— Хм-м, хм. Хм-м-м, хм.
В лунную ночь Нефтис, казалось, была в прекрасном настроении: она бодро и легко семенила по лесной тропинке, делая быстрые шаги.
— Госпожа Нефтис, — почесав затылок, сказал идущий следом Саймон. — Разве это не Запретный Лес?
— Именно!
— Разве канцлеру разрешено приводить сюда студента?
— К чему вдруг такая официальность? Ты же сам постоянно сюда ходишь, Саймон?
Саймон лишь отмахнулся смешком. Она снова повернулась вперед и затрусила дальше.
— Как поживаешь в школе?
— Каждый день приносит радость и счастье.
Она фыркнула. — Ого, какая ложь! Ты говоришь это только потому, что я канцлер?
— Я серьезно, — настаивал он.
Это было сказано от всего сердца, но Нефтис вскинула брови, явно не поверив.
— Похоже, у тебя и так все отлично! Мне стоит сказать Джейн, чтобы она задавала тебе побольше заданий!
— Г-госпожа Нефтис!
Пока Саймон суетился, Нефтис залилась детским смехом и крутанулась на месте. Он испугался, что она упадет, и действительно — она с глухим стуком ударилась лбом о стоящее рядом дерево и отскочила.
Она тут же вскочила и глуповато ухмыльнулась. — Вы ладите с моей Лоррейн?
— Да, конечно! Мы в одной команде, так что она очень мне помогает.
— Она не держит на меня зла за то, что я запечатала ее Врожденную Способность? — Челка Нефтис колыхалась на ветру.
Саймон мягко улыбнулся. — Лоррейн очень зрелая. Она понимает ваши намерения лучше кого бы то ни было.
Она кивнула и снова зашагала дальше. Саймон воспользовался редкой возможностью и выложил ей все: об инциденте с Эвер Кир, о встрече с самим собой из будущего в Башне Слоновой Кости и о том, как помог артефакт, подаренный ею. Он также рассказал, как наконец заслужил признание профессора Аарона и всерьез начал изучать Костяного Дракона.
— Я вас не разочарую, — заявил Саймон, сжав кулак. — Дуллахан Хаоса — это только начало! Я создам Костяного Дракона до того, как закончится мой второй курс!
— Хе-хе, я с нетерпением этого жду!
После еще нескольких пустых разговоров Нефтис наконец затронула главную тему. — Из-за этого инцидента с Командиром Легиона поднялось немало шума, верно?
Происшествие с Командиром Легиона. Это была самая большая проблема, с которой он сейчас сталкивался.
— Ничего не поделаешь. Это ноша, которую я должен нести сам.
Нефтис остановилась, и Саймон замер позади нее. Перед ними открылись руины Пира — святилище, где обитала его Древняя Нежить.
— Зачем мы здесь...?
— Потому что я хочу открыто обсудить с заинтересованными сторонами будущее Седьмого Легиона. — Нефтис указала на руины. — Войдем?
Саймон деактивировал барьер, и они вместе спустились по каменным ступеням. Из-за темноты было трудно что-либо разглядеть, но Саймон знал дорогу наизусть.
— Будьте осторожны, госпожа Нефтис.
— Хорошо... — протянула она.
Шагая следом, Нефтис внезапно остановилась и провела пальцем по воздуху. На ее кончике пальца появилась тонкая линия, и выступила капелька крови.
— Ой, — с улыбкой сказала она. — Похоже, твои подчиненные не дают мне разрешения на приближение.
В пустом воздухе замерцал темно-синий свет, обнажая сеть мерцающих паутин, которые были искусно скрыты и теперь образовывали клетку вокруг Нефтис.
«Паутины Эржебет?»
[Неразрешенный нарушитель. Отступите.]
Из темноты донесся звук хлопающих крыльев, и оттуда вылетела черная тень.
Пещера наполнилась криком чудовищной птицы. Это был Акемус, капитан отряда Костяных Крыльев.
— Подожди, Акемус!
[Ого-о...]
Внезапно потолок озарился ярким золотым светом. Женщина, сотворенная целиком из песка, сидела верхом на посохе, с интересом улыбаясь.
[Значит, эта крошка — та самая печально известная Ведьма Смерти?]
Это была Херсева, капитан отряда Мумий.
Одна из паутин задрожала, и по ней грациозной походкой появилась женщина с багровыми глазами.
[Этой особе решительно непостижимо, какой дерзостью нужно обладать, чтобы притащиться сюда лично после того, как существование легиона было раскрыто всему миру,] — проговорила она, и в ее голосе сквозила ядовитая злость.
Эржебет, капитан отряда Пауков.
— Все, успокойтесь! — Саймон шагнул вперед. — Госпожа Нефтис пришла поговорить с нами!
[Дела легиона решаются самим легионом!]
