Как и планировалось, Великий Герцог вывела Хайте и Призрачных Дуллаханов из Бездны первыми.
— Великий Герцог вернулась! — воины Северной Армии, сражавшиеся снаружи ущелья, заметили её и бросились вперёд. Великий Генерал Ганиро, одна рука которого теперь почернела и безвольно висела, приблизился к ней.
— Великий Герцог! Я так рад, что вы в безопасности!
[Поистине.]
— Северный Бог! Что случилось с Северным Богом? — настаивал Ганиро.
— Вы покончили с ним? — крикнул один из воинов, готовый разразиться ликованием.
Видя полные надежды лица своих подчинённых, Великий Герцог почувствовала боль в сердце. Она была рада, что шлем скрывает её лицо.
[Северного Бога не было в Бездне.]
Лица воинов мгновенно окаменели.
[Мы попали в ловушку. На этом вылазка закончена. Отступаем.] Она повернула голову своего скакуна. Её красный плащ затрепетал на ветру, а затем уныло опустился на спину. Солдаты смотрели на неё, не веря своим ушам.
— Что... вы имеете в виду? — губы Ганиро задрожали. — Северного Бога там нет? Тогда кто же управляет этой нежитью? Он должен существовать! Мы должны найти его! Даже если мы замёрзнем насмерть, обыскивая Морозное Поле...!
[Четвёртый атакует Вилкенос.]
При этих словах Ганиро и взволнованные воины замолчали.
[Люди в опасности. Мы с Хайте поскачем вперёд. Не беспокойтесь, Великий Генерал Ганиро.]
—...Слушаюсь, Великий Герцог.
[Вы должны собрать войска и вернуться в Вилкенос.] Она потянула за поводья своего призрачного конька и пустила его в галоп. Хайте и Призрачные Дуллаханы 2-го Легиона последовали за ней как один. [Не должно быть больше никаких жертв. Все войска должны вернуться в целости и сохранности. Северный Бог наверняка пошлёт силы ударить нам в спину при отступлении, так что держитесь.]
Ганиро, помрачнев лицом, низко склонил голову. Вокруг воины втыкали оружие в снег и опускались на колени, их отчаянные крики разносились над промёрзшей пустошью. Поражение. Они снова не смогли захватить Северного Бога. Они не смогли отомстить за павших. Они не смогли положить конец войне в своём поколении. Они не смогли подарить своим детям мирный мир. Горечь всех и каждого поднималась, точно плач.
Скача к Вилкеносу, Великий Герцог низко надвинула шлем. «Простите меня». Она не могла сказать своим отчаявшимся подчинённым, что Саймон и 7-й Легион готовятся вонзить кинжал в сердце Северного Бога. Чтобы обмануть врага, нужно сначала обмануть своих союзников. Северный Бог должен был поверить, что Северная Армия отступает в поражении. Только тогда, думая, что победил, он пошлёт войска в погоню. Это был единственный способ выиграть время для Саймона.
«Я рассчитываю на тебя, сын Йоны. Нет».
Она натянула тетиву.
«Саймон».
Она пронзала ядра бесцельно бродившей на её пути нежити, продолжая свой путь. Ей нужно было ехать быстро, чтобы добраться до Вилкеноса.
Этой ночью. Сердце Севера, Вилкенос.
«Чик-чирик — Чик-чирик —»
Ночью, наполненной стрекотанием насекомых, нападение «четвёртого», повергшее город в ужас, прекратилось с закатом солнца. Его нигде не было видно, вероятно, оно отступило, чтобы восполнить свою Черноту. Ранним утром, когда воины и жители падали от усталости, в тени двинулась какая-то фигура.
«Здесь есть кто-нибудь?» Средневековый мужчина с узлом на плече огляделся с вершины городской стены.
— Здесь нет стражников. Торопитесь! — Это был торговец, торговавший кожей между Севером и Югом. Он привел с собой детей, жену и даже знакомых, которые умоляли взять их с собой. Воспользовавшись брешью в патруле, он спустил веревку через стену и, держа ребенка на руках, осторожно спустился.
— Медленно! Незачем спешить! — Остальные следовали один за другим. Мужчина наблюдал снизу, причмокивая губами.
«Сражаться вместе в Вилкеносе? И подохнуть собачьей смертью? Не я». Сила, которую продемонстрировал «четвертый», внушала ужас. Тем временем Великий Герцог была далеко и сражалась с Северным Богом. Победить оставшимися здесь силами было невозможно. Даже если бы с Морозного Поля донесся победный клич, Вилкенос был бы уничтожен. Расчет был прост.
«К счастью, атака прекратилась ночью. Нам повезло».
Когда все спустились, мужчина жестом велел им следовать за ним и взял инициативу в свои руки. «У меня нет преданности, которая заставляла бы меня умирать вместе с вами. Прощайте». К черту гордость. Он жил с гордостью на устах, чтобы вести здесь дела, но в душе оставался купцом. Он побежал, уводя маленькую группу прочь от города.
