— Воспитание.
Фантомная боль пронзила затылок Саймона и отдалась в самом позвоночнике.
Заметив совсем причудливое выражение на его лице, Великий Герцог сузила глаза.
— Есть жалобы?
— Н-никаких, мэм! — испуганно пискнул он.
Ее свирепого взгляда было достаточно, чтобы подавить любой протест, который у него мог возникнуть.
Она высокомерно скрестила руки. — Хм. Я взяла дурака, который не мог сформировать нормальное окружение без зияющих дыр и постоянно путал защитные маневры с передислокацией, и всего за две недели сделала из него того, кто способен убить Северного Бога. Считаю, мои педагогические способности не подлежат сомнению.
Саймон улыбнулся и указал на себя. — Разве это не потому, что ученик оказался исключительно способным?
— Ты определенно становишься дерзким в свой последний день.
— Я тоже должен высказать то, что у меня на уме.
Они тихо усмехнулись, их взгляды встретились. По привычке ее взгляд дрогнул, но на этот раз она выдержала его, глядя прямо на него. Довольный Саймон снова улыбнулся и пошутил: — Вы же знаете, что рукоприкладство по отношению к ученику — это основание для дисквалификации в качестве преподавателя, верно?
— Считаю, что должный уровень телесных наказаний необходим для исправления и перевоспитания.
ДВ: У вас из-за этого были бы серьезные проблемы в Кизене! Там полно детей из высокопоставленных дворянских семей! Даже профессора с границы до такого не опускаются.
Она фыркнула, ничуть не впечатленная. — Я Великий Герцог. Осторожность нужна только с особами королевской крови. Можешь передать любому, чьи родители ниже рангом, чем герцог, чтобы катились к черту.
—...Сами по себе такие мысли дисквалифицируют вас как педагога.
Они снова рассмеялись. Саймону было весело, но его кольнула легкая грусть от осознания того, что они проводят время вместе в последний раз.
— Ну, я шутила насчет того, чтобы подавить их своим статусом, — сказала она, отводя волосы назад. — Когда я покидаю Север, я должна подчиняться законам за его пределами.
Саймона больше удивило то, что ее рассуждения об образовании вовсе не были шуткой.
— Но почему вдруг такой интерес к воспитанию?
— Если честно, вы с Камибарез впечатлили.
На Севере было полно отличных воинов, способных раскрыть свои ядра, и все они были закалены пожизненной войной. Но молодые некроманты из Кизена обладали возможностями, превосходящими все, что она себе воображала. Ей хотелось понять, как Кизен взращивает столь выдающиеся таланты. И ей хотелось помочь следующему поколению — сделать что-то более полезное, чем просто убивать.
Сама она никогда не получала формального образования. Ей хотелось по доброй воле поделиться опытом и знаниями, которые она заработала собственным изнурительным самообучением.
И больше всего на свете...
«Я хочу продолжать наблюдать за тобой», — думала она, не отводя глаз от Саймона. «Видеть, как далеко ты сможешь зайти».
Саймон моргнул, а затем мягко улыбнулся. Великий Герцог больше не могла выдерживать его взгляд, отвернулась и прикрыла переносицу.
«У него все бабнические замашки Йоны, но с какими-то странными новыми примесями».
— Ваша Сиятельность! Ученик!
Разговор прервал Годрик, принесший знаменитый северный холодный чай. Саймон сделал глоток горького напитка и удивился. Чай оказался восхитительным, намного лучше, чем в первый день. Ингредиенты вроде бы те же, но что-то изменилось. У него было предчувствие, что по возвращении в Кизен он еще долго будет тосковать по этому вызывающему привыкание горькому вкусу.
— Нам нужно будет поддерживать связь по поводу ситуации с монстрами, а также с Заиросом, новым Северным Богом, — сказала Великий Герцог, поднимая чашку и меняя тему. — Как ты собираешься связываться с ним после возвращения в Кизен?
— Для этого есть связной, — объяснил Саймон. — Он останется на Севере и будет служить связующим звеном между вами и Заиросом.
— И кто же это?
Саймон улыбнулся. — Грейсон.
—...Эта доярка. — Лицо Великого Герцога слегка скривилось, когда она отпила чаю. — То, что с ней произошло, прискорбно.
— Да.
— Где она сейчас?
В небольшой деревушке на окраине Вилкеноса...
[Ухнем! Пора за работу!]
Грейсон, ставшая нежитью, закатила рукава и принялась за заброшенные дела по хозяйству. Она вычистила ферму, убрала олений навоз и постелила свежую солому. Она заполнила высохшие поилки и насыпала корма.
