С тяжелым щелчком и нарастающим механическим гулом Джессика экипировала массивное тяжелое орудие, извлеченное из подпространства, отметила его на обеих руках и подняла. Огромный двигатель взревел, и секунду спустя из дула что-то вылетело.
Саймон резко откинул голову назад, уворачиваясь.
Его глаза проследили за траекторией снаряда. Тот пролетел мимо и ударился о защитную стену, разлетевшись при ударе на осколки и забрызгав всё вязкой зеленой жидкостью.
Разумеется, он был начинен ядом.
— А вот и я! — завопила Джессика, открывая шквальный огонь. Магические круги вокруг нее стабилизировали огромный вес и отдачу тяжелого механизма, тогда как стволы изрыгали огонь, выплевывая непрекращающийся град пуль.
Саймон немедленно оттолкнулся от пола и сорвался с места.
— Ахахаха! — безумно хохотала Джессика, расходуя боеприпасы, но разум ее оставался абсолютно холодным и расчетливым.
«Всего один выстрел! Мне нужно попасть хотя бы раз!»
Яд в пулях не был смертельным, но даже простого касания хватило бы, чтобы парализовать движения противника и нарушить работу его нервной системы.
Она знала, что черные как смоль боевые искусства Саймона грозны. В противовес им ее собственные техники требовали значительного времени на подготовку. Поэтому у нее была одна главная цель.
«Мне нужно сковать его ноги! Это самая важная часть плана!»
На трибунах внешние наблюдатели широко раскрыли глаза, а комментатор матча вскочил.
— Эта дуэльная оценка принимает совсем неожиданный поворот! — голос комментатора пронесся над ареной. — Джессика ведет яростное наступление! Президент студсовета Саймон спасается бегством!
Сдвоенные тяжелые пушки изрыгали огонь, выдавая оглушительную пулеметную очередь. Но маневры уклонения Саймона были не менее захватывающими. Он оттолкнулся от земли, петляя в быстром зигзаге, чтобы ускользнуть прямо из-под траекторий снарядов.
— Ого!
— Святые небеса. Разве человек вообще способен так уворачиваться? — в благоговейном ужасе ахнули студенты.
Саймон даже не пытался защищаться. План Джессики заключался в том, чтобы загнуть его в угол, заставить развернуть иссиня-черный щит, а затем сокрушить его, сосредоточив всю огневую мощь на барьере. Но вместо этого...
Работа ног. Ритм. Непредсказуемость.
Он использовал техники, специально предназначенные для того, чтобы сбить прицел противника.
Джессика была сильна в токсикологии, но ее меткость оставляла желать лучшего. Будучи новичком в стрельбе, она просто не могла просчитать хаотичную траекторию Саймона.
«Нет! Нет!» — запаниковала она, и ее лицо скривилось от досады. — «Если так пойдет и дальше, у меня кончатся патроны...!»
С глухим щелчком пустые магазины начали бесполезно щелкать. Лицо Джессики побелело от шока, когда стрельба прекратилась и Саймон наконец резко затормозил.
«Я не попала ни разу».
Ее начальный заградительный огонь, подготовленный специально против мастера боевых искусств, полностью провалился. Теперь настал черед Саймона.
Она смотрела, как он понижает стойку.
Низкий гул пронесся по арене, но Саймон не бросился в атаку. Вместо этого он отвел правую руку назад и начал выстраивать магический круг.
— Президент студенческого совета Саймон! — взревел комментатор. — В этом матче он не полагается на боевые искусства! Он готовит магический круг для сокрушительного одиночного удара!
Увидев это, лицо Джессики исказилось от недоверия.
«Что? Почему он не нападает? Не может быть, чтобы он не знал, что сейчас я уязвима».
Согласно ее анализу, Саймон на протяжении всей дуэльной оценки за второй семестр полагался на стратегию подавления противников ранним наступлением. Из-за этого его матчи заканчивались быстро, не оставляя особого зрелища.
И однако тот же самый Саймон теперь изо всех сил старался подготовить против нее темную магию.
«Почему!» — свирепела она, и на лбу у нее вздулась вена. — «Почему он всегда ведет себя так расслабленно, когда сражается со мной? Он ведь поступил точно так же тогда!»