Наконец, со взмахом воздуха, из темноты с тяжелым глухим стуком приземлился высокий скелет в развевающемся плаще. Это был Пир, управляющий Седьмым Легионом.
[Мы не можем позволить посторонним проникать в сердце руин. Если тебе есть что сказать, говори здесь! Женщина.]
— Ну что ж, у меня нет выбора, — пожала плечами Нефтис. — Я понимаю, что Седьмой Легион видит меня в невыгодном свете, но прямо сейчас нам необходимо объединить усилия ради единой цели.
[Ху-ху! Полагаю, я уже говорил, что дела легиона решаются самим легионом. Мы отказываемся ввязываться в дела вашего Темного Альянса!]
— Дело не в этом. — Нефтис уселась на каменные ступени, крутя на пальце прядь волос. — Это ради роста Саймона и ради его безопасности.
Перед Саймоном и его Древней Нежитью Нефтис изложила свой план. Нежить слушала в молчании, их глаза мерцали в темноте.
— Я приношу извинения за то, что раскрыла ваше существование без разрешения, но это изменило общественное мнение. Теперь оно разделилось пятьдесят на пятьдесят. — Она сжала свои маленькие ручки в кулаки и легко стукнула ими друг о друга. — Мы перешли от предрассудков о том, что Седьмой Легион — это отъявленное зло, заслуживающее уничтожения, к разделению мнения пополам: половина считает, что вас следует простить и рассматривать как военный актив. Однако... — Она посмотрела на Саймона. — Ты еще не готов раскрыть свою личность в качестве Командира Легиона. Что еще важнее, у тебя нет сил защитить себя.
— Госпожа Нефтис! Я...!
Саймон думал, что стал достаточно сильным, но Нефтис лишь мило улыбнулась.
— Командир Легиона, способный командовать бесконечной армией после исчезновения «числового» лимита, — одновременно и кумир, и мишень для некромантов. Каждый некромант мечтает стать им. Если понадобится... — Она снова постучала кулаками друг о друга. — Они заберут этот титул силой.
— Хм...
— Понимаешь, Командир Легиона по-настоящему становится командиром лишь тогда, когда может открыто стоять во главе, царя как существо, бросить вызов которому не осмелится ни один другой некромант.
Сейчас все шесть тронов занимались подавляюще могущественными личностями, что обеспечивало стабильность. Но всего пару десятилетий назад кровавые конфликты за этот титул были обычным делом. В какой-то момент командир менялся чуть ли не раз в месяц. Существовал даже тайный метод получения титула без одобрения управляющего.
— Вот почему Седьмой Легион — такая горячая тема. Если личность нового командира раскроется и покажется, что его можно победить, за твоей жизнью будут охотиться бесконечно. Саймон, ты до сих пор не понимаешь, на что готовы пойти некроманты ради силы и насколько упорными они могут быть.
Саймон наконец понимающе кивнул. — Что же мне делать?
— Ты вырос как некромант здесь, в школе. Теперь пора сделать шаг вперед как Командир Легиона. — Она ярко улыбнулась. — И разве не лучше всего перенять способности Командира Легиона у другого Командира Легиона?
— А?!
Пир покачал головой. [Это слишком опасно. Командиры Легионов — заклятые враги. Когда они встречаются, это неизбежно заканчивается бойней!]
Командиры Легионов редко ладили друг с другом, поскольку зарились на Древнюю Нежить соперников. Междоусобные распри были главной причиной, по которой их число сократилось с нескольких десятков всего до семи.
[Я согласен,] — добавил Акемус, для которого безопасность Саймона превыше всего. [У нас есть пример Магнуса, который охотился на Молодого Господина.]
Нефтис лишь многозначительно улыбнулась. — А что насчет Великого Герцога?
При ее словах выражения лиц обоих мертвецов неуловимо изменились. Лежа на своей паутине, подала голос Эржебет.
[Ты сможешь обеспечить сотрудничество этой особы?]
— Это зависит от Саймона. Северные владения Великого Герцога изолированы от остального континента. Это идеальное место, чтобы тренироваться и свободно управлять своей армией вдали от всего этого шума. Разве вы не согласны?
Саймон понятия не имел, о чем они говорят. — Подождите-ка! Кто именно этот Великий Герцог?
На этом континенте титул «Великий Герцог Севера» относился лишь к одному человеку: Джин Арскалт.
Она была героиней, охранявшей северную оконечность Королевства Калос и удерживавшей границу с Морозными Полями — землей, где бродили древние существа, недоступной для людей. Великий Герцог была героем не только для Калоса, но и для всего человечества. Будучи одним из семи Командиров Легионов, она сдерживала бесконечную зиму своей огромной армией нежити. Южные регионы Калоса были обязаны своими плодородными землями и умеренным климатом ее непоколебимой защите.
И он собирался туда отправиться?
