Внутри пещеры поднялся переполох.
— Святая скоро прибудет!
— Приготовьтесь!
Агенты суетились вокруг. Услышав эту новость, Саймон ошеломленно уставился на телепортационную платформу.
«Она действительно... едет на остров Рок?»
— Сейчас не время витать в облаках, Саймон, — Каджан подошел и положил руку ему на плечо. — Священникам нельзя доверять до конца. Никогда не знаешь, что может случиться, так что держи ухо востро.
— А, точно.
По правде говоря, слова Каджана до него не доходили. «Что мне сказать при встрече? Какое лицо сделать?» Ситуация была настолько внезапной, что его разум совсем опустел.
— Телепортационный круг на том конце активирован!
— Запрос на перемещение!
Алистер, агент воронов, кивнул: — Разрешение получено.
Телепортационный круг, сотканный из чистой маны, пришел в действие, испуская синее сияние. Саймон подавил волнение и устремил взгляд вперед.
Вжух!
Сияние озарило пещеру. Когда ослепительный свет, яркий как восходящее солнце, угас, Саймон опустил руку, которой заслонял лицо, и посмотрел вперед.
«Ах».
Он не мог поверить зрелищу, разворачивавшемуся перед его глазами.
Десятки тысяч потоков света разбились, разлетевшись подобно ярким светлячкам и превратив воздух в звездное ночное небо. И в самом их центре слегка парила в воздухе прекрасная девушка со сжатыми руками и закрытыми глазами.
Ее волосы были пепельного оттенка, темнее чисто-белого, а чарующий звездный свет окутывал ее, словно защищая. Это было похоже на созерцание самой воплощенной тайны.
Ее ноги, парившие в воздухе, медленно коснулись земли, а руки, сложенные в молитвенном жесте, мягко опустились. Наконец она открыла глаза, явив миру ослепительные радужки цвета расплавленного золота.
Вся комната была очарована. Никто не мог сдвинуться с места, никто не мог произнести ни звука. В тишине раздавалось лишь то и дело прерываемое нервное сглатывание.
А затем.
«Она и правда... пришла».
Саймону всё это казалось невероятно нереальным. Он вспомнил, как однажды шутил с ней, гадая, каково это было бы, если бы она отправилась в Кизен или если бы он сам попал в Эфнел.
И теперь эта шутка стала реальностью.
«Рука Саймона инстинктивно потянулась вперед: — Со...»
Яростный порыв ветра пронесся по воздуху. Словно размытое пятно, девушка из телепортационного круга внезапно оказалась прямо перед ним. Ее пепельно-серые волосы, взметнувшиеся вверх, мгновением позже медленно опустились на плечи.
— Рада с вами познакомиться, — сказала она голосом столь же тихим, сколь и леденящим. — Я — страж священного убежища.
Каждая фраза была произнесена с размеренной, пугающей точностью.
— Ближайшая из семи дочерей великой богини, — продолжила она, и ее слова отчетливо эхом разнеслись по пещере. — Святая Звезд.
Она оборвала речь с окончательной интонацией и протянула руку, а ее лицо застыло маской равнодушия. — Мое имя — Лета Шардена.
Ее лицо было холодным, а в глазах читалось глубокое отсутствие интереса ко всем и всему вокруг. Лишь столкнувшись с этим холодным, отрешенным взглядом, Саймон обрел самообладание. Он чуть было не обратился с ней как со старой знакомой.
Они должны были быть незнакомцами. Их первая встреча должна была состояться прямо здесь и прямо сейчас.
— Р-раду знакомству, — выдавил из себя Саймон, протягивая собственную руку. — Я Саймон Полентия, президент студсовета Кизена.
Но прямо перед тем, как их руки соприкоснулись, брови Леты сошлись на переносице, и она отдернула руку, словно отвращение овладело ею.
— Тц, — фыркнула она. — Давайте просто соблюдать видимость вежливости. В настоящем контакте совсем не нужно.
—...Ах, конечно.
Она холодно отвернулась, и ее взгляд упал на агентов-некромантов.
— И у меня нет никакого желания беседовать с каким-то сопливым студентом, будь он хоть президентом студсовета. Я хочу поговорить с ответственным лицом.
