Под звуки размеренных шагов в комнату студенческого совета вошел мужчина. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, а стильный серый кардиган, надетый поверх форменной рубашки, покачивался на легком ветерке. На нем были элегантные черные брюки и строгие туфли, а из-под очков сверкали холодные глаза.
«Этот человек...»
Саймон с трудом сглотнул.
«...сильнейший в Кизене».
Его мгновенно подавило неподвижное присутствие этого человека. Казалось, он поглощал любые звуки, создавая вокруг себя глубокую тишину. Нечто похожее Саймон чувствовал при первой встрече с Серне — харизму, способную проглотить человека целиком.
Пока в его голове роился водоворот мыслей, Айзел остановился перед ним. Остальные — Мейрин, Дик, Камибарез и даже Малкольм — замерли, словно проклятые.
Отказываясь пугаться изначально, Саймон уверенно расправил плечи.
— Рад знакомству. Я президент студенческого совета Саймон Полентия.
При его словах на брови Айзел легла едва заметная складка. Наблюдавшие сзади третькурсники начали перешептываться.
— Сумасшедший ублюдок.
— Он говорит это прямо в лицо Айзелу, который пришел забрать пост президента обратно.
— А кишка не тонка, этот парень смел.
— Он просто ничего не соображает.
Хотя все они были третькурсниками, каждый из них с опаской следил за реакцией Айзела.
В этот момент Айзел медленно поднял правую руку.
«Атака?»
Но Саймон не заметил никаких движений Черноты и стал ждать. Рука Айзела была длинной и изящной. Затем...
Он один раз указал указательным пальцем себе за спину, после чего развернулся и зашагал прочь, а его серый кардиган развевался при каждом шаге.
Пока Саймон стоял в оцепенении, вперед выступил один из третькурсников.
— Он имеет в виду, чтобы ты следовал за ним, — усмехнулся Сота Псайк, недавно назначенный представитель факультета некромантии и шестой по силе среди третькурсников в общем рейтинге. Его руки были засунуты в карманы формы.
Саймон узнал его лицо, хотя они никогда не разговаривали. Сота был тем, кого подозревали в попытке заварить кашу во время Темного Фестиваля, чтобы опозорить студенческий совет.
Его ухмылка словно говорила: «Тебе конец. Айзел тебя прикончит».
Саймон мысленно вздохнул.
— Ну хорошо. — Он холодно кивнул и последовал за Айзелом.
— С-Саймон! — вскрикнули члены студенческого совета, бросаясь следом за ним.
Третьекурсники тоже двинулись следом за Айзелом, но тот бросил на них через плечо холодный взгляд.
— О, началось!
— Ледяной взгляд!
«Что за черт такой этот „ледяной взгляд“?» — подивился Саймон.
Студентки-третьекурсницы вовсю анализировали каждое движение Айзела, давая имззз прозвища и сопровождая всё живыми комментариями.
Впервые голос Айзела эхом пронесся по коридору.
— Я хочу поговорить с ним наедине.
На мгновение воцарилась тишина, а затем третьекурсницы восторженно взвизгнули в ответ.
— Ладно-ладно, мы поняли!
— Только не переусердствуй с ним, Айзел!
Мейрин подошла к Саймону и обеспокоенно прошептала:
— Ты уверен, что все будет в порядке? Может, проследить за вами тайком?
— Все нормально. Ничего не случится.
Айзел и Саймон протиснулись сквозь толпу.
Они прошли недалеко, оказавшись в общей комнате отдыха на втором этаже здания студенческого совета. Два человека, судя по всему, сотрудники школы, болтали за чашкой кофе, но тут же бросились прочь, стоило им увидеть Айзела. Айзел сказал им, что все в порядке, но те лишь подняли еще большую суматоху.
Наблюдая за этой сценой, Саймон почесал затылок. «Я ведь тоже президент студсовета, но мне никогда не оказывали такого приема со стороны персонала».
Было очевидно, что все считают Айзела сильнейшим в Кизене. А в таком мире, построенном на меритократии, сильнейший студент и есть фактический президент студсовета. Такова суровая реальность.
Когда сотрудники закрыли за собой дверь, Айзел зашевелил изящными пальцами, словно играя на пианино.
