Началось тактическое совещание Севера.
— Войска на фланге следует перебросить в тыл.
— Разве это не подвергнет Дондру опасности? Если Дондра падет, наши линии снабжения окажутся под угрозой.
Забыв о прежнем недовольстве, генералы были целиком сосредоточены на деле. Они развернули на круглом столе большую карту и горячо спорили, перемещая похожие на шахматные фигуры фишки. Саймону было трудно вклиниться в этот разговор. Ему не хватало опыта в управлении армией, снабжении, подготовке к холодам и географии Севера, а обильное использование терминов затрудняло понимание. Он просто сидел рядом с Великим Князем, молча кивая.
— Мы должны ударить по старшему брату!
— Я же говорю, сначала нужно сокрушить второго!
Хотя он и не улавливал мелких деталей, Саймон понял суть: среди нежити Северного Бога выделялись «Три Брата». Все они были могущественными именованными созданиями, которые веками наводили ужас на живых севера. Каждый из них являлся «ульевой» сущностью, разделявшей командование нежитью от Северного Бога. Продвинуцца к владениям Северного Бога было невозможно, не уничтожив всех троих.
И Великий Князь потратила очень много времени на то, чтобы добиться именно этого.
— Как вы все знаете, Северный Бог — штучка умная. Оно уже давно измеряет дальность полета моих стрел, — объяснила она. Держа в руке перо, она нарисовала большой круг вокруг Вилкеноса, столицы. — Оно неоднократно рассчитывало мою дальность, отправляя именную нежить на внешние территории, чтобы та погибла от моих стрел. Если бы оно решило, что я постарела или стала сильнее, оно отправило бы туда же другую. Причина, по которой оно так зациклено на моей технике... —
Она отложила перо, и на ее губах заиграла ухмылка. —...заключается в том, чтобы гарантировать, что «первый брат» не попадет под мою стрелу. Но я тоже выстраивала собственную стратегию.
На этот раз она взяла перо, обмакнутое в красные чернила, и нарисовала круг еще больше прежнего. — Реальная дальность полета моей стрелы вот такая.
Этой информацией Северный Бог не располагало. Великий Князь вложила немало времени и сил, чтобы превзойти его ожидания. Северный Бог недооценивал ее. Это могло стать решающим ходом.
Она подняла разбросанные возле карты шахматные фигуры и с серией резких щелчков расставила их на ней. — Как и планировалось, мы сначала выманим и уничтожим трех братьев. Великий Генерал.
— Да, Великий Князь! — Ганиро, главнокомандующий Севера, склонил голову.
— Армия под предводительством Великого Генерала двинется на северо-запад. Вы можете взять столько элитных воинов и знаменосцев Севера, сколько пожелаете.
— Есть!
Поставив на карту белого слона, она затем взяла белого короля. — Второй Легион, которым буду командовать я, отправится строго на север. — Она опустила короля обе фигуры толкнула к верхней части карты. — Реакция Северного Бога на это очевидна.
На этот раз она передвинула черную фигуру. — Оно пошлет первого брата навстречу Великому Генералу, а против меня направит второго брата, который невосприимчив к моим стрелам.
Генералы кивнули в знак согласия. Саймон встал, чтобы получше рассмотреть карту.
— Разумеется, Северный Бог позволит первому брату сражаться только за пределами досягаемости моего лука. Оно разрешит преследование лишь до этой точки.
Рыжебородый генерал повернул голову. — Кажется, это та же стратегия, что и всегда. У вас есть более конкретный план?
— Есть. Наша цель — «первый брат», — объявила она. — После того как я свяжу второго брата силами Второго Легиона... — Она схватила белого короля и медленно сдвинула его вправо. —...я брошусь к местонахождению первого брата. Хитроумный Северный Бог почувствует перемещение моей черной маны и попытается отвести первого брата назад. Но я... — Она остановила фигуру. —...смогу выстрелить и поразить его с гораздо более дальнего расстояния, чем думает Северный Бог. Вы все должны позаботиться о том, чтобы знаменосцы вовремя водрузили свои флаги на лоб первому брату. Если вы это сделаете... — Чуть улыбнулся. —...мы сможем убить его.
Генералы зашушукались, поглаживая подбородки. В этот момент глаза Ганиро сузились. — Но, Великий Князь, у этого плана есть один серьезный изъян.
— Говори.
— Все хорошо и прекрасно — бросить все силы Севера на первого и второго братьев. — Он взял с карты черную «ладью» и поставил ее на территорию. — Но что вы планируете делать с третьим братом?
— Хм...
