История Айзел продолжалась среди череды тяжелых вздохов.
— В дворянской академии, куда я ходил до Кизена, надо мной издевались.
У Айзел было хрупкое телосложение, робкий характер и такая застенчивость, что он даже не мог смотреть людям в глаза. Он был идеальной мишенью для хулиганов. В начале семестра он адаптировался неплохо, но как только задиры начали его травить, все остальные отвернулись от него. Друзья, боясь разделить ту же участь, если их увидят с изгоем класса, естественным образом присоединились к хору оскорблений и насмешек.
Со временем в школе выстроилась жесткая иерархия, и наконец даже те ученики, которые некогда испытывали укол совести за то, что не обращали внимания его, перестали это чувствовать.
—...Тогда, следуя воле моей семьи, я открыл свое ядро и стал некромантом.
Саймон, слушавший с тяжелым сердцем, хлопнул в ладоши. — Тогда ситуация наверняка изменилась!
—...Ничуть.
Какая польза от открытия ядра? Использование даже самой незначительной черной магии против другого человека означало немедленное исключение. Мало того, что другая семья подняла бы жуткий шум, это также могло создать серьезные проблемы для его поступления в Кизен. Другие дети даже не боялись.
— Слышал, ты освоил новые забавные трюки, Айзел.
— Он все тот же Айзел.
Травля стала только хуже.
— Вот тогда я и понял, — сказал Айзел, сжав кулак. — Проблема была в том, как люди меня видят.
Поэтому он решил. В новой школе он никогда больше не позволит смотреть на себя свысока.
Перед церемонией поступления в Кизен он купил элегантный костюм, сменил прическу, спрятал деревянные бруски в обувь, чтобы казаться выше, и надел очки, которые придавали ему вид элитарного ученика.
«Отныне я — элита», — повторял он про себя снова и снова, словно мантру. Он также старался изменить свою речь и акцент. И когда он поступил в Кизен...
— Реакция людей действительно изменилась! — глаза Айзел наполнились ликованием, когда он заговорил. — Никто не не замечает меня и не смотрит свысока. Они меня не бьют. Напротив, возможно, потому что я был студентом специального набора, они подходят первыми. Они зовут меня поесть с ними. Они даже улыбаются мне!
Его глаза заискрились жизнью. — Это чувство ошеломляющей радости... можешь ли ты понять его?
— Конечно, могу.
— Аха-ха.
Айзел откинул голову на спинку дивана и на мгновение закрыл глаза. Когда он заговорил снова, он заговорил холодно.
— Проблема была в том, что последовало дальше.
Он полностью погрузился в «новое я», которое создал, и созданный им образ становился все более прочным.
— Айзел красив, но разве он не мал ростом?
Он заменил деревянные бруски в своей обуви на более высокие.
— Его акцент иногда звучит странно. Похоже на калосский диалект.
Он каждый день тренировался перед зеркалом, чтобы довести свою речь до совершенства. Нельзя было допускать ни единой ошибки. Если бы на него посмотрели свысока хоть на мгновение, он снова рухнул бы в бездну своих школьных дней.
Айзел зациклился на созданном им образе. Он делал так, чтобы вещи, выходившие за рамки его возможностей, казались осуществимыми на вид. К тому же его навыки владения черной магией были действительно выдающимися, так что в меритократическом мире Кизена он мгновенно стал звездой.
Близкие друзья, девушки, старшекурсники, ассистенты преподавателей, профессора и даже сама директор Нефтис приходили посмотреть на него. СМИ пестрели хвалебными статьями о нем, а в родном королевстве он даже получил королевскую награду как самый перспективный некромант из Калоса.
К тому моменту, когда Айзел понял, что-то глубоко не так, ситуация уже вышла из-под его контроля.
«Значит, его поглотила его собственная личина», — подумал Саймон, выдавив из себя натянутый смешок.
— Но всё же, даже если это игра на публику, твой характер ведь не может просто так в одночасье стать экстравертным, или ты не можешь вдруг стать прекрасным оратором, если раньше им не был, верно?
Услышав этот вопрос, Айзел причмокнул губами и почесал затылок. — Помнишь парня, который говорил с тобой ранее? Старосту Командного факультета.
— А, ты имеешь в виду Сота Пшике? Того, кто занимает шестое место в общем рейтинге...
— Да, проблема была в нем. — Он глубоко вздохнул. — Он учился со мной в одном классе с первого курса и буквально молился на землю, по которой я ходил, пытаясь использовать мой имидж и авторитет. Когда у меня не хватало слов, он сам истолковывал мое молчание, неся всякую чушь о том, что это молчаливый отказ, ледяное спокойствие или что я разозлился.
—...Понимаю.
Его образ был раздут настолько сильно, что теперь, даже если Айзел совершал ошибку, общественность находила ей рациональное объяснение. Айзел, которого они знали, был идеальным, безупречным существом.
— Я никогда не мог расслабиться, даже в своей комнате или общежитии. Установка звукоизолирующих магических кругов везде, куда бы я ни направился, — это абсолютный минимум.