Жар прилил к ее затылку, когда она вспомнила эксцентричное поведение Саймона во время экзаменов на первом курсе.
«Ну ладно, ладно! Значит, ты настолько меня недооцениваешь, да? Отлично, пусть будет по-твоему!»
В ярости она широко раскинула руки и развернула собственные магические круги.
Не обменявшись ни единым ударом, оба студента выстраивали магические круги, словно участвуя в молчаливом соревновании.
— О! Напряженное начало переросло в дуэль заклинаний! — восторженно закричал комментатор. — Дуэльные оценки второго курса обычно заканчиваются мгновенно, но эти двое играют в долгую! Этот матч становится моим самым любимым!
Долгое время не происходило ни единой мелкой атаки или психологической уловки.
В тяжелой тишине магические круги накладывались все выше и выше, пока Джессика наконец не перешла к действиям.
— Ахаха! — рассмеялась она, вскидывая руки.
Бесчисленные подпространства открылись вокруг нее, заставив студентов на трибунах широко раскрыть глаза.
— Сколько же подпространств она использует? — пробормотал кто-то.
Из светящихся порталов хлынули разнообразное механическое оборудование, стальная арматура, конвейерные ленты и многое другое.
Под хор влажных чмоканий из магического круга, расставленного по полу, поднялись слизни — излюбленные призывные существа специалистов по токсикологии.
Желеобразные создания бросились в разные стороны, подбирая механическое оборудование, чтобы переместить и собрать его.
Громко эхом разносились лязг и щелчки, когда тяжелые металлические детали сцеплялись и защелкивались вместе.
По ее стороне арены выросли башни, конвейерные ленты выстроились идеально ровно, а сложные сборочные линии встали на свои места. Некоторые устройства парили в воздухе, питаемые черной как смоль энергией, тогда как другими управляли слизни.
— Я покажу тебе, — с победной улыбкой скрестив руки, сказала Джессика. — Мою истинную силу!
[Авторская разработка Джессики: Химический завод].
Тесно связанные артефакты с шумом ожили, запуская импровизированное предприятие. Слизни действовали как неутомимые рабочие в самом сердце движущейся фабрики.
Джессика продолжала доставать из своего подпространства большие коробки.
Внутри находились необработанные химикаты. Каждая склянка и канистра были погружены на конвейерные ленты, откуда слизни и механические руки быстро переправляли их на нужные позиции.
— А ты знал, Саймон? — перекрывая механический шум, крикнула Джессика. — Самые мощные смертельные яды в мире либо невозможно сохранить в их естественном состоянии, либо их эффект резко падает всего через пару минут. Это значит, что их нельзя просто так взять и заготовить заранее.
Из труб, разбросанных по всей установке, клубился дым, а механические руки помешивали булькающие жидкости.
— Другими словами, самые эффективные яды — это те, что смешиваются на месте, прямо на поле боя, — продолжила она. — Я слышала от профессора Звездная Ночь, что у тебя выдающееся сопротивление. Она ставит тебя в пример каждый раз, когда ведет занятия.
Она изящно подняла руки и положила их на устройство вывода своего магического круга.
— Я создам сильнейший смертельный яд, способный пробить то сопротивление, которым ты так гордишься, прямо здесь и прямо сейчас.
Ее пальцы быстро затанцевали, постукивая по устройству, словно по клавишам пианино. Джессика управляла каждым процессом фабрики с помощью своего магического круга. Слизни и артефакты двигались за счет ее черной как смоль энергии, тогда как заклинание выстраивало сложные процессы и формулы.
Сочетая сырье со своими особыми методами производства и черной как смоль энергией, химикаты готовились возродиться в виде чистой магии.
Это точь-в-точь походило на мастерскую ведьмы из мрачной сказки.
«Потрясающе», — подумал Саймон, и он улыбнулся. От одной мысли о том, какой невероятный результат выдаст эта фабрика, его сердце забилось сильнее. — «Она похожа на материализовавшийся и движущийся магический круг».
