Как только Саймон отдал мысленный приказ, Жнец Хаоса с оглушительным ревом бросился на Мейрин.
Желая не отставать, Мейрин выбросила руку вперед. Одно из пяти заготовленных ею магосфер извергло пламя.
— «Тёмное Проминентное Пламя»
Широкомасштабное заклинание черно-пламенного типа. Черная лава хлынула из магосферы мощным потоком, но Жнец Хаоса даже не замедлил шаг.
Со звонким металлическим звоном меч Дуллахана очертил безупречную дугу, разрезав лаву, словно тонкую бумагу.
— Чего? — глаза Мейрин широко раскрылись. — Разве мечом можно сотворить такое?
Пусть он и находился не в своем истинном теле, а его память и опыт притупились от времени, Манус все же оставался бывшим Мастером Меча.
Следом Мейрин обрушила высокоуровневое заклинание тёмно-чёрного ледяного типа, но Манус без труда рассек и его. Расколотый лед дождем посыпался с небес, подобно тяжелым заморозкам.
— Ого, что это вообще за Дуллахан такой? — восхитился Дик. — Просто безумие!
— Потрясающе! — Камибарез заплескала в ладоши.
Дуллахан мгновенно сократил дистанцию, но вместо того чтобы запаниковать, Мейрин озарила победная улыбка.
— Попался.
Она подняла указательный палец.
Мейрин искусно замаскировала свою подготовку так, будто всего было заготовлено пять магосфер, но это оказалась лишь уловка. Иллюзия, скрывавшая якобы пустой пол, спала, обнажив ярко сияющую магосферу тёмно-чёрного цвета.
— «Ремейк Мейрин — Тёмный Ледник»
Мощное заклинание, созданное для того, чтобы запечатать в толще льда все вокруг на десятки ярдов.
Она планировала заморозить Жнеца Хаоса на месте, а затем завершить битву с помощью трех оставшихся у нее крупномасштабных заклинаний.
— А?
Магосфера не активировалась.
Жнец Хаоса просто и хладнокровно прошагал мимо нее.
— Погодите, почему оно не работает?!
В панике Мейрин попыталась поспешно запустить оставшиеся три магосферы, но те оставались безмолвными, будто формулы рассыпались в прах.
С тихим шипением созданные с таким трудом высокоуровневые магосферы начали распадаться в обратном порядке их построения.
— Черт побери!
Не имея другого выхода, она выжала из себя остатки тёмной черноты, чтобы развернуть магосферу Тёмной Вспышки, но и та рассеялась в воздухе прямо перед завершением. Каждая крупица ее тёмной черноты и маны была силой вытянута в Дуллахана.
Воздух рассекся, когда клинок Мастера Меча устремился к Мейрин по устрашающей дуге. Её защитный барьер, поставленный в самый последний момент, угас. Не имея других вариантов, Мейрин зажмурила глаза и вскинула обе руки над головой в отчаянной защите.
[Стоп, Манус.]
По приказу Саймона меч замер как вкопанный.
Саймон чувствовал, как череп, покоящийся на торсе Дуллахана, с недовольством смотрит на него. Однако он сказал твердо, призывая к абсолютному подчинению.
[Она моя подруга. Остановись.]
Не имея выбора, Дуллахан поднял свободную руку и легонько постучал ребром ладони по макушке Мейрин.
Испуганный вскрик сорвался с губ перепуганной Мейрин.
— Ай! Эй! Прекрати!
С каждым легким ударом Дуллахана она приседала все ниже, прижимая руки к голове, пока не сжалась в комочек на земле. Дик схватился за живот, заливаясь хохотом, тогда как Камибарез озабоченно поспешила к ним.
Проверив шкалу барьера, Дик утер слезу из глаза и объявил об окончании матча.
— Победитель, очевидно... ха-ха-ха! Саймон Полентия! А-ха-ха-ха!
Саймон подбежал и быстро забрал голову Мануса, из-за чего Дуллахан полностью отключился.
— Ах ты...!
С ярко-красным лицом Мейрин сверлила Саймона яростным взглядом, вся дрожа. Она тяжело отдувалась от досады, а на краях ее глаз выступили слабые слезы.
Почувствовав угрозу для своей жизни, Саймон поспешно подал голос.
— Т-ты в порядке, Мейрин?!
— Ааа! — завопила она во всю мочь. — Ублюдок! Такая жалость бесит меня еще сильнее! Ты должен был просто прикончить меня мечом!