Она боялась, что животные могли голодать, оставшись без присмотра на несколько дней, но сообразительные олени просто перепрыгнули через забор, чтобы пастись снаружи. Стоило ей вернуться с едой, как они тут же вернулись сами.
[Привет всем. Вы хорошо себя вели?]
Она вымыла их грязную шерсть и подоила тех, у кого было набущено вымя. Наполнив кувшины до краев и погрузив их на тележку, она прикрепила записку.
«Прошу прощения за задержку с поставкой молока из-за недавних обстоятельств. В качестве компенсации я положила больше обычного».
Она бы не стала жаловаться, если бы торговцы порвали с ней связи, но надеялась на их снисходительность, учитывая недавний хаос, охвативший весь Вилкенос.
Грейсон направилась к оленям.
[Так, всем время перекусить... Ах.]
Несколько животных жались к заборчику, дрожа от страха. Раньше они так любили ее, а теперь разбежались в рассыпную, стоило ей приблизиться.
[Простите, запах смерти довольно скверный, верно?]
Она грустно улыбнулась и принюхалась к собственной руке. Разумеется, поскольку ее обоняние пропало, она ничего не почувствовала.
По дороге к реке за водой она случайно увила свое отражение. Одного глаза не хватало. Ее некогда прекрасная щека превратилась в гноящуюся руину, источенную гнилью. Кости плеча торчали наружу. Ужасное зрелище.
Не в силах вынести этого, она отвернулась.
«Нежить еще не до конца мертва».
В ее голове звучал голос молодого некроманта, который спас ее. Он сказал ей, что если она действительно заботится об отце и чувствует вину за то, что натворила на Севере, то должна сама все исправить.
Но она не могла тешить себя иллюзиями. Она больше не была человеком. Она больше не могла доставлять молоко в замок Великого Герцога или болтать с торговцами, которые приходили за ним. Она не могла тратить заработанное на покупку хлеба в Вилкеносе или сплетничать с ровесниками. Все, что ей оставалось, — это тихонько вести хозяйство на ферме ради страдающего деменцией отца, а затем исчезнуть.
«Когда у тебя не останется никаких привязанностей, тогда мы и поговорим».
Он тоже сказал это, и те слова принесли ей странное ощущение покоя.
Она взяла швабру, чтобы в последний раз убраться на складе, когда увидела его.
[Ах.]
Из дома вышел старик. У него были затуманенные глаза, белые волосы и тощие, как палки, конечности. Это был человек, настолько погруженный в деменцию, что он не помнил собственного имени, не говоря уже о дочери. Это был ее отец.
[Отец! Что ты делаешь на улице —!]
Она резко замолчала, слова застряли в горле. Она заговорила по привычке, застыв от ужаса. В таком состоянии она не могла подойти к нему ближе.
В тот момент, когда она повернулась, чтобы уйти, раздался голос:
— Грейсон?
Ее шаги прервались.
— Это ты, Грейсон?
Она обернулась, ее лицо скривилось от трепещущей надежды. Гниющее тело, разлагающееся лицо, исхудавшие кости, выставленные напоказ. Но...
—...Где ты пропадала все это время?
Для него она выглядела прежней.
[Отец.]
Она двинулась к нему.
[Ты помнишь меня? Ты помнишь мое имя?]
— Конечно помню. Это имя... которое я тебе дал.
[Отец, ты ведь даже собственного имени не помнишь.]
— Пусть я не помню имя, которое дал мне кто-то другой, — с улыбкой сказал он, — но я помню имя, которое дал сам. Грейсон. Моя дочь.
Ее плечи задрожали. Сломанное тело, которое больше не могло пролить слезы. И все же...
«Спасибо. Спасибо тебе, Саймон».
Даже в таком состоянии она знала, что поступила правильно, оставшись.
«Большое спасибо за то, что дали мне второй шанс».
На следующий день.
Саймон и Камибарез, готовые к отбытию, стояли во дворе замка Великого Герцога. Привычная метель и пронзительный холод исчезли, уступив место чистому голубому небу. Двое подчиненных в мантиях из Кизена ждали у телепортационного магического круга, который они развернули.
— Вы многое вынесли, студенты.
— Подготовка к перемещению завершена.
Когда Саймон и Камибарез направились за ними к кругу, их окружила огромная толпа северян, пришедших попрощаться в последний раз.
«Ого».
Саймон широко улыбнулся, оглядывая эту картину. Он узнавал много лиц из тех, что видел за последние две недели: воинов, с которыми дрался в таверне, пару хозяев постоялого двора, северных генералов и даже молодых знаменосцев, устроивших переполох в зале собраний. Все они хлопали и ликовали.
— Прощай, брат! Приезжай на Север в любое время!
