дракона составляло основу его нового навыка.
— Ладно. Саймон надел вытянутый шлем-череп дракона и раскрыл ладонь. В воздухе материализовалась единственная чешуйка, мерцающая глубоким фиолетовым оттенком.
— Беня, хочешь попробовать атаковать её простым заклинанием чёрного как смоль пламени?
— С удовольствием!
Она тут же затянула заклинание и пустила «Тёмное Пламя». Однако огненный шар понёсся вперёд, оставляя за собой шлейф зловонного дыма, но рассеялся и исчез ещё до того, как коснулся чешуйки. Не было даже намёка на взрыв.
— Ого, и как это работает? — спросила она, широко распахнув глаза.
— Мана, чёрная смоль и даже божественность — Лист Хаоса поглощает все три элемента. Даже в полностью сформированном заклинании его структурные компоненты разрушаются или теряют источник энергии прямо во время полёта, нейтрализуя его ещё до удара.
Саймон с выверенной точностью поднял руку и резко взмахнул ею. Фиолетовая чешуя рассекла воздух, быстро закружившись вокруг Бени.
— Хочешь попробовать сотворить ещё одно тёмное заклинание?
— Ладно. Посмотрим... — Она застонала, напрягаясь в попытке собрать магию, но вскоре издала досадный вздох. — У меня не получается.
— Она постоянно поглощает окружающую чёрную смоль и ману, — отметил Саймон.
По сравнению с Дуллаханом Хаоса у Драконида были свои плюсы и минусы.
Дуллахан обладал мощной способностью превращать всё вокруг в зону подавления магии, усиленную его двигателем на чёрной смоле. Однако его формулы отличались огромным весом, из-за чего время призыва затягивалось. С другой стороны, Драконида можно было призвать гораздо быстрее, и он всё равно создавал локальный эффект подавления в ограниченном диапазоне.
— Ты всерьёз планируешь одолеть Айзела, — сказала Беня, и её голос стал серьёзным.
— Да. Даже с этим победа кажется далёкой, но я всё равно с нетерпением жду этого. — Он вытянув руку, сжал кулак. — Того дня, когда мне наконец удастся сразиться с ним в полную силу.
Кулаки Саймона, покрытые зазубренными фиолетовыми чешуйками, превращали Каджан в месиво. От каждого жестокого удара брошь Смерти 5-й стадии Каджан, отличавшаяся почти несокрушимой защитой, трескалась, отслаивалась и крошилась.
«У меня нет времени!»
Саймон прикусил губу до крови.
«Быстрее!»
Увидев яростный взгляд Каджан, который оставался в полном сознании несмотря на непрекращающиеся удары, Саймон внезапно вспомнил лицо Айзел, погружённое в этот омерзительный яд. Кровеносные сосуды в глазах Саймона лопнули, когда им овладела чистая ярость.
— Аааах!
С яростным ревом атака Саймона стала ещё свирепее. Броня Смерти наконец сдалась, окончательно разлетевшись на куски, когда мощный отбросил истинное тело Каджан назад.
Наблюдающие зрители ахнули от изумления.
— Броня Смерти Каджан!
— Он проломил её!
Тело Каджан оказалось полностью открыто, когда его отбросило назад. Его одежда превратилась в лохмотья, а металлическая маска была измазана кровью.
— Каджааан!
Саймон оттолкнулся от распластанных у него под ногами драконьих чешуек, стремительно бросаясь на Каджан.
В ответ глаза Каджан опасно блеснули, и он сжал кулак. Остатки его Брони Смерти 5-й стадии осыпались и мгновенно изменили форму.
[Рог Демона].
Это был чисто физический ударный навык, в котором ради уменьшения зоны поражения и токсичности яд и чёрная смоль сосредоточились до предела ради максимальной структурной прочности. Эдник Грериум раскусил способность Драконида к поглощению и подготовил прямой ответный удар, но...
«Я сокрушу всю тёмную магию в этом пространстве!»
