Правительница Темного Альянса, Нефтида Арчболд.
Лета, все еще обессиленно сидевшая на земле, остолбенела от ее внезапного появления. В этот момент взгляд Нефтиды переметнулся на нее.
Лета инстинктивно вспыхнула своей божественностью. Заметив, как сузились глаза Нефтиды, Саймон быстро встал между ними.
— Леди Нефтида!
— Лета, я в том смысле, Святая...!
— Я знаю, — прервала его Нефтида, чей тон был лишен всякой враждебности. — Она оказала огромную помощь. Было бы бессмысленно затевать с ней драку сразу после того, как мы остановили Эвер Кире и предотвратили войну, не так ли? К тому же, даже если бы я убила ее, просто появилась бы новая Святая.
— Ну, ты можешь пожалеть, что не убила меня здесь и сейчас, — с вызывающей улыбкой на губах парировала Лета. — Когда наконец разразится война, я буду той, кто возглавит поход за твоей головой.
«Чего это она говорит?!» — лицо Саймона побледнело, но Нефтида лишь хихикнула, словно сочла эту угрозу милой.
— Для этого еще слишком рано, малышка.
— Кого это ты назвала малышкой, м?
Пока они препирались, агент Алистер приблизился и что-то шепнул на ухо Нефтиде. Она кивнула.
— Мгм. Продолжайте церемонию закрытия, как и планировалось.
Саймон был озадачен. Она собирается проводить церемонию после всего этого хаоса?! О чем она вообще думала?
— Если вы оба несерьезно ранены, вам было бы неплохо присутствовать, — добавила Нефтида, резко взмахнув рукой. — Ну что ж, пока-пока!
С этими словами телепортационный круг, уже образовавшийся под ногами Саймона и Леты, активировался и унес их прочь.
Все события Темного Фестиваля подошли к концу. Никаких сенсаций не произошло. Факультет Призыва не сумел обойти занявший первое место факультет Проклятий и остался на втором, но учитывая их историю постоянного последнего места, это был выдающийся прогресс.
Матч на Стадионе Валкез, прошедший прямо перед битвой с Эвер Кире, был объявлен недействительным. Участвовавшим студентам выставят надлежащие оценки за успеваемость, чтобы они не понесли наказания. Похоже, они спешно сворачивали все дела перед церемонией закрытия.
Насчёт инцидента с Эвер Кире, общественность в основном оставалась в неведении. Ходили слухи, что участники и зрители по какой-то неизвестной причине потеряли сознание и были доставлены в школьный лазарет. Все пострадавшие пришли в себя, но у них не осталось никаких воспоминаний о том, что произошло после потери сознания.
Саймона и Лету тоже перевезли в лазарет для лечения. К счастью, они отделались лишь истощением, без серьезных травм.
Лежа на больничной койке, Саймон задумался.
«Неужели Кизен планирует замять весь этот происшествие?»
Это была идеальная возможность. Пострадавшие ничего не помнили, а единственными, кто знал всю историю, были люди из ближнего круга Нефтиды. Ради успешного завершения проходящего раз в пять лет Темного Фестиваля ответственные взрослые, скорее всего, решили, что лучше позволить этому грязному делу кануть в лету.
Но было ли это правильным поступком? В его голове царил полный кавардак.
Щелк!
— Как вы себя чувствуете, студент? — в комнату вошел врач лазарета. Будучи одним из людей Нефтиды, он был в курсе ситуации.
Саймон очнулся от задумчивости и сел ровно.
— Я в порядке! Как там Святая?
— Святая, которая пришла с вами, судя по всему, тоже в порядке. Правда, она отказывается от лечения в лазарете, поскольку здесь используется воронья чернь...
— А.
— Но вы сильно не переживайте, — добавил врач, почесывая затылок. — Мы приняли надлежащие меры.
«Великое Исцеление».
Раны на теле Леты начали затягиваться под мягким свечением. Она молча стерпела боль и повернула голову.
— Значит, это ты.
