Глава 554: Эпизод 554

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Башня из Слоновой Кости. На протяжении двух тысячелетий они были магами, направлявшими ход человеческого развития. Хотя восход эпохи «Некроманта и Жреца» безусловно поспособствовал упадку их абсолютной власти на континенте, этому предшествовало одно решающее событие.
Всё началось на верхнем этаже Башни из Слоновой Кости, где открылись «Врата Подземелья».
Появившись около трёхсот лет назад, это подземелье обладало временной аномалией, искажавшей само время. Оно поглощало разнообразную магию, пропитывавшую башню, смешивало её и превращалось в одну из худших катастроф в истории человечества.
«Со стороны кажется, будто просто случилось неизбежное, — объяснил офицер штаба. — Наконец, на верхнем этаже Башни из Слоновой Кости как раз исследовали „магию времени“.»
Саймон широко раскрыл глаза, слушая. «Время?»
«Да. Башня из Слоновой Кости правила человечеством и вела его прогресс две тысячи лет. Их желание покорить даже само время было, в некотором смысле, совсем естественным.» — Чиновник поправил очки на переносице. — «Вероятно, они хотели вернуть утраченные магические знания из прошлого и навеки закрепить своё господство над будущим. Это была гордыня.»
Он расценил врата подземелья не как стихийное бедствие, а как рукотворное. Он считал, что их чрезмерные попытки сдерживать время призвали подземелье, неразрывно с ним связанное. Наконец, Мастер Башни той эпохи вместе с тысячами своих учеников погиб, едва успев запечатать подземелье.
Когда их штаб-квартира лежала в руинах, Башня из Слоновой Кости покинула старое строение и перебралась в новое, которое и сегодня служит их главной базой. Старая башня, брошенная, превратилась в запечатанное подземелье.
— Люди называют её «Башня Времени», — продолжил чиновник тихим голосом, сложив руки. — Однако за минувшие века печать ослабла, и сила времени начала просачиваться наружу. В результате башня теперь — настоящая сокровищница, извергающая горы знаний, накопленных за два тысячелетия, а также чарующие и загадочные явления. Раз в пять лет Башня из слоновой кости проводит фестиваль, чтобы поделиться этими «чудесами» с посторонними.
Он поднял руку, подчёркивая свои слова. — Этот самый фестиваль и есть «Фестиваль Времени», и именно туда вы направляетесь.
Глаза Саймона загорелись. — Звучит... завораживающе.
Он был напряжён, ожидая изнурительного поручения, но это место звучало невероятно интересно. Место, где история континента переплеталась с самим временем — он отчаянно хотел это увидеть. Мерида, кажется, разделяла его чувства; её глаза стали немного бодрее, пока она просматривала документы.
«Что мы там будем делать?» — спросила она, задав первый вопрос на этой встрече.
«Внутренности башни могут быть полны загадок, но подземелье остаётся подземельем. Там будут монстры, — ответил чиновник. — Ваша миссия будет заключаться в уничтожении монстров, зачистке секций башни и раскопках погребённых знаний. Башня из Слоновой Кости предоставит вам подробности».
Звучало совсем неплохо. Они отправлялись не в главную штаб-квартиру Башни из Слоновой Кости, а в Башню Времени — работать и одновременно наслаждаться фестивалем. Это, безусловно, будет требовательнее, чем обычное гостевое участие, но и возможность выпадает раз в жизни.
«Пока вы будете соблюдать осторожность и учитывать любые неожиданные переменные, я уверен, что миссия пройдёт гладко». С этими словами чиновник достал из сумки два небольших артефакта-амулета и протянул их.
— Что это?
— Артефакты, которые леди Нефтида создала лично.
Саймон и Мерида взяли по одному.
— Она сказала, что они защитят вас в Башне Времени, если возникнут непредвиденные обстоятельства.
Саймон осмотрел артефакт. Маленькие часы свисали с цепочки. Они отличались от того артефакта, что повернул время вспять во время инцидента со Святой. Чиновник не стал ничего объяснять, сказав лишь, что со временем они поймут его назначение, и велел просто носить его с собой.
— Пока что вы посетите Фестиваль Времени в качестве приглашённых гостей. Вот подробности, присланные Башней из Слоновой Кости. Там указаны дресс-код, правила и всё такое.
«Дресс-код?» Похоже, этот фестиваль — дело серьёзное.
— Что ж, на этом мой инструктаж окончен. Желаю удачи.
