— Извините за опоздание.
Когда все взгляды обратились на него, глаза Камибарез Урсула наполнились слезами.
— Саааймон...!
Она бросилась вперед с широко раскинутыми руками и заключила Саймона в объятия.
«Э-э, что?»
Саймон был застигнут врасплох внезапно налетевшей девушкой. Знакомая черная форма, знакомая макушка. И прежде всего — милые маленькие крылышки летучей мыши, порхающие от радости.
«Почему Камибарез Урсула на Севере?»
С ошеломленным выражением лица глядя на нее сверху вниз, Саймон внезапно почувствовал, что его грудь становится влажной.
— Саймон.
Она медленно подняла голову, которая была спрятана у него на груди. Предстали ее большие глаза, переполненные эмоциями. На грани слез она изучила лицо Саймона, а затем расплылась в широкой улыбке, словно распустившийся цветок.
— Я так рада, что ты в безопасности!
«Ах».
Саймон почувствовал, как у него помимо воли покраснело лицо.
— Э-э, ага.
В этот момент подошедшая сзади Великий Герцог скрестила руки на груди и озорно улыбнулась.
— Как забавно. Она твоя девушка? — поинтересовалась Великий Герцог.
Их лица покраснели до багрянца, они резко обернулись и в один голос закричали:
— Нет!
— Нет!
Великий Герцог усмехнулась над их смущенным отрицанием.
— Очень хорошо. — Она повернулась спиной, и ее длинные волосы затрепетали позади. — Можете воспользоваться моим кабинетом, чтобы пообщаться. Как закончите, доложите мне на тренировочной площадке за замком.
— А, да! Спасибо! — быстро ответил Саймон.
В кабинете Великого Герцога Саймон и Камибарез Урсула рассказали друг другу о своих приключениях. Камибарез Урсула поделилась историями о времени ожидания в Вилкеносе и ее неожиданной битве с «Четвертым». В свою очередь, Саймон описал присоединение к Северной Армии вместе с Великим Герцогом для борьбы с Северным Богом, тщательно опустив любое упоминание о том, что он — Командир легиона, или всю правду о Зайросе.
— Прости, Ками, — почесав затылок, сказал Саймон. — Ты ввязалась в этот кошмар из-за меня.
— Н-нет! Я сама настояла на том, чтобы приехать! — запротестовала она, качая головой. Ее милые крылышки летучей мыши затрепетали в такт движениям. — К тому же, долг некроманта — разбираться со злой неюжитью, которая терзает людей! Это был великолепный опыт обучения — применить то, чему я научилась на специальном занятии, в настоящем бою!
Подавив желание погладить ее по голове, Саймон мягко улыбнулся.
— Кстати, Ками, откуда ты узнала, что я на Севере Калоса?
Пункты назначения для специальных занятий были конфиденциальными — ими нельзя было делиться с посторонними, и даже среди студентов Кизена они держались в секрете из соображений безопасности. И однако Камибарез как-то обошла все эти ограничения просто потому, что захотела вернуться в школу вместе с ним.
На его вопрос Камибарез Урсула захлопала крыльями, а ее глаза широко распахнулись от невинности.
— Я поговорила с госпожой Нефтис!
Глаза Саймона недоверчиво расширились.
— С госпожой Нефтис? Лично?
— Да! Ее подчиненные связались со своим руководством через хрустальный шар, сказав, что им нужно разрешение, а потом они вдруг так удивились. — Она прикрыла глаза, заново переживая тот момент. — Оказалось, что трубку взяла сама госпожа Нефтис! Она задала пару вопросов, а затем спросила, справлюсь ли я, если отправлюсь на Север Калоса, где находишься ты. Она сказала, что может отправить меня туда, но предупредила, чтобы я была осторожна!
Саймон ошеломленно рассмеялся. «Понятия не имею, что у нее на уме».
Он всегда так думал о ней; поступки Нефтис были совсем непредсказуемы. Сначала она раскрыла существование 7-го легиона во время Темного Фестиваля, а теперь внезапно ввела систему специальных занятий и отправила его на Север. Наконец, Вилкенос уцелел благодаря героическим усилиям Камибарез Урсула, но он легко представил себе страдания Джейн, разгребающей последствия после начальницы, которая постоянно сеяла хаос.