На лбу Саймона забилась жилка, хотя на лице застыла улыбка. «Да она же сама студентка!» — мысленно взбесился он.
Алистер, агент с эмблемой ворона, выступил вперед. — Главный здесь я. Можете звать меня Алистер, святая.
Пока Лета и Алистер начинали беседу, череда телепортаций доставила четверых паладинов, назначенных ей в охрану.
— Куда важнее другое, — вставила Лета, переходя прямо к сути дела. — Где она?
— Сюда, — сказал Алистер, ведя ее вглубь пещеры.
Пройдя немного вперед, они наткнулись на Святую Жатвы. Она сидела в кресле, треть ее лица была снесена, обнажая жуткую картину обнаженных десен и зубов.
— Истинное... убожество, — заметила Лета, осуждающе цокнув языком. — Докатиться до такого состояния в столь почтенном возрасте... Вам должно быть стыдно. Пожалуй, по возвращении вам стоит подумать о том, чтобы передать свою сущность другому жрецу.
Говоря так, словно раненая святая могла расслышать каждое слово, Лета шагнула вперед и подняла оторванную голову с колен женщины. Несколько агентов-некромантов напряглись, их руки потянулись к оружию.
— Да за кого вы себя... —
— Отставить, — приказал Алистер, поднимая руку, чтобы остановить их.
Лета аккуратно водрузила голову обратно на плечи святой, выровняв ее по рваным краям шеи.
— Люди Кизена, вы хоть пытались это исправить? — спросила она.
— Мы, конечно, испробовали собственные методы, — пояснил Алистер. — Но она поражена Врожденной Способностью, которая манипулирует самой реальностью...
— И в этом как раз ваша главная проблема, — парировала Лета. Она поднесла руки к лицу святой и закрыла глаза.
Из нее вырвалась приливная волна божественности, ослепительным взрывом осветившая тесную пещеру. Окружающие некроманты в ужасе отпрянули назад.
— Она сошла с ума!
— Назад!
Вся пещера побелела от святого света. Один из агентов схватил за шкирку стоявшего остолбеневшим от шока Саймона и оттащил его в безопасное место.
Земля яростно задрожала от хлынувшей божественной энергии. Когда она наконец улеглась, Лета стояла со сложенными руками, с любопытством наклонив голову.
— Хм. Она действительно не действует.
— Эта женщина что, рехнулась?! — взревел один из агентов.
— Что за фокусы?! — потребовал ответа другой.
Агенты-некроманты, едва не задетые взрывом, отреагировали с нескрываемой враждебностью — их круги проклятий ярко вспыхнули. С резким звонком паладинские мечи вылетели из ножен, образовав защитный барьер вокруг Леты. На клинках замерцали божественные руны, а в воздухе затрепетала святая магия. Напряжение было таково, что казалось — его можно ножом резать.
Однако Лета просто опустила руки с совсем невозмутимым видом и холодно, насмешливо усмехнулась.
— Как жалко. Кучка трусов.
От ее слов без купюр лица некромантов исказились в неприятных гримасах.
— Изначально я находила приказ сотрудничать с некромантами абсолютно нелепым, — объявила она. — Моя миссия — «вернуть Святую Жатвы» и «уничтожить Эвера Кайра».
Она поднесла руку к шее и слегка ослабила печать на чокере, высвобождая новую волну своей силы. Звездный свет распустился вокруг нее подобно смертоносному цветку.
— Было бы куда быстрее просто перебить всех здесь и найти его самой.
Чистая сила её присутствия, излучаемая одиночкой в самом сердце вражеской территории, была удушающей. Даже Саймон, знавший её, почувствовал, как у него сжалось горло. Он видел Лету с такой стороны, о существовании которой даже не подозревал.
— Довольно, — наконец вмешался Алистер, когда ситуация грозила перерасти в открытое столкновение. — Сейчас не время для междоусобиц. Мы собрались здесь, чтобы предотвратить войну. Ради этого мы должны сотрудничать, невзирая на личные обиды.
Он повернулся к своим подчиненным: — Отставить.