Для такой яростно соревнующейся натуры, как Мейрин, милосердие Саймона было чистейшим ядом.
Дик буквально катался по полу, истерически хохоча.
— О господи! Ха-ха-ха! Черт, я не могу дышать! Я умираю! Ха-ха-ха!
— Заткнись!
После этого они сделали небольшой перерыв.
Мейрин немного успокоилась, хотя все еще тяжело дышала, а ее гнев угас далеко не до конца.
— Черт, кажется, я только что нахохоталась на год вперед.
Заполучив первоклассный повод подразнить Мейрин, Дик выглядел самым счастливым человеком на свете.
Прогуливаясь по парку, Дик придумал игру: он издавал возглас и падал на землю каждый раз, когда с дерева падала листва. После каждого раза уши Мейрин багровели от стыда, и она лупила его до полусмерти.
— Эй! Но что важнее, что там произошло?
Стоило им присесть на парковую скамейку, как Мейрин сузила глаза и уставилась на Саймона.
— Я вообще не могла использовать тёмную магию, как только Дуллахан приблизился.
— Ты что, не знала? — внезапно встрял Дик, на щеке которого красовался свежий отпечаток ладони. — У Дуллаханов в телах встроен Тёмно-Чёрный Двигатель, который жрет окружающую ману как не в себя! Когда они подходят близко, магия нейтрализуется, поэтому их и называют Убийцами Магов.
— Заткнись, пока я тебя не прикончила. Дужешь, я не знаю азов? — рявкнула Мейрин, заставив Дика мгновенно захлопнуть рот. — Я прекрасно знала об особенностях Дуллахана и, естественно, подготовилась к ним. Я добавила дополнительные формулы во все свои магосферы для укрепления их связности, но они все равно рассыпались. Я даже разворачивала их вне зоны действия поглощения маны Дуллахана, но их все равно затянуло внутрь.
Она коснулась горла.
— Было тяжело даже дышать. Ощущалось так, будто шагнула в мир, где магия полностью исчезла.
Все взгляды устремились на Саймона.
— О! Если подумать, — подала голос Камибарез. — Я видела на теле Дуллахана что-то странное, похожее на стебли пшеницы!
— Отличный глаз, Ками. В этом-то и секрет.
Саймон недавно разобрался, как имитировать часть силы Святой Жатвы.
Поскольку Саймон не был святой, практическая польза этого в реальном бою оставалась ограниченной, но созданная им с помощью Хаоса версия все равно работала великолепно.
Он пересадил эту самую технику прямо в Дуллахана. Объединив поглощающую власть Святой Жатвы с врожденным движком Дуллахана по выкачке маны, произошло нечто невероятное.
Это создало массивную антимагическую зону, где заклинания блокировались напрочь.
То есть, соперник Саймона оказывался в невероятно невыгодном положении: ему приходилось сражаться врукопашную с бывшим Мастером Меча, будучи полностью лишенным тёмной магии.
Саймон объяснил механику, тщательно опустив любое упоминание о Святой Жатве. Все выглядели потрясенными.
— Это потрясающе, Саймон!
— Ого, эта новая техника — просто безумие! — Дик вскочил со скамейки. — Это же целевая контрмера для троих... то есть для твоей битвы против старшекурсницы Айзел, верно?
— Это определенно сработает, — согласилась Мейрин, и ее тон был смертельно серьезен. — Я говорю это не просто потому, что проиграла ей. Если ты сможешь подобраться этим Дуллаханом к старшекурснице Айзел, ты победишь, Саймон.
Победа Саймона.
То, что обычно рассудительная Мейрин заявляла об этом с такой уверенностью, говорило о многом.
Какой бы высокой ни была скорость заклинаний Айзел, она не смогла бы протащить тёмную магию сквозь антимагическую зону, проецируемую новым Дуллаханом Хаоса Саймона.
— Но если подумать, меня все равно это бесит, — пробормотала Мейрин. — Из-за особенностей матчапинка это был бой, который я изначально была обречена проиграть по Правилу Полной Позиции!
— Э-это был просто эксперимент. Победа или поражение не имеют значения.
— Для меня это имеет значение!
Пока Саймон пытался успокоить Мейрин, Дик скрестил руки на груди, и его лицо стало серьезным.
— Ладно, но настоящая проблема в том, как ты собираешься завершить призыв со столь громоздкими формулами в реальном бою и подвести его к старшекурснице Айзел.
Поскольку в этом тренировочном матче использовалось Правило Полной Позиции, развернуть Дуллахана Хаоса изначально было возможно.