Под серию тихих щелчков все окна в комнате отдыха синхронно загерметизировались, а шторы задвинулись с мягким жужжанием.
Дверь заперлась изнутри.
Наконец, в воздухе материализовались едва заметные магокруги.
«Звукоизоляционные магокруги. Когда он вообще успел выстроить формулу?» Скорость сотворения была практически бессловесной. Должно быть, он отточил «свойство запоминания» Черноты до абсолютного предела.
— Садись, — скомандовал Айзел.
— Да.
Они сели одновременно. В комнате было душно. Пока Айзел медленно снимал кардиган, Саймон снял пиджак президента студенческого совета и положил его рядом с собой. Теперь они сидели лицом друг к другу.
— Тебе известен контракт с бывшим президентом Фантасусом? — спросил Айзел.
— Известен.
— Тогда мы быстро управимся. — Айзел скрестил ноги так элегантно, будто актер в театре, и поправил галстук. — Мы проведем дуэль за пост президента студенческого совета. Когда дуэль закончится, согласно контрактом я порекомендую тебя на должность президента третьего курса.
Он говорил о своей победе так, будто она была предрешена. И все же Саймон не почувствовал себя задетым.
«Этот человек...»
Все дело было насчёт Айзела. Он заявлял об этом как об очевидном факте — примерно как о том, что вода течет вниз. Это не было самоуверенностью или высокомерием; казалось, сама концепция поражения просто не укладывалась в его голове. Это было немного пугающе.
— Однако вице-принципал Джейн кое-что добавила, — продолжил Айзел.
Он пояснил, что по возвращении Джейн ввела его в курс дела. Студенческий совет Саймона доказал свою исключительную компетентность и заслужил признание как со стороны школы, так и главного штаба. Хотя преподаватели старались не вмешиваться в дела ученического самоуправления, менять весь совет сейчас, когда на носу крупные мероприятия и выпускные экзамены, было не лучшей идеей. Это вызвало бы серьезные сбои в работе школы.
То есть...
— Вице-принципал Джейн предложила, раз уж студенческий совет все равно подлежит замене, начать передачу полномочий во втором семестре.
— Ах. — Саймон моргнул, застигнутый врасплох столь неожиданным поворотом. Он знал, что они отлично справляются, но никак не ожидал, что Джейн окажет им такую сильную поддержку.
«Ты узнаешь об этом сам, так что мне не подобает об этом говорить». Так вот что она имела в виду.
— Итак, ты принял ее предложение? — спросил Саймон.
Айзел кивнул. — Вице-принципал права. Приближаются важные аттестации и итоговые экзамены. Если учесть время, необходимое на передачу дел, я все равно не смог бы нормально работать вплоть до второго семестра.
Он раскрыл ладонь. — Если ты не против, я хотел бы предложить провести дуэль после финальных экзаменов.
У Саймона не было причин отказываться. Это означало больше времени с друзьями по совету, больше возможностей сосредоточиться на экзаменах и аттестациях, а также более плавную передачу власти. Сам Айзел тоже пропустил почти целый семестр из-за своего задания; вероятно, сейчас он хотел сосредоточиться на собственной учебе.
— Я не против.
— Тогда решено. — Айзел встал. — Ты не возражаешь, если я подберу для дуэли место, которое не дает географического преимущества ни одному из нас, и сообщу тебе позже?
— Да, хорошо.
Саймон был удивлен тем, насколько разумным и гибким оказался Айзел. Учитывая прошлое поведение третьекурсников и их затаенную обиду на совет второго курса, он ожидал, что Айзел придет в бешенство и потребует пост президента на месте.
— Есть еще что обсудить? — спросил Айзел.
— Думаю, нет. — Саймон тоже поднялся.
Айзел упомянул, что побудет здесь еще немного по личным делам, тогда как Саймону нужно было вернуться в комнату студенческого совета, чтобы разгрести накопившуюся работу.
— Ну, тогда я пойду.
— Подожди!
Когда Саймон повернулся, чтобы уйти, обычно сдержанный голос Айзела внезапно повысился. Он протянул руку, словно желая остановить его, но тут же быстро опустил ее, делая вид, будто ничего не произошло.
