Его горло горело огнем. Мышцы кричали от боли. Саймон находился на абсолютном пределе, все его тело было на грани коллапса. Он уже потерял счет тому, как долго сражается и сколько нежити уничтожил.
[Продолжишь путь?]
Даже сейчас Великая Княгиня — истинный монстр выносливости и ментальной стойкости — сохраняла дыхание идеально ровным. Несмотря на то, что она перебила в несколько раз больше нежити, чем Саймон, она не отставала от его темпа, а ее забота ощущалась безмолвным грузом. Как он мог сметь жаловаться?
Подгоняемый чистой решимостью, Саймон крикнул в ответ: — Я пойду за тобой, даже если умру!
Он живо представил ее улыбающееся лицо за забралом шлема.
[Хм. По крайней мере, твоя решимость первоклассна.]
Бездна. Невозможно было сказать, какой глубины на самом деле был этот провал. Они продолжали спускаться, бесконечно уничтожая последнюю элитную стражу Северного Бога.
Высокий визг прорезал воздух. Пока он безумно махал Великим Мечом Разрушения, полностью сосредоточившись на том, что внизу, крылатая нежить-змей бросилась на него сзади.
— Тц!
В тот момент, когда Саймон крутанулся в поясе, чтобы нанести удар назад, в его голове эхом прозвучал голос.
[Продолжай двигаться вперед, Командир Легиона!]
Шелковые нити, быстрее самой нежити, спустились сверху. Вдалеке Саймон увидел Эзебет, машущую руками. Тела змееподобной нежити мгновенно разрезало на куски, превратив их в обрубки плоти. Он понял, что ее паутина отличается от обычной.
— Она что, примешивает к ней частичку своего Гейхайма?! — Саймон поднял голову и крикнул: — Спасибо, Эрзе!
[Охо-хо! Буду ждать своей награды, когда война закончится!]
Эффективность его Древней Нежити была просто поразительной. Стоило появиться врагу, как Эзебет разрезала его паутиной или Акемус бросался вперед и вколачивал в стену. Они неотступно следовали за Саймоном и Великой Княгиней, делая все возможное, чтобы сопровождать их к Северному Богу.
[Вперед!] — прогремел голос Принца, который выкрикнул: — Удар Скрытой Карты! — и отправил в полет массивного монстра нежити.
Наконец Саймон и Великая Княгиня благополучно приземлились на дно Бездны.
— Твердая земля. Саймон соскучился по простому ощущению того, как его ноги прочно стоят на ровной поверхности.
[Мы здесь! Пойдем!]
— Да!
Добравшись до дна, они бросились вперед. Под шлемом глаза Великой Княгини сияли.
[Это то самое место! Покои Северного Бога, передававшиеся из поколения в поколение нашими предками. Я вижу следы и черты, о которых слышала только в легендах!] — ее голос наполнился новой силой, первобытной мощью. В ее словах проскользнула нотка глубокого волнения. Они действительно были здесь. Долгая война между Северным Богом и Великими Князьями Севера, конфликт, длившийся веках, наконец-то подходил к концу.
[Ускоряем темп!]
— Есть, мэм!
Больше атак не было. Им оставалось лишь следовать за пульсирующими венами, пересекавшими пол. И наконец они прибыли туда, где сходились все жилы, остановившись перед покоями Северного Бога.
Все вокруг заливало первобытное, кровавое сияние. Пол и стены пульсировали, словно живые, а перед ними висела багровая мембрана, напоминающая занавесу из плоти.
[Следуй за мной очень внимательно.] — Великая Княгиня сотворила над ладонью стрелу, после чего крепко сжала ее и сильно встряхнула. Раздался резкий звон, и стрела в ее руке превратилась в копьё.
Она шагнула вперед, и сочленения ее доспехов загремели с каждым шагом. Саймон поднял свой Великий Меч Разрушения и двинулся следом вплотную.
Она раздвинула красную занавесу и шагнула в покои.
— Глухой стук.
