После того как Великий Герцог отправился в Вилкенос, Северная армия начала отступление. В возникшей суматохе Саймон собрал оставшиеся силы 7-го легиона, ускользнул через тыловой маршрут и занял позицию за горным хребтом. Эрзебет установила безупречный барьер, и они залегли на дно, тихие как мертвецы. всю разведку она вела с помощью своих трупных пауков.
Затем поступил доклад.
[Командир легиона!] — голос Эрзебет прозвучал у него в голове. [Нежить Северного Бога наконец-то двинулась! Они сбегаются, чтобы атаковать отступающую Северную армию!]
Саймон кивнул.
— Отлично. Теперь наш шанс.
План был прост: пока силы Северного Бога сосредоточены на Северной армии, 7-й легион перейдет горный хребет и единым махом нанесет удар по «настоящей Бездне».
Саймон повернул голову.
— Я рассчитываю на тебя, Херсева.
Херсева появилась, совершив акробатическое сальто в воздухе.
[Предоставь это мне, малец!]
Из ее посоха полился песок, начиная сгущаться на земле. Она протянула руку, и Саймон ответил тем же. Когда их руки соприкоснулись, оба закрыли глаза.
Тяжелый глухой удар эхом отозвался в его груди — пульс черноты. В тот момент, когда он соединился с мыслями Херсевы, ее воспоминания хлынули в него приливной волной. Тоска. Стремление. Раздирающая сердце боль. Саймон принял всё это.
«Вперед, Херсева», — подумал он, добавляя собственное воображение к ее воспоминаниям, помогая ей вспомнить и развернуть те осколки прошлого, о которых она говорила.
Глубокий рокот сотряс землю. На чистом полотне снежного поля золотой песок рассыпался, словно брошенные семена. Он заволновался, как волна, и вскоре из земли начали проступать очертания крыш.
[Ого.]
[Это потрясающе, Песчаная Леди!] — восхищенно пробормотала другая древняя нежить.
Улыбка коснулась губ Саймона. «Расширение Мира Песка».
Сила Херсевы, «Мир Песка», обычно была способность затягивать других в ее собственное персональное подземелье. Однако на этот раз она расширяла свою врожденную силу в реальном мире, проявив ее в масштабах, соперничавших с ее доменом.
Земля продолжала дрожать. Посреди бушующей метели обрел форму пустынный город из песка. Достигнув определенных размеров, весь город отделился от земли, подобно острову, и начал подниматься в воздух.
Саймон подбежал и ухватился за крышу здания, а его голос был полон возбуждения.
— Теперь! Все на борт!
Нежить сбежалась на борт так, словно только и ждала этого приказа. Вскоре оставшиеся силы легиона оказались на парящем городе из песка, который мягко дрейфовал в небе.
— Эрзе!
[Предоставь это мне!] Свисая с края города, она сжала кулак. Паутина, образовывавшая барьер, сместилась, прильнув к нижней стороне острова. Нижняя часть города замерцала, превратившись в зеркало, отражающее цвет неба, — маскировку, которую Эрзебет часто использовала.
Снизу заметить их было бы практически невозможно. Разумеется, патрульная летающая нежить увидела бы их немедленно, но у Северного Бога таковой не осталось. Перед присоединением к 7-му легиону Грейсон оборвал свой контроль над всей летающей нежитью в своих владениях и отпустил их на свободу.
«Благодаря тебе, Грейсон», — подумал Саймон, мысленно выражая благодарность, прежде чем протянуть руку. — Погнали, Херсева!
[Погнали!]
Херсева привела город в движение. Под ними расстилались отвесные, покрытые снегом горы. Пешком этот путь занял бы несколько дней, но на этой летающей крепости они доберутся до местонахождения Северного Бога меньше чем за полдня.
[Всем быть осторожнее, — предупредила Херсева. — Мы едва укладываемся в весовой лимит!]
При ее словах шумная нежить сразу же притихла. Действительно, снизу из города непрерывным потоком сыпался песок.
— Так. Все командиры, соберитесь вокруг, — объявил Саймон, хлопнув в ладоши. — Сражение начнется в тот момент, когда мы прибудем к Бездне, так что давайте распределим обязанности.
[Обязанности?] — Принц склонил голову набок и приблизился.
