После уничтожения Трех Братов ежедневные атаки нежити на Север прекратились.
— Похоже, Северный Бог теперь собирает оставшиеся силы, чтобы подготовиться к оборонительной битве.
Таков был анализ Великого князя. Конечно, угроза исчезла не полностью. После уничтожения существ с коллективным разумом подчиненная им нежить рассредоточилась по всему Северу. Некоторые из них сформировали новые стаи. Это была опасная ситуация, так как они могли напасть на людей в любой момент. Самое главное — их нужно было уничтожать поодиночке, прежде чем Северный Бог успеет восстановить с ними связь и поглотить в свои ряды.
На этот раз Саймон путешествовал по Северу вместе с Акемусом и Херсевой.
«С-скри-и-ик!»
Пока черепокрылые летели по небу, опустошая ряды нежити, Саймон командовал из тыла и наблюдал за Акемусом.
«Гейхем Акемуса... Мне любопытно, но...»
Саймон думал, что Акемуса понять еще сложнее, чем Эрзебет или Принца. Акемус был самым преданным мертвецом в легионе, и причина, по которой он следовал за Саймоном, была проста: верность. Вот и все. Их воли и интересы совпадали, так что если у него и существовал Гейхем, он должен был проявиться уже давно.
— Акемус.
[Да, молодой господин.]
Отношения господина и вассала. Не было связи проще, чем та, что существовала между Акемусом и Саймоном. Но что, если за этим скрывалось нечто большее? Что, если выполнены еще не все условия?
— Акемус, почему ты следуешь за мной? — спросил он, начав с самого фундаментального вопроса.
Услышав это, Акемус улыбнулся. [Преданность не нуждается в причинах.]
Слепая верность. Это был ответ, вполне подобающий Акемусу. Но...
«Возможно, ей и не нужна причина, но должен же был быть какой-то толчок, чтобы ты выказал мне столь слепую преданность».
Он уже догадывался, в чем заключался этот толчок. Из-за того ли, что он командир Седьмого легиона? Нет. Из-за того ли, что он проявил харизму господина, которому стоит служить? Нет.
— Все потому, что я сын моего отца, верно?
Акемус не называл Саймона «милордом». Он звал его «молодым господином». Саймон вспомнил их первую встречу. Акемус схватил его с выражением глубокого волнения на лице и изучал его черты со всех ракурсов.
— Ты так похож на лорда Ричарда.
— Простите мою неверность, молодой господин! Я, Акемус, слишком поздно вернулся в Седьмой легион.
Отец Саймона, Ричард, отбрасывал длинную тень, которая касалась каждого уголка жизни его сына. Таково было неизбежное наследие человека, столь выдающегося во время своего пребывания на посту командира легиона. Иногда оно оборачивалось удачей и новыми знакомствами, а иногда — препятствием. Как обстоят дела в случае с Акемусом?
[Молодой господин, вы сын лорда, которому я когда-то служил. К тому же, вы наследник, унаследовавший Седьмой легион.] Акемус опустился на одно колено, сравнявшись с глазами Саймона. Саймон видел, как в его глазах мерцает свирепый огонек преданности. [Вы более чем достойны того, кому я буду служить всей своей жизнью и душой.]
Саймон закрыл глаза. Преданность Акемуса была слепой и огромной. Стоило ему поклясться в верности, она бы уже никогда не изменилась. Если дело обстоит так, то была ли преданность, о которой заявлял Акемус — рожденная из того факта, что Саймон — сын его бывшего господина, — направлена именно на Саймона? Или же она была адресована его отцу?
«Кки-и-и-и-ек!»
[Молодой господин! Враг справа пытается прорваться!]
У Саймона так и не представилось возможности спросить.
[Причина, по которой я держусь с тобой?]
На этот раз он задал этот вопрос Херсеве, когда они возвращались после расправы с последними остатками нежити с помощью ее отряда мумий. Сидя на парящем в воздухе посохе, женщина, состоящая из золотого песка, хихикнула.
[Ну, очевидно же! Потому что ты меня создал, малец! Или лучше сказать, оживил? Вот почему я с тобой.]
— Хм.
[К чему вдруг этот вопрос?]
