Дверь приоткрылась с тусклым скрипом, но тут же резко остановилась с металлическим звоном. Тонкая цепь оставляла лишь узкую щель. То, что просачивалось сквозь это узкое пространство, было безошибочно узнаваемо: смоляно-черное.
Почувствовав плотную, удушающую темную ауру, исходившую изнутри, Саймон напрягся. На секунду воцарилось напряженное противостояние. Внезапно Саймон чуть не закричал.
Прямо из деревянного полотна двери высунулся глаз. Густые ярко-красные вены оплетала выпяченную склеру, которая лихорадочно шарила по коридору. Вздрогнув, он инстинктивно отступил. Глаз исчез обратно в дереве.
Мгновение спустя сквозь цельную дверь проступило все лицо целиком.
— Почему здесь студенческий совет?
Саймон успокоил бешено бьющееся сердце и внимательно оглядел ее. «Духовное превращение. В реестре и правда было указано, что она специализируется на магии духов». Это действительно была Орор Серум, точно такая же, как на фотографии в реестре студенческого совета. Однако выглядела она гораздо изможденнее, чем на снимке, с глубокими синяками под глазами.
Саймон говорил как можно мягче, чтобы не испугать ее.
— Я пришел из-за твоего письма. Ты же опустила его в ящик для жалоб и предложений?
Она тупо уставилась на бумагу, после чего втянула голову обратно.
Секунду спустя по полу зашагали шаги, и ее лицо снова выглянуло из приоткрытой двери.
— Я написала его, — пробормотала она.
— Я рад, что нашел тебя, — сказал Саймон. — Я здесь, чтобы помочь.
— Но кто ты? Ты правда из студенческого совета?
Она все еще была настороже. Подумав, что ее осторожность вполне объяснима, Саймон указал на себя и ободряюще улыбнулся.
— Я говорил речь представителя студентов на Фестивале Тьмы. Ты видела меня раньше?
Она молча изучила его черты, после чего понимающе кивнула.
— Синие волосы. Президент студенческого совета Саймон Полентия.
— Да, это я. Ты впустишь меня?
Она кивнула. Саймон чуть снова не издал испуганный возглас, когда рука Орор внезапно прошла прямо сквозь стену, схватила засов с внешней стороны двери и сняла ее с крючка. Саймон, чей взгляд был полностью прикован к ее лицу, осознал всю странность происходящего на секунду позже. «Она была заперта не изнутри, а снаружи?»
Это была настолько очевидная деталь, но он ее не заметил. Это же не тюрьма, так почему она оказалась заперта снаружи? Цепь загремела, когда она открыла дверь и отступила в сторону. Саймон шагнул в комнату с напряженным выражением лица.
— Прошу прощения за вторжение.
Нищета обстановки бросалась в глаза с первой же секунды. Обои пожелтели от времени, с потолка свисали толстые паутины, а по штукатурке змеились тончайшие трещины. На противоположной стороне комнаты свежие обои были наспех наклеены поверх участка стены. Этот яркий, режущий глаза белый кусок выделялся посреди грязноватой желтизны.
— У меня особо нечем угостить.
Не имея даже стола, она опустилась прямо на пол и поставила две чашки с водой.
— Если ты не против... пожалуйста.
Саймон сел напротив нее.
— Спасибо. Мы оба второкурсники, так что не нужно церемониться.
— Ладно... хорошо.
Саймон сделал глоток воды и незаметно оглядел комнату. Орор Серум. Человек, представляющий большой интерес. Вопросов накопилось столько, что он едва понимал, с чего начать.
Но вместо того, чтобы сразу допрашивать ее насчет богини Девы, ему нужно было разрядить обстановку.
— Довольно старый дом, — заметил Саймон, ставя чашку на стол. — Почему ты живешь здесь, за пределами кампуса, а не в чистых общежитиях?
Она замялась перед ответом.
— Вообще-то... я из клана Банши.
