«Полный анализ! Вернувшийся Командир Предательства: кто он такой?»
— И-интересная статья, — выдавил Саймон, натягивая улыбку и указывая на газету. — Можно почитать?
— Конечно.
Фицджеральд с готовностью сложить газету протянул ее ему, а сам вернулся к книге, которую читал. Саймон устроился на ближайшем диване и углубился в чтение.
«Седьмой Легион, долгое время считавшийся уничтоженным, возродился. Известно, что „Управляющие“, составляющие ядро легиона, при выборе преемника руководствуются неизменными критериями. В результате из поколения в поколение неукоснительно сохраняется определенная тенденция — так называемый „ген предательства“, и этот новый Седьмой Легион...»
«Это просто фальшивка!»
Очевидно, это было издание с ярко выраженной антилегионерской повесткой. От чтения у него затылок налился свинцом. Сплошные беспочвенные домыслы, догадки, выдаваемые за чистую монету. У него внезапно возникло желание потребовать интервью и яростно опровергнуть каждое слово.
[Ку-у-у-у!]
Клон Пира, приколотый к форме Саймона наподобие значка, тоже читал газету, вращая костяными глазницами. В голове раздался резкий смех Пира.
«Тебе совсем не обидно, Пир?» — мысленно проворчал Саймон.
[Люди всегда остаются прежними, так что злиться здесь не на что!] — парировал Пир. — [Они верят лишь в то, во что хотят верить, из-за чего любые попытки переубедить их абсолютно бессмысленны. Просто воспринимай каждого человека как не кровожадную Эвер Кир!]
«...Это уже перебор».
Саймон продолжил чтение. Вся газета была посвящена Седьмому Легиону.
«Кандидаты в Командиры Седьмого Легиона»
— Балак Уитли. — Гордон Зетаджонс. — Чалей Беккерс.
Авторы этой статьи явно плавали в вопросе. Все они были невероятными некромантами, но ни один из кандидатов не был верным. Они просто подгоняли факты под нужный нарратив. И все же одно имя в списке показалось ему знакомым.
— Айзел Брингер.
Слух о том, что Айзел, лучший студент третьего курса, — Командир Легиона, захлестнул всю академию. Саймон думал, что это лишь студенческие сплетни, но этот репортер воспринимал все всерьез.
«Не раз высказывалось предположение, что Командир Седьмого Легиона может быть связан с Кизеном, однако существует и мнение, что им может оказаться еще не проявивший себя студент, а не агент Воронов или кто-то из преподавателей. Основанием для этого служит то, как Ведьма Смерти защищает Седьмой Легион, ведь известно, как сильно она балует своих студентов».
Догадки были настолько острыми, что у Саймона заколотилось сердце.
«Айзел Брингер, нынешний лучший третьекурсник, исчез из академии под предлогом выполнения долгосрочной миссии. Предполагается, что в качестве Командира Легиона он мог вести расследование против Эвер Кир. Теперь, когда Эвер Кир побеждена, очень вероятно, что он вернется в академию».
Поскольку речь шла о нем самом, Саймон потерял счет времени. Каждая статья крутилась вокруг Командира Легиона. Общественное мнение резко разделилось: одни считали, что командира нужно отыскать и завербовать, другие — что его следует уничтожить на месте. Вовсю плодились безрассудные домыслы о его личности.
«Мне нечем дышать».
Саймон торопливо ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Казалось, за ним охотится весь континент. Среди них наверняка были такие некроманты, как Магнус, жаждущие выследить его и завладеть его титулом.
«Как хорошо, что я в Кизене».
В других землях Темного Альянса поиски шли бы полным ходом, но изолированный от континента остров Рок был в безопасности. Темный фестиваль подошел к концу, так что в ближайшее время посторонние сюда не заглянут. Саймон взял себя в руки и продолжил чтение. Среди колонок, где вовсю строили дикие догадки о командире...