Саймон почувствовал, как ее шаги резко оборвались. Он тут же бросился в проход рядом с ней, держа меч наготове. Но его собственные ноги приросли к месту. Зрачки обоих безудержно дрожали.
— Что... это такое? — выдохнул Саймон.
[Ха-ха-ха! Никакая нежить не сравнится с великим Принцем!]
Раздавив бесчисленные силы Северного Бога, Древняя Нежить Легиона шла бок о бок. Атмосфера царила радостная теперь, когда они добрались до дна Бездны и атаки прекратились.
[Ты тоже сражался неплохо, 2-й Легион,] — сказала Герсева, глядя на маленького синего кролика, прыгающего у ее ног.
[Конечно! Мьон-мьон!]
Хотя он выглядел как простой кролик, это был ас 2-го Легиона, могущественная Древняя Нежить по имени Плутон — печально известный авангард, известный как Чудовищный Кот Снежных Полей.
[Это вам приходится разгребать беспорядок после малыша Командира Легиона! Мьон! Вы все были бы намного сильнее, если бы сражались с Чернотой нашей Великой Княгини! Мьон-мьон!]
[Прекрати этот бред,] — сказал Акемус, его глаза вспыхнули холодным светом.
Плутон лишь беспечно рассмеялся. [Устраивать такую серьезность из-за шутки, мьон-мьон!]
[Молодой Мастер станет еще намного сильнее. Достичь такого уровня всего за полтора года пребывания некромантом... еще через полтора года он встанет на вершине —]
[Подождите минуту.] — По мере того как она говорила, лицо Эзебет затвердело. [Кажется, в покоях Северного Бога проблемы.]
[Вперед!]
Под предводительством Принца Древняя Нежить сорвалась с места. Они тоже раздвинули красную мембрану и вошли в покои. Миновав застывших на месте Саймона и Великую Княгиню, они узрели открывшуюся перед ними картину.
[Ах!]
Покои Северного Бога. Но там, где должен был восседать бог, возвышалась лишь огромная, безжизненная масса плоти. Она безвольно осела, лишенная всяких сил — неподвижный труп. Судя по обвисшей, потерявшей цвет коже, она была мертва уже очень давно.
[Что это такое,] — голос Принца задрожал. [Северный Бог... уже мертв?]
Великая Княгиня наконец совладала с собой и сняла шлем. Она решительно шагнула вперед, опустилась на одно колено и внимательно осмотрела эту оболочку.
— Это действительно Северный Бог. Все ровно так, как описывали мои предки, — сказала она едва дрожащим голосом. — Если Северный Бог уже был мертв, то с кем же мы все это время сражались?
«...Великая Княгиня». Саймон подумал, что впервые видит ее настолько потрясенной. И это было вполне само собой. Казалось, будто каждая истина, которую она знала всю жизнь, вмиг оказалась безвозвратно разрушена.
[Я сам во всем разберусь!] — С скрежетом Пир отделился от тела Саймона и шагнул вперед.
[Джин, отойди назад.] — Из рядов 2-го Легиона выступила Хейт. Два управляющих легиона медленно обошли неподвижную оболочку, осматривая ее.
[Хм!] — Пир мрачно усмехнулся. — [Похоже, это и впрямь был Северный Бог, но самое главное исчезло!]
— Самое главное? — переспросил Саймон.
[Ядро.]
Лишенная головы Хейт выпрямилась и заговорила вместо него. Только сейчас Саймон понял, что это была нежить женского пола, его голос отчетливо отдавался женскими нотками.
[Пропало лишь ядро нежити. При этом нет никаких следов того, что оно было расколото или уничтожено.]
[Ха-ха-ха! Так вот оно что!] — Пир скрестил руки на груди и посмотрел на Великую Княгиню. — [Так что не падавай духом раньше времени просто от вида какой-то оболочки, женщина. Враг, с которым сражался Север, определенно был Северным Богом.]
Великая Княгиня молча поднялась на ноги. — Не мели глупости. Кто сказал, что я пала духом?
