Звездопад Лете завершился без происшествий. Результат остался прежним: помимо девяти известных лиц на Острове Рок, никаких новых источников Божественности обнаружено не было. И снова не было никаких признаков Эвера Кайра.
Следующее утро, пятое и заключительное дни Темного Фестиваля, выдалось ясным и солнечным. Студенты факультета Призыва уже кипели от энергии.
— У каждого из нас остался всего один турнир!
— Давайте выиграем по-крупному и займем первое место!
Выкрикивая слова поддержки, они все направились наружу на утреннюю тренировку. Неподалеку Леонард, представитель факультета Призыва, тихо наблюдал за своими младшекурсниками.
— Ты уверен, что не пожалеешь об этом?
Леонард, который уже собирался встать, замер. К нему подошел Уилл с мрачным выражением лица.
— Ты отверг предложение Соты. А потом еще и сорвал его план.
Сота, новый представитель Командного отдела, замышлял сорвать Темный фестиваль и пытался привлечь Леонарда на свою сторону.
Леонард бросил взгляд на шумящих в холле однокурсников.
—...Саймону удалось вернуть нас на второе место. В зависимости от сегодняшних результатов мы даже можем занять первое. Посмотри на их лица. Они все такие счастливые, — он тихо вздохнул. — Я и не помню, когда в последний раз видел их такими жизнерадостными. Как я, их представитель, мог испортить им праздник? Этот Темный Фестиваль — наша сцена.
— Леонард.
— Я верю в своих однокурсников, младшекурсников и Саймона. И, — повернувшись к Уиллу, сказал Леонард, — я верю в Айзела. Он вернется, даже если мы не станем прибегать к саботажу фестиваля.
Уилл цокнул языком и скрестил руки на груди.
— Можно тебя кое о чем спросить?
— Конечно.
— Если бы этот парень Саймон забросил все обязанности факультета и сосредоточился только на студсовете, твой выбор был бы другим?
Когда Леонард выходил из общежития, его улыбка слегка похолодела.
— Если бы он так поступил, я бы никогда ему этого не простил.
Шел пятый, последний день Темного Фестиваля. Утром оставался всего один матч, после чего во второй половине дня должна была состояться церемония закрытия, на которой объявили бы победивший факультет и МВП. А ночью для каждого факультета планировалась грандиозная вечеринка.
Текущий рейтинг выглядел следующим образом:
Факультет Проклятий — 1-е место в общем зачете.
Факультет Призыва — 2-е место в общем зачете.
Факультет Чернотной Динамики и Факультет Ядов — разделяют 3-е место.
Факультет Магического Боя — 5-е место в общем зачете.
Факультет Командного взаимодействия — 6-е место в общем зачете.
Факультет Кровотока — 7-е место в общем зачете.
Соревнование в этом году выдалось невероятно напряженным. Если не считать отставшие факультеты, разрыв в очках между первой четверкой был минимальным. Никто не мог позволить себе расслабиться. Последний утренний матч мог серьезно перетряхнуть турнирную таблицу.
Саймон прибыл на арену, готовый к своему последнему состязанию.
— Ну что ж, это последний матч. Покажи всё, на что способен.
С улыбкой сказала Лете, скрестив руки на груди.
— Я буду смотреть отсюда, анализируя силу моего будущего врага.
Саймон почесал в затылке.
— Я ценю твою поддержку, но ты уверена, что тебе не нужно проверить остальные арены?
— Ты же сам видел. Я использовала Звездопад прошлым ночью, но Эвер Кайра на Острове Рок не было.
Лете пожала плечами.
— И если предположить, что Эвер Кайр всё же объявится, он, скорее всего, нацелится на сегодняшнюю церемонию закрытия, когда соберется больше всего людей.
— В этом определенно есть смысл.
— Так что иди и участвуй в утреннем матче без всяких забот.
— Да, спаси...
— Участвующие студенты, пожалуйста, пройдите на арену.
Объявление разнеслось по всей территории.
— Я пошел!
— Да-да. Покажи там класс.
Проводив Саймона взглядом, Лете скромно уселась на свободное место для зрителей.
«Пока что мне стоит сосредоточиться на настоящем, а не тревожиться о будущем».
«Давайте постараемся сделать так, чтобы такое будущее никогда не наступило».
Лете надула губы, подперев подбородок рукой. — Ну, полагаю, в этом и заключается цель.
Скучая в ожидании Саймона, она перевела взгляд по сторонам. Строение было каменным и напоминало древний колизей, хотя скорее походило на руины, чем на арену. Стены зрительских трибун были испещрены похожими на окна отверстиями, многие из которых заросли мхом, травой и даже небольшими деревьями.
«Классический стадион? В этом есть своеобразное архаичное очарование».
— Прошу прощения.
Спокойный голос прервал ее мысли. Лете обернулась и увидела девушку с короткими каштановыми волосами в форме Кизена, которая пристально смотрела на нее.
— Это мое место.
Отсутствие значка на воротнике девушки подсказало Лете, что та была первокурсницей Кизена. Позади нее стояла группа подруг. Лете на секунду замялась, прежде чем подняться на ноги.
