До итоговых экзаменов оставалось меньше месяца.
Саймон был полностью поглощен интенсивными тренировками под видом дополнительных занятий. Темная Механика, Проклятия и Боевая Магия — все это стимулировало его развитие с разных сторон.
Но если нужно было выделить среди них самый необычный предмет...
«Отлично! Нашел еще одну!»
Это было Среднее призывное искусство Аарона.
Саймон воспользовался телепортационным кругом, чтобы добраться до места раскопок, где часто бывали археологи. Он даже соответствующе оделся, накинув прочную коричневую куртку.
— У тебя неплохой талант к этой работе, парень.
Рабочий с измазанным сажей лицом от души усмехнулся. Саймон аккуратно положил только что найденную кость на импровизированную полку.
— Спасибо, — ответил Саймон.
— Не спеши, времени вагон.
Затем Саймон достал из перекинутой через плечо сумки различные инструменты. Он тщательно смахнул грязь с поверхности кости, прежде чем положить ее на доску магического круга.
После этого он поднял артефакт, напоминающий компас.
С легким щелчком он нажал кнопку, и стрелка закрутилась, сделав полный оборот на 180 градусов. Уголки губ Саймона тронула ухмылка.
«Бинго».
Он выпрямился и с удовлетворением оглядел свою коллекцию.
— Ты даже бедренную кость откопал. Похоже, ты полностью готов.
К нему уверенной походкой подошел Аарон. Как и Саймон, профессор был одет в коричневую куртку и защитную каску.
— Так точно! В этой кости самая высокая концентрация «фактора дракона» из всех!
Причина, по которой они воспользовались телепортационным кругом и забрались так далеко, была проста.
Все дело было в уроке по Костяному Дракону.
— Начнем занятие прямо здесь, — сказал Аарон, усаживаясь.
— Материал, с которым мы сегодня будем работать, — это дрейк. Ты ведь знаешь о них, верно?
— Да. Их обычно называют выродившимися драконами, верно?
— Верно. Можно сказать, что это самый первый вводный шаг к созданию Костяного Дракона.
Аарон скрестил руки на груди.
— Сначала я объясню главную предпосылку. В создании Костяного Дракона есть два важнейших элемента. Первый — это...
Темное место раскопок ярко вспыхнуло под тихое гудение разворачивающегося магического круга. Прямо в его центре, без каких-либо сопутствующих формул, замер единственный символ чужеродного вида.
— Руна Дракона.
Тогда как руны, которые Саймон изучал до сих пор, обладали определенной стабильностью — будь то визуальной или функциональной, — Руна Дракона ощущалась совсем иначе.
Её форма словно насмехалась над существующей магической системой. Если уж на то пошло, она напоминала символы с легендарного Восточного Континента.
— А чтобы задействовать эту Руну Дракона, требуется...
— Тот самый «фактор дракона», о котором вы упоминали? — догадался Саймон.
— Верно.
Аарон схватил одну из костей, собранных Саймоном, и бросил ее прямо в магический круг.
Когда летящая кость дрейка коснулась магического круга, тот тихо завибрировал, и кость внезапно зависла в воздухе, словно гравитация исчезла.
— Ого! — восхитился Саймон.
— Оставшийся внутри кости фактор дракона среагировал при столкновении с Руной Дракона, — объяснил Аарон, подбирая вторую кость и бросая её.
Кость коснулась магического круга и на мгновение задержалась в воздухе, но вскоре, будто потеряв силу, упала и ударилась о землю с глухим стуком.
— Кости с низкой концентрацией фактора дракона дают вот такую слабую реакцию. С этой Руной Дракона можно работать только с теми костями, в которых еще сохранилось достаточно фактора. Это основная основа Костяного Дракона.
Быстро записав конспект, Саймон постучал по подбородку пером своего пера.
— Получается, ядро Костяного Дракона — это «Руна Дракона». И ею управляются только кости, пропитанные «фактором дракона».
— Именно.
— Тогда причина, по которой мы не стали просто охотиться на дрейков, разбросанных по всему континенту, а притащились на место раскопок...