Клан Банши. Поскольку Кизен собирал талантливых некромантов со всего континент, среди учащихся было множество нелюдей, но клан Банши являлся большой редкостью даже на их фоне. Во всей школе их было всего двое. Они не были настоящими нежитью-банши, а скорее людьми, которые разделяли их черты и владели их призрачными силами.
Врожденная сила их крови означала, что у них всегда был потенциал стать первоклассными некромантами.
— Из-за этого мои привычки во сне... немного экстремальные. Мои соседки по комнате сказали, что больше абсолютно не могут со мной жить. Администрация в итоге уведомила меня, что будет лучше, если я съеду.
— Понимаю.
— Вот почему в начале первого курса я приехала в Рочест и нашла жилье за пределами кампуса.
Она объяснила, что из-за особенностей ее расы жить с ней под одной крышей было небезопасно для окружающих. Отчаявшаяся девушка нашла заброшенный дом на окраине Рочеста, уговорила арендодателя и начала платить квартплату, чтобы жить там.
— Но в реестре в графе «раса» ты указала просто «человек».
— Потому что это был секрет, который я хотела сохранить, — пробормотала она. — Но меня сразу же поймали и выгнали. Это была лишь глупая жадность первокурсницы.
Поняв ее мотивы, Саймон кивнул. Пора было переходить к сути.
— Ты написала об этом в своем письме.
«Пожалуйста, спасите меня. Богиня Дева пытается меня убить».
Она замялась, прежде чем заговорить снова.
— На самом деле...
В то же самое время.
Помещение студенческого совета.
Поздно вечером Дик сидел за своим столом, пролистывая документы. Его глаза были тяжелыми от усталости, но на губах играла ухмылка.
— Какое зрелище.
Дверь с грохотом отъехала в сторону, и кто-то вошел.
— О, простолюдин?
Это была Мейрин. Она терла глаза и выглядела такой же измотанной.
— Что ты все еще здесь делаешь? Почему не ушел после смены?
— Разве не заметно? Я работаю.
Дик усмехнулся и пожал плечами.
— Мы с Саймоном взялись за серьезное дело. Хе-хе, давненько у меня не было расследования, которое действительно меня завело.
Мейрин фыркнула, ничуть не впечатленная.
— Если ты поднимаешь такой шум, значит, это полнейшая чушь.
— Запрос был написан вот так.
Дик протянул руку, схватил переносную маркерную доску и развернул ее, чтобы показать ей текст переписанного письма. Сухой взгляд Мейрин скользнул по строчкам. Она издала короткий визг и прихлопнула ладонь ко рту.
«Пожалуйста, спасите меня. Богиня Дева пытается меня убить».
— И-идиот, ты меня напугал! — взвизгнула она, швырнув в его голову валявшуюся рядом подушку. — Фу, серьезно! Из-за тебя я теперь уснуть не смогу!
В Темном Альянсе это была совсем нормальная реакция. Студенты Кизена на собственном опыте пережили происшествие со Святой и буйство фанатика Эвер Кире, что усилило их страх перед священной магией. У Мейрин подкосились ноги, и она опустилась на корточки на пол, побледнев.
— Я не шучу. Мы действительно получили это.
Дик вытащил файлы, которые успел составить к этому моменту.
— Саймон сейчас на месте. Как только он вернется, мы систематизируем данные и доложим профессорам.
Мейрин поднялась на ноги, ее лицо стало предельно серьезным, и она выхватила документы из рук Дика.
— Ты уверен, что это не розыгрыш третьих курсов? Если да, то я это так просто не оставлю!
— Эй, да даже они понимают, что шутить над таким нельзя. Саймон отправился все проверить, так что скоро мы узнаем правду.
Лицо Мейрин окаменело, пока она бегло просматривала файлы.
— Клиентку выгнали из общежития? И причина... привычки во сне? Из-за ее криков во сне у соседок шла кровь из ушей? Что это вообще за досье?
— Она из клана Банши, — пожал плечами Дик. — Скрыла этот факт, заселилась в общежитие, и тут начался настоящий кошмар.
— Хм.
Ее лицо помрачнело, пока она продолжала перелистывать бумаги.