— Разве здесь есть закрепленные места?
— Только в некоторых секторах, — объяснила девушка. — Эта зона зарезервирована. Билеты нужно покупать в кассе.
«Вот почему эти места такие хорошие», — подумала она.
— Мои извинения.
— Ничего страшного. Тут легко ошибиться.
Лете отошла в сторону, когда девушка с каштановыми волосами заняла свое место, а ее подруги заполнили соседние кресла. Они шумно болтали и смеялись, переполненные предвкушением предстоящего матча.
— Кхе.
Девушка с каштановыми волосами, которая только что разглядывала свое отражение в ручном зеркальце, слегка нахмурившись, взглянула на Лете. — Тебе еще что-то нужно?
Лете пыталась ухватиться за смутное воспоминание. Она была уверена, что где-то уже видела это лицо. Быть может, не вживую, но оно казалось тревожно знакомым.
Внезапно носившееся ею ожерелье — то самое, что сдерживало ее силы Святой — отреагировало резким потрескиванием энергии. Острая, покалывающая боль пронзила ее шею, когда ее божественная власть забилась в оковах.
«А? Что происходит?»
Такого еще никогда не случалось, и волну паники захлестнуло ее с головой. Она вцепилась в ожерелье, силой подавляя свою мощь.
«Почему сила Святой вдруг среагировала на некроманта?»
Девушка с каштановыми волосами заметила состояние Лете и поднялась. — Ты в порядке? Что случилось?
— Ах, ничего страшного.
Предложение помощи было добрым, но из-за близости девушки давление лишь усилилось. Лете быстро отступила на шаг назад.
— Саша! — крикнула одна из подруг девушки. — Ты чего застряла? Председатель студсовета идет!
— Правда?
Услышав это, Саша резко обернулась, забыв о прежней тревоге. Ее глаза заблестели, и она бросилась к перилам.
С трибун донесся оглушительный рев. Внизу Саймон пробирался мимо зоны ожидания, облаченный в плащ председателя студсовета. Одного его появления было достаточно, чтобы толпа пришла в исступление. Не желая отставать, Саша и ее подруги тоже присоединились к всеобщему шуму.
— Председатель Саймон!
— Сюда!
Когда Саша отошла, Лете почувствовала, как артефакт на ее шее успокоился. Она нашла место далеко позади шумной компании и стала смотреть на появление Саймона. В первом ряду Саша и ее подруги теперь размахивали транспарантом с обожающими посланиями и вопили во всю мочь.
— Председатель Саймон! Вы такой классный!
— Ой, я так рада, что ради этого прогуляла занятия!
— Посмотрите сюда, пожалуйста!
Шум был настолько сильным, что Лете едва разглядела Саймона. Сидя на галерке, она раздраженно поджала губы.
«Он до смешного популярен для такого идиота. И что они вообще в нем находят?»
В этот момент Саймон, шагавший по арене, кажется, помахал в ее сторону.
«Подождите, он машет мне?»
Глаза Лете расширились. Она нерешительно попыталась поднять руку в ответ.
Пронзительный визг прорезал воздух.
— Президент! Он помахал мне! Он помахал мне!
— Нет, мне!
— ПРЕДСЕДАТЕЛЬ САЙМОН!
Саша и ее подруги подпрыгивали на месте, их лица сияли от полного экстаза. Обзор был полностью перекрыт, и лицо Лете помрачнело.
«Тц, серьезно».
Подавив желание пнуть их по затылкам, она снова встала, мельком заметив Саймона. Лете наконец чуть помахала рукой, и он опустил свою руку, словно заметил ее жест.
— Он помахал мне! Правда помахал!
— Говорю же, он смотрел на меня!
Наблюдая за тем, как Саша и ее подруги продолжают спорить, Лете с отвращением откинулась на спинку кресла и скрестила ноги.
«Мелкие соплячки такие чертовски шумные».
У себя дома у нее бы уже вспыхнул темперамент, и она преподала бы им урок, который они нескоро забудут. Но здесь, на чужбине, она заставила себя сдержаться. Лете закрыла глаза, пытаясь усмирить бурю, бушующую внутри.
— Это Арена Валкес! Мы ведем трансляцию финального матча второго курса пятого дня! Сегодня я, ваш комментатор Конрад, буду работать в одиночку! Профессора вовсю заняты подготовкой к сегодняшней дневной церемонии закрытия, так что ждите главного события позже!
Комментатор сжал в руке кристалл усиления голоса, его лицо раскраснелось от возбуждения.
— Только один факультет сможет завоевать титул чемпиона Темного Фестиваля! Всё зависит от утреннего матча! И у нас есть срочные новости! Сам председатель студсовета Саймон Полентия вышел на арену! Сможет ли факультет Призыва одолеть факультет Проклятий и вырвать первое место?
Саймон судорожно метался по платформам внутри арены, верча головой во все стороны.
«Конечно, мне бы хотелось занять первое место!»
Стоило ему хоть на секунду замереть, как со всех сторон на него обрушился град проклятий. Он исполнил чистое сальто назад, аккуратно приземлившись на другую платформу.
