Глава 555: Эпизод 555

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
На следующее утро у Саймона первым уроком были Проклятия. Он шёл в школу как по иголкам, боясь, какие слухи могли ходить, но в классе всё было совсем обычно. Друзья поприветствовали его как ни в чём не бывало.
«Какое облегчение. Значит, те девчонки ничего не рассказали?»
Это была оптимистичная мысль, но на деле девчонки не смогли держать язык за зубами и разнесли историю повсюду. Слух звучал примерно так:
«Президент студсовета Саймон и занявшая четвёртое место Мэрида были в главном корпусе поздно ночью, расстелили одеяло и, переплетясь, занимались... чем-то странным.»
Чтобы слух разгорелся, обычно нужна искра правдоподобия. Но этот был сплошной сенсацией без единого намёка на основание. Он просто не вязался с известным поведением Саймона и Мериды. К тому же, мысль о том, что они средь бела дня расстелили плед в оживлённом главном корпусе, чтобы заняться там чем-то «странным», была совсем неправдоподобной. Если бы предполагаемым местом был пустой кабинет, у истории ещё могли бы появиться шансы. Но как было — даже самые заядлые сплетники быстро потеряли интерес, понимая, что их просто поднимут на смех за повторение этой чуши. И только две девушки, видевшие всё своими глазами, сходили с ума от досады.
Конечно, находились и те, кто поверил.
— Извращённый развратник! — взвизгнула Мейрин. Она училась в том же классе и без предупреждения схватила Саймона за запястье, вытащила в коридор и начала безжалостно колотить его подушкой.
— М-Мейрин! Погоди! «Ммпф»!
«К-как ты мог! Президент студсовета должен быть примером для подражания! В школе! С девушкой! Д-делать такой бесстыдный поступок...!» — раскрасневшись до корней волос, Мейлин продолжала свою яростную атаку.
Саймон наконец сумел схватить подушку.
«Погоди. Что именно за „бесстыдный поступок“ ты услышала?»
Ему правда было любопытно узнать подробности слуха, но его вопрос лишь заставил лицо Мейлин покраснеть до цвета спелого помидора. Она попятилась, запинаясь: «Н-ну, я имею в виду...» — и, когда её смущение достигло пика, взвизгнула: «Почему ты заставляешь 'меня' это говорить? Извращенец!»
— Саймон... — рядом с ними осунувшаяся Камибарез нервно теребила руки. — Я потрясена. Ты стал взрослым раньше нас...
— Всё было не так, Ками! Только не ты!
«Хе-хе-хе».
Он покосился на источник смеха и увидел Дика, который, прикрыв рот рукой, трясся от смеха. Саймон сверкнул на него взглядом.
«Ты же виновник, Дик?»
Даже самую нелепую сплетню можно было сделать правдоподобной благодаря особому дару Дика.
«Ах, я просто случайно услышал занятную историю и решил поделиться с членами студсовета, — ухмыльнувшись, сказал Дик. — Что ж, теперь, полагаю, нам придётся выслушать объяснение от самого виновника, не так ли?»
«...Ладно». Саймон пересказал весь происшествие.
— Мерида наложила на тебя «Сон»? — заинтригованно спросил Дик.
— Так вот как вы оказались спутанными вместе! — воскликнула Камибарез.
—...Пожалуйста, не говори «спутанными», Ками. Это звучит странно. — Саймон почесал щёку, затем повернулся к Дику. — Рассчитываю на тебя. — Невысказанная просьба означала: пусть разнесёт правильную версию.
Дик, сидевший на подоконнике, спрыгнул и пожал плечами.
— Этот слух уже сам по себе затихает. Мне не нужно вмешиваться. Если просто оставить как есть, он исчезнет.
— Надеюсь.
— Хе-хе-хе, но тебя ещё месяц-другой будут связывать с Меридой, просто ради забавы, — Дик толкнул Саймона в плечо. — Если бы это было правдой, ты бы стал героем для всех парней. Саймон, легенда!
—...Пожалуйста, говори потише. — Саймон нервно огляделся, боясь, что кто-то может подслушать.
Мейлин, всё ещё сжимая подушку, выглядела встревоженной.
— Но, Саймон, почему ты вдруг связался с Меридой?
— Нас назначили напарниками на предстоящую миссию.
— О? — Дик снова заинтересовался. — Ого! Тогда, может, тот слух станет реальностью в месте твоего назначения...
Раздался тяжёлый шлепок — Мейрин въехала ему подушкой по затылку, отправив в полёт.