С теоретической точки зрения традиционный магический круг, упорядочивающий рунические слова и формулы для создания высокоуровневой темной магии, работал по тем же принципам, что и химический завод Джессики, извлекающий мощный многокомпонентный смертельный яд.
Однако.
«Она слишком велика для обычного магического круга. Разве она не уязвима для атак?»
Изначальный план Саймона заключался в том, чтобы продержаться без всяких атак до завершения магического круга призрачного дуллахана. Но раз она собиралась возвести целый завод, все менялось.
Он вытащил из кармана несколько скелетных костей и швырнул их через арену.
Его целью были стыки и соединения артефактов, скреплявших фабрику воедино.
— Бесполезно, — усмехнулась Джессика.
По ее команде слизни мгновенно взметнулись вверх, образуя желеобразную стену. Летящие кости с глухим звуком погрузились в их тела и растворились.
— Это слизни, смешанные с ядовитыми компонентами Кабары.
«Значит, у нее есть хотя бы наименьший уровень защиты», — отметил он про себя.
Ему нужно было держать Джессику под контролем, не прерывая завершения своей магии хаоса.
На этот раз Саймон открыл свое подпространство.
«Вперед!»
Два зомби выскочили наружу и немедленно бросились на фабрику. Стену из слизней можно было легко снести с помощью взрыва трупов, но прежде чем они успели добраться до нее...
— Обнаружены нарушители, — объявила Джессика. — Подготовка позначитсти стрельбы.
Под влажное бульканье и резкие щелчки слизни вытащили артефакты пулеметов и прикрепили их к механическим рукам, соединенным с фабрикой.
Работа химического завода на мгновение приостановилась. Вместо этого яды промежуточной стадии сборки были сформированы в виде пуль и досылались в патронники.
— Огонь.
Стрелковые артефакты выпустили залп смертоносных ядовитых пуль, полностью растворив атакующих зомби без следа.
С механическим гулом дула сместились, прицелившись прямо в Саймона. Ее фабрика фактически перешла в контратаку, вынудив его свернуть недописанный магический круг и отпрыгнуть в сторону.
Пули с взрывной силой ударили о землю, образовав жуткую лужу яда, с которой не шли ни в какое сравнение предыдущие.
«Это опасно», — подумал Саймон, сузив глаза. — «Она ведь только на промежуточной стадии, а уже синтезировала такой яд?»
«Может, отменить магический круг и использовать всю силу, чтобы прямо сейчас разнести эту фабрику?»
«Нет».
Именно этого Джессика и добивалась.
Даже если фабрика падет, она все равно сможет сражаться, используя уже готовый яд.
«По идее, мой призрачный дуллахан непобедим, как только его призывают. Нельзя поддаваться на ее темп».
Однако, ему все еще нужно было держать ее под контролем. Пусть даже это немного замедлит его собственное заклинание, но оказать более сильное давление было необходимо.
Саймон прижался к земле левой стопой.
«Раскройся!»
Клинки Владыки выстрелили из пола, обвив четырех дополнительных зомби, которых он только что призвал, и запустив их в воздух, словно из катапульты.
— Обнаружены воздушные нарушители, — спокойно заметила Джессика. — Активация ветросилового оборудования.
Устройство с пропеллером лязгнуло, поднимаясь среди артефактов. Вслед за этим механическая рука распылила смертельный яд на вращающиеся лопасти, отправив во все стороны токсичный шквал.
Двое летящих зомби попали в смертоносный ветер. Они мгновенно сгнили, растворившись еще до того, как Саймон успел задействовать взрыв трупов. Оставшиеся двое были быстро уничтожены точным огнем пулеметов.
— Маги! — крикнул Саймон, открывая огромное подпространство и обрушивая шквал «Тёмного пламени» своих магов-скелетов.
Джессика лишь фыркнула.
— Извлечение серотониновых кислотных компонентов.
С резким щелчком механическая рука извлекла токсичное вещество прямо в процессе производства и швырнула его вперед. Налетевшее пламя столкнулось с жидкостью и мгновенно погасло, словно залитое водой. Угасающие угольки затрещали, опускаясь на землю.
Любое оставшееся пламя, которое не удалось полностью обезвредить, легко удавалось избежать, когда Джессика использовала черную как смоль энергию, чтобы сместить всю фабрику в сторону.