— Есть еще что обсудить? — снова спросил Саймон, натягивая улыбку. «Но он же только что сказал, что нет». — Хочешь сказать что-то еще?
На мгновение Саймон увидел, как несокрушимое хладнокровие Айзела рушится, а его глаза неконтролируемо заблестели от волнения.
—...Нет.
Но что поделаешь, раз сам человек говорит, что ничего нет? «Какой странный человек», — подумал Саймон, слегка поклонившись.
— Тогда я пойду. Увидимся после финальных экзаменов.
—...Мм, да.
Попрощавшись, Саймон покинул комнату отдыха. Третьекурсники, похоже, уже разошлись.
«Нужно скорее вернуться и рассказать остальным».
Ему еще не нужно было покидать студенческий совет — их срок полномочий продлится до конца первого семестра. Саймон быстрым шагом направлялся обратно в офис, как вдруг его осенила мысль.
— Ах.
Он кое-что забыл.
«Надо же было так!»
Он снял пиджак президента студенческого совета и оставил его в комнате отдыха. Оставалось надеяться, что это не приведет к какому-нибудь странному недоразумению. Он резко развернулся, побежал обратно и распахнул дверь комнаты отдыха.
— Прошу прощения, старший товарищ! Я кое-что забыл... А?
Глаза Саймона расширились. Айзел был там, но...
Его очки были сняты, а сам он сгорбился за столом, зарывшись лицом в ладони и отчаянно вцепляясь в собственные волосы. Затем он замер.
Он медленно поднял голову и посмотрел на Саймона. Его некогда исполненные достоинства глаза дико дрожали, а лицо было таким, словно только что раскрыли его самый глубокий секрет.
—...Я-я пойду.
Холодный пот скатился по виску Саймона. Он решил сделать вид, будто ничего не видел, и просто забрать свой пиджак.
— Подожди.
Голос Айзела теперь звучал иначе — в нем слышались какие-то более молодые, почти мальчишеские нотки.
—...Ты видел?
Айзел Брингер, безоговорочно сильнейший в Кизене, лучший ученик третьего курса...
—...Мне конец. Мне полный конец.
...обладал стороной личности, о которой никто не знал.
— Черт побери, я же говорил им, что у меня нет уверенности для такой тяжелой ноши, как пост президента студенческого совета. Почему все так отчаянно пытаются спихнуть его на меня?
У Айзела оказалась на удивление робкая натура. Саймон содрогнулся от разительного несоответствия.
«Если подумать...»
Вся аура этого человека изменилась. Прическа, бывшая олицетворением элиты с аккуратно открытым лбом, теперь растрепалась и падала на брови. Без очков его лицо утратило резкие черты, сменившись мягкими чертами красивого парня.
И он стал... ниже. Обувь, которую он носил, оказалась на платформе, а брюки формы теперь были слишком длинными.
— Ты ведь думаешь, что я жалок? — уныло спросил Айзел. — Что лучший ученик, сильнейший некромант Кизена — на самом деле просто заурядный задрот.
Саймон быстро замахал руками: — Н-нет! На самом деле мне гораздо больше нравится эта твоя человечная сторона.
— Это...
Айзел подсунул свое круглое, мальчишеское лицо прямо к лицу Саймона.
— Ты серьезно?
— Д-да, конечно!
Айзел отпрянул назад, на его лице отразилось легкое удивление. — Спасибо. Никто и никогда мне такого не говорил, даже в качестве пустой похвалы.
Саймону пришлось порядком попотеть, поднимая самооценку Айзела, пока тот наконец не успокоился.
— Что здесь вообще происходит? — потребовал ответа Саймон, когда Айзел успокоился, нуждаясь в объяснении всей этой странной ситуации. К этому моменту он уже не был уверен, был ли это тот самый знаменитый Айзел, о котором он столько слышал.
Айзел приложил руку ко лбу: —...Я просто играл роль того «Айзела», которого все хотели видеть.
Кизен, престижнейшая академия некромантии Темного Альянса. Находящийся на вершине человек обречен нести бремя колоссальных ожиданий и требований. По части чистой силы Айзел, без сомнения, был мощнейшим бойцом. Но...
— Черт возьми, и что мне делать? Мой характер ни капли не меняется, сколько бы я ни старался.

Комментарии

Загрузка...