Север. Деревня Барнсдейл.
— Бейте тревогу! К оружию! Все, кто может держать оружие, выходите сюда!
— Третья линия прорвана!
— Тогда стройте частокол!
Окровавленные дружинники Барнсдейла выкрикивали приказы. Все — и стар и млад — таскали камни и складывали деревянные баррикады. Некоторые, не имея материалов, даже начали ломать собственные дома топорами.
Но захватчики не давали им времени.
— Они идут!
За частоколом показалась бесчисленная орда нежити. Их основную силу составляли зомби-йети — гротескные мерзости, образованные из гниющих трупов снежных монстров. Зрелище их шагающих вперед тел, источенных дырами, с торчащими гниющими органами и обломками костей, было воплощением чистейшего ужаса. Их некогда белая шерсть либо сбилась в багряные от запекшейся крови комья, либо сгнила дочерна. К ним присоединились различные другие северные монстры, все превращенные в зомби и скелеты.
Орда приближалась. За грубым частоколом ополченцы и жители деревни затаили дыхание, их лица были напряжены от страха.
— Послушайте меня! — закричал пожилой мужчина. — Разница в численности слишком велика! С такими темпами даже наши дети погибнут ни за что. Мы должны пока отступить, а когда вернется Великий Герцог...
Со зловещим глухим звуком по воздуху пролетел топор и вонзился в руку старика. Он закричал и рухнул.
— Даже ветеран-воин, некогда бывший легендой в молодости, — шагнул вперед дружинник с грубым лицом и черной бородой, — наконец превращается лишь в старого глупца.
— Гх! Ты...!
С глухим стуком дружинник наступил на лицо старика и взревел: «У жителя Севера есть гордость!» Он окинул взглядом лица сельчан, и его голос раскатился по округе. «Я заявляю, что она дороже самой жизни! Мы все когда-нибудь умрем, никчемные и старые, как он, так какой смысл цепляться за эту жизнь? Но однажды сломанную гордость никогда не восстановить!»
Он высоко поднял топор. «Будем сражаться! Давайте все сражаться и умрем вместе! Именно здесь мы дадим последний бой!»
— АААААХХХ!
Жители деревни подняли оружие, их крики эхом отдавались в ответ на его призыв. Они кричали, чтобы заглушить страх, орали до тех пор, пока горло не охрипло. Но на некоторых лицах ужас скрыть было невозможно.
— Нежить уже здесь!
— Заткнись и стреляй!
Стрелы полетели через частокол. Воздух разорвали крики «Умрите! Умрите!». Несколько мертвецов упало, но против огромного размера орды это было бессмысленным жестом.
— Стреляйте! Продолжайте стрелять! Что вы делаете, чертовы опарыши! — взревел Лесли, бородатый лидер.
— Лесли, у нас закончились стрелы.
Они палили настолько без разбору на передовой, что их колчаны теперь опустели.
— Ах, черт! Проклятье!
Лесли поднял топор и перепрыгнул через частокол. «Дошло до этого! Все, в атаку! У нас нет выбора, кроме как сразиться с ними лицом к лицу!»
Дружинники завизжали, следуя за ним, а сельчане нерешительно выстроились рядом с ними.
— Они могут забрать наши жизни, но они не могут сломить гордость Севера! Вперед!
— ААААХ!
Мужчина с черной бородой и оставшиеся дружинники сжали оружие и бросились на орду нежити.
«Бах!»
«Бах!»
Земля содрогнулась от их натиска. Один зомби был раздавлен массивной стопой, и из-за него шагнуло вперед огромное создание нежити. Наступающие дружинники замерли на месте.
—...Это же!
— Это — это именной монстр! Это «Гурман»!
Гурман — массивный медведь-монстр, сгнивший до состояния нежити. Он получил свое прозвище за то, что охотился исключительно на людей с самыми красивыми лицами в деревнях, на которые нападал. При его появлении на лицах воинов отразилось отчаяние. За годы, прошедшие с момента присвоения ему имени, никому не удавалось выследить его.