Айзел подтянул ноги к груди и сделал глоток напитка через соломинку. Глядя на своего ставшего теперь мягким старшекурсника, Саймон тепло улыбнулся.
— Что показалось мне удивительным в вас, старшекурсник Айзел, так это то, как вы справились с давлением. Предыдущий президент студсовета Фантастус был невероятен.
— Это верно. Он был единственным в своем роде.
— Так что вам неизбежно предстояло сравнение с ним. Чтобы прорваться сквозь эти полные сомнений взгляды, вы объявили, что возьметесь за долгосрочную миссию, которую Фантастус пытался выполнить год назад...
Услышав это, Айзел вскочил. — Нет!
— А?
— Я сделал это не потому, что сам хотел!
На самом деле вот что произошло за несколько месяцев до начала учебного года, во время совещания по поводу академического календаря.
— С какой стати вы это убираете!
Зачинщиком, опять же, был Сота Пшике.
— Почему вы отменяете все мероприятия, которые организовывал предыдущий президент студсовета? Вы что, проявляете неуважение к Айзелу?
Сотрудник главного офиса неловко засмеялся. — Полноте, неужели Фантастус настолько особенный? Это были мероприятия, которые Нефтис добавила произвольно, просто потому что это был он. Какая проблема вернуться к обычному расписанию, как в позапрошлом году?
В тот момент Айзел мысленно кивал. «Спасибо вам, сэр».
— Наш Айзел ни в чем не уступает старшекурснику Фантастусу!
«Пожалуйста, заткнись, Сота. Просто помолчи».
— Прекрати, Сота. — Однокурсница схватила Соту за руку, но он не унимался.
— Отпусти меня! Ты кто такая, чтобы судить Айзела? Разве ты была так же выдающася, как он, когда училась в Кизене? А? Скажи мне!
Сота устраивал истерику в комнате, где собрались не только его будущие однокурсники третьего года обучения, но и сотрудники Кизена, профессора и даже старейшины.
— Если уж на то пошло, — сказал пожилой профессор, держа в руках документ, — сам Айзел отказался как от визита в три главные академии некромантов, так и от миссии в Подземелье Катин.
По комнате пронелся шепоток.
— Конечно он отказался! На его месте я бы тоже разозлился и отказался! — Сота не отступал. — Самая первая миссия! Вы даже не поручили Айзелу миссию ранга SS, которую выполнил старшекурсник Фантастус перед тем, как стать президентом! Что? Айзел! Ты же сам говорил! Что ты недоволен тем, что тебя постоянно сравнивают со старшекурсником Фантастусом!
Айзел внутренне запаниковал. «Я просто бросил это слово невзначай на вечеринке с выпивкой. Все меня нахваливали, вот я и подыграл».
В растерянности он дрожащей рукой схватился за оправы очков. И тогда...
— Подтверждение! Поправление оправы очков — это знак подтверждения!
— Айзел подтвердил это!
Толпа зашумела, поскольку история начала складываться сама собой.
— Это правда, Айзел? — с сомнением в голосе спросил профессор.
Айзел огляделся. На него были устремлены полные ожиданий взгляды бесчисленных людей.
— Если вы действительно так считаете, мы возобновим долгосрочную миссию, за которую брался Фантастус. Дальнейшее расписание будет определяться по результатам. Что скажете?
«Айзел снова собирается что-то сделать. Как и ожидалось от Айзела. Человек чудес. Надежда 328-го класса». Вокруг него витали бесчисленные ожидания. В то же время было немало и несогласных мнений.
— Эй, даже для Айзела это перебор.
— Тебе необязательно так напрягаться.
Саймон, который внимательно слушал, больше не мог сдерживаться. — И что же ты ответил?
После минутного колебания Айзел с напускным видом коснулся лба. — Для меня это пустяковое дело.
«Ты сам во всем виноват!»
Когда Саймон уставился на него, лицо Айзела покраснело, и он отчаянно замахал руками. — Я ничего не мог поделать! У меня не было выбора! В то время по школе ползли слухи о моем прошлом в дворянской академии, и некоторые ребята сомневались в моей личности! Тогда, если бы я совершил малейшую ошибку или мой образ рухнул, всему пришел бы конец!
Саймон мысленно вздохнул. Для Айзела его прошлое явно было худшей травмой в жизни. Он готов был пройти сквозь огонь, чтобы сохранить свое нынешнее «я».
—...И всё же ты действительно выполнил ту сложную долгосрочную миссию.
— Да, так и было. Но я был настолько занят, что понятия не имел, что происходит в школе. А потом я услышал новости, и мой мир потемнел.
Одной из причин, почему Айзел взялся за эту миссию, было желание поддержать свой публичный образ, но правда заключалась в том, что он хотел избежать президентства любой ценой. У него не было уверенности в столь тяжелой ответственности, а мысль о выступлениях с речами перед толпой наводила на него ужас. Ему всегда удавалось находить отговорки, но в роли президента это было бы невозможно. Он предполагал, что пока его не будет, второе место займет Балак или другие старшекурсники займут место Саймона.
