Грохот копыт эхом пронесся по замковому двору, когда призрачные скакуны вернулись. В мгновение ока все пространство заполнилось нежитью.
С громким лязгом тяжелая железная дверь распахнулась, и Великий Князь, с головы до ног облаченный в черные доспехи, уверенно шагнул внутрь. Домашний персонал и воины дружно склонили головы.
— Лязг... Лязг...
Чеканя металлические шаги, Великий Князь поднялся по лестнице на второй этаж, где находился их кабинет.
С грохотом Великий Князь распахнул дверь кабинета. [Годрик!]
[Что здесь произошло!]
— Ве-великий Князь! — заикаясь, вздрогнул Годрик.
У письменного стола стояла другая фигура в точно таких же смоляно-черных доспехах, повернувшись спиной.
Под звук сцепляющихся пластин рыцарь повернулся к Великому Князю. Две фигуры в одинаковых доспехах молча смотрели друг на друга. Затем рыцарь у окна поднял обе руки, медленно схватился за шлем и приподнял его.
Каска синих волос рассыпалась по плечам, открывая лицо мальчика, в котором все еще угасали детские черты. Его яркая улыбка излучала мягкое дружелюбие.
— Мы снова встретились, — сказал Саймон.
[...Ты.] Свет в глазах Великого Князя вспыхнул изнутри шлема. [Это ты был сегодня днем.]
— Да.
Два Командира Легионов Темного Альянса стояли друг напротив друга. Зажатый между ними Годрик чувствовал, как его сердце колотится в груди.
[Годрик.]
— Да-да! Ваша Светлость!
[Уйди.]
Бросив последний встревоженный взгляд на Саймона, Годрику не оставалось ничего другого, кроме как закрыть дверь кабинета и ретироваться. С глухим стуком воцарилась тишина.
— Лязг.
— Лязг.
Великий Князь подошел к настенному креплению, на котором красовались доспехи. На этот раз они сами взялись обеими руками за шлем и медленно сняли его.
Каска блестящих волос водопадом рассыпалась по плечам. Из-под грубого шлема показалась чистая кожа и изысканно красивые черты лица.
У Саймона отвисла челюсть. То, что скрывалось внутри, оказалось лицом редкой, захватывающей дух красоты. Он заметил острые глаза, напоминающие хищную птицу, и единственную родинку прямо под одним из них.
«Великий Князь Севера... женщина?!»
— У тебя с этим какие-то проблемы? — проговорила она холодным, как лед, голосом.
Саймон быстро покачал головой. — Никак нет, мэм!
— Фух...
Она повесила шлем на подставку, затем расстегнула меч на поясе и прислонила его к стене. Шаг за шагом вернувшись к своему креслу, она села и жестом предложила Саймону занять место напротив.
— Спасибо, — сказал Саймон, садясь с напряженным лицом.
Она на мгновение закрыла глаза, словно погрузившись в раздумья.
— Тук. Тук.
Кончики пальцев ее металлической рукавицы дважды постучали по подлокотнику. Вскоре она подняла голову.
— Объясняй, — приказала она. — Почему ты замаскировался под меня и спас ту деревню?
Ее речь была архаичной, а голос — безупречным и красивым по своему тону. Саймон заговорил спокойно:
— Пока я ждал вас в замке, вестник сообщил, что деревня под названием Барнсдейл на неё напали. Хотя я еще не получил вашего разрешения на вступление в бой, как некромант Кизена я не мог просто закрыть на это глаза. — Саймон сцепил руки. — Однако число врагов оказалось больше, чем я ожидал. Их силы исчислялись целой армией, и я не был уверен, что смогу защитить всех жителей в одиночку. Поэтому я решил использовать собственные силы.
— Если быть точной, — вставила она, подперев подбородок рукой, — полагаю, твой «легион»?
— Верно. — Нефтида уже намекала, что Великий Князь знает о нем и о Седьмом Легионе, так что он не был удивлен. Наконец, он пришел сюда за уроками для Командиров Легионов. — Жители Севера могут не знать об этом или им все равно, но легион, которым я командерую, подозревают в «Грехе Предательства». Я не мог использовать его открыто.
— И поэтому ты замаскировался под меня, Командира Легиона, и победил врага своим легионом.
— Да. — Саймон уважительно склонил голову. — Прошу прощения за то, что поступил столь опрометчиво без разрешения. Если вы хотите наказать меня, я приму это.
Великий Князь медленно поднялась со своего места.
