В самом глубоком и мрачном углу Севера командир Ромарио спустился в черную яму, где гравий и пыль сыпались дождем, словно град.
— Ха... Ха... Дорогу! — взревел он, взмахнув мечом и срубив голову зомби с плеч.
Его тело было живым свидетельством жестокой битвы. Доспехи треснули, оружие покрылось щербинами и затупилось. Кровь струилась из раны на лбу, где был разбит шлем. Он спускался в одиночку. Его товарищи, Хронос и граф Вольдмонт, исчезли, как и остальные солдаты.
Он тяжело задышал и поднял голову. Это была Бездна, владения Северного Бога. Он не знал, как глубоко спустился, но по его спине полз настойчивый холодок. Ему казалось, что он добрался до самого края света.
«Еще не поздно». Он крепче сжал рукоять меча, а на его лице застыло выражение непреклонной решимости. «Если я просто убью Северного Бога, то смогу искупить все».
Сила Бога заключалась в его способности силой мысли управлять бесчисленными мертвецами. Однако его собственное тело не обладало боевыми навыками. Все, что ему нужно было сделать — это найти его и вонзить меч в сердце. Победа останется за ним.
Продолжая прорубать путь сквозь нежить, он наконец понял, что достиг цели. Мрачная улыбка тронула его губы. «Это то самое место».
Дно Бездны. Узел, где сходились бесчисленные пульсирующие кровеносные сосуды. Он без колебаний двинулся вперед, уничтожая последнюю нежить, когда произошло нападение. Это было совсем неожиданно. Зомби, ползавший по полу, вцепился ему в ногу с отвратительным хрустом.
— Ух!
Его колено подогнулось, но он тут же размозжил голову зомби локтем. Укус был глубоким: он разорвал кожу и обнажил осколок кости, но Ромарио сжал зубы, заставил себя встать на ноги и побрел дальше.
«Северный Бог прямо передо мной!»
То, что нежити становилось все больше по мере его продвижения вглубь, лишь укреплял его уверенность. Уничтожив последних стражей, он наконец достиг сердца Бездны. Он оттолкнул висевшую занавесом кровавую мембрану и шагнул внутрь.
И тогда.
—...Ах.
Отчаяние захлестнуло его. Кончик его меча задрожал, а затем выскользнул из ослабевших рук и с лязгом упал на землю. Вся сила покинула его тело, когда позади раздался пронзительный визг. Толпа зомби бросилась на него, разрывая ему горло.
С наступлением рассвета был отдан приказ.
— Наступление!
День развертывания наконец настальгировал. Звук рога пронесся над горами, когда вся мощь Севера двинулась к Морозному Полю. Северная Армия, 2-й легион Великого Герцога и 7-й легион Саймона — все они выступили единым фронтом, чтобы погасить последние угольки жизни Северного Бога.
— Нервничаешь? — спросил Великий Герцог, возглавляя колонну верхом на коне.
Саймон, ехавший по правую руку от нее, почесал затылок. — Было бы ложью сказать, что нет.
Судьба Севера зависела от этой финальной битвы. На всякий случай Саймон уже связался с Кизен, чтобы отложить дату своего возвращения. Теперь имела значение только предстоящая битва.
— К тому времени, как мы прибудем, битва уже может закончиться, Ваша Светлость, — с недовольным выражением лица сказал Великий Генерал Ганиро. — Сама мысль о том, что ублюдки из королевской армии водрузят флаг Калоса на трупе Северного Бога и будут ухмыляться...
— Генерал, — прервал его Великий Герцог, сузив свои острые, похожие на птичьи глаза. — Кажется, вы считаете, что-то важнее смерти Северного Бога. Если Бог мертв, вы должны радоваться. Разве ваши гордость и слава важнее этого?
Ганиро вздрогнул и отвел взгляд. — П-послушайте, я не это имел в виду! Я просто считаю, что именно мы, северяне, должны положить конец этой многовековой войне!
— Конечно, я и сама отчаянно желаю пронзить горло Северного Бога собственным мечом. Но не путайте приоритеты. Вы всегда так себя ведете, когда дело касается командира Ромарио.
Лицо Ганиро покраснело. Саймон тихонько усмехнулся про себя. Было забавно наблюдать, как бесстрашные воины Севера, которые, казалось, ничего не боялись, так смущались в присутствии Великого Герцога.