[Ху-ху-ху-ху!]
Саймон задумался. Было два главных варианта. Во-первых, Северный Бог перенес свое логовище, чтобы заманить их в ловушку. Во-вторых, кто-то украл ядро Северного Бога и использовал его силу для нападения на Север. Второй вариант казался скорее бредом, чем возможностью. Первый был наиболее вероятным, но...
[Сама мысль о том, что Северный Бог намеренно сменил место, тоже лишена смысла!] — заявил Пир, проводя костлявой рукой по стене камеры. — [Северный Бог — это нежить, чье тело привязано к его гнезду! Он должен был находиться здесь по меньшей мере тысячу лет! Подумать только, что он бросит столь обустроенное гнездо лишь ради того, чтобы поймать в ловушку Северную армию, которая могла даже не прийти. Это не укладывается в голове! Было бы куда разумнее пустить эту энергию на создание новых войск.]
— Тогда что же? — настаивал Саймон.
[Должна была быть какая-то веская причина, вынудившая его сдвинуться с места. Хотя причину этого знает разве что сам Северный Бог.]
Эзебет пожала плечами. [Какова бы ни была причина, это уже неважно. Так где же в таком случае сейчас находится Северный Бог?]
Никто не мог ответить. Истинное местоположение переместившегося бога. Оно наверняка находилось где-то на Ледяных Полях, но они же не могли обыскать всю эту огромную ледяную глушь.
— Пир, есть ли способ добыть информацию из этой оболочки? — спросил Саймон.
Пир поскреб череп. [Ху-ху! Исключено с оболочкой, у которой даже нет ядра! Остальная нежить находится лишь под его контролем, так что от них мы тоже ничего не узнаем!]
На этот раз заговорила Хейт. [Нам пришлось бы захватить особь из улья, напрямую связанную с основным телом, чтобы получить информацию, Джин.]
— Значит, одного из Троицы Братьев, — подытожил Саймон.
Принц резко вскочил. [Этот ублюдок Хронос все еще где-то шляется, верно? Вроде бы он складно говорил и соображал неплохо! Мы должны выследить его и поймать прямо сейчас!]
[Но откуда нам знать, куда он сбежал?] — возразила Эзебет.
Пока все задумались, Саймон поднял руку. — Кажется, Грейсон зовет меня по ментальной связи. Секунду.
[О! Третий уже восстановился?]
Саймон открыл свое подпространство. Связь подсказывала, что состояние Грейсона все еще оставляло желать лучшего. И это было вполне само собой. Шок от насильственного отрыва от контроля Северного Бога и интеграции в легион Саймона был равносилен тому, как если бы все его тело разорвали на части и собрали заново. Ему потребуется немало времени на восстановление. Однако...
— Кирурурк...
Из подпространства появилась ворона — прежде не виданная им нежить. Она приземлилась на пол, попрыгала на месте, а затем, заметив Саймона, вспорхнула и уселась ему на плечо.
— Это тебя прислал Грейсон? — спросил Саймон, связывая свой разум с птицей.
Мир перед глазами поблек.
В его сознании стали формироваться образы — расплывчатые и нечеткие, словно в черно-белом кино.
«Где это...»
Внизу расстилался пейзаж Бездны. Он видел его с перспективы птицы, парящей в небе.
Картинка сменилась, и он почувствовал порыв ветра, бьющий по перьям. Птица все еще летела.
«Бездна... где мы сейчас находимся».
Пропасть кипела от нежити. Судя по всему, это был момент времени до того, как прибыли Северная армия и 7-й Легион.
«А? Куда это она летит?»
Птица пролетела далеко на север от Бездны. Перелетев через несколько горных хребтов, она наконец прибыла на место.
В поле зрения появилась еще одна Бездна. Саймон не верил своим глазам. У этой новой Бездны, куда, по всей видимости, перебрался Северный Бог, зияло целых десять пастей.
«Это и есть настоящая?»
— Жжт! Чк!