Саймон уже подготовился.
«Длительность короче, чем у Дуллахана Хаоса, но...!»
Все чешуйки дракона собрались в воздухе над ним. Когда Саймон выплюнул чёрную кровь и задействовал тёмную магию, из сменяющих форму чешуек распустился изящный фиолетовый бутон.
[Комбо Драконида — Запечатывающий Барьер].
Бутон исчез, пустив по окрестностям пульсирующую фиолетовую волну. Смертоносные рога, которые были всего в дюйме от того, чтобы пронзить Саймона, мгновенно превратились в кашу, потеряв форму и целостность структуры.
Вдобавок к этому проклятия, магические круги и даже эффекты артефактов, которыми Каджан обложил себя для усиления тела, полностью рассеялись.
[Это же...!].
Каждая унция чёрной смоли и маны внутри фиолетовой сферы яростно высасывалась. Разумеется, это означало, что Саймон тоже не мог использовать магические круги.
«Длительность всего пять секунд! Я должен покончить с этим сейчас же!»
Рука Саймона опустилась на ножны у пояса, и он выхватил клинок со звонким металлическим звоном.
Это был самый обычный, потрепанный меч, которым пользовались заурядные скелеты. Он сжал рукоять обеими руками и поднял её высоко.
«Я срублю его!»
В тот момент, когда его пальцы крепче сжали рукоять, остаточные мысли Мануса хлынули в его сознание приливной волной, сотрясая рассудок. Подстёгиваемый хаосом, разум Саймона пошатнулся, а горячая кровь ударила в голову.
— Каджааан!
Прямо сейчас, в это мимолётное окно, когда все равны — лишены чёрной смоли и маны — он поставил на кон жизнь и смерть ради одного удара меча.
Единственный шанс срубить его представился именно сейчас.
Эта единственная, всепоглощающая мысль пронеслась по всему его телу.
«Я срублю его».
Ведомый волей Мануса и движимый чистым инстинктом, клинок Саймона опустился, прочерчивая в воздухе безупречную, смертоносную траекторию.
А Каджан...
«Я умру».
Он ощутил леденящее предчувствие собственного конца.
Сколько времени прошло с тех пор, как он по-настоящему сталкивался со смертью? Опускающийся удар меча никоим образом не был тем, что мог бы сымитировать простой студент.
Это было явление, бросающее вызов всем общепринятым стандартам.
В глазах Каджан за спиной Саймона вырисовывался призрачный силуэт ужасающе мощной нежити, направлявший его руки.
«Другого выхода нет».
Металлическая маска, закрывавшая его рот, стремительно превратилась в пепел и осыпалась. Нечто совсем ужасающее поднималось из глубин его открытого горла.
«Я поглощу Тёмный Фолиант».
Тошнотворный прилив тёмной энергии вырвался из его рта.
Вырвавшееся наружу существо было абсолютно чуждо любому существующему элементу или форме жизни в этом мире.
Первородный змей тьмы — казалось, сотканный из извивающегося роя голодных призраков — бросился вперёд, чтобы вырвать горло Саймона. В то же самое мгновение изношенный меч Саймона рассек воздух в сторону шеи Каджан.
В этот долесекундный миг всякое здравомыслие испарилось.
Лишенные и намека на защиту, оба парня честно и прямо целились друг другу в горла.
Если бы удар достиг цели, исход не имел бы значения — с плеч полетели бы обе головы. Но было слишком поздно. Ни один не мог остановиться, ни один не мог увернуться.
Как раз в тот момент, когда их смертоносные выпады пересеклись в воздухе, всего в дюймах от того, чтобы оборвать чужие жизни...
[Детская драка не должна переходить черту.].
Магический круг внезапно развернулся прямо перед глазами Эдник Грериум. Отреагировать времени не оставалось. Чисто белый змей вырвался из светящихся рун и в один непринужденный прикус проглотил змея смерти.
«Как они смогли остановить магию Тёмного Фолианта?! Ничто не способно её изменить!»