«Бах! Бах! Бах! Бах!»
В отличие от других йети, Гурман мчался на всех четырех лапах, а из его брюха свисали гниющие кишки. Он взревел, его пасть разорвалась в четырех направлениях — зрелище было достаточно гротескным, чтобы свести с ума.
— Черт! И не смейте вздрагивать! Мы — северяне!
Пока все остальные были парализованы ужасом, бородатый мужчина собрал в ногах ману и прыгнул, обрушив свой топор на щеку мчащегося Гурмана.
Черная как смоль кровь брызнула с влажным чавканьем. Вися на своем топоре, вонзившемся в плоть чудовища, он безумно рассмеялся. — Каково на вкус? Ты монст—!
Его слова оборвались. Гурман отмахнулся от него другой лапой. Его тело пролетело около сорока футов, врезавшись в частокол, у которого стояли сельчане.
— Ааааах!
— Лесли!
Пыль осела, обнажив бородатого мужчину, пронзенного заостренным деревом. Он кашлянул кровью, но слабо усмехнулся. — А, не переживайте... Это всего лишь...
Его взгляд упал. Острый кол из частоколины пронзил его грудь насквозь.
— Сукины вы сыыыны...
Его тело обмякло, свет погас в глазах. Он был мертв.
— Агх!
— Это просто чертовски безумно!
Когда их лидер погиб, бросившиеся вперед дружинники дрогнули и отступили назад. Построенный ими частокол теперь стал для них ловушкой.
«Глухой стук! Глухой стук!»
Гурман, перед этим стоявший на четырех лапах, медленно поднялся на задние лапы. Это было похоже на то, как горный хребет поднимается из земли. Он заслонил солнце, отбросив черную тень на всех них. Позади него хлынула вперед остальная орда нежити.
Это была безвыходная ситуация. Перед лицом такого абсолютного ужаса какой смысл имела гордость? Они сжали оружие, парализованные отчаянием, не способные ни на что, кроме как приготовиться к смерти.
Как только лапа Гурмана опустилась, тяжело рассекая воздух...
С оглушительным звоном вспыхнула вспышка белого света. Северяне, зажмурив глаза, открыли их и увидели взлетающую в воздух гигантскую руку, когти которой блестели на солнце, прежде чем она рухнула с тяжелым стуком. Рыцарь в черных доспехах уверенно вышел из-за частокола. На нем был красный плащ с эмблемой Севера.
— А!
Сельчане либо растерянно открыли рты, либо опустились на землю, чувствуя, как силы покидают их в волне облегчения.
— Ааааах! Ааааах! — Их крики, смесь ликования и слез, эхом разнеслись по долине.
— Великий Герцог! Великий Герцог прибыл!
— Мы спасены!
— УУУРААА!
Этот крик, казалось, потряс сами горы. Рыцарь в черных доспехах позволил своему двуручнику опуститься пониже, а на его губах под шлемом играла слабая, неловкая улыбка.
«Слава богу, они не знают».
Разумеется, это был не Великий Герцог, а Саймон. Громовые возгласы позади оглушали, служа доказательством того, насколько почитаем Великий Герцог на этой территории.
«Ну что ж».
Гурман, лишившись руки, отступил, тогда как остальная орда нежити ринулась вперед. Желая не отставать, Саймон протянул руку.
«Вперед, мой легион!»
По его мысленному приказу нежить его легиона хлынула через частокол. Жители деревни не дрогнули; они радовались и прыгали от счастья.
— Это армия нежити Великого Герцога!
— Они на нашей стороне! Мы спасены!
Основной силой были зомби Страны Смерти, его самые многочисленные подразделения. Самый маленький зомби в авангарде, носящий крошечную корону, бросился вперед.
[Погналиии!]
Принц подпрыгнул в воздух и нанес удар. Разнесся оглушительный гул, когда в строю зомби-йети образовалась пробоина. Остальные подразделения зомби ринулись вперед, словно копье, врезаясь в ряды противника. Когда вражеский строй рухнул, северная нежить попыталась прорваться по сторонам.
