Глава 563: Эпизод 563

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Наутро второго дня Саймон и Мерида приступили к своим «уборочным» обязанностям на шестидесятом этаже. Их расписание было плотным: начинали рано, с квоты — уничтожить не менее пяти ядер, прежде чем дадут свободное время.
— Саймон, вон там!
Мерида схватила его за запястье и потащила за собой.
— Что за спешка, Мерида? — он задыхался.
Она оглянулась, моргнув, словно он задал самый очевидный на свете вопрос.
— Хочу поскорее закончить и поспать.
— Мы же только что спали после завтрака!
— Хочу поспать ещё немного.
«Она настоящая фанатка сна». Пока они уничтожали ядра на шестидесятом этаже, им попадались всякие люди. Эта зона, похоже, была популярным местом — отчасти из-за присутствия Гирдона, которое не давало подняться выше семидесятого этажа.
— Я так тронут! Невероятно, что я стал свидетелем завершения формулы Фонкюра! — всхлипывал от волнения один мужчина.
— Для меня будет честью. Я останусь с вами до конца этих дней, — объявил другой, вклинившийся в историческую реконструкцию так, будто сам был одним из её персонажей.
— Нет! Войны нужно избежать любой ценой! Через ровно две недели тебя убьют мечом союзника! — кричал чрезмерно увлечённый мужчина. Это была всего лишь аномалия, момент истории, проигранный заново; изменить его здесь не значило изменить прошлое. Но мужчина, лицо которого раскраснелось от страсти, продолжал тыкать пальцем. — Да, ты! Ты убил графа! Думал, я не знаю, что ты шпион из Калоса?
Он принялся спойлерить каждое историческое событие, которое вот-вот должно было произойти. Взгляды исторических фигур, слушавших его, стали подозрительными, и вскоре их лица начали искажаться, превращаясь в чудовищные, отвратительные гримасы.
— К-к-к-к-к.
— Но я тоже знаю. Я тоже знаю это. И я знаю.
— Почему? Зачем? Но почему?! За что?.. Почему же?!
Наконец мужчина взвизгнул и пошатнулся назад.
— Назад! — Саймон метнул Сферу Хаоса, которая, затрещав, заблокировала им путь. — Ты не знаешь правил башни? Так ты только создашь больше монстров!
— Я... я просто...! Я так знал, что будет дальше, и ничего не мог поделать! Этот мужчина — мой предок!
— Ничто из того, что ты сделаешь здесь, не изменит настоящего, — холодно парировал Саймон, призвав вторую Сферу Хаоса. — Мерида! Помоги мне... а?
Но Мерида сидела на корточках у тёплого, залитого солнцем окна в своей фирменной позе «кошачьего хлебца», дремля с блаженно сонным выражением.
— Просыпайся, Мерида!
Эта вылазка обещала быть совсем хаотичной.
Наступило утро. Густая тьма опустилась на башню, и Саймон снова отправился на встречу с Призраком Времени.
[Ты пришёл.]
Как и вчера, Призрак помог ему отключить защитную магию на шестьдесят третьем этаже. Саймон прошёл без происшествий и задействовал артефакт Нефтиды.
— Фух.
Записав всё, Саймон убрал портфель в своё подпространство и тяжело опустился на стул с осложнённым выражением лица.
Призрак Времени тихо рассмеялся.
[Ты не выглядишь слишком счастливым.]
— Потому что я волнуюсь, — признался Саймон, подперев щёку рукой. — К тому же, разве ты не слишком спокоен, зная, что Башня Времени рухнет через три дня? Если с башней что-то случится, ты тоже исчезнешь.
[Дело не в спокойствии, а в том, что я знаю: ничего не поделаешь, — ответил Призрак. — Я вижу время, но и сам являюсь существом этой башни. Что бы я ни делал, я не могу изменить её мрачное будущее.] Он указал пальцем на Саймона. [Ты, посторонний со сверхъестественными силами, — единственная надежда. Всё, что я могу, — это попытаться повлиять на тебя.]
— Тогда разве не проще сразу сказать мне, что нужно сделать, вместо того чтобы показывать прошлое Мейрин и Сёрн?
[Не нужно торопиться, — ответил Призрак. — Все события должны произойти в своё время. Сейчас самое важное — чтобы ты постепенно узнал правду о Башне Слоновой Кости.]
Он был немного уклончив, но Саймон полагал, что у трансцендентного существа свой взгляд на вещи. Он поднялся.
— Что ж, начинай.
[Хорошо.] Призрак взмахнул рукой, и мир вокруг Саймона снова растворился в исторической серости.
— Ахахаха! — Они хихикали.
Со временем Мейрин и Сёрн стали неразлучны. Раз они были так близки, другие дети, некогда дразнившие Сёрн попрошайкой, тоже стали принимать её в свою компанию. С помощью Мейрин она быстро освоилась в Башне Слоновой Кости.
