Неделя пролетела мгновенно, и настало время итоговых экзаменов.
— Все по местам.
Утро выдалось ясным и солнечным. Первым экзаменом шло промежуточное призывное дело Аарона.
Саймон и остальные студенты, с растрёпанными волосами и запавшими глазами, макали перья в чернильницы. Выражения их лиц напоминали воинов, совершающих ритуал перед битвой.
Кончик этого пера решал, останутся ли они в Кизене в следующем семестре.
— Удачи на экзамене, Саймон.
Лоррейн, сидевшая впереди, помахала рукой. Она выглядела уставшей, но улыбка не сходила с её лица.
— Спасибо, Лоррейн. Тебе тоже удачи.
— Угу.
Пока они обменивались ободряющими словами, Эше, сидевшая неподалёку, с самым серьёзным лицом на свете яростно макала перо в чернильницу.
— Золотая линия Носорога имеет форму буквы S, Упыри используют формулу мутации гниения, у Осквернителей угольно-чёрный контур сзади, причина разделения шеи и тела Дуллахана — перегрузка угольно-чёрной энергией...
Бормоча заученный материал словно тёмное заклинание, она вдруг вскрикнула.
— А!
От пронзительного крика сосредоточенные студенты нахмурились и обернулись. Ассистент преподавателя тоже подбежал в спешке.
— Всё в порядке?
— С-сер...!
Она указала на пол, едва не плача.
— Я уронила его! Мне конец!
Она всего лишь уронила перо.
Эше подняла страшный шум, придав этому зловещее значение, а ассистент вздохнул и с помощью тёмной магии вернул перо в чернильницу.
— Внимание всем, — скомандовал Аарон.
Все студенты дружно повернули головы и хором отозвались: — Внимание!
— Вы отлично потрудились при подготовке к экзаменам. Важность этих итоговых испытаний излишне упоминать. Старайтесь изо всех сил, чтобы потом не о чем было жалеть.
Как я говорил во время промежуточных экзаменов, списывайте, если думаете, что сможете проскочить. Только помните, что риск многократно перевешивает выгоду.
Главный ассистент внес экзаменационные листы.
Студенты, уберите руки от перьев и поднимите их над головой.
Студенты подняли руки.
Напряженный момент.
Лежавшие лицом вниз бланки быстро разложили по партам. Настал миг выплеснуть на бумагу всё, чему они научились до сих пор. Взглянув на часы, Аарон заговорил торжественным голосом.
Начали.
Под дружный шелест экзаменационные листы перевернулись, словно взмахи крыльев стаи взлетающих птиц.
—.
В этот период Саймон полностью посвятил себя итоговым экзаменам.
Исполненный решимости исписать этот белый лист черными чернилами, даже если он иссохнет и умрет прямо на месте, он вложил все свои силы в работу над страницей.
Однако прямо посреди столь усердной сдачи экзамена в его голове то и дело всплывало лицо Айзела.
Финальная схватка с ним была уже не за горами. Стоило только подумать об этом, как у него учащалось сердце и закипала кровь.
«Нет!»
Саймон яростно мотнул головой и снова сосредоточился на вопросах.
Пребывая в таком трансовом состоянии, он сдавал экзамены по одному предмету за другим.
В конце концов он закончил основные экзамены и прибыл в аудиторию на экзамен по общей темно-серой механике Джейн.
— Эй!
Мейрин подошла, чтобы поддержать их. Поскольку она специализировалась на темно-серой механике, этот экзамен ей сдавать не нужно было.
— Вы ведь даже пообедать не успели, верно? Выпейте это, пока повторяете.
Она любезно раздала каждому из членов студсовета легко пьющиеся овощные соки.
— Спасибо, я очень ценю это.
— Ого, как вовремя!
— Спасибо, Мейрин!
Саймон посмотрел на неё, попивая овощной сок.
Во время экзаменационной сессии Мейрин буквально преображалась. Её гордость — светло-голубые волосы — была туго стянута в хвост и блестела от жира, словно их не мыли уже несколько дней. На ней красовались очки, а из-под форменной юбки виднелись мешковатые спортивные штаны и тапочки.
Саймон сделал ещё один глоток овощного сока и заговорил.
— У Айзела всё в порядке?
Саймон сам удивился тому, как сорвалось с его языка это вопрос. «Зачем я вообще это спросил?»
Он сразу заметил, как сузились глаза Мейрин.
— Эй! Ты вообще на итоговых экзаменах сосредоточен?
— Д-да, конечно.
— Невероятно. — Мейрин вздохнула и села на парту перед ним. — Вроде бы всё нормально. Но знаешь, ходят упорные слухи, что недавно он сцепился с Сотой.
— Сота... Ты же о старосте факультета некромантии?