Саймон спокойно приказал. «Пир! Используй скелетов, чтобы эвакуировать жителей далеко за наши спины!»
[Понял, парень!]
«Взять левый и правый фланги! Эрзе! Акемус!»
[Как приказать изволите, Командир!]
[Выдвигаюсь, Молодой Господин.]
Левый фланг удерживал отряд трупов-пауков Эрзебет. Зомби-йети опрометчиво набрасывались на нее, лишь для того чтобы быть разрезанными ее паутиной на куски. Справа роем собрались Акемус и черепокрылы. Летающая нежить, созданная на основе гарпий, хлопала своими черными как смоль крыльями, хватала зомби за плечи и сбрасывала их с огромной высоты. Эрзебет и Акемус постепенно загоняли нежить к центру.
«Хорошо».
Когда жители деревни были эвакуированы, Саймон продвинулся вперед со своим легионом, чувствуя себя спокойно по мере того, как продолжал руководить битвой. Окруженная орда стягивалась к центру все плотнее и плотнее. Теперь, когда они были загнаны в угол, ему требовался мощный взрыв.
«Ты готова, Херсева?»
[Конечно!]
Херсева, лич, ставшая его посохом, парила в воздухе, и на ней восседала женская фигура из песка.
Когда Саймон мягко сжал рукоять посоха, песчаная фигура растворилась.
«Я пошел!»
«Золотая Превращение»
Саймон ударил о землю, превращая ее в золото. Из позолоченной земли выросли здания, и из них хлынули мумии.
«Вжих! Вжих!»
Мумии обмотали находящихся рядом зомби своими бинтами и швырнули их в самое сердце поля боя. Заметив летящих по воздуху зомби, Саймон сжал кулак.
«Взрыв Трупа»
Зомби пронеслись по воздуху и сдетонировали в тот самый момент, когда приземлились среди врагов. Десятки зомби-йети были разорваны в клочья одним взрывом. Ход битвы менялся в одно мгновение.
Наблюдавшие издалека жители деревни разразились ликующими криками.
— Как и ожидалось от легиона Великого Герцога!
— Разве он не привел своих знаменитых рыцарей?
— Да ну, на таком уровне в них совсем не нужно! Должно быть, он испытывает новые войска.
Люди ни капли не сомневались, что армия Саймона принадлежала Великому Герцогу. Наконец, кто еще, кроме Великого Герцога, мог командовать столь масштабной силой нежити? Губы Саймона тронула улыбка.
«Это место...»
Оно отличалось от острова Рок. Здесь он мог бы невероятно вырасти как Командир Легиона.
— Квооооооор!
Хотя ход битвы изменился, один враг все еще буйствовал, нанося тяжелый урон его силам. На Севере, где показатели опасности не имели никакого значения, это была та самая именная нежить, которую называли «Гурман». Одна из его рук была отрублена Саймоном и Пиром, но он просто сконцентрировал свою Черную Оболочку на оставшейся конечности, гротескно увеличив ее и отмахиваясь от его зомби. С такими темпами его потери только возрастут.
«Принц, я рассчитываю на тебя. Только убедись, что ядро останется целым».
[Чего? Я не могу его уничтожить?]
«Нет».
Принц цокнул языком и проскользнул сквозь зомби. Гурман сметал его силы, как мух, когда маленькая фигурка Принц взмыла прямо перед ним.
[Получай!] — завопил он, сжав кулак. [Удар Скрытой Карты!]
С оглушительным ревом, сотрясшим воздух, кулак Принца пришелся прямо в челюсть Гурмана.
Раздался противный хруст, когда Гурман рухнул от удара, и Принц усмехнулся.
[Не зазнавайся, сопляк! Ты хоть пробыл трупом хоть сто лет? А?]
Но прежде чем Принц успел приземлиться, Гурман взмахнул своей увеличенной левой рукой, отправив его в полет с громовым гулом.
«О».