Мягко подпрыгивая, Плуто, синий кролик 2-го легиона, подскочил и приземлился на плечо Саймона.
[Я понял, мион! Ты же говорил, что видел в своей памяти десять Бездн, верно? Мион-мион!]
— Именно.
Пир издал сухой смешок.
[И надо же, чтобы только одна из них оказалась настоящей!]
— Да. Северный Бог, вероятно, надеялся, что любые нападающие сдадутся и повернут назад, — сказал Саймон, и он усмехнулся. — Но я планирую обыскать все десять, если придется. Я заставлю его в точности осознать, с кем он связался.
При его словах в разуме всей древней нежити вспыхнул свирепый боевой дух.
— Нас атакуют с тыла!
— Черт возьми! Они продолжают спускаться с гор!
Северная армия, отступавшая к Вилкеносу, столкнулась с огромной ордой нежити Северного Бога. Не имея времени оправиться от поражения, они подверглись безжалостному нападению.
— Все кончено, — в отчаянии пробормотал воин. Они ничего не добились у Бездны, своего предполагаемого последнего поля боя. У них не было Великого Герцога, который мог бы их повести, а продовольствие и припасы находились на критически низком уровне.
— И подумать только, что мы проделали весь этот путь.
— Мы что, закончим так же, как армия Королевства?
По мере того как тень поражения сгущалась, на солдат опустилось мрачное отчаяние. В этот момент —
— Возьмите себя в руки! — взревел Великий Генерал Ганиро, окутанный потрескивающей черной молнией, возглавляя атаку с авангарда. Каждый раз, когда его меч рассекал воздух, нежить Северного Бога сгорала дотла. — Поднимите мечи! Поднимите головы! Куда подевалась гордость Севера?!
Но их сломленный боевой дух восстанавливался нелегко. Северная армия определялась не только боевым опытом, но и пламенной страстью. Стоило ей угаснуть, как они становились беспомощны.
Ганиро внутренне сокрушался: «Ее Сиятельство могла пробудить солдат одним жестом. В чем же разница между нами?»
Но его сомнение было мимолетным. Он вспомнил голос Великого Герцога.
— «Больше не должно быть никаких жертв».
Отступление всегда означало жертвы. Само собой разумелось, что силы Северного Бога ударят с тыла. Северный Бог всегда действовал подобным образом, и Великий Герцог знала это. Однако, она запретила приносить новые жертвы. Она всегда была именно таким человеком, делая все возможное, чтобы спасти даже тех, до кого не могла дотянуться.
«Бурлящий Лук» был тому подтверждением, как и разрозненная нежить 2-го легиона. Она не использовала их как пешек для жертвоприношения. Найти способ спасти свой народ даже в худших ситуациях — таков был путь Джина Арскалта.
— Верьте в Ее Сиятельство Великого Герцога! — взревел Ганиро, выпрыгивая в воздух. Чернота яростно искрила на его мече. С оглушительным ревом он обрушил клинок, и черная молния пронзила построение нежить. Озаряемые ее интенсивным светом, солдаты смотрели на него снизу вверх.
— Скоро случится чудо! — Ганиро высоко поднял меч, объятый молниями. — Есть способ выжить для каждого. Доверьтесь Великому Герцогу и ударьте по врагу перед вами!
— Великий Генерал! О чем вы говорите...
В тот же миг, словно во сне, вся нежить замерла.
Силы Северного Бога, готовившиеся к атаке, внезапно повернулись спиной.
— Они отступают!
—...Мы спасены!
Вздохи облегчения вырвались у воинов, когда те рухнули на землю. Ганиро ухмыльнулся.
«Как я и думал!»
Северный Бог отзывал своих солдат. Кто-то нападал на него. В таком случае им оставалось сделать лишь одно.
— Преследуйте ублюдков, что бегут! — скомандовал Ганиро, возглавляя атаку.
— Разве мы не отступаем, сэр?
— Держитесь за них до самого конца! Мы не побежденная армия! — до боли в горле кричал Ганиро. — Шея Северного Бога у нас в досягаемости! Наша роль имеет решающее значение!