— Верно.
Аарон кивнул, сунув руки в карманы.
— Все современные дрейки подверглись серьезной «дегенерации», поэтому в них не осталось фактора дракона. Конечно, они эволюционировали так, чтобы приспособиться и выжить в меняющейся экосистеме, но теперь они не более чем обычные монстры. Их даже «драконами»-то больше не назовешь.
— Как это увлекательно.
— Они снизили собственный «статус» ради выживания. Такое часто случается — не только в дикой природе, но и в человеческом мире.
Он кивнул в сторону костей.
— Теперь твоя очередь.
— Так точно!
Саймон сосредоточился и поднял обе руки.
Он вспомнил Руну Дракона, которую практиковал все это время. Самую базовую из всех.
Чернота заструилась и потекла с его ладоней. Темная аура распространилась в воздухе, словно вопрошая:
[Что ты собираешься создать?]
Словно призывая просто отдать приказ, свойственное черной ауре свойство памяти замерло в ожидании команды Саймона.
Но Саймон не пытался использовать стандартную темную магию.
«Очисти её».
Это был совсем новый стиль рун. Теории, знания и опыт, накопленные им до сих пор, здесь ничем не помогали.
Опираясь исключительно на интуицию и талант, он материализовал в голове смутный образ.
[Что-то не так!]
[Это ошибка? Ты пытаешься составить эту формулу?]
Свойство памяти черной ауры отчаянно пыталось воспроизвести что-то привычное.
Но Саймон отогнал все эти сильные искушения и добровольно бросился в неизвестное море.
То, чего он хотел...
«Новая область!»
Яркая вспышка озарила все вокруг, когда Саймон наконец открыл глаза.
На свет появилась причудливая руна, которая полностью разрушала устоявшиеся правила начертания рун: под ней находилось несколько вспомогательных штерхов, а линии были проведены самым странным образом.
Лежавшие на столе кости дрейка немедленно отреагировали, загремев сами по себе, а затем взмыли в воздух и зависли над магическим кругом.
Из-за разницы в концентрации фактора одни поднялись высоко, другие зависли пугающе низко, готовые сорваться вниз. И однако отреагировала каждая до единой кости.
«Отлично!»
Саймон ухмыльнулся от незнакомого прежде чувства и усердно задвигал руками. Вращающиеся в магическом круге кости собрались вместе, складываясь в самые разные формы.
Наблюдая за этим, Аарон погладил жесткую бороду и улыбнулся.
«Я собирался заставить его возиться с этим заданием по меньшей мере месяц».
Похоже, в этом не было никакой необходимости.
Наконец вся черная магия, составлявшая руну, исчерпала себя, и кости вернулись на стол.
— Ну как? Получилось? — спросил Саймон.
— Ага. Запомни ощущение, которое только что испытал.
Аарон повернулся и зашагал прочь.
— От долгого пребывания в этой пещере у меня начинает першить в горле. Давай выйдем наружу и поговорим.
— Так точно!
Саймон и Аарон вышли с места раскопок.
Было видно, как археологи и рабочие суетливо перемещаются туда-сюда. Один из археологов узнал Аарона и поприветствовал его.
— Профессор Аарон! Давно не виделись!
— Давно, доктор.
— Что привело человека вашего масштаба в такую глушь?
Он легко положил руку на голову Саймона.
— Я просто занимаюсь полевой работой со своим студентом, — ответил Аарон.
— Здравствуйте!
Поскольку мужчина казался знакомым Аарона, Саймон вежливо поприветствовал его.
Археолог от души рассмеялся.
— Верно, верно. Какой смысл сидеть взаперти в классе? Выезжать на такие объекты — это часть обучения. Наберись побольше опыта, прежде чем уйти.
Обменявшись еще несколькими словами, археолог заметил крупную кость, которую выносили из раскопа, и поспешил к ней.
Аарон снял куртку и устроился на валуне.
— С дрейками на этом покончено. С сегодняшнего дня мы будем постепенно привыкать к делу, работая с костями, в которые фактор дракона внедрен искусственно.
— Понятно.