— И все же правила есть правила. Не могла бы ты сохранить в тайне то, что я был на Севере Калоса?
— Да, конечно!
Воссоединившись после стольких разлук, они весело болтали. Сроки их первоначального возвращения уже давно прошли, но школа, судя по всему, проявила снисходительность, услышав о непредвиденных обстоятельствах на Севере.
«Ох, когда же я разберусь со всей просроченной домашней работой и заданиями?» — подумал он.
Похоже, ему придется посидеть всю ночь напролет, чтобы закончить работу, накопившуюся за время войны.
«Ах да».
Саймон вдруг вспомнил, что Великий Герцог ждет его доклада, и вскочил. Она, должно быть, переживает и хочет узнать, что стало с Северным Богом.
— Отдохни здесь, — сказал он. — Я пойду доложу Великому Герцогу.
Камибарез Урсула кивнула с яркой улыбкой.
— Хорошо, Саймон!
Короткая прогулка от замка через сады привела к тренировочной площадке Великого Герцога. Саймон шел по ставшему уже привычным пространству, и воспоминания о тренировках с ней одно за другим всплывали в памяти.
Он вспомнил, как она злилась, если он неправильно выполнял ее указания, порой ударяя его ножнами. Затем, так же внезапно, она устремляла взгляд в небо, выпускала Стрелу Бури и возвращалась к делам, словно ничего не произошло.
Теперь все это было позади.
— Ах.
Он заметил ее сидящей на пне в тренировочной одежде. Лук Бури, с которым она редко расставалась, лежал на траве, а вокруг нее были разбросаны различные тренировочные снаряды.
— Ты пришел. — Она улыбнулась, поворачиваясь к нему лицом.
Саймон улыбнулся в ответ и подошел ближе.
— А как же твои тренировки?
— Прибыв сюда, я по привычке надела тренировочную одежду и взяла снаряжение, только чтобы кое-что осознать. — В ее голосе послышилась странная тоска. — Война окончена. В этом больше нет необходимости.
—...Понимаю.
— Ты ранен?
— Ничего серьезного. Через пару дней полностью восстановлюсь.
— Это облегчение.
Затем Саймон доложил о событиях, произошедших на Морозном Поле. Поскольку она была такой же Командиром легиона, он мог рассказать ей все, включая правду о Зайросе.
Северный Бог, с которым они сражались, на самом деле был самим Зайросом. Он был стражем, защищавшим Север под командованием Йоны, но со временем он пришел к убеждению, что Йона бросил его. Его разум, истощенный и зацикленный на старых приказах, стал уязвимым. Северный Бог воспользовался этой слабостью. Зайрос верил, что уничтожил сущность и занял ее место, но на самом деле он был лишь ее марионеткой.
Так, кровопролитная война продолжалась между Великим Герцогом, которая выросла и укрепила свою власть за те пять лет, что Зайрос выиграл для них, и Зайросом, новым Северным Богом.
— Вот оно что. — Узнав всю правду, она словно задумалась. Она откинула голову назад, глядя в небо, и горько улыбнулась. — Я поступила несправедливо по отношению к Зайросу.
Саймон был поражен. Он предполагал, что даже после исчезновения Северного Бога она может возложить на Зайроса ответственность за его роль их заклятого врага. Вместо этого она выражала раскаяние.
— Как я могу злиться на него? Все эти годы он был благодетелем, защищавшим Север.
Ее голос стал тяжелым. — Удели я ему больше внимания, возможно, этого бы никогда не случилось. Но в течение тех пяти лет у меня не было ни минуты на передышку. Мои обязанности Великого Герцога, мои тренировки как Командира легиона, объединение расколотого Севера, вселение гордости в отчаявшихся жителей... Я была достаточно занята тем, чтобы просто справляться с самой собой.
—...Великий Герцог.
Она самокритично улыбнулась. — Но и это оправдание. Север и я были слишком заняты наслаждением миром, добытым ценой жертвы Зайроса.
Она сжала руку в тугой кулак. — Все те пять лет мы были высокомерны, считая мир чем-то само собой разумеющимся. Мы уже давно заплатили за это цену. Нет мира без жертв.