Однако во время настоящей Дуэльной Аттестации заранее готовить мощную тёмную магию строго запрещалось правилами; нужно было выкроить время, чтобы сотворить ее самостоятельно.
— Саймон! Сколько времени у тебя уходит на призыв Дуллахана Хаоса?
На вопрос Камибарез Саймон неловко усмехнулся и почесал затылок.
— Если свести его производительность к абсолютному минимуму... около часа.
Все побледнели от этой мысли. Мейрин вспыхнула от гнева.
— Тогда какой смысл в сильном призыве?! Тебя изобьют до полусмерти еще до того, как ты успеешь его вытащить!
Саймон полностью с ней согласился.
Он планировал немедленно начать поиски способов в корне сократить время подготовки.
— Эй, но разве это все равно не потрясающе? — Дик пожал плечами. — Против великой старшекурсницы Айзел у тебя есть козырь, гарантирующий победу, — при условии, что тебе удастся его призвать.
— Ну да! Но я говорю о том, что призвать его практически невозможно! — Мейрин бросила взгляд на Саймона. — Ты сказал про час, верно? Если собираешься использовать его на Дуэльной Аттестации, тебе нужно сократить это время до тридцати минут максимум.
Сократить время подготовки вдвое.
Если он сделает это, Дуллахан Хаоса, вероятно, развалится на части после пары взмахов мечом, но ради победы ему придется пойти на это.
— Я постараюсь сократить его настолько, насколько сможешь... то есть насколько получится.
— Смотри у меня!
Однако компания была охвачена воодушевлением, воочию увидев новое оружие Саймона. Пока они продолжали болтать...
— Хмм... Как бы то ни было, времени у нас действительно мало.
Погруженный в раздумья Дик посмотрел на Саймона.
— Саймон. Поставь своей первой целью предстоящую Дуэльную Аттестацию. Ты должен как-то победить своего противника с помощью Дуллахана Хаоса на этой аттестации! Как тебе идея?
— Звучит неплохо.
Ему определенно нужно было достичь такого уровня, чтобы суметь использовать его в матче против Айзел.
Если он даже Дуллахана Хаоса не сможет призвать против однокурсника, у него не будет ни единого шанса справиться с лучшим студентом третьего курса.
— Если проиграешь, ты без всяких сожалений откажешься от стратегии с Дуллаханом Хаоса!
— Идет.
Саймон хлопнул в ладоши и поднялся.
— Я попробую. Нет, я добьюсь успеха.
Мейрин озабоченно нахмурилась.
— Ты и впрямь собираешься это сделать? Это ведь Кизен. В высших отрядах не будет ни одного легкого противника...
— Кто твой соперник в этой Дуэльной Аттестации, Саймон? — спросила Камибарез.
Саймон почесал затылок.
— Я не уверен. Еще не проверял турнирную сетку.
— А вот я проверял!
Оправдывая свою роль информационного брокера компании, Дик усмехнулся и вытащил из кармана сложенную распечатку сетки.
— Давайте посмотрим... Саймон Полентия в высших отрядах. Саймон Полентия.
Бегло просмотрев список глазами, Дик расплылся в улыбке.
— Охо?
В то же время.
Студия звукозаписи Клуба Газетчиков.
В комнате, забитой различным съемочным оборудованием, включая стационарный памятный хрустальный шар, двое парней пролистывали сценарий, проводя последнюю проверку.
— Эту часть спрашиваешь ты, а эту спрашиваю я. Идет?
— Идет.
У одного были зеленые волосы, у другого — красные.
Тэй, нынешний президент Клуба Газетчиков, и Зильберберг, вице-президент. Они были печально известными второкурсниками-смутьянами в Кизене.
Внезапный стук раздался из-за пределов студии. Тэй оживился.
— Она пришла. Открой дверь.
Первокурсники — члены Клуба Газетчиков бросились ее открывать. Вскоре внутрь вошла бесстрастная девушка.
— Добро пожаловать! — хором сказали первокурсники, отвесив четкие поклоны под девяносто градусов. Она высокомерно кивнула и шагнула внутрь.
Второкурсники Тэй и Зильберберг поманили ее к себе.
— Спасибо, что пришла, представительница нового поколения Ядологии!
— Ой, бросьте.
Она пренебрежительно махнула рукой, хотя тут же зачесала волосы назад, показывая, что это звание ей совсем не неприятно.
— Что за интервью перед самыми экзаменами? Зачем вы отвлекаете занятого человека?
Тэй и Зильберберг поспешно затерли ладони в умиротворяющем жесте.
