Глава 559: Эпизод 559

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
«Кто тебя послал?» — повторила Мерида, проклятие уже расцветало на кончиках её пальцев.
Увидев это, Мирд издал сдавленный звук и рванулся против невидимых пут.
«Я-я правда не знаю!»
«Отвечай.»
«Ты что, п-пытаешь меня? Прямо посреди территории Башни из Слоновой Кости? Ты безумна?» — проорала она, с трудом выдавливая слова. «Если Мастер Башни узнает, это будет война —!»
Мерида вновь сотворила заклинание, оборвав Мирд на полуслове. Она наблюдала, как девушка корчится в проклятом сне, с таким же безмятежным выражением, будто смотрела на ползущего по полу жука.
Щелчком пальцев она развеяла чары. Судороги Мирд прекратились, и та с глухим стуком рухнула на пол, прерывисто и тяжело дыша.
«Говори.»
«К чёр—!»
Тело Мирда подскочило, будто его ударило током.
«Стой, Мерида!» — наконец резко вмешался Саймон.
«Не слишком ли далеко это заходит?»
«Мы, — сказала Мерида, поднимая голову и встречая его взгляд.»
«— едва не погибли там.»
У Саймона был козырь в рукаве, но он понимал, что Мерида наверняка испытала настоящий, леденящий ужас смерти, когда тот поезд нёсся на них. Она сказала, что не может продолжать миссию в таком состоянии, что, когда её жизнь на кону, она должна раскрыть зачинщика. Она продолжала свой жестокий цикл, накладывая и снимая проклятие с Мирд.
Приглушённый крик. Глухой удар. «Прекрати!» Снова удар. «Это же—!» И ещё один.
Казалось, разум Мирда вот-вот разлетится вдребезги. Не в силах больше на это смотреть, Саймон схватил Мериду за плечо.
— Хватит. Это приказ президента студсовета.
Её пальцы замерли. Она просто уставилась на Саймона, её взгляд спрашивал: «Зачем ты меня останавливаешь?»
— Что за ужасный кошмар ты ей вообще показываешь?
— Это не ужасно, — сказала Мерида, опуская руку.
— Сон в стиле Фантастус не может создавать кошмары.
— Тогда что же?
— Её собственное отражение. — Голос Мериды был леденяще спокоен.
— Ей снится, что она засыпает, а потом просыпается прямо здесь, перед нами. Снова и снова.
Путаница реальности. Мирд знала, что находится под проклятием «Сна». Возможно, она смогла бы выдержать любой кошмар, напоминая себе, что это всего лишь иллюзия. Но метод Мериды был куда коварнее. Она заставляла Мирд снова и снова видеть сон о пробуждении от этого самого сна. Каждое пробуждение было новой волной надежды, отчаянной верой в то, что кошмар кончился, — только чтобы всё рухнуло, когда она понимала, что всё ещё в ловушке. Надежда, отчаяние, надежда, отчаяние — бесконечный цикл в аду, из которого ей, возможно, никогда не выбраться. Должно быть, она чувствовала себя так, будто засыпала и просыпалась тысячи, десятки тысяч раз, крича на сновидческую Мериду, которая никогда не остановится.
— Если она настучит Хозяину Башни и нас поймают, — холодно сказала Мерида, — я просто покажу, что накладывала и снимала проклятие «Сна» семь раз на человека, который пытался меня убить. — Она подняла руку. — Потому что это правда.
Последним щелчком пальцев Мерида сняла заклинание. Спина Мирд ударилась об пол.
—@#%^’&! Стооооп! Пожалуйста, бога ради — стооооп! — в панике выпалила она бессвязные слова. Зажмурившись, она ожидала, что снова провалится в сон, но в этот раз всё было по-настоящему. Охваченная облегчением, она разрыдалась и, словно безумная, поползла вперёд, рухнув у ног Мериды и вцепившись в подол её платья.
— Прекратите! Прошу вас, прекратите! *Всхлип!* Всё что угодно! Я скажу вам всё что угодно!
Мерида кивнула, в глазах мелькнуло удовлетворение, и потрепала Мирд по голове.
— Кто тебя послал?