— Вы когда-нибудь видели Северного Бога лично, Ваша Светлость? — спросил Саймон.
— Нет, — ответила она. — Однако я слышала, что некоторым из прошлых Великих Герцогов удавалось добраться до него. Благодаря их рассказам до нас дошла информация о его внешности и способностях.
—...Ах.
— Разумеется, хотя и находились Великие Герцоги, достигавшие Бога, еще не было ни одного, кто уничтожил бы его. — Она сжала кулак. — Но на этот раз все будет иначе.
— Так точно! — с уверенностью в голосе ответил Саймон.
— Кхм. — Она внезапно отвернулась. Они уже достигли того уровня доверия, когда могли обменяться парой слов, но у нее все еще случались такие реакции. Саймон в недоумении наклонил голову, заметив лишь, как несколько генералов позади свирепо смотрят на него.
— Отныне поменьше разговаривайте и пейте больше воды, — уже чисто деловым тоном сказала Великий Герцог. — Нам предстоит перевал через горы.
Перед ними простиралась бесконечная цедь крутых, покрытых снегом вершин.
Восхождение в горы было тяжелейшим испытанием. Температура резко упала, а свирепая метель сузила обзор. Хуже того, один неверный шаг на коварных склонах грозил смертельным падением в пропасть, увлекая за собой всех, кто шел сзади.
— А-а-а-а-а!
В этот момент сокрушительной высоты сорвались двое воинов. По спине Саймона пробежал холодок, и он вцепился в скалистый уступ еще крепче.
— Быстрее! — разнесся над горами зычный голос Великого Герцога, подбадривавшего солдат. — Нежить легиона уже далеко впереди! Неужели воины Севера позволят себя превзойти?
— Никак нет! — взревели они в ответ.
Великий Герцог была олицетворением веры на Севере. Каждое ее восклицание придавало воинам новые силы, и они двигались с дисциплинированной точностью.
[Тебя подтянуть, мой господин?] — разнесся в его голове шепот Эрзебет.
— Все в порядке, Эрзе. — Саймон с легкостью карабкался по скале, наполняя конечности чернотой. Он был уверен в своих навыках скалолазания, но Эрзебет настаивала, что это слишком опасно, и соединила их паутиной. Однако во время подъема ее спина постоянно попадала в поле его зрения, заставляя его колебаться. Каждый раз она хихикала, заметив это с невероятной проницательностью. Он подозревал, что попался на умышленную уловку, но продолжал карабкаться вперед.
[Я тебя подтолкну!] — Херсева, которая по идее должна была находиться в его подпространстве, упрямо вылезла наружу и теперь прилипла к его спине. Рука из песка протянулась от ее посоха, слегка подтолкнув его вверх. Он определенно почувствовал себя легче.
— Спасибо, Херсева.
[Это меньшее, что я могу сделать!] — Он чувствовал, что они сблизились после того, как он помог ей пробудить ее Гейхем. Чуть впереди он заметил ворчащую Эрзебет.
[Ке-хе-хе! Не тратьте все силы раньше времени, вы трое], — раздался сверху голос Пира. Он уже добрался до следующего уступа и был облачен в полные доспехи, вероятно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Тогда как Саймону помогали товарищи, обычным воинам приходилось проходить через настоящий ад. Некоторые уже отстали.
— Не позволяйте холоду сломить вас!
— Продолжайте движение!
В этих экстремальных условиях знаменитая «гордость Севера» проявила себя во всей красе. Каждый карабкался вверх из последних сил.
— Великий Герцог ведет нас вперед! Чего вы ждете!
— Ее Светлость остановилась, чтобы дождаться арьергард! Быстрее!
При звуке имени Великого Герцога в глазах изможденных солдат вновь вспыхнул огонь. Такова была мощь Северной Армии. Саймон был уверен, что с ней не сравнится ни одна другая сила в Темном Альянсе.
После нескольких изнурительных дней пути они наконец достигли вершины.
— Кажется, мы добрались, — сказала Великий Герцог, глядя вниз с пика. Саймон и Великий Генерал Ганиро присоединились к ней, переводя взгляды на открывшуюся внизу картину.