Картинка снова изменилась. Он снова оказался в небе возле старой Бездны. Вдалеке он видел людей, начинающих карабкаться по горному хребту.
«А, это же мы!»
Он разглядел Северную армию и 7-й Легион. Издалека Саймон сразличил силуэты Великой Княгини и самого себя. Это было совсем недавнее воспоминание.
— Хлоп...
Показав ему армию, птица двинулась дальше и долго летела на юго-запад.
Она приземлилась на одинокое дерево посреди заснеженного поля.
«Зачем она мне это показывает?» — удивился Саймон.
— Ого!
Внезапно из земли выметнулась гигантская рука и схватила птицу. Дерево вырвало с корнем, когда из-под земли вырос массивный монстр. По спине Саймона пробежал холодный пот.
«Это же...!»
Это был гигант. Гигантская нежить, которая до странности напоминала третьего брата, с которым сражался Саймон.
— С-сс-с...
Видение оборвалось, когда гигант засунул птицу в пасть. Звук хруста прошел по телу леденящим холодом. Мгновение спустя точка обзора сместилась на другую птицу, находившуюся дальше. Покончив с добычей, гигант снова закопался под снег, но вздымающиеся сугробы позволили Саймону примерно определить направление его движения.
И направление, куда направлялся гигант...
«Только не это!»
Мир резко вернулся в фокус. Вокруг него снова проявились фигуры Великой Княгини и Древней Нежити.
— Дерзкий малец! Что ты увидел?! — потребовала ответа Великая Княгиня, чей голос был напряжен от тревоги.
Саймон тяжело задышал, пытаясь прийти в себя, прежде чем заговорить. — Я нашел местонахождение новой Бездны. И...
— И?
Саймон встретился взглядом с Великой Княгиней, его голос звучал напряженно. — Нежить, похожая на одного из Троицы Братьев, направляется к Вилкеносу.
При этих словах лица всех присутствующих застыли.
— Возьми еще и это, юная леди.
— Да, спасибо!
Это был Вилкенос. Камибарез, уже полностью приспособившаяся к Северу, сидела на стуле и уплетала лакомство. Хотя северяне с большим подозрением относились к чужакам, к ней они относились совсем иначе. Дело было не только в ее внешности. Говорили, что от по-настоящему доброго человека исходит особая аура без всяких усилий. Северяне, перебросившиеся с ней парами слов, чувствовали, как их бдительность тает сама собой.
— Как же это вкусно! — воскликнула она, радостно взмахнув крыльями. — Спасибо! Все на Севере такие добрые!
— Рады, что тебе нравится! — Воины, которые до этого затаили дыхание, наконец захлопали. Эти мускулистые здоровяки терялись от каждого движения девочки, которая едва доставала им до груди.
Камибарез болтала ногами, а затем посмотрела на небо. «Надеюсь, Саймон скоро вернется».
Закончив свои специальные занятия раньше времени, она могла бы вернуться в Кизен, но решила заглянуть на Север, чтобы отправиться в обратный путь вместе с Саймоном. Руководство Кизена одобрило ее просьбу, открыв круги телепортации, когда метель на время утихла. Она не могла попасть прямо в Вилкенос, поэтому, прибыв в ближайший город, Камибарез поймала попутку на купеческой повозке. В подарок Саймону она даже купила местный деликатес из региона, где проходили ее специальные занятия.
— Если тебе негде спать, можешь остановиться в замке, — скрестив руки на груди, сказал Годрик. — Из-за чрезвычайного положения гостиницы, скорее всего, забиты. Мы обустроили убежище внутри; можешь переночевать там.
— Спасибо! — Вооош. Ее фиолетовые волосы затрепетали на ветру. Закончив с бутербродом, она спрыгнула со своего места. Принюхавшись к воздуху, она повернула голову.
— Что такое? — спросил Годрик.
— Эм... — Она указала маленькой ручкой. — Это обычный монстр на Севере?
У края городской стены Вилкеноса.
Огромное лицо смотрело на них сверху из-за крепостных валов.

Комментарии

Загрузка...