— Это правда! Никто мне не приказывал, я всё сама! Но Хозяин Башни!
При упоминании этого имени Саймон и Мерида напряглись.
— Он сказал нам, что Гилдон идёт! — выпалила Мирд. — Хозяин Башни сказал, что этот человек затаил обиду на Кизена и не оставит в покое ни одного студента Кизена! Когда я это услышала, я... я придумала этот план!
Когда Мерида промолчала, Мирд запаниковала, и слова полились из неё отчаянным потоком.
— Это правда! Но! Но Хозяин Башни постоянно нас с Кизеном сравнивал! «На вас уходит в пять раз больше, а вы всё равно их обогнать не можете! Бесполезные!» Он всегда так говорил! А когда студенты Кизена приехали по обмену и меня назначили их гидом, меня просто накрыло... Я-я, должно быть, была не в себе!
— И ты попыталась нас убить? — спросила Мерида.
— Нет! Нет! Клянусь, нет! Я просто хотела вам напакостить! Я понятия не имела, что он воспользуется чёрной магией прямо посреди банкетного зала! Клянусь! — завыла она, размазывая по лицу слёзы и сопли.
Мерида медленно кивнула.
— Понятно. Это будет нашим маленьким секретом.
— Да! Конечно, да! — Мирд бешено закивал.
— Я никому не расскажу! Унесу это в могилу! Клянусь!
— Я посадила триггер в твой сон. — Мерида приставила кончик указательного пальца ко лбу Мирда, словно целясь из пистолета. Мирд задрожал всем телом.
«Ты боялась того момента, когда откроешь глаза, не так ли?»
Сколько дней прошло? Месяцев? Лет? В каком состоянии она будет, когда наконец проснётся? Проснётся ли вообще? Этот страх поглотил её во сне.
«Если я умру, — предупредила Мерида спокойным гипнотическим монотоном.»
«...ты никогда не проснёшься.»
С того дня каждый раз, когда Мирд пыталась уснуть, она слышала эти слова, эхом отдающиеся в её голове.
Проводив Мирд, Саймон и Мерида вошли в отведённую им комнату. В Башне Времени «жильё» — пространство, не затронутое влиянием подземелья — было редким убежищем. Такое помещение было только одно на пятидесятом этаже, поэтому в одну крохотную комнату часто заселяли двух-трёх незнакомцев.
— Это всё равно было слишком, Мерида, — вздохнул Саймон, входя внутрь. Она так уверенно сказала ему оставить поиски зачинщика ей, но он и представить не мог, что она прибегнет к пыткам проклятием.
— Полумеры опаснее, — холодно ответила Мерида. Затем её глаза загорелись.
— Ах! — она подбежала и плюхнулась на кровать с мягким «пуф».
— Уютно, — пробормотала она, свернувшись тугим клубочком — идеальной кошачьей булочкой.
— Устраиваешься как дома.
Всё ещё лёжа лицом вниз, Мерида подпёрла щёки ладонями, глаза её сверкали.
Трудно было поверить, но... она что, пыталась быть милой?
— Ладно, ладно. Поняв, что заставить Мериду уступить кровать невозможно, Саймон быстро сдался. Свернувшись калачиком, она начала клевать носом.
— Ты ещё не можешь спать, — строго сказал Саймон.
— Сначала нужно выполнить сегодняшнюю норму.
Мерида надула губы, но села прямо. Саймон нашёл стул поблизости. Быстрая проверка показала, что в комнате нет шпионских заклинаний — с таким количеством могущественных некромантов на фестивале такая топорная уловка принесла бы только неприятности.
— Насчёт зачинщика, — начала Мерида.
— Думаешь, Мастер Башни пытался нас убить?
— Пока слишком расплывчато, чтобы утверждать наверняка. — Саймон скрестил руки. — Есть признаки, что он подстрекал учеников, но этого недостаточно. Это всё равно был выбор Мирда. К тому же у Мастера Башни нет мотива.
Мотив?
— Ага. — Саймон развёл руками.
— Если бы мы, из Кизена, погибли или пострадали на банкете, Фестиваль Времени был бы полностью сорван. Он бы сам себе вырыл могилу. Сейчас то же самое. Он мог бы расплывчато пообещать компенсацию жертвам нападения Гилдона, но он зашёл так далеко, что поставил на кон собственную должность.