— Прямо сейчас на этой фабрике используется не менее шестидесяти видов ядов, — похвасталась Джессика. — Я могу отразить любую атаку, какая бы на меня ни обрушилась.
Она победно рассмеялась.
— Добро пожаловать в Великую химическую эру, Саймон.
Чаны на фабрике начали бурно кипеть, испуская густые клубы ядовитого пара.
— Настоящее начало — прямо сейчас, — объявила она. — Я покажу тебе свою ультимативную технику, созданную с помощью химического завода!
В то же самое время.
— Тьфу, мы опаздываем!
Три человека мчались по кампусу первокурсников. Обладательница первого особого пропуска, Саша, кричала, яростно размахивая руками.
— Поторапливайся, Король Идиотов! Матч Саймона наверняка уже начался!
— Вообще-то Король Наемников, а не Король Идиотов! Ур-р-гх!
Парень, который сейчас бежал по кампусу, пока Саша отвешивала ему подзатыльники, был обладателем второго особого пропуска — Королем Наемников Артуром.
Он несся словно дикий конь, закинув на плечи двух девчонок. Каждый раз, когда его сапоги касались земли, пейзаж расплывался, поднимая огромные клубы пыли.
Принцесса Молли, сидевшая у него на другом плече, зажмурила глаза.
— Прости меня, Королевский Отец, — всхлипнула она. — Достоинство королевской семьи Дрездена...
— Если собираешься и дальше строить из себя недотрогу, слезай, — прохрипел Артур.
— Я иду только потому, что не знаю, какую еще бучу вы вдвоем устроите на этот раз! — отпарировала Молли.
Другие первокурсники, заметившие мчащуюся по кампусу троицу, отреагировали так, будто это было совсем обычное дело.
— Что эти три идиота вытворяют на этот раз? —.
— Да кто их знает. Наверняка бегут где-нибудь устроить переполох. —.
Бывшая кандидат в святые из нейтральной зоны, Король Наемников и королевская принцесса.
Такой троице не было равных во всем мире.
В этот момент глаза Саши широко раскрылись.
— Вон оно! Крытая арена номер три на кампусе второкурсников!
Из здания уже доносились оглушительные возгласы. Артур ухмыльнулся.
— Держитесь крепче, обе!
Он взбежал по ступенькам, от тяжелых шагов которого камень едва ли не раскалывался, и прыгнул прямо на зрительские трибуны. Среди восторженных возгласов перед ними предстали Саймон и Джессика.
— Мы опоздали, — тяжело дыша, сказала Саша. — Но я уверена, что Саймон...
— А.
Зрачки Саши затрепетали от неверия, когда она посмотрела на мана-экран арены.
[Саймон Полентия: 8%].
[Джессика Кананор: 100%].
— Саймон... проигрывает?
Троица первокурсников торопливо ухватилась за перила и перевесилась вперед. На арене, перед противницей со второго курса по имени Джессика, ревело чудовищное создание из жуткого зеленого яда.
[Авторская разработка Джессики: Ядовитая Гидра].
— Сдавайся, — потребовала Джессика.
Токсичный туман, густой как суп, затянул внутреннюю часть барьера, а пол арены кипел, словно болото из чистейшего яда.
В самом центре этого хаоса массивный ядовитый монстр свирепо смотрел на Саймона.
Это был сильнейший смертоносный призывной яд, который она могла создать с помощью своего «Химического завода».
Загнанный в угол на краю арены и опустившийся на землю Саймон тяжело дышал. По всей его коже проступили странные болезненные узоры, а из глаз текли кровавые слезы.
— Теперь, когда моя финальная техника завершена, у тебя нет шансов на победу, что бы ты ни делал, — заявила Джессика. — А теперь покончим с этим...
В тот же миг.
— Давай! Ты сможешь!
Голос Саши разнесся по арене, отчетливо эхом отражаясь от стен. Все головы повернулись в сторону трибун.
— Что это за первокурсница?
— Никаких манер.
Среди ропота толпы Саймон слабо улыбнулся и через силу поднялся на ноги.