— Если генералы, знаменосцы и даже Второй Легион уйдут, у нас не останется армии для защиты наших земель. Третий брат, охраняющий северо-восток, немедленно двинет свою нежить на юг. — Черная ладья глубоко продвинулась на их территорию. — Если он будет двигаться на полной скорости, то в течение двух дней... — Ладья сбила флаг замка в центре карты. —...даже Вилкенос окажется в опасности.
Генералы мрачно застонали.
— И правда, третий брат не станет просто стоять в стороне.
— Масштаб его нежити будет не меньше, чем у первого и второго.
Услышав это, Великий Князь осклабилась в ухмылке. — Не беспокойтесь о третьем брате! У меня есть козырь.
— Только не говорите, что этот козырь...
Взгляды генералов обратились на Саймона, который лишь неловко улыбнулся.
— Послушайте внимательно. Тот, кто доверил мне этого мальчика — госпожа Нефтида из Кизена. — Великий Князь подняла руку и грубо взъерошила волосы Саймона. — Разумеется, она оставила его здесь не просто так. Север получил компенсацию.
— Компенсацию, говорите...
Ее зубы блеснули. — Двадцать тысяч единиц нежити. Госпожа Нефтида пообещала крупномасштабные силы нежити.
— О-о-о-о-ой! — Генералы вскочили со своих мест и закричали от восторга.
«О чем вы вообще говорите?» — Саймон в ужасе уставился на Великого Князя. Она украдкой подала знак глазами, словно говоря, что сама со всем разберется.
— Ну, этот мальчик — просто бонус, если честно. Похоже, Кизен и Темный Альянс решили, что больше не могут оставлять Северного Бога без внимания. Скоро прибудут крупные силы. Это тоже информация, которой Северный Бог не знает.
Великий Генерал Ганиро озадаченно посмотрел на нее. — Но потребуется время, чтобы сформировать из такого количества нежити легион...
— Конечно, мы получили их в виде нежити ульевой системы. С ульевыми сущностями нам нужно лишь объединить в легион лишь нескольких, а остальные будут подчиняться моим приказам. Не удивляйтесь слишком сильно, если почувствуете от них другую черноту.
Генералы захлопали в ладоши. — Как и ожидалось!
— Темный Альянс лучше нашей родины Калос! Они никогда не бросят Север!
Великий Князь достала из кармана новую шахматную фигуру. — Силы, отправленные госпожой Нефтидой, прибудут самое позднее через три дня. — Она с силой швырнула красную шахматную фигуру — ни белую, ни черную — прямо перед черной ладьей. — С помощью этой скрытой силы мы выманим «третьего брата» вглубь нашей территории и сокрушим его. Если все пройдет успешно, мы сможем уничтожить не только первого, но также второго и третьего. Нет, мы *должны* их уничтожить.
— Именно!
— Я объявляю, — провозгласила она, широко раскинув руки. — Мы покончим с этой враждой, длившейся сотни лет. В течение двух недель мы уничтожим трех братьев, войдем в «Абисс», где обитает Северный Бог, и изженем его.
Глаза генералов расширились. Она сгребла все фигуры и смахнула их в черно-магический круг на самом северном краю Морозного Поля.
Один из генералов высказался: — Я согласен насчет устранения трех братьев, но не слишком ли опрометчиво преследовать еще и Северного Бога? Обеспечив выгодную позицию, мы должны не торопясь...
— Нет, — холодно сказала Великий Князь. — Позвольте мне внести ясность. Если мы не упустим возможность сразу после победы над тремя братьями, у нас не будет другого шанса. Возможно, нам придется ждать еще несколько сотен лет.
У Древней Нежити — Северного Бога — были пределы сознания, и оно не могло массово создавать нежить сильнее трех братьев. Однако, если их уничтожить, оно могло создать замену всего за несколько месяцев.
— А Северный Бог разделил управление своими силами между тремя братьями. Если они будут побеждены, вся нежить, кроме находящейся в прямом подчинении Северного Бога, погрузится в хаос командного управления. Мы должны нацелиться именно на этот момент. — Великий Князь поднялась со своего места. — Я повторю еще раз. Север уничтожит Северного Бога в течение двух недель и положит конец этой долгой войне.
Под резкий лязг стали был отдан приказ о выступлении. Все генералы подняли свое оружие.
— За освобождение Севера!
Это было собрание, от которого кровь закипала даже у такого постороннего человека, как Саймон. Ему казалось, что он взял на себя малую часть ответственности за судьбу Севера.
Генералы вышли наружу, чтобы готовиться к войне, а Саймон и Великий Князь вернулись в ее кабинет. Едва войдя, она с громким лязгом сбросила доспехи, переоделась в умопомрачительно удобную одежду и растянулась на диване.