Широко распахнув глаза от потрясения, Каджан опустил взгляд.
Посторонний обошел барьер. Это была высокая фигура в безупречном белом костюме, а надвинутая на глаза федора идеально гармонировала с нарядом.
— Пытаться убить величайший талант, который этот мир когда-либо рождал... Ты совсем потерял рассудок, Каджан.
Это был профессор проклятий, Бахил Амагал.
Тем временем Саймон, всё ещё замахивающийся на шею Каджан, тоже почувствовал неладное. Одна хрупкая бабочка тихонько опустилась на кончик его клинка.
«Эта тёмная магия...!»
Он попытался отдернуть руку, но погасить инерцию не удавалось. Шея Каджан находилась всего в дюйме.
Внезапно странное сопротивление отбросило назад клинок, который должен был рассекать пустой воздух.
Саймон и опомниться не успел, как вместо воздуха начал резать плотный рой бабочек. От каждого прикосновения клинка металл стремительно ржавел и осыпался чешуйками. К тому моменту, как стая упорхнула, Саймон размахивал лишь голой рукоятью.
— Вы что, задумали самоубийство вдвоем? — раздался леденящий голос.
Вице-президент Джейн, безупречно одетый в костюм, с глухим стуком ударил оземь древком косы.
— Я не потерплю поединка, переходящего дозволенные границы. Я немедленно прекращаю любые боевые действия.
«ЩЕЛЧОК! ЩЕЛЧОК!»
Внезапно красные кости вцепились в тело Саймона, с силой рывком отбросив его назад. Прежде чем он успел осознать произошедшее, его плашмя прижали к полу арены. Обыкновенно одетый мужчина шлепал по земле домашними тапочками, неспешно приближаясь.
— Саймон Полентия.
— А, профессор Аарон!
— Сейчас некогда болтать, — приказал Аарон. — Укроти остаточные мысли этой штуки.
Саймон пришёл в себя и опустил взгляд. Бушующий Манус истошно вопил через ментальную связь, переполненный жаждой убийства.
«Я... я только что попытался убить Каджан?»
Покрывшись холодным потом, Саймон быстро прижал руку к черепу Мануса.
— Твоё применение Древнего Дракона впечатляет, но... — Аарон опустился на одно колено и положил собственную руку на череп Мануса, помогая Саймону. — Похоже, тебе всё ещё нужно больше времени, чтобы надеть это чудище и обращаться с ним как с собственным телом. Что ты будешь делать, если заклинателя увлекут остаточные мысли призыва? Пока что лучше использовать его как отдельного призываемого питомца, вроде Дуллахана Хаоса.
— Ах, я учту это, сэр!
Наконец, преподаватели грубо вмешались в финал выборов президента студенческого совета.
При обычных обстоятельствах профессорам строго запрещалось вмешиваться в официальные дуэли. Но то, что два студента едва не обезглавили друг друга, определённо тянуло на чрезвычайное происшествие.
Профессора знали о местонахождении скрытой арены семьи Грериум изначально. Они мобилизовались в тот момент, когда Каджан — посторонний участник — взломал магический круг и перехватил барьер. Наконец, в ту секунду, когда они увидели, как Каджан высвобождает «Тёмный Фолиант», у них не осталось выбора, кроме как вмешаться.
Призрачные бабочки Джейн изящно порхали в воздухе, очищая ядовитый дым и оттесняя наступающее болото яда.
— М-мы спасены...
Напуганные зрители наконец испустили дрожащие вздохи облегчения, оседая на землю. Леонард завопил.
— У нас здесь раненые!
— Понятно, — ответила Джейн.
По её едва заметному жесту стая бабочек подлетела и развернула телепортационный магический круг. Они быстро окутали Айзел и Эдраника Грериума, находившихся в самом критическом состоянии, и перенесли их прямо в лазарет.
«БАМ!»
Тем временем Бахил полностью подавил Каджан.
[Квооор!].
