После объявления Нефтис церемония закрытия разразилась хаотичным гулом. Толпа пришла в смятение.
«Госпожа Нефтис...!»
Наблюдая из-за кулис, Саймон побледнел.
[Ку-у-у-у! Эта женщина устроила еще один грандиозный взрыв!]
Клон Пира хихикал, но Саймон не мог заставить себя рассмеяться. Его взгляд скользнул по толпе. Он видел шок, страх и нездоровое любопытство. А еще он видел ярость.
— Подумать только, Легион Предательства все еще существовал!
— Мы должны найти их и немедленно уничтожить!
Наиболее вспыльчивые зрители уже жаждали крови. Напротив, студенты Кизена, не столкнувшиеся напрямую с тем печально известным инцидентом, с недоумением смотрели на взволнованную толпу.
— Тихо, — приказала Нефтис.
Шум мгновенно утих.
— Управляющий Пир уже выбрал себе в подрядчики неустановленное лицо. Седьмой Легион вернулся, и его Командир Легиона действовал в тени Темного Альянса, — она подняла документ. — И дело не только в этом террористическом инциденте на Темном Фестивале, но и в прошлогоднем инциденте со Святой.
При упоминании инцидента со Святой глаза всех присутствующих расширились.
— Вдобавок ко всему — Кровавый Культ, Союз и даже Магнус, напавший на Пентамониум. Он сражался со множеством врагов Темного Альянса, используя собственную уникальную сеть информации.
Столкнувшись с таким неожиданным поворотом, толпа затихла, ловя каждое ее слово.
— Жизни, что он спас, не счесть, и он не просил никакой награды. Поэтому как глава Темного Альянса я заявляю: — Она оторвала взгляд от документа и подняла руку. — Отныне именем Нефтис Аркболд я снимаю Красный ордер на розыск Темного Альянса насчёт Седьмого Легиона.
Репортеры пришли в неистовство, активируя свои кристаллы памяти и щелканьем затворов камер на мане. Это был рассвет новой эры.
— Командир Седьмого Легиона, — позвала Нефтис, обводя взглядом толпу. — Ты ведь здесь, верно?
Зрители вздрогнули, нервно поглядывая на соседей.
— Я хочу диалога, а не войны. Покажись.
Жуткая тишина опустилась на десятки тысяч людей, собравшихся на площади. За сценой Саймон дрожал, закусив губу до вкуса крови. Холодный пот катился по его спине.
«Что мне делать? Она правда зовет меня? Разве сейчас подходящее время раскрывать себя? Она говорила, что на это могут уйти годы... разве это не слишком внезапно?»
«Я...!»
В этот момент мягкий голос Нефтис прошептал ему на ухо.
[Если будешь медлить.]
Это был голос, который слышал только он. Она повернула голову, глядя за кулисы, и их взгляды встретились.
[Оставайся там, где стоишь.]
Услышав ее слова, Саймон замер. Капли пота скатились с его челки и упали на пол.
— Как я и думала, — Нефтис снова повернулась к толпе. — Вы вряд ли выйдете. Я понимаю. Вы еще не можете нам доверять...
— Госпожа Нефтис!
Один из мужчин в толпе запрыгнул на сцену. Охрана бросилась его задерживать, но Нефтис остановила их поднятой рукой.
— Кто ты?
— Я Корино из Баллота в Дрезденском королевстве! — объявил он, отряхиваясь от стражи и опускаясь на одно колено.
Нефтис благосклонно улыбнулась.
— Да, дорогой Корино. Что ты хочешь сказать?
— Пожалуйста, отмените приказ о снятии Красного ордена на розыск Седьмого Легиона! — взмолился он, с налитыми кровью глазами ударяя себя в грудь. — Я потерял жену от клинков этого ужасного Легиона Предательства!
Нефтис выслушала его безмолвно.
— У нас с дочерью не осталось ничего, кроме глубоких шрамов! Этот презренный легион должен быть стерт с лица земли без следа! Они предали Альянс! Они перерезали своих товарищей, людей, с которыми плечом к плечу сражались годами, и все ради жрецов! — по его лицу текли слезы. — Это главный принцип, существовавший с самого зарождения Темного Альянса! Другие грехи можно простить, но грех предательства не смывается никогда!
Из толпы раздались крики одобрения.
— Я потерял друга!
— Мой родной город сожгли дотла!
— Полное уничтожение Легиону Предательства!
Саймон почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он был слишком наивен.
«— Если будешь медлить. Оставайся там, где стоишь».