— Мои младшекурсники проделали такой путь, — хрипло сказал он. — Я не могу показать им зрелище еще более жалкое.
— Тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко на край гибели, чтобы строить из себя крутого? — усмехнулась Джессика.
Химический завод по-прежнему работал на полную мощность.
Яды, синтезируемые в его чанах, продолжали подпитывать шедевр Джессики, делая «Ядовитую Гидру» с каждой секундой все больше и сильнее.
Само ее существование загрязняло землю и воздух. Физические атаки не подействовали бы на нее. Как бы Саймон ни отражал удары стихийной темной магией, зверь бесконечно регенерировал за счет мощи фабрики.
Скрытый козырь Джессики был поистине грозным. Это был первый раз, когда ей удалось так чисто призвать Ядовитую Гидру во время дуэльной оценки, и она была твердо уверена, что проиграть просто не может.
— Ну что ж, я начинаю, — пробормотал Саймон.
Он открыл свое подпространство.
С тяжелым стуком из портала рухнуло массивное безголовое тело, присевшее на корточки и сжимавшее двуручный меч. Увидев это, зрители разразились страстными возгласами.
— Вышло!
— Это дуллахан Президента!
Толпа взревела от восторга.
Саймон вытащил череп Мануса из другого подпространства и надежно закрепил его на шее дуллахана. Затем он прикрепил магический круг, над которым кропотливо работал, к телу нежити.
Вспыхнуло ослепительное фиолетовое сияние. Подпитываемый хаосом, дуллахан медленно выпрямился во весь свой внушительный рост.
— Я слышал, эта штука искромсала десять тысяч монстров, — прошептал кто-то.
— Брехня какая-то.
Студенты третьего курса на трибунах скептически цыкнули языками.
Его противница, Джессика, все еще сохраняла достаточно хладнокровия, чтобы улыбаться.
— Ты наконец-то вытащил его. Но не думаешь ли ты, что уже слишком поздно? Еще минута, и твоя выносливость полностью...
— Джессика.
Несмотря на стоны от жгучей боли яда, Саймон шагнул вперед и прервал ее.
— Ты ведь сама говорила раньше? Что наступила химическая эра.
— И что?
— Тогда я сделаю свое собственное заявление.
Саймон поднял руку.
Черный как смоль двигатель призрачного дуллахана активировался, забившись подобно массивному механическому сердцу. В то же время на его бронированном теле начали прорастать призрачные фиолетовые колосья.
Саймон опустил руку.
— Добро пожаловать обратно в каменный век.
Глубокий грохот сотряс арену, когда внутри тела призрачного дуллахана что-то активировалось.
В этот момент Джессика в шоке оглянулась.
Под оглушительный грохот и противный скрежет разрываемого металла ее установка начала давать сбой.
Химический завод, славившийся своей несокрушимой защитой, внезапно стал рушиться, словно само его существование было ложью. Слизни обмякли, питание всех артефактов и конвейерных лент внезапно отключилось, а питавшая механизмы черная как смоль энергия полностью исчезла.
Заполнявший арену ядовитый туман зашипел, превращаясь в безвредные частицы, которые оседали на пол словно пыль, тогда как бурлящие лужи токсичной жижи стремительно высыхали.
В ту же секунду.
— Ах! — ахнула Джессика.
Под жалобное бульканье так гордившаяся ею Ядовитая Гидра начала уменьшаться в размерах.
Вскоре Гидра стала меньше самой Джессики, растворившись в крошечную лужицу, прежде чем и та полностью испарилась в ничто.
Всего осталась лишь пара высохших хлопьев зеленого осадка.
— Ч-что!
Паникуя, она задрожала и отступила.
— Что ты сделал, Саймон!
Саймон усмехнулся и сделал вид, будто вытаскивает меч. Позади него призрачный дуллахан изящно извлек свой массивный двуручный меч, точно повторяя стойку Саймона.
— Надеюсь, ты тоже привыкла к сражениям этой эпохи, Джессика.
Череп мастера меча, казалось, ухмыльнулся, сверкнув свирепым, кровожадным блеском в пустых глазницах.

Комментарии

Загрузка...