— Надо же.
Бахил с силой наступил ботинком на голову парня. Каджан яростно брыкался, отчаянно пытаясь подняться. Получив несколько прямых ударов магией хаоса, он полностью потерял рассудок. Из-за кипящей ярости он больше походил на дикого зверя, чем на студента.
— Каджан, я действительно благоволю к таким выдающимся студентам, как ты, но... — Бахил перенёс вес на ногу, издевательски похлопав Каджан по щеке. — Когда заурядный талант столетия связывается с одним из величайших талантов в истории человечества... что ж, даже такой терпеливый человек, как я, выходит из себя.
Он безжалостно впечатал его в землю. Голова Каджан треснула о камень, оставив в полу вмятину, но его яростные судороги только усилились.
Уголки рта Бахила растянулись в жуткую, до ушей, усмешку.
— Тебе ведь придётся заплатить цену за то, что ты связался с моим студентом?
Кровь стыла в жилах от формул, что замерцали в воздухе, стремительно сплетаясь в жуткое проклятие.
— Я не потерплю чрезмерного применения силы, профессор Бахил, — резко предупредила Джейн.
— Разве это проклятие предназначено для студента?
Бахил цокнул языком и небрежно пожал плечами. Чудовищное проклятие рассеялось, сменившись простым усмиряющим и парализующим заклинанием, которое наконец заставило Каджан прекратить брыкаться.
— Ха-ха-ха! А я всё думала, с какой стати меня вызвали в такую рань.
Новая фигура неторопливо прошагала сквозь разрушенный барьер. Она широко ухмыльнулась, обнажая ряды острых, как у акулы, зубов.
— Какой беспорядок, а?
Это была женщина, одетая в сущие лохмотья — Бьюлья, профессор ядологии.
— Профессор Бьюлья, — сказала Джейн. — Я прошу вас провести детоксикацию студентов.
— Без проблем.
Приблизившись к оставшимся зрителям, Бьюлья небрежно окунула палец в токсичное болото, созданное Каджан, и сунула его в рот. Увидев, как их профессор облизнула губы так, будто смакует леденец, студенты дружно побледнели.
— Он использует интересный яд. Смесь довольно особая. Чувствуется ли здесь лёгкий намек на корицу?
По коже Бьюльи тут же пошли сердитые красные волдыри, которые, впрочем, исчезли секунду спустя. Бормоча что-то себе под нос, она потёрла палец о тыльную сторону ладони, счистив крошечный кусочек кожи.
— На, съешь, принцесса.
Она бесцеремонно засунула кусок собственной плоти в рот Молли, первокурснице, которая выглядела хуже всех. Мейрин в ужасе отшатнулся.
— П-погодите минутку! Чем это вы кормите члена королевской семьи?!
— Противоядием, — невозмутимо ответила Бьюлья.
Выглядело это очень сомнительно, но результаты отрицать было невозможно. Тошнотворный фиолетовый оттенок сошёл с лица Молли, и её дыхание выровнялось.
— Вы тоже съешьте по кусочку.
Бьюлья принялась небрежно соскабливать частички собственной кожи. Словно их заставляли жевать живых жуков, студенты зажмурились и проглотили протянутые пряди волос и кожные ткани. Дик же смотрел перед собой стеклянным взглядом, судя по всему, восхищаясь кусочком плоти, который Бьюлья только что содрала с бедра.
«ХЛОП!»
Мейрин отвесил ему увесистый подзатыльник.
— Мы выслушаем все подробности произошедшего здесь позже, — объявила Джейн, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. — А пока всем немедленно вернуться в свои общежития.
Почувствовав облегчение, студенты начали один за другим выходить из арены. Бахил снова любезно разрушил магический круг, раздвинув барьер в стороны, чтобы освободить им путь.
«Тогда...» — Аарон повернул голову. «Что мы будем делать с этим парнем?»
Взгляды всех профессоров медленно опустились и остановились на Каджане.

Комментарии

Загрузка...