— А. — Глаза Саймона расширились.
Под горным хребтом раскинулась багрово-красная долина, кишащая бесчисленными гнездами нежити. Это был источник, гноящееся сердце, из которого на Север изливался бесконечный поток мертвецов.
— Слава богам! — Ганиро сжал кулак. — Я не вижу армию Королевства! Должно быть, они заблудились!
Великий Герцог оперлась рукой о подбородок, ее взгляд скользнул по Бездне. — Сомневаюсь. Судя по разрушенным гнездам, они добрались до этого места.
— Что? Тогда это значит...
— А-а-а!
Внезапно позади них раздался крик. Великий Герцог и Саймон вздрогнули и бросились на звук.
— В чем дело? — потребовала ответа Великий Герцог.
Один из воинов сидел распростершись на снегу, дрожащим пальцем указывая куда-то. — Ч-человек!
Лицо мужчины было наполовину занесено снегом. Видимо, воин наступил на что-то мягкое и в ужасе отпрянул, поняв, что это было.
Брови Великого Герцога сошлись на переносице. — Армия Королевства.
Воин был явно шокирован. Несколько его товарищей приблизились, ухмыляясь.
— Орешь как девчонка.
— Испугался такой мелочи...
Лицо в снегу дернулось. Насмехавшиеся воины испуганно взвизгнули, отпрянули назад и повалились в снег.
Голова начала шевелиться, резко подергиваясь. Из сугроба с приглушенным стуком высунулась рука.
— Он обращается, — заметила Великий Герцог. Под звон стали она обнажила меч. — Пусть он из армии Королевства, жалко, когда юная жизнь оказывается втянута в войну на чужой земле. Покойся с миром.
Ее меч пронзил сердце существа, и оживающий солдат обмяк. Она убрала клинок и повернулась к генералам. — Приготовьтесь.
— Мэм?
— Они идут.
Мощный порыв ветра пронесся сквозь метель, когда к ним приближалась темная масса.
— Армия!
— Войска нежити Северного Бога! К оружию!
Воины Севера и нежить легиона с лихорадочной энергией выстроились в боевую линию. Великий Герцог, Саймон и северные генералы шагнули вперед.
— Незачем бояться! Это последний вздох бога, лишившегося клыков!
— Что бы ни шло сюда, мы уничтожим их всех!
— У-у-у-ох!
На пороге долгожданного штурма Бездны боевой дух Северной Армии взлетел до небес. Когда их боевые кличи эхом разнеслись по вершинам, метель внезапно улеглась, обнажая врага.
— Подождите.
— Быть не может...
Леденящая душу тишина опустилась на горный склон.
Изодранный флаг королевства слабо трепетал на пронизывающем ветру. Тишину нарушил жуткий звук — непрекращающееся волочение чего-то тяжелого. Они увидели разбитые доспехи, трупы боевых коней, зияющие раны, обнажающие кости, и замерзшие насквозь внутренности. С переломанными ногами, раздробленными суставами и стертыми до мяса локтями эти фигуры ползли и ковыляли вверх по склону. Северная Армия остолбенела, и, казалось, каждый солдат забыл, как дышать.
«Ах». Зрачки Саймона задрожали.
Пир мрачно усмехнулся рядом с ним. [Это напоминает мне старую армию ордена Роз.]
Силой, преграждавшей им путь, были не кто иной, как...
— А... армия Королевства... —
Перед ними стояли те самые солдаты, которые отправились уничтожить Северного Бога два дня назад. Каждый из них был превращен в нежить.
— Какого черта здесь происходит?..
Пока все стояли в оцепенении от этого кошмарного зрелища, лицо Великого Герцога осталось прежним. — Я предполагала способность Северного Бога создавать нежить. Но поднять армию такого масштаба всего за пару дней должно быть невозможно даже для него.
— Черт возьми! — выругался бородатый генерал с рыжей бородой, а на его лбу выступил холодный пот. — Эти никчемные ублюдки из Королевства! Попытались проявить хитровумство и выступить первыми, а теперь путаются у нас под ногами?
— Неважно. — Великий Генерал Ганиро со звоном обнажил меч. — Пусть ими управляет Северный Бог, они стали нежитью совсем недавно. Мы легко раздажим эту мелочь...