«Еще чуть-чуть, и там будет деревня. Оттуда мы сможем сесть на повозку и поехать на Юг...»
Крик прорезал ночь.
Он резко обернулся и увидел женщину, барахтавшуюся в воздухе, которую держала сама тьма.
«Что за...!»
Из тени медленно вырисовывалась фигура гиганта. Огромное лицо, короткое, пухлое тело. Это был «четвертый». Черная Ци капала с его рта, образуя магический круг.
[Сбе... гать... — это смерть.]
— У-Увааааааах!
Люди разбежались с криками. Существо небрежно раздавило одного из них щелчком пальца, а затем раскинуло в небе черный магический круг. Странные снаряды полились дождем, убивая беглецов одного за другим. Ужасающие крики разнеслись за городскими стенами.
— Ах! — Торговец корчился на земле, осколок черной магии застрял у него в ноге.
Больная ухмылка расползлась по лицу четвертого. Он бросил взгляд на трупы, затем взмахнул рукой, распространяя над ними магический круг. Безжизненные тела начали подергиваться.
«Только не это».
Мужчина попятился назад. Женщина, покрытая кровью, резко вскочила. Зомби поплелся к нему.
— П-Подожди! Дорогая! Это же я! Ты слышишь меня? — умолял он, натягивая улыбку сквозь ужас. — М-Мы же собирались поехать в Блю-Харбор, когда вернемся, помнишь? Мы заработали кучу денег, так что теперь...!
Хрусь!
Зомби его жены впился зубами ему в шею.
Хрусь! Хрусь!
Чавк. Чавк.
Годрик, откусив лакомый кусочек от пухлой куриной ножки, положил кость на тарелку и вытер рот салфеткой. От стресса его щеки ввалились.
Это была конференц-зал замка Вилкенос. Годрик тяжело вздохнул и сделал глоток холодной воды. — Прошу прощения, что это все, чем мы можем угостить нашего уважаемого гостя.
— Н-Нет! Все в порядке! — В центре круглого стола сидела Камибарез, девочка-вампир с светло-фиолетовыми волосами. Она неловко улыбнулась. — Но... ничего, если я сяду здесь?
Ее место было почетным, обычно предназначавшимся для Великого Герцога или Ганиро. Это было разительно контрастирующим приемом по сравнению с возгласами «Еще одна чужачка!», которые она услышала по прибытии.
— Это отношение, которое вы заслужили, — сказал Годрик, промокнув губы. — Леди Камибарез, хоть вы и чужачка, вы отважно объявили, что будете стоять и сражаться бок о бок с нами.
— Если вы продолжите калечить людей, я буду сражаться за Север и за Саймона тоже!
— В этих словах мы услышали ваш твердый дух и гордость. На самом деле, вы сыграли большую роль, чем любой здешний воин, и спасли много жизней. — Годрик уважительно склонил голову. — Как человек, отвечающий за оборону Вилкеноса, я выражаю вам глубочайшее уважение.
Воины согласно зарычали. Вид ухмыляющихся крепких бородатых мужчин выглядел почти комично.
— С-Спасибо, — робко поклонившись, сказала Камибарез. Они были немного грубы и вспыльчивы, но плохими людьми не казались. — Нооо... вы разве не собираетесь поесть еще?
Все, что у них было, — это кусок хлеба и миска пресного супа, которые они уплели за секунды. Единственным нормальным блюдом было куриное угощение на ее тарелке. Даже Годрик взял лишь одну ножку. Остальное предназначалось ей.
— Ха-ха-ха! Мы все поели перед тем, как прийти!
— Не обращай внимания на нас, просто ешь!
— Мы наедаемся уже от того, как смотрим, кушает малышка.
Воины простодушно рассмеялись. Камибарез потыкала в тарелку вилкой, откусила маленький кусочек, а затем быстро сказала: — Ах, как же это вкусно! Я наелась. — Она похлопала себя по животу и мягко пододвинула тарелку к воинам. — Я немного оставила. Хотите доесть?
Она чувствовала, как их взгляды неотрывно прикованы к тарелке.
— Кхм! Кхм! Ну, раз уж вы предлагаете остатки...
— Нельзя же позволять еде пропадать зря. Пожалуй, я возьму только одно крылышко...
— Вы, сброд! — Годрик подскочил, пораженный. — Стыда у вас нет! Сметь прикасаться к еде нашей уважаемой гостьи!
Но было уже поздно.
Куриное блюдо взмыло в воздух. Воины набросились на него, словно прожорливые пираньи, и в одно мгновение оно было разорвано на части и исчезло. Лишь несколько белых костей застучали по полу.
— Тц-тц. — Годрик цокнул языком и сел, покачав головой.
Камибарез лишь лучезарно улыбнулась.
— Прошу прощения за эту неприглядную сцену. А теперь давайте возобним собрание по обороне Вилкеноса. — Лицо Годрика стало серьезным, когда он обратился к собравшимся. — Существо, нападающее на нас, несомненно, находится на уровне Трех Братьев. Важно то, что оно атакует Вилкенос, пока Великий Герцог и наша армия находятся на Морозном Поле. — Он ударил кулаком по столу. — Мы должны продержаться любой ценой, пока Великий Герцог не вернется.