Саймон знал это по опыту работы с дуллаханом: чтобы добраться до цели, ему приходилось шаг за шагом преодолевать эти предварительные этапы.
— У меня есть вопрос, профессор.
— Спрашивай.
— Все ли дрейки выродились в монстров?
Аарон покачал головой.
— Хотя некоторые дрейки отказались от своего статуса ради размножения и выживания, существуют и древние дрейки, которые развили в своих телах фактор дракона и способны даже использовать дыхательную атаку. Это настолько могущественные существа, что называть их просто дрейками — почти оскорбление.
Глаза Саймона заблестели.
— Если я потренируюсь на чем-то подобном, разве это не поможет перед созданием настоящего Костяного Дракона, которого дала мне леди Нефтида?
— Помочь-то поможет, но...
Аарон закрыл глаза и добавил:
— Такие твари встречаются очень редко. И стоят целое состояние.
Занятый тем, что зажимал в зубах трубку, Аарон не заметил, как ярко загорелись глаза Саймона от слов «редко» и «дорого».
Получив эту важнейшую информацию о редких древних дрейках, Саймон вернулся на Остров Рок и продолжил свои дополнительные занятия по Темной Механике, Проклятиям и Боевой Магии, чтобы оттачивать навыки.
Ночью он готовился к итоговым экзаменам, а на рассвете пробирался в Руины Пира, чтобы втайне исследовать новые техники в рамках подготовки к бою с Айзел.
Хаос-дуллахан — секретное оружие Саймона, уничтожившее десять тысяч монстров во время смотра достижений, — стоял перед ним, а его тело потрескивало от энергии.
На кончиках тела дуллахана...
С мягким шипением проросла пшеница, сотворенная из хаоса.
Саймон радостно вскрикнул и рухнул на спину.
— У... У меня получилось.
[Ку-ха-ха! Как занятно!]
Пир, который все это время наблюдал за ним, подошел и скрестил руки на груди.
[Ты скопировал технику Святой с помощью «Хаоса» и прирастил ее к дуллахану! Впечатляет, но из-за этого темная магия станет слишком тяжелой.]
— Да, меня это немного беспокоит.
Практичности по-прежнему не хватало, но он решил сосредоточиться на самом факте своего успеха.
«Не могу дождаться дня, когда сражусь со старшекурсницей Айзел».
Он вернулся в общежитие ближе к рассвету.
Поспав совсем немного, он отправился на обычные и дополнительные занятия.
В свободное время он зубрил материал к экзаменам, а по вечерам был вынужден заглядывать в комнату студсовета, чтобы разобраться со своими обязанностями. Поскольку семестр подходил к концу, работы у студенческого совета было невпроворот.
— Саймон! Подпиши здесь, пожалуйста!
— Спасибо, Ками.
Саймон бегло просмотрел документ и поставил подпись.
«Хорошо бы клонировать себя раз десять».
В Кизене каждая минута и каждая секунда были на вес золота.
Ему нужно было и хотелось сделать слишком много всего.
Особенно сейчас, когда на него разом свалились обычные занятия, дополнительные уроки, создание Костяного Дракона, подготовка к экзаменам, сдача контрольных нормативов, решающая битва с Айзел и работа в студенческом совете.
«Если бы только не нужно было спать».
Саймон зевал, предаваясь несбыточным мечтам, когда к нему подошла Мейрин.
— Саймон, подпиши еще и это...
Она осеклась на полуслове, сузив глаза.
— Ты устал?
Саймон поспешно натянул фальшивую улыбку.
— Нет-нет, все в порядке. Мне просто здесь расписаться?
— Ты не из тех, кто зубрит ночами перед экзаменами вот так заранее... Ты ведь не на самом деле готовишься одолеть старшекурсницу Айзел?
Мейрин отличалась проницательностью. Саймон неловко улыбнулся.
— Я просто пробовал то да се. К тому же нужно готовиться к дуэльным оценкам...
— У тебя и так стопроцентный показатель побед в оценках дуэлей второго курса, к чему тут еще готовиться!
Мейрин коротко поворчала на тему важности следить за своим состоянием, после чего тяжело вздохнула.