— Вдобавок ко всему, она пострадала от прошлогоднего нападения Святой Очищения и выжила после происшествие с Эвер Кире в этом году.
— Именно. Разве картина не вырисовывается четкая?
Дик вскинул руки.
— Это травма! Каждую ночь она страдала от кошмаров, пока ее психическое состояние окончательно не сломалось, и она впала в бред, будто богиня Дева пытается ее убить! Мы не можем это исправить. Нам нужно доложить профессорам и отправить ее на психологическую консультацию.
Мейрин тяжело вздохнула и положила документы на стол.
— Ага. Как только мы устроим Орор на консультацию, все закончится. И раз уж на то пошло, расследуй и мое дело тоже, простолюдин.
— Что?
— От тебя всё равно толку только в сборе информации! Ты должен хоть в такие моменты приносить пользу!
Она хлопнула Дика по спине и ткнула ему в лицо письмо своего собственного клиента. Лицо Дика странно затвердело, когда он пробежал глазами текст.
— Ого, а это само по себе проблемно.
Он цокнул языком и поскреб подбородок.
— Такие крупные происшествия как раз тогда, когда мы должны сосредоточиться на экзаменах? Что поделать, мне слишком весело. Именно поэтому я и не могу учиться.
— Говоришь так, будто действительно учишься, когда никаких происшествий нет. Смешно слышать от того, кто занимает четырехсотое место.
— Счастье, знаешь ли, от оценок не зависит.
Мейрин покачала головой и направилась к двери.
— Я возвращаюсь в общежитие.
— Ага, пока.
Дверь с грохотом отворилась. Мейрин, уже собиравшаяся шагнуть в коридор, замерла.
Коридор был погружен в кромешную тьму — все светильники в здании на ночь отключили.
Тяжелая тишина казалась невероятно жуткой.
— Я думал, ты уходишь. Чего застряла? Приспичило в туалет? — зевнув, спросил Дик.
Мейрин оглянулась через плечо, все еще держась за косяк двери.
— Эй.
— Чего? — рявкнул он.
— Я... эм...
Ее лицо покраснело так сильно, что казалось, будто оно вот-вот лопнет. Она зажмурила глаза и выпалила: — Т-ты не мог бы проводить меня хотя бы до выхода из з-здания?
Космическое чувство удовлетворения окатило Дика, и он разразился громовым смехом.
— Бвахахаха! Боишься? Ты боишься! Только не говори, что из-за того, что ты прочитала пару минут назад!
— Кяхахахаха! Вице-президент Кизена, с лица которой, кажется, и капли крови не упади, даже если ее пырнуть ножом, боится темноты? Я должен рассказать об этом всей школе...!
— З-заткнись! Ублюдок! — взвизгнула она, бросаясь на него с подушками в обеих руках.
Саймон слушал, как Орор пересказывает всю историю.
Она объяснила, как на первом курсе воочию увидела Святую Очищения и потеряла сознание, попав под воздействие ее святой магии. Она также подробно рассказала о том, как лично участвовала на стадионе Валкес, где Эвер Кире вынашивала свой фанатичный заговор. Орор даже видела ее висящей на кресте и наносящей себе увечья в безумном пылу.
— Воспоминания об этой фанатичке до сих пор так живы, — прошептала она, обхватив голову руками.
— Багровый крест, ее закатившиеся глаза, так что были видны одни белки, ее онемевший язык, торчащий прямо в небо... Обильное кровотечение от шипов, впивающихся в плоть, пока она выкрикивала имя Богини...
— Ладно, ладно. Я понял. Больше можешь ничего не говорить.
Видя, как ее состояние явно ухудшается при воспоминаниях о пережитой травме, Саймон быстро прервал ее.
— Но какое отношение всё это имеет к тому, что богиня Дева пытается тебя убить?
— Ну...
Примерно через неделю после окончания Фестиваля Тьмы у нее начался тяжелый сонный паралич. Учитывая особенности клана Банши, ее привычки во сне и так были бурными, но это переросло в нечто куда более страшное.
— Богиня Дева пялилась на меня с потолка, плача кровавыми слезами.