— Для нас было честью сражаться бок о бок с тобой!
Это был разительно не похожий на встречу прием по сравнению с его первыми днями на Севере Калоса.
— Ками! Прощай!
— Мы тебя не забудем!
— Спасибо! Спасибо за кровь!
На глазах Камибарез выступили слезы, когда она махала людям, к которым так сильно привязалась. Группа крепких усатых мужчин подбежала и вручила ей коробку для лакомств, наполненную всей той едой, о которой она упоминала как о любимой.
Чуть дальше он увидел еще несколько знакомых лиц: дворецкого Годрика и Великого Генерала Ганиро.
— Благодарю за спасение Севера, Ученик, леди Камибарез. Мы никогда вас не забудем, — сказал Годрик, пожимая им руки, а его обычно угрюмое лицо было исчерчено слезами.
Попрощавшись со всеми, Саймон повернулся к Великому Генералу Ганиро.
— Как ваша рука?
— Ха-ха! Все в порядке. Такая мелочь — пустяк! — После освобождения Севера некогда истеричный генерала стал куда более добродушным.
Наконец, стоя перед кругом телепортации, Великий Герцог ухмыльнулась и кивнула в сторону генерала.
— Скажи пару слов, Великий Генерал.
— Слушаюсь! Все послушайте! — прогремел возбужденный генерал, шагнув вперед и поднимая руку. — Север был забытой землей! Никто не воевал вместе с нами! Наши просьбы о помощи не обращали внимания, а наблюдатели пытались нами воспользоваться. Поэтому мы сжали зубы и поклялись сражаться собственными силами, не нуждаясь ни в чьей помощи! Но!
Он протянул руку, указывая на Саймона и Камибарез. — Нашлись люди, которые помогли нам! Хоть они и не с Севера, хоть они и не северяне, эти абсолютные чужаки рисковали своими жизнями, сражаясь плечом к плечу с нами!
— О-о-о-у! — взревели воины.
Великий Генерал широко раскинул руки. — Вы — наши друзья! Что бы ни случилось, когда вы вернетесь в Кизен, Север поддержит вас! Мы с радостью пойдем войной за наших друзей, даже если придется восстать против всего континента!
— У-У-У-ХУ! — Взбудораженные воины шумно заголосили.
— Именно так!
— Пусть все они приходят!
— Давайте драться!
Под ликование толпы Великий Герцог улыбнулась и кивнула, а воины выглядели так, будто готовы ринуться в новый бой.
Ганиро выпустил мощный поток воздуха и вытащил из-за спины меч, высоко поднимая его.
— Север!
Под звонкое эхо стали вокруг взмыли вверх оружия. И это были не только воины. Торговцы подняли луки, женщины взмахнули кинжалами, а знаменосцы высоко вскинули в небо стяги Севера.
— Никогда не забудет ту «гордость», что вы нам явили!
После того как бурные возгласы стихли, воцарилось глубокое молчание, полное лишь взглядов, преисполненных доверия.
Улыбаясь, Саймон сжал кулак и высоко поднял его. Переполненная эмоциями Камибарез прикрыла рот одной рукой, а другую подняла. Подчиненные из Кизена, совсем сбитые с толку, могли лишь растерянно смотреть на происходящее.
«О-о небеса. Неужели это действительно тот самый пресловутый и чопорный Север Калоса?»
«Что здесь вообще произошло?»
После финальных прощаний Саймон и Камибарез в последний раз подошли к Великому Герцогу. Она криво улыбнулась и обняла их за плечи.
— Вы уж простите старика. Великий Генерал стареет и вечно увлекается лишнего.
— Ха-ха, — рассмеялся Саймон.
— Спасибо, что приехали на Север, — тепло сказала она. — Надеюсь, мы скоро снова увидимся.
— Да! — в один голос ответили они.
Глаза Великого Герцога встретились со взглядом Саймона.
— Дерзнец.
— Слушаю, Великий Герцог.
— Передавай привет своему отцу. И... — Она на мгновение замялась, затем прочистила горло и выдавила неловкую улыбку.
— М-можно я буду тебе писать?
Саймон усмехнулся.
— Буду ждать!
В их последний день на Севере, под ярким небом, столь непохожим на то, что встретило их вначале, в окружении теплых людей и под восторженные аплодисменты и возгласы Саймон и Камибарез совершили триумфальное возвращение в Кизен.
После возвращения в Кизен все казалось идеальным.
— Почему вы так запізнились?! У нас большие проблемы!
Пока, по крайней мере, они не добрались до комнаты студенческого совета.
Крикнула Мейрин, и ее светло-голубые волосы разлетелись вокруг.
— Айзел вернулась!

Комментарии

Загрузка...