Воины мрачно кивнули. Камибарез взмахнула крыльями. — Я тоже буду упорно сражаться, пока Саймон не вернется!
От ее звонкого голоска мрачные лица воинов смягчились. Присутствие всего одной девочки полностью изменило привычную угрюмую атмосферу.
— Мы очень благодарны! А теперь давайте обсудим детали.
Были высказаны различные мнения, включая на удивление детальный анализ четвертого.
— Слава богу, его физические способности кажутся очень слабыми. Оно не могло перебраться через стены. Похоже, оно и прыгать нормально не умеет.
— Один из Трех Братьев, который чувствует боль от стрел! Неслыханно.
— Думаю, оно «может» перебраться через стену, — с ухмылкой сказал молодой всадник, поворачивая голову. — Проблема, похоже, в том, что оно слишком трусливо. Должно быть, оно опасается кого-то внутри замка.
Все взгляды обратились на Камибарез. Она склонила голову, взмахивая маленькими крылышками. Девочка-вампир, которой опасался даже четвертый. Сила, которую она продемонстрировала, когда ее глаза стали кроваво-красными, была достаточно мощной, чтобы у этих закаленных в боях воинов мурашки побежали по спине. Наконец, она была некроманткой из Кизена.
— Четвертый и дальше будет действовать осторожно, — поднявшись со своего места, сказал Годрик. — Оно физически слабо, но использует мощную черную магию. Оно обстреливает Вилкенос из безопасности внешних стен. — Он бросил взгляд в окно. Всего за один день боев треть огромного города превратилась в руины. Они не смогут долго продержаться. Как только их сопротивление ослабнет, существо наконец войдет в город и атакует внутренний замок Великого Герцога. Тогда все будет кончено.
— К счастью, оно трус. Мы должны давить на него изо всех сил и не позволить прорвать стены.
— Есть!
— Сделаем это!
Воины подняли оружие, поднимая боевой дух.
— Да! — звонким, звенящим голосом крикнула Камибарез, сцепив руки.
Ур-р-р-чание...
В этот момент все замерли. Звук из желудка. Взгляды воинов сошлись на одном человеке.
— А... Эм...!
Это урчал желудок Камибарез. Ее лицо залилось свекольным румянцем.
— Вы, неблагодарные, никчемные ублюдки! — наконец взревел Годрик, выплескивая накопившийся гнев.
— Вы просто обязаны были украсть еду леди Камибарез, а теперь она голодна! Ведите себя соответственно возрасту! — огрызнулся один из воинов.
Остальные опустили головы, их лица выражали вину. Камибарез отчаянно замахала руками.
— Н-Нет, все совсем не так! Я не голодна, просто...!
Воины растерянно посмотрели на нее.
— Ну, понимаете... эм... — Стуча указательными пальцами друг о друга, она покраснела еще сильнее.
— Я сейчас же попрошу повара приготовить новую еду!
— Нет! Не в этом дело!
— Вы, тугодумы!
Дверь конференц-зала распахнулась, явив группу женщин. Воины в испуге подпрыгнули, их рты от удивления приоткрылись.
— Ж-Жена!
— Что вы здесь делаете?
— Клянусь, сегодня я ничего не сделал!
Женщины бросили жалостливые взгляды на своих мужей, которые уже спешили с выводами. Годрик повернулся к ним.
— Что привело вас сюда?
— Вы, тугодумы, — сказала одна из женщин, ввозя внутрь тележку. — Разве вы не слышали, что студентка сказала ранее?
Глаза Камибарез широко раскрылись.
— Кровь...!
Это был контейнер, наполненный до краев.
— Она же вампир, верно? — объяснила женщина, подкатывая тележку к Камибарез. — Жители убежища все понемногу пожертвовали. Мы ведь тоже люди Севера. У нас есть гордость. Защита нашего дома — это не просто беготня с оружием, как у этих мужчин.
Женщины, дети, старики и даже раненые — все они заговорили.
— Спасибо, что спасли моего сына.
— Держись, некромант!
Глаза Камибарез расширились, а затем наполнились слезами. Быть полувампиром всегда было болезненным секретом, постоянным напоминанием о том, насколько она отличается от других. Никогда прежде люди не объединялись вот так, предлагая собственную кровь ради нее.
Видя, что она вот-вот расплачется, люди тепло улыбнулись.
— Спасибо, — прошептала она. — Большое вам спасибо.
Она вытерла глаза рукавом своей формы, а затем озарила всех сияющей, как солнце, улыбкой.
— Я выпью это и буду сражаться еще усерднее!
— Мы на тебя рассчитываем!
— Вперед! Мы справимся!
Воздух искрился новообретенной надеждой. Согласно плану Северного Бога, жители Севера должны были впасть в отчаяние из-за силы Четвертого и развалиться изнутри. Но с Камибарез в эпицентре город Вилкенос был сплочен как никогда.

Комментарии

Загрузка...