— Точно, Ками. — Мейрин пожала плечами. — Наверное, ничего серьёзного. Они же с первого курса учились в одном классе и были лучшими друзьями. Сам знаешь парней: поспорят из-за какой-нибудь ерунды, а потом мирятся, будто ничего и не было.
Пока члены студсовета болтали о том о сём, в аудиторию один за другим стали заходить ассистенты Джейн. Мейрин быстро поднялась на ноги.
— Похоже, всё начинается. Наш студсовет просто обязан получить отличные оценки по экзамену профессора Джейн! Понимаете, о чём я?
Она удалилась, продолжая ворчать на ходу до самого выхода.
Саймон допил овощной сок, сцепил пальцы в замок и потянулся.
«Айзел и Сота поссорились».
Он надеялся, что ничего серьёзного не произошло, как и сказала Мейрин.
—.
Все экзамены подошли к концу.
— Уху-у!
— Черт побери! Всё закончилось! Наконец-то всё закончилось!
В ту самую секунду, как ассистенты собрали бланки ответов, аудитория превратилась в эпицентр безудержного веселья. Студенты сжигали свои тесты, рвали их на клочки, плавили ядом и накладывали на них всевозможные жуткие проклятия.
Это было невероятно жестокое зрелище.
Использование тёмной магии на территории кампуса строго запрещалось, но на этот раз даже ассистенты не решались их останавливать. Они просто выскользнули в коридор на цыпочках, с выражениями лиц, кричащими: «Пожалуйста, пощадите меня».
Вдоволь сорвав злость на ни в чём не повинных тестовых буклетах, студенты наконец вышли наружу с сияющими улыбками, похожие на обычных подростков.
— Я побежал первым!
Больше не в силах сдерживать колотящееся сердце, Саймон выпрыгнул прямо в окно.
Он мягко приземлился на траву, и это ощущение вернуло его к реальности. Он энергично всколыхнул свою тёмно-серую энергию и помчался через сад. Прохладный встречный ветер смыл накопившуюся усталость, а вид плывущих по небу облаков освежил мысли.
«Завтра!»
Он собирался бросить вызов сильнейшему в Кизене на глазах у всех. Экзамены закончились, но у Саймона оставалось ещё одно испытание.
Бежав изо всех сил, Саймон добрался до крыши здания студенческого союза. Никого другого там пока не было.
Он прислонился к перилам и на мгновение замер в ожидании.
Внезапный порыв ветра пронёсся мимо, принеся с собой отчётливое присутствие тёмно-серой энергии. Саймон ухмыльнулся.
«Он здесь».
Двое мужчин спустились на ветру и плавно приземлились на крышу.
Одним из них был хорошо знакомый Саймону Айзел Брингер. Вторым оказался незнакомый ему студент третьего курса.
— Как поживаешь?
Приняв вид холодного и надменного элитария, Айзел поправил очки и заговорил. Саймон приветливо улыбнулся в ответ.
— Отлично. С нетерпением жду нашей завтрашней дуэли.
Айзел молча скрестил руки на груди, пытаясь создать серьёзную атмосферу, но за спиной спутника лихорадочно замахал Саймону свободной рукой. Саймон тихо усмехнулся и помахал ему в ответ.
— Рад знакомству, Саймон Полентия.
Спокойный на вид студент третьего курса подошел и протянул руку.
— Я Эдник Грериум. Бывший президент Фантастус попросил меня возглавить судейство и организацию этой дуэли за пост президента студсовета.
— Буду рад сотрудничеству.
Они пожали друг другу руки.
— Хорошо ли вы сдали экзамены?
— Да, отлично!
— Рад слышать.
После непринужденного приветствия он перешел прямо к делу, вытащив из сумки несколько документов и передав их Саймону и Айзелу.
— Перед выпуском бывший президент Фантастус навестил нашу семью Грериум и попросил взять на себя посредничество и руководство дуэлью президента студсовета. Честью славного герцогского рода Грериум я торжественно клянусь проводить вашу дуэль честно и беспристрастно.
Дуэль за пост президента студсовета являлась священной традицией, созданной исключительно для учащихся, куда школа и штаб-квартира не могли вмешиваться. Разумеется, существовал обычай, согласно которому организатором матча выступал студент.
Эдник происходил из престижного герцогского рода Грериум, подарившего миру множество дипломатов. Он также славился безупречной репутацией и состоял в школьном дисциплинарном комитете.
Его авторитет не вызывал никаких сомнений.
— Прочитайте первую страницу. Там изложены правила дуэли.
Саймон бегло просмотрел объяснение.
«Как и ожидалось».
Айзел уже намекал на это ранее: дуэль президента студсовета проводилась по «Правилу реального боя».
Это означало полноценный, официальный поединок без защитных костюмов, жилетов или барьеров.