Саймон был искренне впечатлен. Оно сражалось на равных с одной из его Древних Нежитей. Гурман буйствовал еще яростнее, борясь с паутиной Трупов-Пауков, сокрушая его солдат и наконец разрывая паутину на куски.
«Лязг!»
Пир усмехнулся, приближаясь. [Мне вмешаться, парень?]
— Ах, в этом нет необходимости, — жестом показал Саймон. — Каким бы сильным оно ни было, оно не ровня численности.
Бинты мумий летели со всех сторон, обвивая конечности Гурмана. Черепокрылы осыпали его проклятыми перьями сверху, тогда как Трупы-Пауки вонзали свои ядовитые клыки в его плоть. Его движения стали вялыми.
«Шанс».
Затем Саймон подорвал зомби, цеплявшихся за Гурмана, с помощью «Взрыва Трупа». Зверей качнуло, и они рухнули на колени. Сквозь дым спустился маленький зомби, приземлившись ему на голову.
[Больше никаких сдерживаний!] — объявил Принц, появившись невредимым. Он сцепил руки вместе и поднял их высоко.
Финальным, содрогающим землю ударом Принц вбил голову Гурмана глубоко в землю. Оно не выдержало этого удара.
— Отличная работа, все.
Остальная нежить тоже была повержена. Когда зона была зачищена, Саймон подошел к Гурману.
[Этого, ты планируешь сделать своим?]
— Да.
Поскольку это был естественный нежить, а не призванный, казалось возможным пополнить им свой легион. Принц схватил Гурмана и аккуратно разложил его. Когда он содрал кожу на груди существа, обнажилось ядро, бьющееся, словно сердце.
Саймон приложил ладони к ядру, чтобы начать процесс.
В тот момент, когда его рука соприкоснулась с ядром, мерно бившееся ядро взбесилось с пронзительным визгом.
Черная Оболочка по всему телу превысила пределы ядра, угрожая взорваться.
«Какого хр—!»
[Это опасно! Отступи назад, парень!] — Пир бросился вперед и приложил собственную руку к ядру. Благодаря своему мастерскому владению Черной Оболочкой он умело подавил надвигающийся взрыв. [Дела становятся интересными,] — усмехнулся Пир, направляя собственную Черную Оболочку для стабилизации ядра.
«Что не так, Пир?»
[Я скоро все объясню. Сначала мы должны встретиться с Великим Герцогом!]
Когда Пир убрал руку, Гурман, чье ядро теперь стабилизировалось, вскочил. Саймон почувствовал странное родство с ним, так как от его тела начал подниматься темно-синий дым.
Он усмехнулся. — Добро пожаловать в мой легион.
«Гррр!» — Гурман склонил голову перед ним в знак повиновения. Саймон погладил его по голове.
Между тем в Дондре, на Севере Калоса.
«И-хи-хинь! Хырк!»
Кавалерия нежити была рассредоточена по полю боя, а между ними валялись неподвижные трупы.
[...Странно. Это было слишком легко,] — пробормотал Великий Герцог изнутри своих черных доспехов.
— Великий Герцог! Великий Герцог! ЧП!
[Ась?]
Посланник поспешил подбежал и опустился перед ними на колени. — Докладываю! Деревня Барнсдейл на неё напали крупной орды нежити! Именной монстр, «Гурман», был с ними.
Великий Герцог сскрежетал зубами. [Нас провели. Какова ситуация?]
— Деревня на неё напали сразу после моего отъезда! Сожалею, но мы, возможно, опоздали!
Великий Герцог молча взобрался на коня. [Немедленно выдвигаемся в Барнсдейл.]
— Докладываю!
В этот момент прискакал еще один посланник на лошади, чья голова была покрыта снегом от скорости его поездки. — Я принес радостные вести! Барнсдейл...!
Посланник умолк, на его лице застыло выражение растерянности.
[Что такое? Докладывай.]
— Ах, да! Это — это доклад о том, что Великий Герцог успешно защитил Барнсдейл!
Наступила минута молчания.
[...Кто что защитил, говоришь?]

Комментарии

Загрузка...