— Да нет... Ни к чему. — Саймон неловко почесал затылок.
Вспоминавая свою встречу с Херсевой, он понимал, что это была детская авантюра, на которую он решился на первом курсе. Он хвастался профессору Аарону с кафедры призыва, что создаст лича. Он решил, что раз уж браться за дело, то делать всё как надо. Результатом покупки сердца стоимостью в потрясающие 25 000 золотых, прохождения процесса легионизации, а также череды совпадений и удачи стала нынешняя Херсева.
Однако, Херсева, несмотря на то, что была лидером в легионе, технически не являлась Древней Нежитью. О том, чтобы существовать целый век, не было и речи — она не пробыла в этом мире и года.
«Способна ли она вообще использовать Гейхем?» — подумал Саймон, а затем спросил: — Херсева, ты помнишь что-нибудь из того времени, до того как стала нежитью?
Херсева фыркнула со смехом.
[Ну, малец, а ты помнишь моменты сразу после своего рождения? Как это произошло, кто был рядом с тобой?]
— Нет.
[И я тоже.] Она пожала плечами. [Но у меня есть кое-какие отрывочные воспоминания.]
Саймон подался вперед, сосредоточившись на каждом слове. Довольная его реакцией Херсева широко раскинула руки.
[Я была королем! Королем, который вел за собой множество людей!]
— О?
[Но я понятия не имею, как стала королем, кем была до этого или почему вообще оказалась там. Я просто правила. А потом память внезапно обрывается.] Она нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. [Думаю, я умерла. Когда я открыла глаза, от меня остались лишь кости, и я увидела твое лицо. Вот и все.]
Герсева упоминала, что до своей смерти была повелительницей подземелья, что объясняло, почему ее сердце и череп стоили так баснословно дорого.
[И все же эта жизнь мне нравится больше!] — хихикнула она. [С тех пор как я стала нежитью и присоединилась к легиону, жизнь стала такой оживленной. Каждый день полон смеха, а товарищи — веселые ребята. Всё не так уж плохо.]
— Понятно. У тебя есть какие-нибудь тревоги?
[Ни капли!]
Саймон почесал в затылке. «Это оказалось сложнее, чем я думал. Я понятия не имею, с чего даже начать».
Казалось, что разблокировать Гейхем для Эрзебет и Принца было обманчиво легко. Он полагал, что для Акемуса и Херсевы, которые присоединились к легиону относительно недавно, ему просто потребуется больше времени, чтобы узнать их лучше.
Саймон быстро расправился с последними остатками нежити Северного Бога и воссоединился с Великим князем, который делал то же самое на противоположном фланге. Как только неотложные дела были улажены, его уроки мастерства командира легиона возобновились.
Но что-то было не так.
На протяжении всего урока Великая княгиня вела себя странно. По правде говоря, она была такой всю первую половину дня.
Обычно, когда начиналась тренировка, она превращалась в демона. За малейшую ошибку он получал удар ножнами по затылку или пинок под голень, от которого растягивался на полу. Она применяла безжалостный стиль тренировок, который невозможно было представить в Кизене, где учились в основном дети знати.
Но сегодня она не притронулась к нему ни единым пальцем.
«Ах, я упустил одного!»
Увидев, как нежить проскользнула сквозь его построение, Саймон упал духом. Он крутанулся на месте, готовясь к худшему — он был уверен, что плоская сторона ножен сейчас врежется ему в череп или ему отвесят быстрый пинок в спину, но ничего не произошло.
Великая княгиня стояла в стороне, скрестив руки на латных доспехах, совсем неподвижная. Она лишь передала мысленный приказ своим Призрачным Далланам, которые безмолвно прикрыли его оплошность.
В этот момент Саймон по-настоящему испугался. «Она, должно быть, очень зла».
С самого утра она не смотрела ему в глаза, почти не разговаривала и даже не била его. Стоило ему взглянуть в ее сторону, как она тут же отворачивалась.
«Наверное, всё из-за моей встречи с графом Болдмонтом? Но я же рассказал ей всю правду, и она ответила, что всё в порядке». В голове Саймона проносились мысли, но он никак не мог выявить проблему.
Пока он с опаской наблюдал за ней, оставшаяся нежить была уничтожена зомби Седьмого легиона. Он подошел к ней.