— Ах, я так устала! — Девочки, нагулявшись вволю, рухнули на траву. Они рассеянно смотрели на белые облака, а потом переглянулись и расхохотались. Достаточно было просто взглянуть друг на друга, чтобы испытать радость.
— Сегодняшний урок был интересным, правда, Сери?
— Угу. Было здорово рисовать то, кем мы хотим стать в будущем. А кем ты хочешь стать, когда вырастешь, Мейрин?
— Я? — Мейрин ухмыльнулась. — Я стану крутым Мастером Башни!
— Ух ты!
— И сделаю башню процветающей, как никогда! Заставлю людей за её стенами снова смотреть на нас с восхищением!
— Но разве сейчас не эпоха Кизена?
— Мы поднимемся выше Кизена, станем ещё величественнее! — Мейрин протянула руку к облакам и сделала хватательное движение. — Я использую любые средства, чтобы вернуть славную эпоху Башни Слоновой Кости!
Главным предметом, который преподавали детям Башни Слоновой Кости, была история. Две тысячи лет, повествующих о величии башни. Каждый ребёнок здесь был проникнут огромным чувством гордости.
— Угу. Я уверена, ты станешь великим Мастером Башни, Мейрин, — серьёзно сказала Сёрн.
Мейрин вдруг покраснела и отвернулась в смущении. Сёрн хихикнула и подняла мизинец.
— Я обещаю, Мейрин.
— Что?
Она переплела свой мизинец с мизинцем Мейрин.
— Я сделаю тебя Мастером Башни.
—...Да. Спасибо, Сери.
Это была трогательная сцена. Саймон, наблюдавший издалека, почесал затылок. «Они тогда были так близки. Как же они стали непримиримыми соперницами?»
Окружающее пространство наполнилось серым светом, и сцена изменилась.
Похоже, прошло немало времени. Обе — Мейрин и Сёрн — утратили детские черты и теперь держались как юные леди.
— Хах... Хах...
На полу перед ними на коленях стоял белый шар. Задыхаясь, Мейрин смотрела на него; его поверхность была так плотно покрыта льдом, что почти не просматривалась. «Получилось...!» — она улыбнулась, вытирая каплю пота. Её инструктор по магии тоже улыбнулся.
— Невероятный талант, леди Мейрин. Заморозить этот шар полностью в вашем возрасте — это поразительно.
Мейрин резко подняла голову.
— Удивительно, правда?
— Конечно. Это «Шар Ледяного Императора». Его нельзя заморозить просто сильной ледяной магией. Только избранная, благословлённая духом, способна на такое.
В детстве Мейрин хвасталась, замораживая этот шар, и наслаждалась вниманием всех взрослых. Она обожала этот шар.
Затем учитель повернулся к Сёрн.
— А теперь попробует леди Сёрн?
— Да.
Она спокойно положила руку на шар. Резкий треск разнёсся по воздуху.
Учитель ахнул, распахнул глаза и пошатнулся назад. Другие дети были так же потрясены. Шар Ледяного Императора теперь был покрыт зазубренными ледяными шипами, напоминая миниатюрный ледник.
«К-как это возможно! Даже взрослые некроманты с открытыми ядрами не способны на такое...!»
Сёрн подняла голову.
— Этого достаточно?
—...Н-Невероятно.
Сёрн сохраняла самообладание, но Мейрин смотрела на неё с неприкрытым завистью. После занятия они шли рядом.
— Сери, это было потрясающе, — пробормотала Мейрин с поникшим видом.
Сёрн моргнула, а затем ярко улыбнулась.
— Пустяки. С небольшой практикой ты тоже сможешь, Мейрин.
На самом деле талант Сёрн раскрылся с того момента, как она начала изучать магию. Мейрин, получившая образование для одарённых, значительно опережала её, но Сёрн превзошла её менее чем за год. Некоторые взрослые шептались: когда она откроет ядро и сможет наполнять свою магию Абсолютной Тьмой, разрыв между ними станет пропастью.
— Сери! — Мейрин не могла смириться с мыслью, что её обходят. Она стиснула кулаки. — Задание по ледяной магии, которое ты получила... ты могла бы научить меня тоже? Прямо сейчас!
— А? — Сёрн растерянно улыбнулась. — Ты хочешь учиться у меня? Но Мейрин, ты же наследница Башни Слоновой Кости.
— Эй, какая разница! Научи меня! Я тоже хочу стать лучше!
— А... хорошо. Раз ты так настаиваешь...
— Спасибо, Сери! — Мейрин обняла её крепко-крепко.
Сёрн мило улыбнулась и погладила её по волосам.
— Тогда где нам—
— Леди Сёрн! — К ним поспешила группа магов. — Старейшины башни ищут вас.
— О, правда? — Сёрн повернулась к Мейрин. — Так извини.
—...Н-нет, всё в порядке! — Мейрин заставила себя улыбнуться и махнула руками. — Беги, Сери!
— Хорошо. Я побежала.