Нефтис знала, что так и будет.
— Дорогой Корино, — мягко сказала Нефтис. — Твоя дочь на этом острове?
— Да, она приехала со мной на Темный Фестиваль...
— Как иронично, — странная улыбка коснулась ее губ. — Мне жаль, что ты потерял жену из-за Седьмого Легиона. Но сегодня твоя жизнь и жизнь твоей дочери были спасены ими.
— Что... что ты имеешь в виду?!
— Послушайте все. С искажающим реальность фанатиком, проникшим на остров Рок, справились не мы, а Командир Легиона и его союзники. Если бы не Седьмой Легион, остров Рок уже давно погрузился бы в море, — она зашагала по сцене. — Мой дорогой народ, для некроманта нежить — всего лишь инструмент. У инструмента нет греха; судить нужно того, кто им владеет. Нож может быть орудием убийства, но в руках врача он спасает жизни. В руках повара он кормит людей.
Говоря с нехарактерной для нее элегантностью, она остановилась и раскинула руки.
— Священная Федерация бесконечно становится сильнее, их таинства достигают небес, а слепая вера с каждым днем становится всё упорнее. Мы должны смотреть правде в глаза: один-единственный фанатик поставил под угрозу весь остров Рок, — она сжала маленький кулачок. — Говорят, что жрецы ждут «Дня суда», тогда как некроманты обращаются с «мертвыми телами», вечно оглядываясь в прошлое. Если мы останемся скованы прошлым, то безнадежно отстанем. И дело не только в Священной Федерации; существуют и третьи силы, такие как Кровавый Культ. Мы должны стать сильнее, чем когда-либо, и нам нужны более мощные одиночки, чем прежде. Командиру Седьмого Легиона я говорю следующее: — Она опустила руку, и ее тон вернулся к привычной непринужденности. — Надеюсь, мы скоро поговорим!
Услышав это, сидевшие на задних рядах старейшины Темного Альянса вскочили на ноги.
— Говорить о столь важном деле в таком месте! Каков твой умысел, Канцлер!
— Мы не получали никаких докладов об этом!
— Но, — Нефтис приложила руку к щеке и мило моргнула. — Полагаю, я уже переросла возраст, когда мне нужно докладывать вам о каждом пустяке, вы не находите?
— Г-госпожа Нефтис!
— Есть еще кое-что, мимо чего мы не можем пройти! — воскликнул другой высокий старейшина, шагая вперед со своим посохом. — Ты сказала, что весь остров Рок был в опасности из-за этого фанатика. Это вторжение Священной Федерации, тягчайшая провокация! — верещал он. — Они должны заплатить за это кровью! Мы обязаны объявить войну возмездия!
— Именно так!
— Убить святых ублюдков!
— Осквернить тела фанатиков!
Одобряющие голоса пронеслись по трибунам, но Нефтис осталась невозмутимой, а на ее лице заиграла игривая улыбка.
— Хе-хе, такое ощущение, будто вы были смазливым мальчишкой всего вчера: строили со мной замки из песка и признавались в любви с помощью полевого цветка, Роберт.
Лицо старика покраснело от растерянности.
— Ч-что ты несешь!
— А теперь у вас двойной подбородок да пивной живот, и вы полны лишь морщин да жадности. Не бросайтесь словами о войне так легко, — она отвернулась, сделав легкий поворот. — Если вы подумываете поиграть в войнушки — отправлять молодежь на убой ради возвращения былого величия Темного Альянса, пока сами отсиживаетесь в тылу и получаете отчеты, — я лично облачу вас в доспехи и отправлю на самую передовую.
Морщинистое лицо старика окрасилось в еще более багровый оттенок. Нефтис снова повернулась к толпе.
— Подробности будут объявлены позже, но нападение этого фанатика было отдельным инцидентом, не связанным со Священной Федерацией. К тому же, безымянная персона с их стороны внесла значительный вклад в обнаружение и победу над фанатиком.
Толпа погрузилась в полнейший хаос от новости, что жрец помог. Смятение усиливалось тем фактом, что Нефтис была не из тех, кто лжет публично.
— Это значит, что там всё еще есть «люди, с которыми можно вести диалог». Пока существует диалог, а разум подавляет безумие, войны не будет. Но остается фактом то, что Священная Федерация и наши враги становятся сильнее, и суровая реальность такова, что Темный Альянс окажется в опасности в тот самый момент, когда баланс сил нарушится, — она протянула руку. — Единственное, что может нас защитить, — это сила. Прошлое не имеет значения. Если что-то полезно, я возьму это. Даже если это... — уголки ее губ приподнялись. —...Легион Предательства.