— Наконец-то решение принято, Саймон! — радостно сказала Камибарез. — Куда тебя отправляют?
— А, насчёт этого. — Саймон почесал затылок и покосился на Мейрин. — В Башню из Слоновой Кости.
— Что? — Мейрин выглядела совсем ошеломлённой.
Саймон объяснил ситуацию.
«...Фестиваль Времени. Верно. Как раз пора ему начаться», — задумчиво сказала она.
«Ты знаешь о нём?»
««Как ты думаешь? Я из Башни из слоновой кости, конечно, знаю! Я даже была внутри несколько раз».»
Судя по её описанию, место не казалось особенно опасным. Конечно, Мейлин тогда была маленькой и даже не пробудила ядро, так что в основном держалась на нижних, безопасных уровнях. Она призналась, что понятия не имеет, что там на верхних этажах.
— Место, где течёт время континента... как это круто! Хочу когда-нибудь туда попасть! — Камибарез возбуждённо захлопала маленькими крыльями.
— Завидую, — проворчал Дик. — Кого-то по распределению отправляют в пустыню, а кто-то едет на фестиваль отрываться? Несправедливо.
Пока они болтали, Саймон покосился на Мейлин.
«Отныне это секретная миссия штаба, доверенная лично тебе, президент студсовета.»
Это было задание высшей секретности — он не мог рассказать о нём даже другу из Башни Слоновой Кости. Это была не простая командировка. Штаб Кизена поручил миссию лично Саймону. Если кратко — он должен был добыть информацию и данные из Башни Времени, то есть стать шпионом.
Он прояснил сотруднику одну вещь.
— Я понимаю, что не вправе отказаться, но вмешиваться в борьбу за власть между Кизеном и Башней Слоновой Кости я не намерен.
— О, понимаю, как ты мог не так понять, — ответил мужчина, посерьёзнев.
— Это совсем секретно, так что подробностей я рассказать не могу, но на кону мир континента.
— Что?!
— Хозяин Башни Слоновой Кости что-то замышляет.
Саймон прокрутил разговор в голове. Мейлин и правда, похоже, ничего не знала. Она слышала о фестивале, но понятия не имела, что отправляют туда именно его.
Однако был один человек, который почти наверняка знал.
«Скоро случится кое-что забавное».
Серна Айндарк. Официальная наследница Башни из Слоновой Кости, член фракции, враждебной Кизену. И самое главное — её приёмным отцом был сам Хозяин Башни.
«Уф, надеюсь, я не вляпался в какую-нибудь передрягу». Саймон потёр виски. Всё, чего он хотел — выполнить задание, вернуться целым и наконец научиться создавать Дуллахана.
Вечером перед вылазкой Саймон покинул общежитие в смокинге и бабочке. Давненько он не наряжался. Он зачесал чёлку назад, открыв лоб, и разнашивал новую пару парадных туфель.
[Кухуху! Я в предвкушении этой вылазки в Башню из Слоновой Кости!]
«Полагаюсь на тебя, Пир».
Готовясь к любому развитию событий, он решил взять своих Древних Нежити на эту вылазку за пределы кампуса. Пир, Херсева и Акемос будут сопровождать его напрямую через его Подпространство. Эржебет сейчас по его приказу следит за Уайтом, но в случае необходимости он сможет призвать её с помощью способности Херсевы. Чумной Зверь, Кал, растворён в мече Пира, а Принца можно призвать, пока поблизости есть зомби. Весь Седьмой Легион может быть мобилизован в любой момент.
Закончив приготовления, Саймон шагнул в круг телепортации в Кизене.
Он преодолел пространство и прибыл на место.
— Ах.
Над ним простиралось ночное небо, густо усеянное звёздами. Когда он опустил взгляд, его ослепили яркие огни города. Его забросили в самое сердце мегаполиса. Устремлённые к небу высотные здания, казалось, соревновались друг с другом в высоте, а городской шум стоял оглушительный.
Саймон опешил. «Башня Слоновой Кости настолько развита?»
Большинство жителей континента представляли Башню Слоновой Кости как одинокий гигантский шпиль посреди пустынного поля, где живут чудаки, только и делающие, что исследуют. Но технологии Башни явно распространились далеко за её пределы, породив огромный городской центр.
Поезд с шумом пронёсся через центр города. «Невероятно! Поезд, и это даже не Святая Федерация!»