Саймон кивнул.
Затем они пришли к соглашению относительно Морозного Поле. Великий Герцог будет править только самим Севером. Хотя она вернет себе территорию, утраченную из-за Северного Бога, она признала Морозное Поле «доменом 7-го легиона» и автономию Зайроса. Она также пообещала запретить своим людям входить в эту опасную зону.
Однако, поскольку население сейчас было опьянено победой, им требовалась веская причина для соблюдения этого ограничения.
— Нет необходимости придумывать причину. Морозное Поле — дом не только для нежити.
— Вы имеете в виду монстров, — уточнил Саймон.
— Именно.
Морозное Поле кишело бесчисленными монстрами. Как оказалось, Северный Бог не был исключительно негативным фактором; он также служил для сдерживания бурно растущей популяции монстров. В прошлом бывали даже времена, когда силы монстров превосходили силы Северного Бога.
Вне зависимости от того, дойдет ли популяция монстров до неконтролыруемого взрыва или силы нежити станут слишком мощными, результат будет один: катастрофа для Севера. Баланс между ними имел решающее значение.
— Зайрос тоже упоминал об этом перед моим возвращением в Вилкенос, — скрестив руки, сказал Саймон. — Он говорил, что смерть изо всех сил пытается одолеть жизнь.
— И это чистая правда. Монстры Морозного Поля хвастались безумными темпами размножения. В сезон спаривания они производили на свет бесчисленное потомство, которое достигало зрелости всего за несколько лет. Вскоре их число возрастало настолько, что покрывало горы.
— Я планирую сотрудничать с Зайросом, чтобы сократить популяцию монстров, — небрежно бросила Великий Герцог. — Конечно, это ничто по сравнению с войной против Северного Бога.
— Да, пожалуй, так.
Наконец на Севере воцарился мир. Одно можно было сказать наверняка: со временем, по мере того как Зайрос укрепит свои позиции в качестве нового Северного Бога, количество спускающихся на Север монстров также уменьшится. Наконец-то мог забрезжить поистине золотой век.
— Война окончена, — широко раскинув руки, сказал Саймон. — На Севере воцарится мир, и вы станете немного свободнее от своих обязанностей.
— Полагаю, так.
— Каковы ваши планы теперь?
— И правда. — Она закрыла глаза. — Я все еще размышляю над этим.
Джин Арскалт жила лишь ради одной цели — защитить Север и уничтожить Северного Бога. Но в эпоху мира она освободилась бы от обязанностей рода Арскалт.
— Вместо того чтобы быть Великим Герцогом, почему бы не попробовать пожить просто как «Джин»?
Предложение Саймона слегка смутило ее, и она откашлялась.
Он не унимался: — Есть ли что-то, что вы хотите сделать?
— Я никогда особо об этом не задумывалась.
— Тогда как насчет интереса или хобби?
— У меня их нет.
Человек, отдавший всю свою жизнь долгу, зачастую не знал, что ему нравится или чем заняться, когда у него наконец появляется свободное время. Саймон находил это глубоко прискорбным.
— Что ж, — начала она, и ее губ коснулась игривая улыбка, — выход на политическую арену королевства мог бы забавить. Я бы точно опустила этих столичных аристократов на землю.
— Ха-ха! Это верно. — Если бы Великий Герцог переключила свое внимание с Севера на центральное правительство, политический ландшафт Королевства Калос погрузился бы в хаос. Именно этого так боялись дворяне.
Саймон почесал затылок. — Но это не то, что доставило бы вам удовольствие, Великий Герцог. Вы бы делали это просто потому, что недолюбливаете аристократов.
— Верно. На самом деле я терпеть не могу политику. — Она на мгновение прикрыла глаза, а затем посмотрела на Саймона.
Он ответил ей взглядом, ожидая продолжения.
— Если подумать, — сказала она, — есть одна вещь, которая в последнее время привлекла мое внимание.
— Что же это?
На ее губах заиграла многозначительная улыбка.
— Образование.
Фантомная боль пронзила затылок Саймона и отдалась в позвоночнике.

Комментарии

Загрузка...