— Ваша Светлость. Всё закончено.
Она лишь кивнула, отводя взгляд забрала в сторону. Саймон вздрогнул, а затем прикусил губу.
[Возвращаемся.]
— Было ли что-то в моих приказах, что нуждалось в исправлении?
[Ничего подобного.]
— Та ошибка, которую я совершил ранее...
[Разве одна ошибка из множества — это для тебя внове? Пошли.]
Это леденящее напряжение было невыносимо. Сжав кулаки, Саймон наконец выпалил: — Если вы собираетесь вести себя так, я лучше предпочту, чтобы вы просто ударили меня, как обычно!
Великая княгиня вздрогнула и испуганно отступила на шаг назад.
[Ч-что ты такое несешь!]
— Вы продолжаете избегать моего взгляда, ведете себя так непривычно...
Но Великая княгиня уже не слышала остальных его слов.
«— ударь меня!»
Ударь его?! Что за требования она только что услышала среди бела дня? Сначала вчерашнее замечание насчет ее спальни, а теперь вот это. Он определенно был сыном Йоны.
«Кхм».
С тех пор как она осознала, что он сын Йоны, ей стало почти невозможно сохранять самообладание. Стоило ей взглянуть на его лицо, как поверх него накладывался образ Йоны. Каждое мелкое движение, каждое слово — всё возвращало к нему.
Ей хотелось спросить его напрямую: «Ты действительно сын Йоны? Кто твоя мать? Йона все еще жива?»
Но почему-то слова застревали в горле.
[Повторяю еще раз. Ты не сделал ничего плохого.]
— Тогда...
[Тебе просто кажется. Поехали.]
Они взобрались на лошадей и продолжили путь. Обычно по дороге они болтали, но сегодня сказать было совсем нечего. Если бы она не молчала, то наверняка пустила бы в ход свой Бурлящий Лук, но поскольку Северный Бог отозвал всю свою нежить, целей поблизости не осталось.
Неловкое молчание затянулось.
[Кхм.]
Наконец Великая княгиня набралась храбрости и заговорила первой.
[Кто твой отец?]
— Простите?
Этот вопрос прозвучал столь неожиданно, что Саймон моргнул. И все же он был так рад, что она наконец заговорила с ним, поэтому ответил без раздумий. — Ричард Полентия. Он барон в Королевстве Болдуин.
Под забралом глаза Великой княгини остро блеснули. «Значит, таково настоящее имя Йоны. Мне казалось, имя „Йона“ звучит немного странно. Конечно же, это был псевдоним».
Ричард Полентия. Она запечатлела это имя в памяти.
[Тогда...]
— Ваша Светлость!
Навстречу им галопом скакал гонец на лошади, пока они возвращались с легионом. Великая княгиня натянула поводья, останавливая коня.
[Что случилось?]
— Катастрофа!
Лицо гонца было пепельно-серым. Выслушав его доклад, их лица тоже побледнели. Они пришпорили коней и на полной скорости помчались к Вилкеносу.
Земля содрогалась от ритмичного глухого стука.
Марш огромной армии эхом разносился сквозь мокрый снег под звон копий. Бесчисленные стяги развевались на ветру над сапогами, шагавшими в унисон и оставлявшими неизгладимые следы на просторных заснеженных равнинах.
— Значит, это и есть Север, — заметил смуглокожий мужчина в сверкающих доспехах, сидя верхом на крупном боевом коне во главе колонны и оглядывая окрестности. Его звали Ромарио, он был командующим северо-восточным фронтом Королевства Калос.
— Тьфу, тут дубак. Разве люди вообще могут жить в таком месте? — проворчал покрытый татуировками и пирсингом мужчина, ехавший верхом на нежити. Это был Кронос, печально известный боевой некромант Королевства Калос.
Великая армия Королевства Калос под предводительством этих двух мужчин маршировала на Вилкенос. Городские ворота были широко распахнуты, и им навстречу уверенным шагом направлялась какая-то фигура.
— Долгий же у вас был путь, — с усмешкой сказал Страж Севера, граф Болдмонт, широко раскинув руки. — Добро пожаловать на Север.

Комментарии

Загрузка...