Саймон всё объяснил Великому Герцогу.
«То, что вы видели, должно быть существом уровня Трех Братьев, — мрачно сказала она. — Невозможно узнать, обладал ли Северный Бог ’четвертым’ всегда, или же поспешно создал его после падения остальных. И все же одно можно сказать наверняка: точно так же, как она скрыла истинный радиус Бурлящего Лука, у Северного Бога было несколько собственных скрытых козырей».
«Я была неосторожна». Её губы искривились, кулаки сжались так сильно, что могли бы раскрошить камень. «Мне следовало потратить больше времени, подготовиться к более долгой битве».
«Н-нет! Думаю, в той ситуации вы приняли наилучшее возможное решение, Великий Герцог», — настаивал Саймон.
[Что ж, — вмешался Пир, скрестив руки. — Каков ваш план теперь, Командиры Легионов? Пришло время сделать выбор].
Великий Герцог закрыла глаза, погрузившись в глубокие раздумья. Четвертый атаковал почти беззащитный Вилкенос. Истинное логово Северного Бога находилось в нескольких горных хребтах отсюда. Что она выберет?
Раздумья затянулись. Она откинула голову назад, сделала круг на месте и стиснула зубы. Каждая секунда была на счету, но на этой единственной чаше весов лежала судьба всего Севера. У неё не было выбора, кроме как учесть каждую возможность.
Наконец она заговорила.
«Я решила». Её губы раздвинулись. «Мы возвращаемся в Вилкенос».
«П-погодите минутку!» Глаза Саймона расширились. «Мы столько всего принесли в жертву, чтобы добраться сюда! Вы что, просто повернете назад?»
«Если мы оставим четвертого в покое, то понесём потери, несравнимые с теми, что уже пережили».
Сейчас Вилкенос защищал лишь небольшой отряд под командованием Годрика. Готовясь к полчищам нежити, буйствующим после падения Северного Бога, большая часть населения Севера нашла там убежище. Если бы четвертый штурмовал город сейчас, это обернулось бы резней.
«Мой долг — не уничтожить Северного Бога, а защитить Север, — сказала она, закрывая глаза. — Даже если мы победим, какой в этом смысл, если на этих землях не останется живых людей? Я не могу отвернуться от своего долга».
Эрзебет, молчаливо слушавшая их, пожала плечами: [А как насчет плана, при котором все наши силы быстро продвинутся вперед и уничтожат Северного Бога?]
«Это тоже невозможно, Древняя Нежить». Состояние Северной Армии было, без сомнения, ужасным. Они выступили в спешке, и их продовольствие и зимние припасы почти иссякли. Они взяли ровно столько, чтобы добраться до Морозного Поля, победить бога и вернуться. Но вести измотанную армию через коварные горные хребты в очередную битву?
«Мы будут уничтожены. Даже если мы победим, нам не удастся вернуться назад». Великий Герцог медленно подняла руку, связываясь с разумами нежити над Бездной. «Бушует метель. Северный Бог может управлять погодой. В таких условиях мы не можем рассчитывать ни на связь, ни на телепортацию, ни на внешнюю поддержку». Опустив руку, она горько улыбнулась. «Это шах и мат. Ненавижу это признавать, но вылазка провалилась. Северный Бог опережал нас на несколько ходов. Вот и всё».
«...Великий Герцог».
Она повернулась спиной, её плащ затрепетал. «Мы отступаем. Я прикажу Великому Генералу Ганиро собрать войска и отходить организованно. Я поскачу вперед в Вилкенос с Хайте и Призрачными Рыцарями».
«Наконец, я тоже не смогу убить чудовище, оставшись лишь еще одним Великим Герцогом, который добрался только до Морозного Поля».
В этот момент Саймон сделал шаг вперед: «Нет».
Его голос был тверд. «Я ударю по Северному Богу. Седьмой Легион в одиночку».
Она остановилась и посмотрела на него широко раскрытыми, удивленными глазами. Остальная Древняя Нежить также устремила на него взгляды. Саймон тоже был Командиром Легиона. Хоть он и следовал за ней, в конечном итоге у него была автономия для самостоятельных действий.
«Наглец. Ты вообще понимаешь, что говоришь?»
«Да».