Исцелявший ее человек был стариком с длинной белой бородой, облаченным в белые одежды мудреца.
— Предатель Парахан.
Парахан промолчал.
— Бывший епископ Эфнела. Я слышала, теперь ты обучаешь некромантов в Кизене.
Парахан молча закончил свою работу и опустил руки. Затем он коснулся своего плеча и груди, совершая крестное знамение.
— Гратула ми Кивилис. Приветствую ближайшую дочь Богини.
Лета тихо вздохнула.
— Ты предал Богиню и примкнул к Темному Альянсу, но при этом все равно крестишься и выказываешь почтение Святой.
— Я предал Эфнел, а не Богиню, — спокойно ответил он. — Я возношу свои молитвы каждый божий день.
Парахан верил в Богиню Деву, но считал, что Эфнел извращает ее волю ради сохранения собственной власти и преследования эгоистичных целей.
— Разумеется, я не жду, что Святая это примет.
— Нет. Эта история, которую ты только что рассказал... — с пренебрежительным выражением лица продолжила Лета, — разве это не классическая логика еретика?
Нечто подобное она слышала совсем недавно.
«— Еще не поздно. Открой глаза. Забудь учения Эфнела, которые ослепляют тебя, и служи моему откровению».
Это была Эвер Кире. От одних мыслей об этой фанатичке ее тошнило.
— Эвер Кире страдала манией величия, считая себя равной богу, и обладала врожденной способностью воплощать свои бредни в реальность. Обладая этой силой, она загнала Кизен в угол и даже создала ложного бога.
Парахан ничего не ответил.
— Разница лишь в степени. Вы с Эвер Кире одним миром мазаны, — ее золотистые глаза сверкнули, когда она уставилась на Парахана. — Под предлогом борьбы с системой Эфнела вы приползли к тем, кто владеет силой демонов. Сама я считаю вас донельзя презренным.
Лета посчитала свои слова довольно резкими, но старик остался непоколебим. Он лишь погладил свою длинную бороду с доброжелательной улыбкой. Его глаза, глубокие, как море, казалось, достигли состояния просветления после бесчисленных испытаний и размышлений.
— Давай, оправдывайся, — надавила она, ощущая странное чувство нетерпения.
— Прежде всего, в отличие от той фанатички, я не отрекаюсь от Богини и не считаю себя ей равной, — начал Парахан. — К тому же, Богиня никогда не определяла некромантов как зло, которое необходимо уничтожить.
Лета вскочила.
— Что ты несешь?! Это четко написано в священных писаниях!
— Слова Богини записывали люди, а писания передавались сквозь поколения через толкования и редакции, выгодные власть имущим. Согласно оригинальному тексту, хранящемуся у Папы, Дева упоминала демонов, но никогда не называла некромантов врагами или демонопоклонниками.
— И все же...!
— И даже если признать, что воронья чернь — это сила демонов, некроманты не поклоняются демонам. Единственное, чему они поклоняются, — Парахан положил руку на грудь. — это они сами.
— Они такие же люди, как и мы, просто выбирают эффективные средства, чтобы бесконечно расти в силе. Идея о том, что воронья чернь демонична, а использующие ее обязаны поклоняться демонам, — это всего лишь утверждение Эфнела. Наш истинный враг находится в другом месте.
Лицо Леты стало сложным.
—...Чушь.
Через мгновение она отмахнулась от этих слов, но Парахан лишь улыбнулся.
— И все же вы — первая жрица, которая выслушала мой рассказ так глубоко и серьезно, Святая. Большинство просто считают меня безумцем и наотрез отказываются слушать.
Она медленно откинула голову назад.
— Я спрошу напоследок. Пожалуй, спрошу.
— Слушаю вас.
— Ты ни о чем не жалеешь?
Вместо ответа Парахан одарил ее доброжелательной улыбкой — одновременно умиротворенной и теплой.
Этой улыбки было достаточно в качестве ответа.
Тем днем состоялась церемония закрытия Темного Фестиваля.