Однако Балак лишь продолжал бормотать: «Айзел вернется», — и не предпринимал никаких шагов. Остальные старшекурсники были слишком заняты наблюдением за Балаком, чтобы что-то предпринять. Наконец, Саймон остался у руля, и так уж выхлошло, что это совпало с Темным Фестивалем. Если бы он вернулся тогда, его бы заставили предстать перед десятками тысяч зрителей. Чтобы избежать этого любой ценой, Айзел тянул время и вернулся только после окончания фестиваля.
«Вот оно что».
Саймон кивнул, наконец всё поняв. В этот момент Айзел подался вперед. — Ты ведь выступал с речью на Темном Фестивале, верно? И как всё прошло?
— А, да. Было весело.
—...Весело? — Он выглядел шокированным. — Разве ты не нервничаешь, когда стоишь перед людьми?
— Конечно, нервничал. Но как только я заговорил, всё как-то само собой наладилось...
— Потрясающе. Значит, есть люди, которые просто могут это сделать, если приложат усилия. — Айзел схватил Саймона за руку. — Ты — идеальный кандидат на пост президента студсовета! Я не знаю, почему старшекурсник Фантастус выбрал такого глупца, как я, своим преемником, но я не хочу столь заметную должность и не хочу стоять перед людьми. Я просто хочу выпуститься как можно тише. А ты?
Саймон тоже не был особо одержим властью президента. Но...
— Да, я думал, это похоже на сон в летнюю ночь.
— Мы так упорно трудились! Сокращали время на учебу и сон, не спали ночами ради таких крупных мероприятий, как Темный Фестиваль, и поддерживали хорошую репутацию! И теперь они собираются отнять у нас все наши достижения? Разве это не слишком? Только потому, что ты старшекурсник?
Вспомнив лица своей команды, Саймон сказал: — Да. Если возможно, я бы хотел продолжить работу в качестве президента студсовета.
— Отлично, отлично. Наши интересы совпадают. — Айзел удовлетворенно улыбнулся. — Но проблема в дуэли. Сам факт того, что нам придется сражаться за президентство, не меняется.
— Тогда, если вы проиграете мне, старшекурсник...
— Я бы с радостью, но больше, чем нежелание быть президентом, я хочу сохранить этот образ Айзела. Нет, я «абсолютно обязан» его поддержать.
Саймон кивнул. Это был не подлежащий обсуждению приоритет Айзела. И учитывая публичный имидж Айзел Брингер, для него было просто немыслимо проиграть второкурснику или сдаться без боя.
— Есть ли хоть какой-то шанс, что я выиграю своими силами...?
— А? Не мели чушь.
У Саймона за пульсировал нерв на виске. Натянув улыбку, он сказал: — Ну, может быть, есть однопроцентный шанс.
— Исключено, — спокойно заявил Айзел, сузив глаза.
Дело было вовсе не в самоуверенности. Этот робкий, слабовольный человек был абсолютно уверен в победе. Для него победа была незыблемым законом вселенной, а не чем-то, требующим веры в собственные силы.
— В любом случае дуэль состоится. Нам нужен способ передать президентство тебе так, чтобы не запятнать мой имидж. Если на дуэли ты покажешь себя разочарованием — если ты окажешься настолько слаб, что передача тебе поста запятнает мое достоинство и образ... — Его лицо стало совсем пустым. — Тогда у меня не останется выбора, кроме как устроить показательное выступление и тщательно раздавить тебя на глазах у всей школы.
Славовольный тиран Кизена. Маленький дьявол, Айзел Брингер. По крайней мере, когда дело касалось его навыков, сомнений не оставалось. По спине Саймона пробежал невольный холодок. Этот человек тоже был ненормальным.
— Я хочу найти путь, где все будут счастливы, но я скорее умру, чем позволю достоинству, которое я выстраивал три года, быть запятнанным. Я лучше исключусь или повешусь.
—...Ты в этом непреклонен.
Айзел поднялся. — В общем, думай об этом до самого дня дуэли после финальных экзаменов. Если придумаешь хорошую идею, я ей последую.
—...Я понял.
— Ну что ж.
Айзел сделал жест рукой, и лежавший на столе кардиган взмыл в воздух и опустился ему на плечи. Затем, все еще в носках, он соскочил с дивана, приземлившись точно перед своими брошенными туфлями, а его брюки опустились, прикрывая ступни.
У Саймона отвисла челюсть. «Он что, летел на ветру?»
Одним щелчком пальцев легкий ветерок взъерошил его волосы, уложив их в резкую, элитарную прическу с открытым лбом. Наконец, он надел очки с пола, и его кроткий образ полностью исчез, сменившись строгим и угловатым видом. Это были не обычные очки; они явно являлись магическим артефактом.
— Я буду ждать от тебя великих свершений, — сказал Айзел голосом столь холодным и отрешенным, будто всего их разговора никогда и не было. Он повернулся спиной, держа одну руку в кармане, и другой жестом попрощался, не оглядываясь. — Саймон Полентия.
С грохотом все окна в гостиной распахнулись, и шторы затрепетали. Все следы звукоизолирующей магии исчезли. К тому моменту, когда Саймон вышел проводить его, Айзел растворился в воздухе, словно ветер.

Комментарии

Загрузка...