Даже в эпоху некромантов повседневные вещи всё ещё обычно работали на мане: камни маны, мана-экраны, кристаллы связи, мана-лампы и так далее. Предметы на основе Иссиня-чёрной превосходили их по характеристикам, но высокая цена была серьёзным недостатком — ведь не существовало способа создания эффективнее, чем ядро самого некроманта. Мана-вещи же можно было дёшево выпускать массово. Башня из Слоновой Кости, должно быть, сколотила на этой технологии невероятное состояние.
«Очень впечатляет». Город богатства и передовых технологий, превосходящий даже Ренджестиан. Таково было первое впечатление Саймона. Архитектура, мода прохожих на улицах — всё кричало о достатке.
Наслаждаясь новой обстановкой, Саймон развернул карту под мерцающими огнями. «Идти до места назначения будет долго».
Раз уж он здесь, решил попробовать поезд. Не обычный, а специальный туристический, который ходил только во время Фестиваля Времени. Он заплатил довольно высокую цену в 500 серебра и сел.
«О.»
Поезд двигался неторопливо. Одна из его стен была почти целиком стеклянной, открывая захватывающий панорамный вид на ночной город.
«Добро пожаловать, туристы, в Башню из Слоновой Кости!» — объявлял гид в каждом вагоне. «Вот уже более 2000 лет Башня из Слоновой Кости служит первопроходцем, ведя человечество...»
Слушая гида, Саймон разглядывал фотографии и картины на стене вагона. Большинство работ прославляли долгую и богатую историю Башни из Слоновой Кости: изображения, где она гордо возвышается среди джунглей, в пустынях и на ледниках. «Значит, у них были базы и в таких местах. Раньше они часто перемещались?»
Рядом с ними висел довольно забавный экспонат: фотография, на которой голый человекоподобный примат обнимал за плечо закутанного в мантию волшебника — оба улыбались и показывали знак V. «Ну это уже перебор!» Если отбросить абсурдность того, что обезьяна и маг вообще могли сфотографироваться вместе, то в те времена даже магических камер не существовало.
— Простите, а это фото, — подал голос другой турист, озвучив мысль Саймона. — Разве в ту эпоху были магические камеры?
Гид, однако, ни капли не смутился.
— В древнем мире, — торжественно ответил он, — существовала легендарная магическая система, известная как «Магическая цивилизация». Эти секретные технологии, которые невозможно проанализировать даже с помощью современных знаний...
Когда что-то казалось нестыковкой, гид прикрывался Магической цивилизацией. Это был универсальный козырь — идеальное объяснение любых несостыковок. И всё же, глядя на все эти свидетельства, Саймон начал задумываться, а существовала ли она на самом деле. «Так вот зачем Башня из Слоновой Кости исследовала, как повернуть время вспять?»
После приятной экскурсии Саймон наконец добрался до своей станции. «Пешком, наверное, было бы быстрее». Туристический поезд петлял по длинному извилистому маршруту.
Он снова развернул карту. В городском пейзаже доминировали две массивные башни. Меньшая, белая башня слева была нынешней штаб-квартирой Башни из Слоновой Кости. Справа возвышалась самая большая и высокая из всех — потускневший серый шпиль, известный как Старая Башня, или Башня Времени.
«Так вот она какая.»
Место, которое служило базой Башни из Слоновой Кости на протяжении 1700 из её 2000-летней истории. Башня Времени стояла прямо перед ним.
Башня издавала низкий гул, а вокруг её вершины кружилась неведомая энергия. Золотая лента силы, очень похожая на врождённую способность Нефтиды, обвивала башню, исчезала в её структуре и появлялась снова. Что вообще здесь должно было произойти? Приятный трепет предвкушения пробежал по Саймону, когда он шагнул вперёд.
— Эй, пропустите нас!
Городские кареты с грохотом остановились перед Башней Времени. Джентльмены и леди выходили одна за другой.
Граф и графиня Кальврин, подтверждено, — объявил дворецкий у входа, проверяя приглашения. За его спиной стояли вооружённые солдаты. Охрану усилили.
«Я добрался, но...»
Мериды, его партнёрши, нигде не было. Он рассчитывал, что они покинут Кизен вместе, но она настояла на другом маршруте, пообещав прибыть минута в минуту. Однако её всё не было.
Саймон занервничал и огляделся.
Тёмной ночью он заметил девушку, сидящую на скамейке в мягком свете фонаря. На ней было чёрное платье с открытыми плечами, и её лицо Саймон знал слишком хорошо.
— Мерида?
Она сидела на скамейке, и её голова клонилась, пока она дремала.

Комментарии

Загрузка...