Только тогда агенты с неохотой рассеяли свою магию. Паладины тоже начали вкладывать мечи в ножны.
— Вы мечи не убирайте, — рявкнула Лета своим охранникам ледяным голосом. — Я этим отвратительным ублюдкам-некромантам и на шаг не доверяю.
Бросив на паладинов последний свирепый взгляд, она направилась к Алистеру.
— Я решу, как действовать, после того как выслушаю ваш план.
План зависел от наступления ночи.
Как только наступит темнота, Лета сможет использовать свою священную способность «Звездный пад», чтобы обнаружить любые следы божественности на острове Рок. Но до ночи оставалось еще несколько часов, и нельзя было исключать вероятность того, что Эвер Кайр предпримет какие-то действия раньше.
Поэтому...
— Вот ваше удостоверение, — сказал Алистер.
Днем Лета будет маскироваться под аристократку и патрулировать многолюдные места. Хотя «Звездный пад» был их мощнейшим инструментом, ее врожденная сила позволяла чувствовать божественность в непосредственной близости. Агенты-некроманты будут действовать как ее телохранители. Темный фестиваль привлекал бесчисленное множество высокопоставленных дворян, поэтому они рассудили, что небольшая, хорошо охраняемая свита не привлечет излишнего внимания.
— Честно говоря, — пробормотала Лета, выходя из примерочной в струящемся платье и с очень недовольным выражением лица. Она натянула пару белых перчаток, повесила на руку сумочку с золотой отделкой и водрузила на голову широкополую шляпу.
— Ладно, давайте покончим с этим, — бросила она, раздраженно шагая вперед.
Паладины склонили головы: — Пожалуйста, будьте осторожны, святая!
— Да, не переживайте.
Разумеется, паладинские воины, неспособные скрыть собственную божественную сущность, не могли сопровождать её на сам остров.
— Приготовься, Саймон, — сказал Каджан, приближаясь в обличье кучера — в соломенной шляпе и кожаном жилете.
— Какова моя роль? — быстро спросил Саймон.
— Тебе не нужно делать ничего особенного. Просто следуй на расстоянии вместе с другими агентами.
План был утвержден: Лета в роли знатной дамы, четыре агента в качестве телохранителей и Каджан в роли кучера. Остальные должны были следовать за ними издалека.
— Каджан! — настойчиво позвал Саймон. — У меня есть к тебе просьба!
— М?
Патруль начался. Колеса кареты поднимали тучи пыли, катясь по грунтовой дороге.
— Тц, не подходи ближе, — донесся изнутри голос Леты. — От тебя же смердит трупами.
Она даже не пыталась скрыть презрения к некромантам. Она дерзко закинула ноги на противоположное сиденье, опершись локтем о подоконник и ворча — вылитая картина недовольного пассажира.
А на облучке...
«...Не могу поверить, что я ввязался в это», — подумал Саймон.
Он взял на себя роль кучера — в кожаном жилете, с низко надвинутой соломенной шляпой и фальшивой бородой.
— Эй, спереди! Ты нормально править этой штукой можешь? — донесся из кареты раздраженный окрик Леты. — Ужасная поездка! До чего же тут трясет!
— С-секунду! — крикнул в ответ Саймон, с соплями на лбу щелкая вожжами. «Ну погоди у меня!»
Он возил ее по всему острову, уделяя особое внимание самым многолюдным местам: пляжу, древним руинам, шумным торговым рядам, студенческому кампусу и грандиозному стадиону.
Ее божественные чувства не лгали. В качестве проверки Алистер отправил одного из помощников профессора Парахана недалеко от их маршрута, и Лета мгновенно уловила божественность.
«Уф», — мысленно застонал Саймон.
Его мысли были в полном беспорядке. Они периодически покидали карету, чтобы прогуляться пешком, предоставляя ему множество возможностей остаться с ней наедине. Но каждый раз, когда агенты скрывались из виду, сколько бы сигналов он ни подавал глазами или руками, она никак не реагировала.
Или того хуже.
— Как раздражает, — бросала она, глядя на него с чистейшим презрением. — Для простого некроманта.
К этому моменту его чувства были уже задеты. Окружали ли их люди или они были совсем одни, ее холодность оставалась непоколебимой.