«Кандидат в командиры Второго Легиона: Саймон Полентия».
Его собственное имя. Саймон почувствовал, как краска схлынула с его лица, когда он вник в текст.
«Нынешний президент студенческого совета Кизена, Саймон Полентия, поступил в прошлом году как „Специальный набор под номером 1“».
«Хотя для президента студсовета может казаться естественным быть спецпризывником No1, он поступил в Кизен без какой-либо предварительной подготовки, и, как известно, открыл свое ядро лишь незадолго до этого».
«Ключевой вопрос заключается в том, почему новичок, только что открывший ядро, был выбран под номером 1, обойдя спецпризывников No2 — Серну Аиндарк, и No3 — Шателя Маэра. Никто так и не смог этого объяснить».
«Однако, если Саймон Полентия на самом деле — Командир Легиона, и Ведьма Смерти выбрала его под номером 1 именно по этой причине, всё встает на свои места. Его ненормально быстрый рост, позволивший выйти на вершину своего курса всего за двенадцать месяцев, и гениальный талант к изучению призыва также нашли бы объяснение».
Рука Саймона дрожала, сжимая страницу. Он стал Командиром Легиона сразу после поступления, но из всех прочитанных им статей эта подобралась к правде ближе всех.
«Кто это написал?»
Он посмотрел имя автора под статьей.
«Репортер Ведиан Бенчино».
«Любая информация приветствуется».
Ниже был указан адрес в Лангерстине.
Дверь клубной комнаты со скрипом отворилась, прервав его раздумья.
— Молли!
— Вы вернулись?
Вошла принцесса Молли. Как и Саша, она отсутствовала несколько дней после завершения Темного фестиваля. Поприветствовав однокурсников, она поклонилась второкурсникам — Саймону и Фицджеральду.
— Я только что вернулась. Были кое-какие дела в королевском дворце.
— Что-то случилось? — спросил Саймон.
Она закрыла глаза, и на ее лице появилось уставшее выражение. — Это из-за командира Седьмого Легиона.
Саймон мысленно поморщился.
— Поскольку Дрезден понес прямой ущерб, наша официальная позиция заключается в том, что мы не можем терпеть существование Седьмого Легиона. Королевский дворец выразил протест против заявления госпожи Нефтис, ужесточил ордер на розыск и предложил встречу с другими королевствами. Похоже, скоро нас ждет детальное обсуждение Седьмого Легиона.
Он сам и был тем самым командиром, но Саймон не мог вымолвить ни слова. Как хорошо, что тогда он не раскрыл свою личность.
Саймон покинул клубную комнату. Сколько бы людей ни искало Командира Легиона, остров Рок был в безопасности. Или он так думал.
— Прошу прощения, студент! Могу я задать вам пару вопросов для интервью?
— Пожалуйста, уделите нам всего минутку!
Территорию академии наводнили репортеры. С блокнотами в одной руке и магическими камерами на шее они приставали к студентам в надежде раздобыть хоть какую-то информацию о командире Седьмого Легиона.
«Что? Каким образом сюда попали репортеры?»
Саймон спрятался за колонной и заметил висевший на площади баннер.
«Конкурс на самый смертоносный яд в мире — при поддержке Пентамониума»
Конечно, проводилось стороннее мероприятие. Это был регулярный конкурс, организуемый Пентамониумом, и в этом году его проводили на острове Рок, чтобы привлечь к участию студентов Кизена. Репортеры, скорее всего, приехали освещать именно его, но тема командира легиона интересовала их куда больше.
«Мне нужно отсюда уходить».
Только Саймон повернулся, чтобы ускользнуть к противоположному зданию...
— Извините.
К нему быстрым шагом приближалась женщина. У нее были резкие черты лица и маленькие круглые очки. Одетая в аккуратный костюм, она держала блокнот и магическую камеру. В том, что она репортер, сомневаться не приходилось.
— Вы кто?
