Словно рвущийся шелк, черная смерть сорвалась с кончика лука Великого Герцога. Один удар стер с лица земли сотни нежить-воинов и оставил новый шрам на горе за ними. Где-то вдали одно из великих гнезд Бездны рухнуло в руины.
Это была сокрушительная мощь.
Каждый раз, когда она натягивала тетиву, бесчисленные мертвецы обращались в прах и развеивались по ветру. В одиночку она уничтожала целую армию.
[Иди сюда, Хейт.]
По ее зову появился Хейт, управляющий 2-м легионом. Безголовый рыцарь помог ей взобраться на коня, а затем изменил собственную форму, слившись с Луком Бури.
Превращенный лук заскрипел, когда тетива натянулась до абсолютного предела, и над полем боя пронесся стон истерзанных духов. Она прицелилась в небо и отпустила стрелу. Та пробила идеальную дыру в форме пончика сквозь серые тучи, полные метели.
Небо наверху забурлило багрово-черным светом, а затем начался дождь — ливень из угольно-черных стрел, с визгом устремившихся к земле.
Черный дождь пролился штормом из пронзительных снарядов, которые пронеслись сквозь ряды врагов, обрушивая суд на проклятых.
Тела нежити продырявились насквозь, и они рассыпались, словно замки из песка.
— Потрясающе! — завопил солдат.
— Как и ожидалось! — взревел другой.
— С нами Великий Герцог!
— УУУУХУУ!!
Боевой дух Северной Армии, рухнувший с появлением армии Королевства нежити, мгновенно взлетел благодаря разрушительному выступлению Великого Герцога. Она промчалась галопом по полю боя, обрушивая безжалостный град стрел.
«Она невероятна», — подумал Саймон, наблюдая за происходящим с отвисшей челюстью.
— Что вы все делаете! — проревел великий генерала Ганиро. — Как долго вы будете позволять Великому Герцогу сражаться в одиночку? Следуйте за ней!
— О-о-о-ох!
Знамена Северной Армии затрепетали на ветру, когда воины, испустив свирепый боевой клич, пошли в атаку.
— За освобождение Севера!
— Ах вы сукины дети!
— Убейте их всех!
Северная Армия, ринувшаяся вперед с убийственным намерением, принялась кромсать армию Королевства нежити. Они полностью перехватили инициативу.
— Великий Герцог, — сказал великий генерал Ганиро, подбегая к ней. — Вы сделали более чем достаточно. Пожалуйста, позвольте нам разобраться с этим дальше. Вы должны поберечь силы для финальной битвы с Северным Богом.
[Понятно.]
Только после этого Великий Герцог спешилась. Ее лук, седло и доспехи преобразились, вернувшись в облик Хейта.
[Не прекращайте штурм.]
— Есть! Оставьте остальное мне! — заявил Ганиро.
Северная Армия заняла передовые позиции, тогда как 2-й и 7-й легионы наседали с флангов, загоняя армию Королевства в угол. Потратив вспышку энергии на прорыв врага, Великий Герцог переключила внимание на командование.
[Опустите знамя левого фланга и приготовьтесь к атаке сбоку. Отряд лучников, отступите на десять шагов. Знаменосцы третьего отряда ушли слишком далеко вперед. Славьте шагом.]
Командуя Северной Армией, она также скрупулезно управляла 2-м легионом с помощью телепатии. Они двигались в идеальной синхронности, сокрушая ряды противника.
Саймон знал, что не может отставать.
«Эржебет, отступи назад и замани врага в свои сети! Принц, используй свою корону, чтобы остановить зомби на одиннадцати часах!»
[Есть, командир легиона!]
[Понял!]
Благодаря усилиям Великого Герцога и Саймона барьер, созданный новыми «Тремя Братьями» Северного Бога, медленно разрушался.
Однако...
Воздух наполнился пронзительным визгом, а небо окрасилось в кроваво-красный цвет. Багровая аура растеклась по телам нежити, делая их еще сильнее.
[Ха-ха-ха-ха!]
Саймон резко обернулся. Хронос, потрепанный стрелами Великого Герцога, появился вновь, и его смех эхом пронесся по полю. Его верхняя часть туловища принадлежала зомби, но ниже груди его форма была наспех собрана из костей, напоминая гротескный скелет.
[Вам никогда не победить великого Северного Бога!]
Одна за другой в небе поднимались красные луны. Когда Хронос высвободил свою силу, нежить начала обретать чудовищную мощь. Существа, которых раньше один воин мог легко одолеть, внезапно стали настолько сильными, что три или четыре солдата не могли справиться с ними.