Речь Нефтис перевернула Темный Альянс вверх дном. Каждая газета вынесла ее на первую полосу, и тиражи разошлись меньше чем за сутки.
[Легион Предательства вернулся!]
[Кто скрывается под маской Командира Седьмого Легиона?]
Реакция оказалась поляризованной. Хотя Нефтис сняла общеальянсовый Красный ордер на розыск, Дрезденское и Шахедское королевства — два из четырех великих королевств, непосредственно пострадавших от первоначального инцидента, — заняли очень оппозиционную позицию. Они зашли так далеко, что выпустили собственные ордера на розыск, независимо от указаний Альянса.
Воспользовавшись царившей суматохой, ослабленные антикизеновские фракции подняли головы, утверждая, что Альянс под руководством выжившей из ума Нефтис, забывшей прошлое, должен быть отвергнут.
Даже среди простого народа мнения разделились. Многие считали, что чудовищный грех предательства не смыть никогда и Седьмой Легион следует уничтожать при первом же появлении. Другие согласились с Нефтис: нежить — лишь инструмент, и судить того, кто ею пользуется, еще не поздно. То, что общественное мнение разделилось ровно пополам, стал ярким свидетельством времени и средств, которые Нефтис потратила на продвижение более умеренных взглядов еще до своего заявления.
Студенты Кизена, не столкнувшиеся с инцидентом напрямую, настроены были более благосклонно. Проникшись меритократической культурой академии, многие считали, что до тех пор, пока Командир Легиона хорошо сражается и убивает жрецов, грех предательства не имеет значения.
Конечно...
— Я не могу их простить.
— Это же Легион Предательства, верно?
Для студентов, чьи родители стали прямыми жертвами, Командир Седьмого Легиона был врагом, и они скрипели зубами. Среди них был и Гектор; семья Мур тоже понесла потери.
— Что с лицом у старосты класса?
— Наверное, из-за этой истории с Командиром Легиона. Лучше держаться от него подальше.
Прислушиваясь к бормотанию студентов, Саймон с изможденным выражением лица смотрел в пустоту.
«...Как хорошо, что я туда не вышел».
Дело было не только в Гекторе. Несколько знакомых ему студентов, которых он даже считал друзьями, вовсю рассуждали об убийстве Командира Седьмого Легиона.
[Похоже, мир еще не готов к твоему появлению,] — заметил Пир.
«Да уж, не готов».
Хотя он и не нес личной ответственности, Саймон был готов нести это бремя. Если бы его отец не спас его мать, он бы просто не родился. Он не владел бы ни Чернотой, ни божественностью, и не встретил бы таких людей, как Лете и Исрафил.
Пока Саймон задумался, среди третьекурсников начал циркулировать странный слух.
— Это определенно Айзел! Он просто обязан быть Командиром Легиона!
— Конечно! Всё встает на свои места, если это Айзел!
— Вот почему он возвращается так поздно! Айзел — идеальный некромант.
«Что это еще такое?» — Саймон с ошеломленным видом слушал старшекурсников.
— Ха-ха-ха! — у капитана дисциплины Уилла было на редкость отличное настроение. — Так вот почему он вечно трепал языком о том, как догонит Фантасу! Наверняка это было его секретное задание! — он посмотрел на Саймона и приприподнял бровь. — Айзел скоро вернется! Думаешь, ты сможешь справиться с Командиром Легиона? Ха-ха-ха!
—...Э-э, м-м. — Саймон смог выдавить из себя лишь слабую улыбку.
— Эй, народ! — раздался снаружи окрик Эше. — Хватит стоять столбом, помогите!
Саймон обернулся и увидел, как она перетаскивает толстые бревна с помощью своих призывов.
— Что вы делаете?
— Готовимся к афтепати! — подмигнула она. — Ну а какая ночная вечеринка без костра?
В центре внутреннего двора складывали массивные бревна. Судя по всему, намечалось грандиозное торжество: вокруг расставляли огромные креветки размером с предплечье взрослого человека и вкатывали дубовые бочонки с вином.
— Завтра у нас обычные занятия! Давайте сделаем так, чтобы эта последняя ночь фестиваля запомнилась!
— Точно! — другие студенты возбужденно бросились на помощь.
Саймон охотно закатал рукава и направился во двор.

Комментарии

Загрузка...