— Лязг... Лязг...
В каждом ее шаге чувствовалось колебание. Она подошла к письменному столу, сцепила руки за спиной и устремила взгляд в окно.
— Дерзнец.
Саймон понял, что обращаются к нему, и поднял голову.
— Каким именно Командиром Легиона ты хочешь стать?
Они были одними из всего лишь семи некромантов на континенте, способных командовать древней нежитью и вести за собой безграничные силы. Но, как и большинство подобных им людей, они не всегда шли праведным путем. Магнус был ярким тому примером: он убил собственного учителя, втянул мирных жителей в свои поиски власти и без колебаний развязал войну против других Командиров Легионов.
— Я хочу использовать эту силу, которой обладаю, правильно и во благо других. — Саймон вспомнил страстные возгласы и слезы спасенных им жителей деревни. — Как и вы, Великий Князь.
Она издала тихий, сухой смешок. — Ты говоришь как южанин, с языком, пропитанным лестью. Быть героем — не такая уж счастливая судьба.
Но ее голос звучал намного мягче, чем при их первой встрече. Она подошла к бутылке на стоящем рядом столике, откупорила ее, добавила льда в стакан и наполнила его. Принеся напиток, она поставила его перед ним.
— Это не алкоголь. Пей без опаски. — Она вернулась на свое место и сделала глоток.
Саймон насладился ароматом, прежде чем сделать глоток. Северный чай? Горьковатый вкус оказался изысканным.
— Я слышала эту историю от Нефтиды, — наклонив голову, сказала она. — Хотя я и прервала связь на полуслове. Полагаю, твоя цель — получить уроки Командира Легиона.
— Да.
— Однако то, что я сказала при нашей первой встрече, — чистая правда.
— «Север не настолько полон мира и спокойствия, чтобы у меня было время нянчиться с птенцом».
— Сейчас Север подвергается беспрецедентному вражескому наступлению. — Лицо Великого Князя стало серьезным, когда она подняла бокал. — Похоже, этот ублюдок готовится покончить со всем раз и навсегда.
— Этот ублюдок?
— Тебе знаком этот фразеологизм? — спросила она, и уголки ее губ приподнялись. — «Словно Северный Бог поднимает метель».
— Ах, да! Конечно. — Этот оборот был широко известен по всему континенту.
— Северный Бог реален. Это одна из старейших нежити в мире, которая сдерживает Морозное Поле.
«Она... она и правда существовала?»
Северный Бог был существом из легенд, чудовищем столь древним, что некоторые археологи утверждали, будто оно существовало еще тогда, когда люди были обезьянами — творением, которое превосходило даже категорию «Древней Нежити». Оно веками накапливало силу на Севере, превратившись в неприкосновенную силу. Поскольку их территории соприкасались, Великие Князья Калос Севера воевали с ним из поколения в поколение.
Даже нынешний Великий Князь, провозглашенный величайшим Командиром Второго Легиона в истории, вел долгую войну, но так и не смог одержать решающую победу.
— Северный Бог долгое время сосредотачивался на укреплении своей мощи, превращая диких монстров в нежить, но теперь оно отдает приказ о полномасштабном наступлении. Время финальной битвы неумолимо приближается.
[Кхехех. Прямо как она и говорит!] — голос Пира эхом пронесся в голове Саймона. — [То, что ядро этого «Гурмана» чуть не взорвалось, когда мы забрали его в легион, должно быть, было делом рук Северного Бога, который пытался не дать Великому Князю заполучить его!]
«Ты прав».
Саймон сделал еще один глоток холодного чая, погрузившись в раздумья. Если говорить кратко, Север находился в состоянии войны, и у Великого Князя не было свободной минуты для него. Раз дело обстояло так...
— Я хотел бы предложить сделку.
При его словах выражение ее лица испортилось. — Сделку, а не просьбу?
— Да. Равноправную сделку между Командирами Легионов. — Саймон приложил руку к груди. — Если вы продолжите разрешать мне использовать маскировку, то на время моей командировки Седьмой Легион и я будем сражаться здесь, на Севере, бок о бок с его народом.
— Хм...
— Я пришел сюда, чтобы стать сильнее. Я буду сражаться усердно, выполняя и ваши обязанности тоже. Взамен, пожалуйста, уделите высвободившееся время наставничеству надо мной.
Великий Князь, молча слушавшая его, тихо усмехнулась.
«Значит, он задумал выбить время для собственных тренировок».