Саймон прекрасно понимал её положение. Для неё защита Севера стояла выше убийства его бога. Даже если они объединят силы и быстро уничтожат Северного Бога, четвертый не остановится. Будучи существом с роевым разумом, подобным Трем Братьям, он мог думать и действовать самостоятельно. Вилкенос будет уничтожен. Поэтому...
— Я говорю, что Седьмой Легион ударит в одиночку.
— Это безрассудство! — Она шагнула вперед и схватила его за плечи. — Как ты собираешься пересечь коварные горы Морозного Поля?
Саймон ухмыльнулся и указал на свой бок. — С помощью «Гехайма» Херсевы.
Стоявшая рядом песчаная женщина хихикнула, опершись на свой посох, и помахала рукой. Саймон быстро объяснил недавно открытую способность Херсевы.
Взгляд Великого Герцога стал серьезным. — Но ты говорил, что у Бездны десять пастей. Сможет ли твой легион покорить их все в одиночку?
— Конечно, — уверенно кивнул Саймон. — В легионе, который достался мне от отца, много Древней Нежити. На этот раз именно я освобожу Север.
Её зрачки затрепетали. «Йона». Это имя было невысказанным воспоминанием. Человек, который пришел на Север, уничтожил силы бога и спас её. Она сильно закусила губу, а затем её губ коснулась легкая улыбка. — Твоя стратегия строится исключительно на Древней Нежити?
— Я также буду полагаться на Великого Герцога и Северную Армию.
— Что ты сказал?
Саймон протянул ладонь. — Вы говорили, что Северный Бог остро реагирует на вашу Черноту, верно? Если вы уйдете, чтобы поймать «четвертого», и Северная Армия начнет отступать, как отреагирует Северный Бог?
Она ответила без малейшего колебания. — Он ударит нам в спину. Он всегда использует такую тактику.
— Да. Он пошлет часть своих защитных сил. Это золотая возможность уничтожить Северную Армию. И самое главное, — Саймон указал на землю, — сейчас мы не пойманы в ловушку. Мы успешно «покорили» эту Бездну. Факт в том, что мы истощили значительную часть сил Северного Бога. — Он сжал кулак. — Кризис — это возможность. Я считаю, что лучший шанс ударить в самое сердце Северного Бога — прямо сейчас.
Великий Герцог тихо закрыла глаза, погрузившись в раздумья. Затем она открыла их. — Я всё еще не убеждена.
Саймон, принявший боевую стойку, вздрогнул и медленно опустил руки. — В-вы не даете своего разрешения?
— Мы Командиры Легионов равного ранга. Если ты решил выступить в поход, я не могу тебя остановить. Однако... — Великий Герцог повернула голову. — Плуто, отправляйся с ним.
[А? Обязанности няньки? Мьон?]
— Это важно. Следуй приказам Седьмого Легиона.
[Ничего не поделаешь. Мьон-мьон!] Плуто подпрыгнул и аккуратно приземлился на плечо Саймона. [Рад работать с тобой! Мьон!]
Глаза Саймона расширились. — ...Вы уверены, что Плуто можно отправить со мной?
— Конечно. Хайте и мне более чем достаточно, чтобы справиться с четвертым. И... — «Вух!» Она открыла свое подпространство и что-то вытащила. Глаза Саймона расширились еще сильнее. Это было золотое знамя, похожее на те, что использовали рыцари Севера, но в нем было что-то иное.
— У меня остался еще один последний козырь. — Она вонзила знамя в землю.
— Э-это...?
— Половина моей силы. — Она подняла Бурлящий Лук. Хайте немедленно пришел в движение, его сущность окутала её тело и лук. — Я воспользуюсь им здесь.
«ВУУУУУУУХ!»
Она прицелилась из Бурлящего Лука в небо Бездны и выстрелила. Разъяренная ударная волна заставила отступить не только Саймона, но и всю окружающую Древнюю Нежить.
— Ого...! — Саймон покрылся холодным потом. Это была самая мощная стрела из всех, что он когда-либо видел в её исполнении. Выпущенная из Бездны, она пролетела до самого края неба, прежде чем вспыхнуть и исчезнуть из виду.
— Когда окажешься в кризисной ситуации, используй это знамя, — сказала она, выдергивая знамя из земли и передавая его ему. — Будь то Северный Бог или любой другой могущественный враг, ты сможешь уничтожить их, если воспользуешься этим знаменем.