В любом случае, подготовка к бою с Айзел посреди столь плотного графика была его способом усердно трудиться на благо студсовета, поэтому она не стала давить дальше.
Вместо этого она предложила:
— Не мучайся в одиночку. Скажи, если тебе нужна моя помощь.
Саймон умолк и тупо уставился на Мейрин. Внезапно оказавшись в центре его пристального взгляда, Мейрин покраснела и отвернулась.
— Ч-что?
— Мейрин. Раз уж зашел разговор...
В голове Саймона как раз мелькнула отличная идея.
— Не могла бы ты мне немного помочь?
Они закончили работу в студенческом совете и вышли наружу.
Мейрин уперла руки в боки.
— А? Ты просишь меня побыть спарринг-партнером для твоей нежити прямо сейчас?
— Ага.
Саймон говорил, тщательно управляя магическим кругом хаоса. Перед ним стоял огромный Хаос-дуллахан.
— Дуэль! Дуэль!
Предвкушая интересное зрелище, Дик выглядел невероятно довольным.
— Старайтесь изо всех сил, вы оба! Саймон! Мейрин!
Камибарез тоже захлопала крыльями и принялась их подбадривать. Мейрин недоверчиво рассмеялась.
— Выходит, я должна выступать в роли дублера старшекурсницы Айзел. Но хотя мы обе учимся на отделении Темной Механики, используемая нами темная магия совсем разная, понимаешь?
— Ничего страшного, — заверил ее Саймон.
Правило, предложенное Саймоном на этот раз, называлось «Полной боеготовностью».
Обычно на дуэльных оценках не разрешалось готовить темную магию заранее. Однако правило полной боеготовности подразумевало, что обе стороны сталкиваются лицом к лицу с предельно подготовленным арсеналом темной магии.
Поскольку бойцы изначально сражались главными навыками на полную мощность, победа или поражение обычно решались в одно мгновение. Кроме того, ключевое значение имело то, насколько сильна их темная магия и сколько магических кругов они способны удерживать в развернутом состоянии.
Мейрин подготовила и поддерживала целых пять различных кругов темной магии, тогда как Саймон выставил лишь одного Хаос-дуллахана.
— Ладно, судьей, само собой, буду я!
Дик выступил вперед.
— Правило полной боеготовности опасно, поэтому побеждает тот, кто первым нанесет чистый результативный удар и снесет половину полосы барьера! Возражений нет?
— Нет, — пробормотала Мейрин.
«И зачем я вообще на это согласилась?»
Бормоча про себя, она посмотрела на огромного безглавого гиганта, стоявшего рядом с Саймоном.
Она с трудом сглотнула слюну.
Хаос-дуллахан был сильнейшим призывом Саймона, вписавшим новую легенду в историю Кизена после истребления десяти тысяч монстров.
Теперь, когда ей предстояло столкнуться с ним лицом к лицу, нервы начали брать над ней верх.
Дик заметил это и заиграл бровями.
— О? Боишься, Мейрин?
— Н-не! С чего бы мне бояться!
Взвизгнула Мейрин и крепко сжала кулаки.
— Думаешь, сможешь победить меня, входящую в шестерку лучших, всего одним призывом? Я покончу с этим с одного удара, так что готовься!
Саймон ярко улыбнулся. Дик высоко поднял руку.
— Итак, погнали! В красном углу! Разъяренная после прошлогоднего поражения от Серне, она безжалостно громила обычных студентов и удерживает стопроцентный показатель побед в дуэльных оценках! Девочка, с которой не сойдет ни капли крови, даже если уколоть ее иголкой, — Мейрин Виллен!
— Эй! Что это за представление такое?! — крикнула Мейрин.
— А в синем углу! Президент студенческого совета Саймон Полентия, ведущий за собой Хаос-дуллахана, который, как известно, истребил десять тысяч монстров!
Он резко опустил руку.
— Матч начался!
Как только Саймон отдал мысленный приказ, Хаос-дуллахан с оглушительным ревом бросился на Мейрин.

Комментарии

Загрузка...