Это было абсурдное и дерзкое предложение, но в то же время очень интересное.
— Ты, льстивый и дерзкий малец. И как давно ты стал некромантом?
— Около полутора лет назад.
— Совсем недавно, не так ли? — задумалась она. — У тебя может быть сила Командира Легиона, но уверен ли ты, что сможешь помочь в этой войне, пока остаешься всего лишь студентом?
— Мой ответ на это, — начал Саймон, и на его губах появилась неторопливая улыбка, — будет целиком и полностью зависеть от ваших уроков, Ваша Светлость. Я готов пройти через любое обучение, каким бы суровым оно ни было.
— Что ты сказал? — Великий Князь издала резкий, отрывистый смешок. Какая невероятная дерзость — требовать ее времени, а затем заявлять, чтобы она вылепила из него оружие, если хочет его помощи. Подумать только, нашелся кто-то, кто способен произнести столь бесстыдные слова. Этот мальчишка был безумен во всех смыслах.
— Ты дерзок, но мне это нравится. — Она поднялась с места и протянула руку. — Тогда договорились, самый молодой Командир Легиона.
Саймон тоже встал и крепко пожал ее руку. — С нетерпением жду возможности учиться у вас.
Так был заключен единый фронт между Седьмым и Вторым Легионами. Саймон договорился с Великим Князем о нескольких пунктах. Во-первых, всякий раз, когда он надевал доспехи, он выступал в роли ее доверенного лица, и его приказы обладали таким же весом, как и ее собственные. Великий Князь также брала на себя полную ответственность за любые проблемы, которые могли возникнуть из-за этого соглашения. Во-вторых, ему разрешалось участвовать в любых сражениях на Севере, командуя собственными силами по своему усмотрению.
Любая нежить и трупы могли быть присвоены легионом, который их поверг. В-третьих, для всех внешних наблюдателей нежить Седьмого Легиона считалась частью Второго Легиона, и этот факт гарантировала сама Великий Князь.
Таковы были общие черты. Саймон решил положить доспехи Великого Князя в свое подпространство, чтобы воспользоваться ими в нужный момент. Поскольку они только что вернулись с поля боя, а час был поздний, они сошлись на том, что его уроки начнутся на следующий день. Он также не забыл передать ей письмо от Нефтиды.
— Явиться в замок завтра утром.
Замок был переполнен ее нежитью, из-за чего это место не подходило для ночлега Саймона, поэтому он решил снять комнату в близлежащем постоялом дворе. Попрощавшись с Великим Князем, он вышел наружу. Город бурлил от жизни. Как и подобало самому процветающему городу Севера, он кишел людьми даже ночью. Это был настоящий котел, в котором смешались различные расы и этносы.
Поскольку Калос Север был полностью отрезан от внешнего мира, он стал убежищем для преступников, беглых рабов и преследуемых полулюдей. Здесь прошлое и статус не имели никакого значения; ценились только сила и мастерство. В результате наемники и амбициозные молодые дворяне часто стекались на Север, чтобы сделать себе имя.
«И все же...»
Местная мода была... агрессивной. В частности, вид некоторых воинов, дефилирующих в донельзя откровенных доспехах и заявляющих, что лютый мороз не способен сломить их дух, наносил удар по глазам. Было трудно понять, где заканчиваются волосы на груди и начинаются сами доспехи.
— В таком духе я тоже попыталась соответствовать северному стилю! — прощебетала Эрзебет, выскочив из его подпространства подышать свежим воздухом.
Не глядя на нее дважды, Саймон снял собственный плащ и завернул ее в него. —...Пожалуйста, постарайся не привлекать к себе внимания.
— О боже, какая жалость. — Эрзебет, которая, казалось, была втайне довольна, прижалась к плащу Саймона и глубоко вдохнула. — Ах! Раз уж мы наконец выбрались из академии, не желаешь ли выпить бокал вина в постоялом дворе? Я с удовольствием налью его тебе!
—...Мне нужно учиться на рассвете.
Совсем проигнорировав его, Эрзебет объявила, что сейчас же вернется, и упорхнула за вином и закусками. Не имея другого выбора, Саймон прислонился к ближайшей стене в ожидании. Он простоял так какое-то время, погруженный в мысли, как вдруг тишину нарушил грубый голос.
— Надо же, какая прелестная мадам.
К нему уверенной походкой приближался волосатый, свирепого вида северянин.

Комментарии

Загрузка...