Саймон с уважением принял его. Она отправила своего козыря Плуто, а теперь отдала ему половину своей силы. Она сделала для него всё возможное. Приняв знамя, он почувствовал, как к нему передается её воля.
— Саймон Полентия. Настоящим я назначаю тебя почетным рыцарем Севера.
Удерживая золотое знамя, Саймон улыбнулся, а его глаза наполнились решимостью. — Я вас не разочарую!
— Бах. — Она внезапно шагнула вперед и прижалась лбом к его лбу. Саймон испугался, но, видя её серьезное лицо, остался на месте.
— ...Спасибо, — прошептала она, и её голос слегка дрожал. Между ними пронеслось множество эмоций: разочарование от необходимости отступать при виде врага, скорбь по павшим воинам, беспокойство за него и, прежде всего, огромная благодарность за то, что он сделает шаг вперед тогда, когда она не может.
Саймон попытался справиться со своими дрожащими от эмоций голосом и смело улыбнулся. — Предоставьте это мне.
Тем временем в Вилкеносе.
— Тревога! На нас напали!
— Бегите! Отведите детей в укрытие!
Из-за внезапного нападения «четвертого» Вилкенос погрузился в хаос. Всюду раздавались крики. Люди выбегали из домов, спасаясь бегством к укрытиям и загромождая узкую тропинку к замку Великого Герцога. Воины схватили оружие и бросились к городской стене.
— БАХ — БАХ — БАХ! —
Городская стена содрогнулась от жестокого удара. Четвертый бился головой о камень.
— Треск... —
Стена опасно зашаталась. Существо походило на уродливого младенца, выросшего до гигантских размеров, с недоразвитыми руками, тонкими ногами и ненормально большой головой. К счастью, его физические способности казались слишком слабыми, чтобы карабкаться по стене, но оно явно пыталось разрушить её чистой силой.
— Сдерживайте его! Сдерживайте во что бы то ни стало! — ревели воины, бросаясь на крепостной вал и выпуская град стрел. Большинство из них безвредно отскакивали от его кожи, но существо, похоже, чувствовало жгучую боль, судорожно размахивая короткими руками.
— Эта штука не выглядит грозной, несмотря на свои размеры.
— Да, похоже на неудачный эксперимент.
— Хлоп. — В этот момент четвертый схватил себя за огромную голову.
Его голова начала пульсировать, как сердце. На безволосом скальпе проступили вены, и смутно обрисовались контуры мозга.
Чернота хлынула из его тела, образуя сложный магический круг. Воины, почувствовав, что-то не так, отступили.
— Ч-что происходит?
— Посмотрите назад! Г-город!
— СКРИИИП! —
— ТРЕСК! — Дома в центре Вилкеноса были вырваны с фундамента и взмыли в небо. Бесчисленные здания на мгновение зависли в воздухе.
— Оно падает!
Затем все обломки рухнули вниз. Настоящая катастрофа в сердце крупнейшего северного города. Люди бежали спасать свои жизни, но некоторые опоздали.
— КРАХХХХХХХ! —
В этот момент хлынула красная волна.
Багряный прилив, двигавшийся так, словно был живым, смел самые крупные куски падающих обломков. Он раскинулся над головами разбегающихся людей подобно зонтам, выдергивая их из опасной зоны.
— Вы в порядке? — Девочка с темно-лиловыми волосами опустилась из алой волны. — Быстрее, спасайтесь, пока можете!
— С-спасибо!
Воины ошеломленно уставились на нее. Она окутала свое тело кровью, затем запрыгнула на колонну рухнувшего здания и устремила взгляд на четвертого.
— Хватит, — объявила она, а ее глаза пылали решимостью. — Я не прощу тебе причинение вреда другим людям!
Однако существо просто снова активировало свою темную магию, готовясь поднять в воздух новые здания. Камибарез приложила руку к животу и задействовала собственный магический круг — плод ее особого класса. Ее зрачки засветились, превращаясь в глубокий кроваво-красный цвет.
— Если ты продолжишь калечить людей...!
Была одна вещь, которую Северный Бог упустил из виду.
— Тогда я буду сражаться за Север и за Саймона тоже!
В Вилкеносе был свой вампир.

Комментарии

Загрузка...