Попрощавшись официально, Саймон и Мерида вышли из приёмной. На улице уже стемнело, кампус утопал в темноте. Они шли бок о бок по залитому лунным светом коридору.
Тишину нарушал лишь мягкий шорох их шагов. Чувствуя, как неловкость нарастает, Саймон покосился на Мериду. Сонливость, с которой она боролась, видимо, наконец одолела её — она клевала носом на ходу.
— Мерида, ты в порядке?
Она остановилась. Всё ещё полусонная, она открыла Подпространство, нащупала одеяло и расстелила его на полу коридора. А затем, не раздумывая ни секунды, рухнула на него и улеглась.
«Подожди! Нельзя здесь спать!» — подбежал встревоженный Саймон и попытался растолкать её.
Её рука взметнулась, и кончик пальца коснулся его лба.
Саймон пошатнулся и рухнул прямо на неё.
«С-спать?»
Невыносимая волна сонливости обрушилась на его разум.
«Я чуть не потерял сознание в один миг...!»
Он понятия не имел, сколько слоёв проклятия она наложила за раз, но оно было настолько мощным, что даже он с трудом сопротивлялся. Он едва держался, собирая каждую крупицу своей сверхчеловеческой ментальной стойкости, когда её глаза распахнулись.
— Хм. — Лежа под ним, Мерида смотрела ясным и острым взглядом. — Я возлагала большие надежды, раз ты тот мужчина, которого выбрал мой брат Фантастус, — сказала она с бесстрастным лицом. — Ты ничего особенного.
«М-Мерида!»
Она снова прижала палец к его лбу. Слои проклятия Сна накладывались один за другим, и на этот раз Саймон не смог сопротивляться. Он поник, силы покинули его.
«Ты... уф! Что это...!»
«Проверка,» — прошептала она голосом, похожим на томную гипнотическую колыбельную. — «Хочу понять, действительно ли ты достоин принять Сон рода Икель.»
«Это проклятие сна...! Освободи...!»
Саймон скрежетал зубами, Мерида лишь моргнула.
«Разве это так плохо? Оно всего лишь вызывает приятную дремоту.»
«Нет, дело... не в этом...!»
В этот момент снизу, из лестничного пролёта, донёсся раскатистый хохот.
— И в ту ночь он рассказал всё Ребекке—!
— Не может быть! Они правда поцеловались?
— Я своими глазами видел! Он обхватил её за талию и...
Две девушки, целиком поглощённые сплетнями, замерли на полушаге.
На полу скомканной кучей валялось одеяло. На нём, беспомощно хлопая глазами, развалилась девушка. Сверху на ней барахтался парень. Поза была настолько двусмысленной, что щёки девушек вспыхнули алым — будто они наткнулись на нечто совсем непристойное.
«А-а-а! А-а-а!»
«В-в школе! В школе! В школе! В ШКОЛЕ!!!»
Сцена прямо как из любовного романа. Увидев это скандальное зрелище, у них помутился рассудок.
«Подождите!» — заорал Саймон, покраснев как рак. «Это —!»
«Простите, что прерываааааю!»
Они кубарем скатились обратно по лестнице. «Это катастрофа», — подумал Саймон, чувствуя, как в висках пульсирует головная боль. Он простонал.
— Мерида! Ты что творишь?
Мерида лишь склонила голову — то ли не осознавая серьёзность ситуации, то ли ей было всё равно. Терпение Саймона было на исходе. Он не собирался спускать это просто так.
На этот раз дрогнули веки Мериды. Она изо всех сил зажмурилась.
— Как ты посмела... «Хмф» — бросить мне вызов этой техникой?
Ты... это... начала...
Я... не буду... с тобой... церемониться...
На нижних ступенях лестницы прятались двое сбежавших студентов. Зажимая рты, они дрожали. «Ч-что за технику они друг против друга используют?»
«Что он сказал, она начала?»
Не выдержав скандального подтекста разговора, они перестали подслушивать и бросились прочь, заливаясь краской.
— Хах... Хах... — Тем временем Саймон и Мерида наложили друг на друга по четыре слоя проклятия «Сна», направив указательные пальцы точно в лоб друг другу.
— Чувствуешь... сонливость? — слабо улыбнулся Саймон, взгляд затуманился. — Можешь... просто... сдаться...
— Это... моя... реплика, — возразила Мерида, веки затрепетали.