Она поправила очки и улыбнулась. — Вы ведь Саймон Полентия, верно? Нет, пожалуй, мне стоит назвать вас иначе, — ее взгляд сузился. — Командир Предательства.
Сердце застучало о ребра. Глаза репортерши были широко раскрыты — она не хотела упускать ни малейшей реакции. В обычное время он бы непременно вздрогнул, но потрясение от газетной статьи уже подготовило его. Ему удалось сохранить самообладание, а на лице застыла маска вежливого недоумения.
— Понятия не имею, о чем вы говорите. Довольно грубо вот так приставать к незнакомцам.
— Ах, позвольте представиться, — она протянула визитную карточку.
«Репортер Ведиан Бенчино».
«Любая информация приветствуется».
Сердце Саймона забилось еще быстрее.
«Этот человек!»
Это была та самая репортерша, которая написала статью с предположением, что он — Командир Легиона. Ведиан пристально вгляделась ему в глаза.
— Вы случайно не читали мою колонку?
Саймон изобразил улыбку примерного студента. — Я слишком занят учебой.
— Понимаю. Что ж, если говорить прямо... — она расщелкнула кейс в руке, показывая коллаж из фотографий и вырезок из интервью. — Я считаю, что вы — Командир Предательства. Нет, я в этом уверена.
— Ха...
— Изначально вы были моим вторым кандидатом, но приезд сюда, на остров Рок, лишь укрепил мою уверенность. Скоро я планирую написать новую колонку, — она захлопнула чемоданчик, и на ее губах заиграла многозначительная ухмылка. — Если вы просто покорно... А?
Саймон уже удалялся. Она удивленно протянула руку: — Погодите, студент! Я же с вами разговариваю —!
— Я... — обернувшись с мягкой улыбкой, сказал Саймон, — не настолько празден, чтобы тратить время на того, кто мелет такую беспочвенную чушь.
Встретившись с его холодным взглядом, Ведиан вздрогнула.
— И как президент студсовета позвольте дать вам предупреждение. Если вы пришли брать интервью у студентов по поводу конкурса, я советую вам придерживаться этой темы.
—...Кхе-м. — Ведиан откашлялась. Замечание было справедливым, и возразить ей было нечего.
— Ну а теперь прошу меня извинить.
Саймон зашагал дальше, и у нее больше не было повода его останавливать. Однако...
— Ну погодите у меня! — крикнула она ему в спину. — Я докопаюсь до правды! Я докажу на этом острове, что вы — Командир Предательства!
Саймон небрежно проигнорировал ее и вошел в студенческий корпус — здание, охранявшееся его прямыми подчиненными и закрытое для посторонних вроде нее.
Тихо щелкнув, Ведиан открыла медальон, висевший у нее на шее. Внутри была фотография мужчины средних лет и маленькой девочки.
— Пожалуйста, приглядывай за мной, отец, — прошептала она, сжимая медальон.
Этой ночью Саймон лежал в своей постели в общещежитии, натянув одеяло на самую голову. Сон не шел.
— Ну погодите у меня! Я докажу на этом острове, что вы — Командир Предательства!
Он крепко зажмурился и перевернулся на бок.
«Мне нужно быть предельно осторожным во время конкурса».
На остров Рок проникла странная особа. На какое-то время ему придется сократить визиры в руины Пира. Пока Саймон зарывался лицом в подушку, отчаянно пытаясь уснуть...
Одеяло вдруг взметнулось вверх.
Саймон моргнул, думая, что ему мерещится, а затем резко сел на постели.
— Ч-что?
«Хлоп!»
Из-под простыни высунулась маленькая серебряноволосая девочка. Она высоко подняла руку и лучезарно улыбнулась.
— Привет-ки!
— Г-госпожа Нефтис?
Заметив расширившиеся глаза Саймона, она указала на окно.
— Не поболтать ли нам немного?

Комментарии

Загрузка...