Перевалив через несколько заснеженных гор, песчаный город с 7-м легионом Саймона наконец прибыл к Бездне. Все было точно так, как описывал Грейсон: багровый пейзаж, испещренный десятью зияющими дырами.
[Силы действительно отвели! Командир легиона!] — воскликнула Эрзебет, сцепив руки.
Заметив, что оборона главной базы ослабла из-за преследования Северной армии, Пир усмехнулся.
[Северный Бог определенно здесь! Я чувствую поистине отвратительное течение черноты.]
Выслушав доклады своих командиров, Саймон кивнул.
— Ладно, врываемся все разом. Будет тяжело, но я рассчитываю на тебя, Херсева!
[Поняла!] — Херсева вновь задействовала свою силу, и большой песчаный город разделился на шесть частей: отряды скелетов Пира, отряды трупных пауков Эрзебет, отряды зомби Принца, отряды черепокрылов Акемута, Плуто с оставшимися силами 2-го легиона, а также Саймон с именной нежитью легиона. Всего шесть подразделений.
— Отправляйтесь в самую глубь Бездны и подтвердите, находится ли там Северный Бог, — приказал Саймон. — Командиры, закончившие поиски, возвращайтесь наверх и входите в следующую Бездну! Тот, кто найдет его первым, подает сигнал.
[Понятно!]
Саймон действительно намеревался обыскать каждую до единой. Он поднял руку и указал на позицию противника.
[Вперед.]
Шесть раздельных песчаных замков разрушились сверху, и силы легиона хлынули в дыры Бездны.
— Херсева! Ко мне! — позвал Саймон, протягивая руку во время падения.
Херсева, выглядевшая совсем изможденной, опустилась и приземлилась ему на руку.
— Прости, но сможешь ли ты сражаться еще немного?
[Чего? Да я ног под собой не чую!]
— Я знаю. Но... — Нежить Северного Бога уже роилась из черной пасти внизу. Саймон взмахнул посохом. — Это последняя битва на Севере. У нас нет выбора, кроме как выжать из себя абсолютный максимум!
Он применил «Золотую Превращение».
Когда Саймон ударил Херсевой о стену Бездны, та превратилась в золото, и открылся небольшой проход, извергнувший потоки мумий.
— Вперед, мумии! — взревел Саймон. Он, его отряд мумий и именная нежить, приобретенная на Севере, ринулись вперед как единое целое. «Гурман» клыками разрывал червеподобную нежить, тогда как «Одноглазый» сокрушал врагов массивной рукой.
— Аргх! — Желая не отставать, Саймон взмахнул посохом. Мумии, связанные с его мыслями, синхронно метнули свои бинты. С громким свистом кишащая нежить была мгновенно опутана и впечатана в стену. Сам Саймон бросился в гущу схватки, чтобы разобраться с теми, кто увернулся от атаки.
Он высвободил «Оригинал Хунфэн: Чуйта».
С треском он размозжил лицо нежити матуро, крутанулся и поднял руку. Кости щелкнули, смыкаясь вокруг его правого предплечья.
«Костяная броня: Режим пистолета».
Из дула вылетела стаккато-очередь костяных пуль, изрешетив нежить. Его правая рука исполняла техники, изученные в школе, тогда как левая владела силой Херсевы. Правой рукой он открыл подпространство, а левой управлял мумиями. Их бинты нырнули в подпространство, вытащили зомби и швырнули их вперед.
Саймон прекратил стрельбу и сжал растопыренную ладонь.
«Взрыв трупа».
Серия взрывов сотрясла пещеру.
Проносясь сквозь густое облако пыли, Саймон вновь и вновь ударял о стену посохом в левой руке. На стене мгновенно образовалась золотая горка. Он уперся в нее ногами и стремительно съехал вниз.
[Малец! Впереди крупномасштабные силы нежити!] — предупредила Херсева.
— Ага. Северный Бог наконец-то отправляет свои войска всерьез. Их численность была значительной, а ощущаемая мощная чернота подсказывала ему, что это элита.
«Будет тяжело». Саймон завел правую руку за спину. Золотой флаг из его подпространства шлепнулся ему в ладонь.
«Флаг Великого Герцога».
Удерживая флаг перед собой, Саймон сузил глаза.
«Разве сейчас самое время использовать его?»

Комментарии

Загрузка...