Перед ее началом ходило немало разговоров о шестнадцатой арене и тех, кто потерял память. Но стоило начаться грандиозной церемонии, как все взгляды приковало к этому зрелищу.
Как и предлагала Нефтида, Саймон и Лета присутствовали на ней. Саймон был обязан там быть как президент студенческого совета, а Лета пришла ради зрелища. Люди Алистера выделили им просторную ВИП-ложу, так что они могли наблюдать за всем с комфортом.
Вскоре перед многотытчной толпой с речами выступили вице-президент Джейн и старейшины Темного Альянса. На мани-экране промелькнули самые значительные достижения студентов.
Затем наступила очередь наград студентам МВП.
МВП третьего курса стал, что неудивительно, обладатель второго места в общем зачете и глава факультета Ядов, Балак.
А МВП второго курса стал...
— Президент студенческого совета второго курса, Саймон Полентия!
«У-у-у-у-а-а-а!»
Среди неистовых криков одобрения Саймон принял большой трофей и позировал для фотографии вместе с Балаком, с трудом задерживая дыхание из-за ядовитого дыма, постоянно сочащегося из маски другого студента.
«А».
Он заметил Лету в ВИП-ложе. На ней был капюшон, но он узнал ее мгновенно. Она хлопала и подбадривала его, и Саймон улыбнулся ей в ответ.
Вскоре награждение подошло к концу.
— Кхе-кхе, — ведущий Сейвир откашлялся и сказал торжественным голосом. — Канцлер Кизена, леди Нефтида, прибывает! Все студенты и почетные гости, пожалуйста, встаньте.
Все присутствующие поднялись на ноги.
В тяжелой тишине раздавался лишь мягкий стук шагов появившейся Нефтиды. Она, не присутствовавшая даже на церемонии открытия, лично пожаловала на закрытие.
«Леди Нефтида».
Саймон наблюдал за ней из-за кулис. Помощник режиссера подбежал и поставил деревянный ящик к подножию трибуны. Нефтида запрыгнула на него, откашлялась и сказала: — Так, все садитесь.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — повторил Сейвир.
Только после этого толпа уселась. Она схватила усилительный кристалл.
— Спасибо всем, что почтили Темный Фестиваль своим присутствием до самого конца. Причина, по которой я пришла сюда сегодня, заключается в том... — ее губы приоткрылись, — что я хочу обсудить кое-что важное, касающееся будущего Темного Альянса.
Крупное объявление. Воздух наполнился напряжением.
— Во-первых, я уверена, ходит много разговоров. Шестнадцатая арена. Зрители и студенты, потерявшие память. Если говорить прямо, — ее глаза стали суровыми, — Кизен на него напали фанатика, дезертировавшего из Священной Федерации.
Волна шепотка пронеслась по толпе. Фанатик был самой щекотливой и опасной темой в Федерации, и шум стал громче.
— Проникшего фанатика звали Эвер Кире, он обладал опасной врожденной способностью, искажающей реальность и делающей нереальное реальным. Те из вас, кто в тот момент находился на арене, возможно, ничего не помнят, но там развернулась яростная битва, на кону в которой стоял сам Остров Рок. И в той битве, что разыгралась под поверхностью... — ее синие глаза обвели толпу. —...мы обнаружили существование нового Командира Легиона.
Зал заволновался, как волна. Новый Командир Легиона сразу после фанатика! История принимала непредсказуемый оборот. Присутствовавшие некроманты заговорили приглушенными, серьезными голосами.
— Разве это возможно? Новый Командир Легиона?
— Все шесть мест заняты. Разве что Древняя Нежить, но если только внезапно не появится новый управляющий...
«Хм». Нефтида легко улыбнулась и поднесла усилительный кристалл к губам.
— Мы подтвердили существование управляющего 7-м Легионом, который, как считалось, был полностью уничтожен: Древней Нежити, некогда известной как «Владыка Ужаса», Пира.
— Верно, — голос Нефтиды окреп. — Легион Предательства вернулся.

Комментарии

Загрузка...