— Зомби размером с монстров!
— Что это за хрень?
Это было масштабное проклятие Хроноса, одновременно усиливающее его собственную нежить и ослабляющее Северную Армию.
[В этом моя истинная ценность теперь, когда я стал Первым Братом, — похвастался Хронос, когда бесчисленные луны заполнили небо. — Я буду командовать сильнейшей армией континента, той, которая никогда не познает поражений!]
Стрела мгновенно сорвалась с лука Великого Герцога. Каждый раз, когда она разбивала красную луну, проклятие усиления на нежити исчезало вместе с ней.
[Ты мешаешь мне до самого конца, Великий Герцог!] — прорычал Хронос, призывая новые луны.
[Хм. Посмотрим, кто победит,] — с усмешкой ответила Великий Герцог, снова натягивая лук.
Битва между двумя силами — одна создавала луны, а другая сбивала их — развернулась с потрясающей интенсивностью.
[Что ты делаешь, Второй Брат!] — издал чудовищный рев Хронос. [Немедленно принеси мне голову этой женщины!]
С передних рядов Северной Армии воинов внезапно отбросило назад, словно их сдуло гейзером.
— А?
— Что-то приближается!
Земля содрогнулась от грохота копыт, когда человек с рукой, торчащей прямо из горла, взмахнул огромным мечом. Волна режущей энергии вырвалась наружу наподобие шипов, пронзая воинов и мгновенно убивая их.
[Убей меня... Убей меня... Убей меня...!]
Это был командир нежити Ромарио. Из всего его тела прорастали новые руки — искривленные, ссутуленные и бьющиеся в агонии, словно отражая его истерзанную душу.
[Убей меня...!]
Он сжал меч обеими руками и яростно взмахнул им сверху вниз. Гора угольно-черных шипов вырвалась из земли, превратив тела воинов в кровавые решета.
— Угх!
— Кхе!
Солдаты рухнули на землю, извергая кровь.
Ромарио мчался вперед на коне, представляя собой неудержимую силу. Копья и стрелы воинов оказались бесполезны — их перехватывали и блокировали руки, росшие по всему его телу.
— Черт возьми, он безумно силен!
— Подумать только, командир армии Королевства стал одним из Трех Братьев!
Ромарио прибавил скорости, четко определив цель — знамя Великого Герцога. Самого Великого Герцога. Заметив его приближение, она прекратила атаку на Хроноса и нацелила лук на новую угрозу.
[Убееей меееняяя!]
Как только Ромарио попытался подобраться к ней, словно молния, вскочил мужчина, его меч рассек воздух мощной дугой. Удар был настолько сокрушительным, что массивное тело Ромарио отбросило назад вместе с конем.
— Твой противник — я, Ромарио! — Глаза Ганиро пылали яростью.
[Убей меня! Убей меня! Убей меня!] — Телепатические крики Ромарио бушевали без удержу.
— Что за жалкое у тебя состояние, Ромарио? Какая позорная зрелище!
Два воина столкнулись в схватке, обмениваясь яростными и отчаянными ударами мечей.
Капли пота выступили на лбу Саймона, пока он командовал своими войсками. «Врагов гораздо больше, чем я думал!»
Армия нежити Королевства была не единственной угрозой. Северный Бог непрерывным потоком посылал подкрепления — бесконечный поток нежити спускался с горных хребтов, включая гигантских зомби-йети и скелетов. Под влиянием красных лун Хроноса они стали намного свирепее и быстрее.
Стрелы Великого Герцога безжалостно пронзали луны Хроноса и охотились за именной нежитью, но вражеские силы казались бесконечными. Ее Черная Ци не была безграничной. К тому же она стреляла из лука, одновременно управляя всем 2-м легионом.
«У моего легиона больше пространства для маневра, так что нам нужно действовать активнее», — решил Саймон, взмахнув рукой. «Акемус! Блокируй врагов, спускающихся с северного горного хребта!»
[Слушаюсь, юный господин!]
«Пир, зайди с тыла и разберись с ними!»
[Ха-ха-ха! Понял, парень!]
Саймон сужал кольцо окружения вокруг армии Королевства, отбиваясь от нежити, стекающейся со всех сторон. Северный Бог, похоже, понимал всю важность этой битвы и отправлял еще больше войск из своей главной базы — Бездны. Это был важнейший переломный момент. Хронос, Первый Брат, оказался более опасным врагом, чем Саймон мог себе представить, и нельзя было позволить ему сбежать. Его нужно было остановить здесь и сейчас.