— Всего тридцать минут! Тридцать минут!
— Будь проще, мы же все из Класса Х. Интервью пролетит глазом моргнуть не успеешь.
— Вы, газетчики, честное слово.
Она изобразила неохоту, однако школьная газета Кизена была важной ступенью на пути к тому, чтобы стать известным студентом.
Ее влияние невозможно было не замечать. На нее были подписаны и читали ее скауты из различных королевств, практикующие некроманты и даже студенты из трех великих академий некромантии.
Для человека, стремящегося ворваться в топ-десятку и одновременно выстроить яркую карьеру, появление в медиа было критически важно. Для некроманта богатство и слава шли сразу после мастерства.
— Пожалуйста, присаживайся сюда. Мы все для тебя подготовили.
— Хм, какая показуха.
Она села, впитывая гостеприимство членов Клуба Газетчиков так, будто это было ее неотъемлемым правом. Разгладив складки на форменной юбке и поправив волосы, она коротко кивнула.
Вице-президент Зильберберг хлопнул в ладоши.
— Поехали!
Президент Клуба Газетчиков Тэй поднял усиливающий хрустальный шар, и его голос разнесся по студии.
— Добро пожаловать, дорогие зрители! Это «Кизенский ежемесячник» от Клуба Газетчиков! Сегодня у нас в гостях человек, у которого все на слуху! Недавно ведь произошло грандиозное событие, верно? С нами гордая победительница Всемирного Конкурса Смертельных Ядов, организованного Пентамониумом и прошедшего прямо здесь, в Кизене! Поприветствуйте Джессику Кананор с Ядологии!
Стоило камерам включиться, как на ее лице расцвела лучезарная, фотогеничная улыбка.
— Здравствуйте, я Джессика Кананор со второго курса.
— Поскольку в нашем триста двадцать девятом классе полно безумных монстров, для кого-то ее имя все еще может быть незнакомым, но она студентка, которая удерживала высшие оценки с самого первого курса! Ее текущий рейтинг — внушительное тридцать пятое место! Я слышал, ты вырвала победу в этом Всемирном Конкурсе Смертельных Ядов с помощью уникальной смеси ядов.
— О боже, мне просто повезло! Способ, которым я создала тот яд, заключался в том, что...
Какое-то время интервью текло гладко, пока она рассказывала о своем опыте на Всемирном Конкурсе Смертельных Ядов.
Вне зоны видимости камеры вице-президент Зильберберг с недовольным видом покачал головой и отправил президенту мысленный сигнал.
[Пресновато. Переходи к более острой теме.]
Уловив сигнал, Тэй озарил лицо зловещей ухмылкой.
— Если подумать, финальная Дуэльная Аттестация первого семестра уже совсем скоро!
Легкая тень скользнула по лицу Джессики.
Заметив этот мимолетный взгляд, Тэй облизнулся, словно зверь, присмотревший добычу.
— А ты знаешь, кто твой противник в финальной Дуэльной Аттестации, Джессика?
— Э-э... я не уверена. У меня заведено не проверять турнирную сетку до самого дня аттестации...
— Ха-ха! Дай мне тебе рассказать! Это не кто иной, как знаменитый председатель студсовета, Саймон Полентия!
Тэй поднял памятный хрустальный шар, а его лицо светилось злорадной радостью.
— Это финальная Дуэльная Аттестация семестра, и похоже, тебе ужасно не повезло с жеребьевкой! Но все, знаете ли вы? Удивительно — очень удивительно, — но Джессика уже сталкивалась с председателем студсовета Саймоном на Дуэльной Аттестации еще на первом курсе! Вы знали об этом?
Джессика проклинала его взглядом.
— Только попробуй, сукин сын.
— Серьезно, не смей.
— У нас есть запись с памятного хрустального шара, достать которую было очень, очень сложно! Это не оригинал, так что качество изображения немного хромает, но не взглянуть ли нам всем вместе?
Зильберберг, чье слаженное взаимодействие с Тэем было просто безупречным, тут же задействовал памятный хрустальный шар на столе.
С треском на экране появилась старая сцена.
[Студент Саймон Полентия из Класса А. Студентка Джессика Кананор из Класса Х. Пожалуйста, пройдите на арену.]
— Я же сказала, не надо!
Джессика попыталась податься вперед, чтобы остановить их, но видео уже вовсю воспроизводилось.
Первокурсники — те самые версии двух студентов из прошлого — направлялись к центру арены.

Комментарии

Загрузка...