В последнее время Сёрн стала центром внимания взрослых. И это само собой для таланта, который, говорят, появляется раз в тысячелетие.
«Слово «гений» — это преуменьшение!»
«Эта магия! Попробуйте это!»
«Господи! Ты действительно сделала это! Мой покойный учитель, ты видишь?!»
Научи её одному — она поймёт двадцать. Её талант был поистине ниспослан небом. И естественно, потянулись перешёпты.
«Конечно, наследница, леди Мейрин, тоже превосходна, но...»
«Ей попался не тот соперник.»
«Смешно даже сравнивать.»
Те же взрослые, которые когда-то презирали Сёрн за её низкое происхождение, теперь были полностью покорены её талантом.
— Сёрн! Привет!
— Как ты? Пообедаем вместе?
Дети, некогда дразнившие её попрошайкой, теперь следовали за ней по пятам. Каждый мальчик был в неё влюблён; каждая девочка хотела быть на неё похожей. Ирония в том, что единственный человек, оставшийся рядом с Мейрин — та, кто первой открыла сердце Сёрн, — была теперь сама Сёрн.
— Старейшины вызывали меня, но ничего особенного, — хихикнула Сёрн. — Просто очередная демонстрация магии.
— А, понятно... — Мейрин улыбнулась, стараясь не показать своих истинных чувств. Всё потому, что Сёрн была так искусна. Это не её вина. Но чем больше она твердила себе это, тем жалче себя ощущала.
— Э-эй, Сери.
— Что?
— Насчёт должности Мастера Башни...
— Да?
— Взрослые... — её губы задрожали. — Говорят, ты подходишь лучше меня... и, честно говоря, я тоже так думаю...
Сёрн взяла Мейрин за плечи. Мейрин испуганно подняла глаза.
— Я ведь дала обещание, помнишь? — Сёрн глядела на неё серьёзно. — Ты помнишь, что мы пообещали мизинцами?
—...А, да.
— Что я сказала?
Мейрин покраснела, её голос стал едва слышен.
—...Что ты сделаешь меня Мастером Башни.
— Именно так. — Сёрн наконец сияюще улыбнулась. — Что бы ни говорили взрослые, ты — Мастер Башни, Мейрин.
Слезы навернулись на глаза Мейрин. Зависть и ревность были ни к чему. Сёрн по-прежнему была её подругой, единственным человеком, который искренне, больше всех, поддерживал её мечту.
— Спасибо, Сери. — Мейрин расплакалась и крепко обняла подругу.
На следующее утро Мейрин спешила с лёгкой походкой, выполняя поручение старейшин — доставить книгу Мастеру Башни. Она была потихоньку довольна. Это был ещё один шанс произвести хорошее впечатление на правителя башни. Она знала, что он и её отец не ладили, но он всё равно оставался самым могущественным магом башни и тем, кто назвал её своей наследницей.
Внезапно ей пришла в голову мысль. «Интересно, Мастер Башни жалеет, что назначил меня наследницей?»
Наконец, его собственная дочь, Сёрн, была гением, воспеваемым как величайший за двухтысячелетнюю историю Башни Слоновой Кости.
«На самом деле...»
Часть Мейрин должна была это признать. Сёрн лучше подходила на эту роль. Так говорили взрослые, и сама она это чувствовала. Конечно, преемственность уже была решена, но ходили разговоры о том, чтобы изменить законы башни, лишь бы поставить Сёрн на эту должность.
«Я обещаю. Я сделаю тебя Мастером Башни.»
«Что бы ни говорили взрослые, ты — Мастер Башни, Мейрин.»
Она могла доверять Сёрн. Если законы изменят и Сёрн станет наследницей, Мейрин была готова это принять. Она даже планировала сама уговорить Сёрн занять должность, которую та наверняка откажется принять. На этот раз «она» хотела произнести эти слова. «Я сделаю тебя Мастером Башни.»
«Фух.»
Мейрин прояснила тревожные мысли и уверенно пошла дальше.
Из комнаты Мастера Башни раздался громкий шум. Уже кто-то там? Мейрин приглушила шаги и подкралась ближе.
— Что случилось, отец?!
Это был пронзительный, резкий голос. Мейрин замерла в шоке. «Сери?»
Она никогда не слышала, чтобы всегда изящная и спокойная Сёрн кричала с такой яростью. Любопытство взяло верх, и Мейрин пододвинулась ещё ближе.
— У Мейрин нет для этого мастерства!
Мейрин почувствовала, как её сердце с глухим стуком падает.
— Посмотри на это! Я заморозила Шар Ледяного Императора до такой степени! Мейрин на это не способна!
Последовал умиротворяющий голос Мастера Башни, но его прервал резкий крик Сёрн.
— Будь ясно: в этом вопросе я не могу уступить!
В тот день Мейрин услышала слова, которые разрушили её мир.
— Я стану Мастером Башни!

Комментарии

Загрузка...