[Командир легиона! Нежить прет со всех сторон справа!] — голос Эржебет прозвучал в его голове.
«Я пойду сам!»
Великий Герцог велела ему беречь силы, поэтому он сосредоточился на командовании, не надевая доспехи. Но он отчаянно чувствовал, что должен что-то сделать. Саймон бросился вперед и задействовал магический круг.
«Оригинал Саймона Полентии — Королевская Стража»
Бирюзовая Черная Ци взмыла в воздух, наполняя скелетов, которых Саймон достал из своего подпространства. Их мечи засияли флуоресцентным светом, а за спинами затрепетали бирюзовые плащи.
«Вперед!»
Надвинув корону поглубже на голову, Саймон лично повел за собой Королевскую Стражу, сокрушая роящуюся нежить. Проклятие Хроноса постоянно менялось: эффекты, накладываемые на нежить, варьировались. То их кости и плоть твердели, то их скорость резко возрастала. Разумеется, как только появлялся какой-то эффект, Великий Герцог сбивала луну стрелой, нейтрализуя его.
[Ты просто не сдаешься, да, Великий Герцог!] — голос Хроноса донесся издалека. [Наш младший, Третий Брат! Осталась только ты! Ты наконец готова?]
Саймон замер. Если подумать, «Третий Брат» так и не появился.
«Подумай. Если Первый — Хронос, а Второй — Ромарио, то кто тогда Третий?»
Саймон закусил губу и окинул взглядом окрестности в поисках фигуры из армии Королевства, которая могла бы оказаться последним братом. Его взгляд упал на знакомое лицо.
«Я так и знал!»
Граф Вольдмонт. Став зомби, он шагал вперед с остекленевшим взглядом, бормоча: «У-у-у».
Саймон крепко прикусил губу и бросился в атаку. «За мной!»
Существовала высокая вероятность того, что граф Вольдмонт был Третьим. Он не знал, какими способностями тот обладал, но должен был уничтожить его сейчас, пока они не высвободились.
Саймон прыгнул вперед, а его Королевская Стража следовала по пятам. При каждом взмахе бирюзового меча головы зомби летели с плеч.
«Ки-и-эх!»
«Ки-и!»
Словно пытаясь защитить своего господина, зомби бросились вперед, преграждая Саймону путь, но это было бесполезно. Флуоресцентный клинок вычертил в воздухе бесчисленные линии, и зомби покатились кубарем, превратившись в куски мяса. Саймон проскользнул в брешь и прыгнул. В полете он крутанул меч Королевской Стражи в руке и обрушил его вниз.
Он снес голову. Голова зомбированного Вольдмонта взмыла высоко в небо.
«Прощайте, граф Вольдмонт».
Саймон вознес безмолвную молитву и выпрямился.
Голова превращенного в зомби графа Вольдмонта покатилась по земле с глухим стуком. И тут его озарила мысль.
«Это было... слишком легко».
Вольдмонт оказался не более чем заурядным зомби. Он не был Третьим.
[Аха-ха.]
В этот момент Саймон почувствовал руку на своем плече. Он совсем не ощутил чьего-либо присутствия. По его спине пробежал холодок, когда он обернулся.
[Давно не виделись, Саймон.]
Эта нежить обладала знакомым лицом. Длинные волосы, бледная кожа и шрамы, портящие ее черты. Высокая женщина-зомби. Она одарила его расслабленной, призрачной улыбкой.
Саймон взмахнул мечом, но она ловко отпрыгнула назад, уклонившись от атаки. Его рука задрожала.
— Почему... ты здесь? — крикнул Саймон, и его голос сорвался. — Грейсон!
Доярка Грейсон лишь улыбнулась.
[Хе-хе.]
Она широко раскинула руки. Позади нее бесчисленные птицы-нежить взмыли в воздух.
[Прости, — сказала она. — Похоже, я «Третий Брат»].
Саймон почувствовал себя так, будто его ударили по затылку молотком, и на мгновение он совсем остолбенел. Он с трудом заставил себя взять себя в руки.
«Сохраняй спокойствие». Он сделал медленный, глубокий вдох, возвращая самообладание. «Грейсон ведь тоже состояла в армии Королевства».
Случившееся уже не исправить. Важно было лишь то, как он справится с этим теперь.
«Пир».
[Чего тебе, парень?]
Саймон поднял меч, его концентрация обострилась.
«Есть ли способ забрать Трех Братьев в наш легион в качестве нашей нежити?»

Комментарии

Загрузка...