— Ве-великий Князь.
— Что такое?
Саймон указал на себя. — Этот «третий брат»... только не говорите мне...
— Да. Я все сгладила, но, конечно, планирую поручить третьего брата тебе. — Она потянулась и хихикнула. — Он слабейший из братьев. Неужели ты боишься, даже имея под своим началом пять Древних Нежитей? Командир Седьмого Легиона.
— Я не боюсь. Просто... — Саймон почесал затылок. — Я немного удивлен, что вы доверяете мне настолько сильно.
Во время его тренировок она быстро била его и называла идиотом, и однако доверяла ему настолько, чтобы вверить судьбу своего дома. Прежде всего, двухнедельный срок как раз совпадал с его пребыванием на Севере.
— Ты все еще тугодум. Я не доверяю тебе.
— Что?
Она постучала себя по лбу. — Я доверяю себе, твоему учителю. Я выкую из тебя кого-то пригодного к делу до начала финальной битвы.
Саймон рассмеялся. — Тогда я в ваших руках.
— Ну что ж... — Ее глаза сузились, когда она собралась сказать что-то еще. По привычке она взяла лук и подошла к окну. Саймон уже привык к этому. Она сгустила черноту в стрелу и крикнула: — Годрик, двенадцатое окно... —
Прежде чем Годрик успел подойти, Саймон распахнул одно из окон кабинета с помощью «Облака» и улыбнулся. — Двенадцатое прямо здесь, не так ли?
Она усмехнулась и прицелилась из лука. Выпустив штормовую стрелу, она игриво повернулась к Саймону. — Чтобы заставить даже тугодума соображать быстро, мое обучение должно быть очень выдающимся.
Саймон улыбнулся и возразил: — А как насчет того, чтобы позже стать профессором в Кизене?
— Было бы неплохо, как только Север будет усмирен и моя миссия завершится. Выходи на улицу. — Она перекинула лук через плечо и сделала жест рукой. — Я сделаю из тебя настоящего Командира Легиона всего за две недели.
Они вышли наружу и зашагали вперед, сначала обсудив «Гейхайм». Саймон объяснил странную силу, которую Эрзебет продемонстрировала прямо перед тем, как его поразила стрела Великого Князя.
— Может ли это быть Гейхаймом Эрзе? — спросил Саймон.
— Это может быть Гейхайм, а может — врожденная способность той нежити. Она проявлялась с тех пор?
— Нет, мы пробовали несколько раз, но каждый раз безуспешно.
Она озорно улыбнулась. — Если хочешь, я могу выпустить в тебя еще одну.
— Пожалуй, воздержусь. — Боль в животе все еще пульсировала.
Вскоре они остановились. — Итак, мы договорились разбирать по одному Гейхайму Древней Нежити в день. Ты собираешься выпустить Эрзебет?
Эрзебет уже получила хорошую подсказку, так что он планировал поработать над этим. Саймон обратился к серому кольцу на своем пальце: — Выходи, Принц.
Он открыл подпространство и достал зомби. В тот момент, когда Саймон коснулся его кольцом, в тело зомби с глухим гулом ударила черно-магическая молния. Огромная масса черной маны расширилась, и облик зомби исказился, превратившись в фигуру маленького ребенка.
[Вы-ход!]
Появился ребенок-зомби, одетый в аккуратный костюм молодого господина и принявший позу с ладонью у лба. Увидев это, Великий Князь заинтересованно сказала: — О?
— Интересная Древняя Нежить. Выглядит мощно, но похоже, это не ее истинное тело.
— У вас отличный глаз. — Саймон рассказал ей о Принце. — Корона, управляющая всеми зомби в мире, неподвижное главное тело в Земле Смерти и способность вселяться в других зомби независимо от расстояния. Вдобавок ко всему, у него девять жизней?
На ее лице промелькнуло удивление. — Это самая своеобразная Древняя Нежить из всех, что я когда-либо видела.
[Самая «особенная» Древняя Нежить, ты хочешь сказать! Больше! Хвали меня больше!] — Принц скрестил руки и принял самодовольный вид.
Великий Князь указала на Принца и посмотрела на Саймона. — У меня есть идея насчет Гейхайма этой нежити.
— Правда?
— Нет, даже если это не Гейхайм, будет лучше, если все получится. Это может стать сильнейшей техникой в твоем легионе.
Глаза Саймона и Принца загорелись.
— Что это?
[Что это! Что это!]
Она оскалилась. — А что еще? Ты собираешься взорвать эту штуку с помощью Трупорыва.

Комментарии

Загрузка...