Саймон вздрогнул, вспомнив ту кошмарную богиню, которую воплотила Эвер Кире. Ему удалось пережить то испытание только потому, что рядом была Лета, но это всё равно оставалось кошмаром, который он никогда не хотел бы пережить снова.
— Это еще не всё. Она заставляла меня царапать и кусать стены моей комнаты. И не раз или два я просыпалась оттого, что мои собственные руки сжимали мне горло.
Она стянула воротник рубашки, обнажив шею. Саймон сдержал вздох. На ее шее отчетливо виднелись темные синяки в форме пальцев.
— Мне так страшно.
По ее щекам текли слезы.
— Богиня Дева действительно существует, и она пытается меня убить. Что мне делать? Что мне делать?
Саймон тихо закрыл глаза, долгое время сидел в тишине и наконец заговорил:
— Это всё?
— А?
— Это всё, что ты хотела мне рассказать? — надавил Саймон, и его тон сменился на дознавательский.
Она избежала его взгляда и кивнула. Саймон поднял письмо.
— Почему ты отправила это в студенческий совет? По правде говоря, ты могла бы получить гораздо больше помощи, если бы сообщила своему куратору и обратилась на факультет.
— Э-этого...
Она нервно закусила губу.
— Я думала, профессора будут смотреть на меня свысока, если я признаюсь, что переживаю подобное. Я боялась, что это может повлиять на мои оценки...
— О чем ты говоришь, Орор? — спросил Саймон с предельно серьезным выражением лица.
— В Кизене нет ни единого профессора, который стал бы штрафовать или осуждать студента за страдания от травмы после выживания в инцидентах со Святой и Эвер Кире. Они бы тебе помогли.
— В-все равно, никогда не знаешь наверняка... Пожалуйста, не рассказывай факультету. Ладно?
Саймон медленно поднялся.
— Хорошо.
— Спасибо.
— Тогда я начинаю расследование. Ты не против?
— А?
Саймон направился в дальний конец комнаты. Тревожный взгляд Орор следовал за каждым его движением. Тихо осмотрев пустое пространство в течение мгновения, Саймон приложил ладонь к стене.
И тогда —
С громким треском он начал сдирать свеженаклеенные белые обои прямо рядом с пожелтевшими участками.
— Погоди! Стой!
Испуганная Орор вскочила и бросилась к нему, но Саймон уже содрал бумагу, прежде чем она успела подбежать.
«Я так и знал».
Саймон оглянулся на нее.
— Что это такое?
Сначала он предполагал, что она маскирует повреждения от собственных увечий, но дело было совсем в другом.
Он заметил слабые красноватые пятна, проступающие сквозь белую бумагу. Оторвав ее, он обнаружил то, что она так тщательно скрывала. Крест. Символ богини Девы.
А под ним были тщательно выписаны кровью сложные магические круги.
[Костяная броня]
Когда Саймон выбросил руку вперед, скрытые под одеждой кости молниеносно выстрелили наружу.
— П-подожди минутку!
Костяные осколки безжалостно сорвали потрепанный висячий замок с ближайшего шкафчика и распахнули дверцы. Латунные чаши и различные безделушки посыпались наружу, с грохотом разлетаясь по полу.
— Вот, — сказал Саймон, подбирая латунный поднос, извлеченный с помощью его Костяной брони. Он поднял его.
— Латунный поднос — это ритуальный предмет. Почему он находится в твоей комнате? И эти свечи сделаны из старомодного пчелиного воска, который редко используется в Темном Альянсе. Откуда они у тебя вообще?
— Э-эти...
— Орор.
Саймон опустил руку, глядя на нее леденящим, спокойным взглядом.
— Проведение жертвоприношения богине Деве в Темном Альянсе — особенно прямо посреди Рок-Айленда — это тяжкое преступление.
Она попятилась назад, ее лицо побледнело от паники. Саймон сделал медленный шаг вперед.
— Как президент студенческого совета, я должен услышать всё, что произошло, в мельчайших подробностях.

Комментарии

Загрузка...