[Интересно, так ли это.]
Жуткий голос раздался сверху. Северное небо исказилось багровым пятном, и с глухим стуком на землю упал один мертвец.
[Ах.] Чудовищная нежить, чья плоть ощетинилась торчащими костями, заняла место во главе армии мертвецов. Это был не кто иной, как...
— Хронос! — взревел Ганиро.
[Идеальное тело!] — завопил превратившийся в нежить Хронос, широко раскинув руки. Воздух наполнился пронзительным свистом, когда без единого заклинания хлынула черная магия, накладывая проклятие на окружающую нежить. Зловещий красно-синий свет замерцал на их телах, усиливая их мощь.
[О великий Северный Бог!] — безумствовал оживший командир. [Бог даровал мне бесконечное тело, море Черноты и армию мертвецов! Я наконец-то достиг вершины!] С каждым сотворенным им магическим кругом нежить становилась сильнее.
— Что ты творишь, ублюдок! — взревел Ганиро, шагнув вперед с искаженным от ярости лицом. — Ты погиб в бою! Исчезни с достоинством! Ты что, потерял весь свой разум и гордость человека? Тебе совсем не стыдно!
[Хм? С чего бы мне стыдиться!] — хохотал Хронос, дрожа от восторга. [Вот оно! Это сила, о которой я мечтал всю свою жизнь! С силой Северного Бога я стал равен Командиру Легиона! Я выйду за рамки чисел и стану повелевать всей нежитью по воле Бога!] Он широко раскинул руки. [Позвольте мне представить новых Трех Братьев Северного Бога!]
Позади него раздались два тяжелых стука.
Все головы повернулись. Приближался рыцарть верхом на скелете лошади; его тело было истерзанную руину, от которой осталась лишь четвертая часть. Его заживо сожрали. Из разных частей туловища торчали руки. Его голова была пустую полость там, где должен был быть мозг, а лицо заканчивалось на уровне бровей.
Глаза Ганиро налились кровью. — Т-только не говори мне. Ромарио!
[Убить...] — проскрежетал рот погибшего командира. [Убейте меня... больно... Убейте меня...! Убить... Гы-е-ек!] Рука, скользкая от слюны, высунулась из его горла, уродливо вытаскивая меч из ножен с влажным чавканьем.
[Второй братец, всё такой же плакса,] — захихикал Хронос.
Ромарио покачнулся, повернув изуродованное лицо к Хроносу. [Хро... нос... предатель... Убить....]
[Тц-тц. Я просто встретил своего истинного господина в бою. Почему ты не можешь этого понять? А! Но почему младший такой мед...] — Ухмылка Хроноса исчезла, его лицо стало серьезным, и он резко выбросил руку вперед.
Черная полоса энергии рассекла воздух с пронзительным визгом. Великий Герцог, волосы которой развевались на ветру, выпустила стрелу из шквальных ветров. Хронос вскинул руки, создавая защитный магический круг. Стрела врезалась в него с оглушительным ревом, грозившим разорвать барабанные перепонки.
Хронос зажмурился. Когда он открыл глаза, то с неверием уставился на свой целый барьер, а затем запрокинул голову и рассмеялся с безумной радостью.
[Ха! Ха-ха! Я заблокировал ее! Я отразил удар Героя Человечества с одного удара! С этим телом нет ничего невозможного!] — завопил он, наслаждаясь вновь обретенной силой. [Все, станьте свидетелями моей — а?]
С оглушительным грохотом свет от стрелы Великого Герцога вспыхнул, перейдя во вторую стадию. Стрела разрушила магический круг и врезалась в тело Хроноса. Облик нежити начал мгновенно распадаться.
[Подожди —!]
С чередой резких щелчков черно-черная стрела пронзила Хроноса, проложив путь сквозь армию нежити и расколов ее надвое. Все с открытыми ртами наблюдали, как стрела наконец вылетела из спины Хроноса. Его тело, перерезанное пополам, рухнуло на обагренный кровью снег.
— Воины, не бойтесь.
С решительным движением та, что уничтожила одного из новых Трех Братьев с одного удара, надела свой черный шлем. Из-под его забрала вспыхнул темный свет.
[Я здесь.]

Комментарии

Загрузка...