В отличие от дуэльных оценок, которые безопасно сдавали в школе ради баллов, данный бой обладал значимостью истинного некромантского сражения. Даже в Кизене дуэли по «Правилу реального боя» разрешались только третькурсникам.
Существовало всего два условия завершения матча по «Правилу реального боя». Одна из сторон должна была либо потерять сознание, либо заявить о капитуляции.
— Разумеется, честью семьи Грериум клянусь, что никаких опасных ситуаций не возникнет. Мы подготовили лучший медицинский персонал. Они прошли строгие процедуру въезда на остров Рок и находятся здесь уже неделю.
Такой формат поединка предстояло попробовать впервые. Другие второкурсники могли бы побледнеть при одной мысли об этом, но Саймон сохранял невозмутимость.
Помимо богатого боевого опыта в роли Командира Легиона, он уже дважды спарринговал с Айзелом без барьеров. Айзел проявил заботу, заранее помогая Саймону адаптироваться к этому правилу.
— Если вы согласны, распишитесь внизу.
Они закончили подписывать документ и перевернули страницу.
— Матч пройдет в закрытом режиме, всего будет десять наблюдателей. Все десятеро засвидетельствуют коронацию президента студсовета по окончании дуэли.
Саймон сначала изучил имена в списке наблюдателей.
Двое студентов третьего курса и один со второго. Там даже нашелся первокурсник. Причем знакомый Саймону.
«Это принцесса Молли».
Идеально. Когда за матчем наблюдают особы королевской крови, гарантирующие честность, о каких-либо махинациях не могло быть и речи.
— О да, участники могут пригласить по три наблюдателя каждый. Впишите имена учеников, которых хотите позвать.
Саймон на мгновение задумался.
Поскольку этот матч определял власть президента студсовета, он решил вписать имена членов студсовета. Саймон последовательно указал Мейрин Вильенн, Дика Хейварда и Камибарез Урсулу.
— Как заполните, распишитесь в последнем поле и верните мне.
Саймон расписался первым и передал свой планшет, следом за ним тут же протянул свой Айзел. Передавая документ, Айзел позволил Саймону мельком взглянуть на выбранных им наблюдателей.
— [Леонард Пейрон.].
— [Вино Маршалл.].
— [Энтони Эйкман.].
Глаза Саймона удивленно расширились.
Сота Пшике, ближайший соратник Айзела, в списке отсутствовал.
«Слухи о том, что те двое подрались, и правда оказались правдой?»
— Отлично.
Эдник собрал планшеты и протянул им жетоны.
— Это «Жетон почётной дуэли», который будет использоваться в поединке за пост президента студсовета. Только обладатели этого жетона могут сражаться на дуэли. Обязательно возьмите его с собой завтра.
Саймон и Айзел положили жетоны дуэли в карманы.
— Не желаете ли взглянуть на арену? Мы подготовили её, соблюдая такие строгие меры безопасности, что даже сотрудники штаб-квартиры ничего не знают.
Услышав это, Саймон поинтересовался: — Кто-нибудь ещё знает об этом, кроме семьи Грериум?
— Ни в коем случае! — Эдник подмигнул Саймону. — Какими бы традициями студсовета Кизена это ни считалось, если взрослые узнают, что второкурсники дерутся по «Правилу реального боя», поднимется огромный шум.
Айзел кивнул. — Назови место. Мы отправимся туда немедленно.
—.
Прибыв на место назначения, Саймон гадал, как вообще можно было построить арену на острове Рок так, чтобы никто об этом не узнал.
Перед ними простирался отвесный утёс, с которого открывался вид на темно-синее море, а о скалы внизу с грохотом разбивались волны.
— Сюда.
Эдник уверенно шагнул прямо к обрыву и внезапно исчез.
Саймон вздрогнул, но Айзел лишь поправил очки, сохраняя абсолютное спокойствие.
— Пойдём за ним.
— Ага.
Шагнув вперёд, Саймон и Айзел миновали скрытый барьер прямо у края утеса, и обстановка вокруг мгновенно изменилась.
Из стены утёса выступала огромная каменная плита. Они создали совершенно новую площадку, висевшую над пропастью. Она оказалась поразительно просторной и выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать любые разрушения.
Глядя на изумленного Саймона, Эдник широко развел руки и улыбнулся как истинный джентльмен.
— Таков стандарт Грериум.
— Ха-ха. Это невероятно.
— Для матча, определяющего сильнейшего в Кизене, это абсолютный минимум. Поверхность идеально ровная, так что ни у кого из вас не будет преимущества по местной части. Звучит справедливо?
Оба парня кивнули.
— Тогда жду вас обоих здесь завтра на рассвете. Наблюдателей я оповещу лично.
Эдник лучезарно улыбнулся и хлопнул в ладоши.
— Надеюсь, вы оба покажете потрясающий матч.

Комментарии

Загрузка...