— Жарко, — заявила она. — Сходи купи мне что-нибудь выпить.
Связанный своей ролью, Саймон бросился добывать ей напиток. Она сделала всего один глоток, скривилась от отвращения и бросила стакан на пол.
— Что это за мерзкий вкус?
Стакан разбился о пол кареты, и его содержимое залило все вокруг. Она кивнула на беспорядок с угрюмым выражением лица: — Ну? Ты собираешься это убрать?
Она кивнула на беспорядок с угрюмым выражением лица: — Ну? Ты собираешься это убрать?
Шоркая пол шваброй, найденной в задней части кареты, Саймон украдкой поглядывал на нее. «Почему она так себя ведет?»
Скрестив ноги, она заговорила, даже не взглянув на него: — Что? У тебя проблемы?
— Никаких, госпожа!
Он никак не мог взять в толк, почему она так упорно пытается его извести. Закончив унизительное занятие и вернувшись на свой пост, Саймон столкнулся с Каджаном.
— Господин президент студсовета, святая попросила сменить кучера.
Просто так его отстранили. Каджан взял вожжи в свои руки, а Саймону оставалось лишь наблюдать за ней издалека.
Пока они суетились, день перетек в вечер. Никаких успехов они не добились, и группа вернулась на свой базовый лагерь в пещере. Единственной оставшейся надеждой оставался полуночный ритуал Леты — «Звездный пад». Пока она будет его проводить, агенты-некроманты выставят оцепление.
— Отличная работа, Саймон, — сказал Каджан. — Увидимся завтра, президент. Я сообщу тебе результаты.
Алистер тоже попрощался с ним: — Спасибо. До завтра.
Саймон кивнул им обоим и направился к выходу из пещеры. Он заметил Лету, сидящую в одиночестве на близлежащем валуне; ее ледяной взгляд был прикован к священному писанию в руках. Их взгляды встретились на мгновение, пока он проходил мимо.
Она никак не отреагировала, а ее взгляд был столь пустым, словно она смотрела на неодушевленный камень. Чувствуя себя абсолютно невидимым, Саймон побрел прочь.
Заглянув в комнату студенческого совета, чтобы закончить дела, он наконец вернулся в свое общежитие.
Тото спал без задних ног после вечерней тренировки. Не снимая формы, Саймон с тяжелым вздохом рухнул на кровать.
Глубокое чувство тревоги охватило его. Он уставился в потолок.
«Это действительно она? Это на самом деле Лета?»
Сначала он думал, что ее жестокость — это игра, необходимая предосторожность, чтобы сохранить их знакомство в тайне. Но даже когда они оставались одни, она не просто не обращала внимания его; она относилась к нему так, будто он был совсем чужим человеком. Она смотрела на всех некромантов с отвращением, и на него смотрела точно так же. Воспоминание о ее холодных глазах заставило его покачать головой, пытаясь прогнать лишние мысли из головы.
«...Просто поспи».
Он перевернулся на бок, пытаясь найти удобное положение. На что он вообще надеялся? Увидеть ее лицо было уже достаточно. Это миссия. У нее была роль Святой, а у него — роль президента студсовета. Если это поможет поймать Эвер Кайра, то только это и имело значение.
«Точно. Эвер Кайр». Его нужно поймать.
Именно тогда, когда его веки начали тяжелеть...
Окно комнаты в общежитии мягко щелкнуло и распахнулось, впуская легкий ветерок. Глаза Саймона тревожно распахнулись.
— Что ты расклеился и ходишь тут с кислым видом?
От неожиданного голоса голова Саймона резко повернулась.
Купаясь в каскаде лунного света, девушка с пепельно-серыми волосами сидела на его подоконнике, вытянув ноги перед собой, словно фигурка с картины.
— Ле... — глаза Саймона расширились от неверия. — Лета? Как ты сюда попала...?!
Она одарила его сияющей улыбкой, такой теплой и нежной, как распустившиеся весенние цветы — совсем не похожей на ледяное выражение, которое она носила весь день.
— Я пришла, потому что у меня было предчувствие, что ты будешь вести себя именно так.

Комментарии

Загрузка...