«Так я и думал».
Сопротивление оказалось куда ожесточеннее, чем он предполагал. Каждый студент на арене уставился именно на него.
Это испытание называлось «Ступени». Арена Валкес совмещала в себе функции огромного плавательного бассейна, доверху заполненного водой. Вода била ключом из колоссальной статуи человека в центре, и студентам приходилось передвигаться, прыгая по плавающим на поверхности платформам. Высоко вверху со свистом рассекали воздух зачарованные сюрикэны. Цель заключалась в том, чтобы поймать один из них и вонзить в предназначенный для своего факультета столб, чтобы заработать очки.
Уворачиваясь от шквала атак под брызги воды, Саймон промчался по платформам и взмыл высоко в воздух. К нему наперерез летел сюрикэн.
«Голыми руками его не поймать!»
Одно прикосновение располосовало бы ему ладонь. Он собрал Черноту в кулак и ударил по приближающемуся снаряду.
Хунфэн Ориджинал — Чвита
От удара сюрикэн издал звонкий металлический лязг и отлетел в сторону, а его скорость и вращение резко уменьшились. Саймон ловко выхватил его прямо из воздуха.
— Президент поймал один! — завопил кто-то.
— Остановите его!
Реакция последовала немедленно. Взметнулась буря из чернотных пламени и проклятий, а студент с факультета Боевой Магии ринулся на него спереди.
«Вот как вы хотите играть?»
Саймон прыгнул в промежуток между платформами, одновременно открывая подпространство.
— Явись, Деймос!
Это был козырь Саймона — призыв, специализирующийся на водном бое. Деймос, созданный из костей детеныша Потустороннего Кита, устремился вперед, неся Саймона на спине и рассекая воду, легко лавируя сквозь шквал снарядов.
Ветер трепал волосы Саймона, пока он прижимал руку к голове и смотрел вперед.
«Вон он!»
Вдалеке возвышались семь столбов. Он швырнул сюрикэн в сторону одного из них.
— И не надейся!
Студент Боевой Магии подпрыгнул, пытаясь перехватить снаряд, но Саймон лишь шевельнул пальцами. Костяная Броня, которую он заблаговременно прикрепил к сюрикэну, активировалась, изменив траекторию полета прямо в воздухе. Однако, вытянутая рука студента задела самый кончик сюрикэна, из-за чего тот лишь скользнул по столбу и пролетел мимо.
«Черт, так близко...!»
Внезапный, леденящий кровь крик заставил его спину покрыться мурашками.
«Крик?»
Он резко обернулся, но увидел лишь студентов, сцепившихся в схватке. Слышны были лишь плеск воды, свист сюрикэнов и рев толпы.
«Статика!»
«Что-то...»
Саймон обвел взглядом арену, его зрение слегка затуманилось.
«Статика!»
«Я уже... бывал здесь раньше?»
В затылке запульсировала головная боль — тупая, настойчивая боль пыталась оборвать ход его мыслей. Но Саймон прижал пальцы к вискам, упрямо цепляясь за это ощущение.
«Водная арена».
Старомодная арена, из гигантской статуи которой льется вода. Как бы он ни пытался припомнить, его пронзило мощное чувство дежавю.
«Статика! Жззт!»
— Нет, это просто неприемлемо! Арена находится в полном запустении! Подводная секция, в частности, требует уймы работы.
«Статика!»
Женский голос прозвучал сквозь шум в его голове.
«Чей это голос?»
— Это человеческие кости. Их не морили голодом и не топили. Их убили.
На этот раз прозвучал его собственный голос. Саймон сосредоточился, напрягаясь, чтобы расслышать больше.
— Мы вернем арену на ее прежнее место. Мы не намерены проводить Темный Фестиваль на площадке, которая чуть не поставила под угрозу безопасность наших студентов.
Голос другой женщины. Его видение арены расплылось, вернулось в фокус, а затем снова размылось в головокружительной петле.
— Расследуйте каждого чиновника Кизена, причастного к инспекции и заключению контракта на Арену Валкес. Они не могли не знать о слухах. Здесь точно есть связь.
«Что это? Воспоминание? Разве у меня есть такое воспоминание?»
Он инстинктивно знал, что эти голоса всплывают не просто так.
Арена Валкес. Так называлось это место. Но контракт был расторгнут?
Саймон медленно сжал пальцы в кулак.
«Я уверен в этом».
Для Темного Фестиваля было выделено пятнадцать арен. Он мысленно пересчитал их одну за другой. После бесконечной рутины обязанностей председателя студсовета все пятнадцать названий отложились в его памяти идеально. Арена Вудвилл, арена Бойлстоун, арена Рингкасл, арена Серут...
Но сколько бы раз он ни прокручивал этот список в уме...
«Такого места, как Арена Валкес, не существует».
Шестнадцатая арена. Он находился в месте, которого быть не должно.
В тот самый момент, когда до него дошло это осознание, окружающий мир начал раскалываться с серией резких тресков. А сквозь трещины стало просачиваться нечто иное.

Комментарии

Загрузка...