Саймон заставлял себя не спать, заливая тело Иссиня-чёрная и поддерживая состояние обострённого внимания. Мерида, судя по всему, делала то же самое — вокруг неё клубилась тёмная энергия. Со стороны зрелище было совсем абсурдным: молодой парень и девушка, переплетённые на одеяле, оба окутанные чистейшим Иссиня-чёрная.
После напряжённой перестрелки взглядами оба пришли к одному и тому же выводу: так они оба просто вырубятся прямо здесь.
— На счёт три отпускаем, — предложил Саймон.
—...Договорились.
«Раз... два... три.»
Никто не двинулся.
— Почему ты... не отпустил?
— Ты... первый.
Оба были на грани потери сознания. Наконец Саймон, как более разумный из них двоих, вздохнул.
— Ладно... я первый... ты тоже давай.
Мерида, явно достигшая предела, прикусила губу и кивнула, прикрыв глаза. Саймон с огромным трудом поднял онемевшие руки и хлопнул в ладоши.
Резкий звук эхом разнёсся по залу, и в тот же миг глаза Мериды распахнулись.
— Ну всё. — Она оттолкнулась от пола, и в мгновение ока они поменялись местами. Теперь Саймон беззащитно лежал, пока она нависала над ним. — Я выиграла.
Она прижала кончик пальца к его лбу, словно дуло пистолета.
— Мы так не договаривались... — Слова Саймона оборвались. — Подожди, ты что... слезай! Прекрати на меня залезать! — Его лицо покраснело. — Я серьёзно, прекрати!
С загадочным видом она убрала палец, нацеленный ему в лоб. И затем...
Резким щелчком пальцев сонливость исчезла, будто её и не было.
— Мы остановимся здесь, — объявила Мерида, опуская руку.
Саймон, выдавивший последние капли Иссиня-чёрная из своего ядра, наконец обмяк от облегчения.
«Кхм. Кхм.»
Кашель сбоку заставил Саймона обернуться. Сотрудник главного офиса, с документами в руках, наблюдал за всей сценой с жутковатой усмешкой.
«...Блин, ну я и влип.»
К счастью, сотрудник не стал поднимать шум. Он спокойно уладил их перепалку и развёл всех по общежитиям.
«Пожалуйста, только не дай странным слухам разлететься по школе», — мысленно взмолился Саймон на ходу. Тут он заметил визитку, торчащую из кармана рубашки. Должно быть, сотрудник незаметно подсунул её. На обратной стороне было написано сообщение.
[Возможно, это доставит неудобства, но, пожалуйста, вернитесь в приёмную. Один, разумеется.]
Он чувствовал, что всё идёт слишком гладко. Сейчас его будут отчитывать. В худшем случае — доложат профессорам. Хотя он ничего плохого не сделал, Саймон с чувством вины поплёлся обратно в приёмную.
«Вы вернулись. Присаживайтесь», — сказал сотрудник, сидя в той же позе, что и раньше.
Саймон быстро сел.
— Пожалуйста, дайте мне объяснить! Всё было не так —!
— О, молодость. — Губы мужчины изогнулись в улыбке. — Все в этом возрасте такие. Я тоже был. Это напоминает мне мои тайные свидания с «девушкой с кафедры ядологии». Всё началось, когда она, моя соперница по дуэльной оценке, подсыпала мне слабительное в еду...
— Мне неинтересно! — Саймон яростно замотал головой, скрестив руки в твёрдый «X».
Сотрудник, уже собиравшийся пуститься в рассказ о своих школьных днях, откинулся на спинку с разочарованным видом.
— Тогда к делу. — Он взмахнул рукой, и комнату внезапно окутала непроглядно-чёрная мембрана. Слои звукоизоляции и барьерных магических кругов материализовались, запечатывая их. — Я принял кое-какие меры безопасности. Дальше — строжайшая тайна.
Атмосфера изменилась. Мужчина открыл Подпространство, достал из портфеля чёрный конверт и протянул Саймону.
— Ты не должен рассказывать об этом даже своему напарнику, Мериде. — Это была миссия только для Саймона. — «Башня из Слоновой Кости» пригласила двух студентов на свой пятилетний «Фестиваль Времени» под видом командировки. Кизен согласился. Вы вдвоём выполните свои обязанности в Башне Времени. Такова официальная версия.
Внимательно слушая, Саймон достал из чёрного конверта жёсткий белый лист бумаги — его лицо было напряжённым.
«То, что я скажу дальше, — секретная миссия от руководства, доверенная лично тебе, президент студсовета.»

Комментарии

Загрузка...