Выходит, Хозяин Башни терял куда больше, чем мог приобрести, если бы с ними что-то случилось. Всё-таки они были его приглашёнными гостями. Причини им вред в его же башне — конспирологических теорий было бы не счесть. Под угрозой оказалась бы не только его должность: на него обрушился бы весь гнев Кизена, подогретый общественным мнением, поставив под удар всю Башню из Слоновой Кости. Какой смысл ему был идти на такой риск?
— Так мы... ты меня слушаешь?
Мерида, которая дремала, закатила глаза в его сторону.
— Ага.
— Я всё слышу, даже когда дремлю.
Саймон глухо рассмеялся и встал.
— А пока давай без поспешных выводов — просто будем осторожны. Пора за работу.
— Ладно.
Саймон и Мерида переоделись из неудобной парадной одежды в форму Кизена — хотя бы зачарованную на барьер и пригодную для боя. Едва они покинули безопасную зону, сам воздух словно изменился. Яркие краски гостиницы поблёкли, стены башни стали серыми и мутными, будто их рассматривали сквозь слой пыли. Они двинулись вперёд с осторожностью.
«Башня Времени»
Подземелье, появившееся здесь столетия назад, поглотило две тысячи лет истории Башни из Слоновой Кости. Подобно тому, как строители башни были одержимы записями, само подземелье испытывало сильное влияние поглощённого, порождая причудливые аномалии.
Одна из таких аномалий разворачивалась прямо перед ними.
— Невероятно! Это устройство — революция!
— Подумать только, из камня может доноситься голос!
Группа мужчин средних лет в старомодной одежде собралась вокруг, возбуждённо прижимая к ушам синий камень или выкрикивая в него.
— Благодаря этой технологии даже маги, неспособные колдовать, и обычные семьи смогут пользоваться её преимуществами! — объявил ведущий, высоко подняв камень.
— Название этого изобретения...!
Это была сцена разработки «кристалла связи» 330 лет назад. Фигуры были размытыми, как изображения на выцветшей фотографии, а голоса звучали с едва уловимым треском статики.
«Значит, вот оно — воссоздание прошлого подземельем.»
Вмешиваться не стоило. Саймон поймал взгляд Мериды и жестом показал, что пора двигаться дальше.
— Пройдём тихо.
«Ладно.»
Это был исторический момент, но у них не было времени отвлекаться. Они поспешили пройти мимо.
«Но этот человек...» — пробормотала Мерида.
Если бы он только знал, что даже сейчас кристаллы связи настолько дороги, что их могут позволить себе лишь высокопоставленные аристократы...
Эй, вы двое!
Саймон и Мерида замерли. Маги из исторической сцены уставились на них.
Доктор делает важное объявление!
Куда это вы собрались в такой важный момент?
Их засекли. У Саймона упало сердце, но он выдавил улыбку.
— А, ха-ха! Простите за беспокойство!
Они поспешно подошли и притворились, что усаживаются среди учёных. Стульев не было, так что пришлось замереть в неловком полуприседе, согнув колени и держа задницы на весу.
«Уф, тяжело же.»
Подземелье покорили триста лет назад, и Башня из Слоновой Кости опубликовала свод правил, который Саймон и Мерида выучили наизусть. Одно из них сейчас было ключевым:
«Если с вами заговорит существо времени, выполняйте его требования и ведите себя само собой. Ведите так, будто вы здесь свои».
В тот миг, когда эти аномалии осознают, что их мир — ложь, что они лишь отголоски прошлого, они сойдут с ума.
«Сейчас на это нет времени», — думал Саймон, глядя на презентацию с напряжённым лицом. Если кто-то спросит об их принадлежности, им конец. Он понятия не имел, какие семьи были влиятельными триста лет назад.
— Мерида, когда я подам сигнал... — Он взглянул и увидел, что её голова покачивается.
Она спала.
«Тьфу, от неё никакого толку!»
Новая волна тревоги накрыла Саймона. Смогут ли они действительно безопасно завершить эту миссию?

Комментарии

Загрузка...