«...Я туда отправлюсь?»
Саймон сидел в комнате студенческого совета, перелистывая книгу под названием «Полное руководство по географии и истории континента». Он взял ее в библиотеке, чтобы побольше узнать о месте своего назначения.
«Морозные Поля и север Калоса».
Этот регион был практически изолирован от остальной части континента. Информация доходила туда медленно, а культурный разрыв с югом оценивался более чем в век. Из-за экстремальных холодов кристаллы связи становились практически бесполезными, а местную культуру описывали как суровую, жесткую и варварскую.
«Сколько бы там ни было монстров и какой бы изоляцией это ни грозило, люди ведь все равно там живут, верно? Использование легиона кажется чреватым риском быть раскрытым».
Почему Нефтис была так уверена?
Пока Саймон был поглощен чтением, дверь комнаты студенческого совета распахнулась, и вбежала Мейрин.
— Всем! Вышло новое официальное объявление!
Саймон быстро захлопнул книгу. Камибарез и Дик оторвались от работы, а Малкольм, который заглянул на ежедневную чашку чая, тоже поднялся.
— Новое объявление? Что там?
— Отобрали студентов для специального класса!
Это было напрямую связано с его поездкой на Север для обучения Командира Легиона. Членство в студенческом совете имело свои преимущества, например, возможность получать информацию быстрее остальных студентов.
— Ого, надо же! Специальный класс так скоро, — бормотал Дик, вчитываясь в уведомление.
Специальный класс был давней системой в Кизене, созданной для интенсивного практического обучения специализированным навыкам студентов за рамками стандартной учебной программы. Программа длилась две недели. Обычно она предназначалась для третькурсников или для студентов второго семестра второго курса — времени, которое чаще всего отводилось на усвоение новых знаний. По сути, Нефтис протащила это решение, чтобы создать прикрытие для тренировок Саймона.
— Всего десять студентов, а пункт назначения не разглашается. Малкольм, твое имя здесь тоже есть.
— Вот как.
Малкольм был ярким примером кандидата в специальный класс. Его боевой стиль был полностью завязан на доппельгангерах, но Кизен не предлагал специализированных тренировок по магии двойников. Однако спецкласс позволил бы ему оттачивать свои особые навыки благодаря индивидуальному подходу.
— Ками! Ты тоже в списке!
— Ах.
Хотя Камибарез определенно могла стать сильнее на занятиях по гематологии в школе, похоже, она собиралась воспользоваться этой возможностью, чтобы научиться лучше сдерживать свою кровь Урсулы. Другие студенты из топ-10, такие как «Пчелиная Королева» Мерида и мастер магического меча Джул, тоже были в списке — все они обладали уникальными способностями.
— Имя Саймона здесь тоже есть, — воскликнул Дик.
Мейрин, заглядывавшая через его плечо, посмотрела на Саймона. — А ты сюрприз. Разве ты не яркий пример того, кто стал сильным благодаря стандартным занятиям по Призыву? Зачем тебе спецкласс?
Когда все взгляды обратились к нему, Саймон быстро ответил: — Думаю, я буду учиться управлять особыми призывами.
Повелитель, Королевская Стража, Жнец Хаоса, а теперь и Дуллахан Хаоса — основные виды нежити, которые он использовал, на самом деле несколько выходили за рамки стандартной программы. Члены совета кивнули, выглядя убежденными.
«...С этим пронесло».
Специальный класс должен был начаться через неделю. Ему придется тщательно подготовиться и при этом не высовываться, чтобы избежать репортеров.
«Командир Легиона и владычица севера Калоса».
Саймон посмотрел в окно.
«Интересно, что она за человек».
Тем же вечером в Запретном Лесу.
[Итак, ты вызвала меня сюда одного,] — проговорил Пир, стоя со скрещенными руками, а его темно-синий плащ развевался на ветру. Перед ним серебряные волосы Нефтис трепал штормовой ветер. [Есть ли что сказать сверх того, что мы обсудили вчера?]
— Да. Ты же знаешь, есть, — с хищной ухмылкой ответила она. — Ты ведь помнишь, как в былые времена отправлялся на Севера вместе с Ричардом, верно?
[...Помню.]
Они на мгновение замолчали, пока вокруг завывал ветер.
[Слишком рано,] — нарушил тишину Пир. [Временные рамки раскрытия существования Седьмого Легиона и теперь — настоятельные требования обучать мальчика как Командира Легиона, когда ему следует сосредоточиться на изучении некромантии.]
[Какова твоя причина?]
Она склонила голову набок. — Потому что осталось не так много времени.
[Женщина.] — Глаза Пира вспыхнули. [Я знал, что тебя не было во время инцидента с Эвер Кир. Тогда что-то произошло, верно?]
Нефтис лишь хихикнула. — Кто знает?

Комментарии

Загрузка...