Глава 551: Эпизод 551

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
— Провалим мы Уайта или нет, Саймон, мы пойдём за тобой.
— Ладно. Погнали.
План Мутантов был прост. Раз уж студент Кизена подал официальную заявку, ни один клуб не мог ему отказать без веской причины. Поэтому стратегия заключалась в том, чтобы принять его заявку, но устроить вступительный экзамен, который поставил бы его в заведомо невыгодное положение.
Во-первых, письменный экзамен Фицджеральда успешно завалил Уайта, но вместе с ним и всех остальных первокурсников, что было проблемой. Во-вторых, собеседование Тото строилось на предположении, что у Уайта, полагающегося на Врождённую способность, нет особого призыва. Но у Уайта был призыв, который он мог сотворить именно с помощью этой способности.
А теперь наступило время третьего и заключительного этапа: практического экзамена Саймона.
«Все готовы?» — спросил Саймон, крепко сжимая в руке флаг клуба.
«Да, сенпай!» — дружно заорали первокурсники на стартовой линии.
Рядом с ними Уайт просто безучастно смотрел в пустоту.
«Финальное испытание — гонка призывов!» — объявил Саймон. «Любая магия или способности, не связанные с твоим призывом, включая чёрную магию, запрещены! Кто-нибудь здесь, случайно, умеет пользоваться Чернильным шагом?»
Чернильный шаг был навыком, который преподавали в самом начале первого курса боевой магии. Большинство первокурсников подняли руки, хотя некоторые признались, что ещё не до конца его освоили.
«Результаты неоднозначные, так что Чернильный шаг мы тоже запретим. Вы можете передвигаться только своими ногами или с помощью призыва. Понятно?»
«Да!»
«Так, все... приготовьтесь!»
Первокурсники пригнулись, на их лицах застыла серьёзная решимость. Артур вытянул ноги, приняв низкую стойку, почти распластавшись по земле.
Саймон резко взмахнул флагом — раздался звонкий хлопок.
«Начинайте!»
В мгновение ока вся группа первокурсников рванула вперёд с неистовой скоростью.
И всё же...
Уайт остался стоять на стартовой линии, его рассеянный взгляд всё ещё был устремлён в небо.
«Как я и думал», — размышлял Фитцджеральд, поправляя очки на переносице. Они намеренно выбрали парк в кампусе Кизена, известный обилием птиц, зная, что Уайт засмотрится на них. Что важнее, призыв Уайта относился к типу фиксированного магического круга, совсем неподходящего для гонки.
«Я просто надеюсь, что его выбьют без лишних проблем.»
Не подозревая о кознях, первокурсники уже были втянуты в жаркое соревнование. Саша разорвал Подпространство.
— Выходи, Вайнепус!
Существо, окутанное толстыми лианами, вырвалось наружу. Саша запрыгнул ему на спину, и Вайнепус тронулся с места, перебирая лианами, словно мощными ногами. Он быстро оставил бегущих студентов далеко позади.
«Я первый!—»
«Размечтался!»
Неожиданный громоподобный цокот копыт заставил Сашу резко обернуться. Молли нагоняла её, восседая на невероятно дорогом Костяном Коне, чьи кости поблёскивали тем же лазуритовым покрытием, что и у остальной её нежити.
«Ещё один богатенький мажор, — усмехнулась Саша.»
— Ты! Да как ты смеешь—! — начала Молли, но вовремя остановилась, убрав прядь волос с лица, будто решив не поддаваться на provocación. — Принижай сколько хочешь, но богатство — важный актив для любого некроманта. Я использую всё, что в моих силах, чтобы победить.
Лоза Вайнепуса внезапно хлестнула, целясь опутать Молли. Та взвизгнула и отпрыгнула назад, уклоняясь.
— Эй! Ты чего?
— Саймон сказал, что мы можем использовать связанные с нашими призывами навыки для бега, верно? — губы Саши изогнулись в усмешке, когда она вытянула руку. — Но он не говорил, что мы не можем мешать друг другу.
Лозы Вайнпуса выстреливали снова и снова, вынуждая Молли отчаянно лавировать и уклоняться верхом на Черепном Коне.
— Это так нечестно!
— А то, что у первокурсницы есть Черепной Конь, не нечестно?
— Если ты собираешься вести себя по-детски, то ладно. — Молли открыла своё Подпространство. — Я тоже просто атакую своим призывом—!
Громкий смех внезапно разнёсся по полю.
Обе девушки резко обернулись на звук. Взметнулось облако пыли — рыжеволосый парень, бегущий на своих двоих, промчался мимо них обеих.
«Что?!»
У них одновременно отвисли челюсти. Он обгонял Лошадь-Скелета одной лишь грубой физической силой, даже не используя Шаг Абсолютной Тьмы.
«У меня глаза сломались?» — изумилась Саша. Трудно было поверить, что они вообще один вид. Должен же быть предел тому, насколько сверхчеловеческим может быть человек.
— Эй, ты! — крикнула Саша, потеряв лидерство. — Это тест Клуба призыва, а не занятие по Боевой магии! Ты что творишь?
— М? — Артур оглянулся. — Никто же не запрещает просто бежать, верно?
Саша бросила умоляющий взгляд на Молли, и та, поколебавшись, вмешалась: — Даже если технически ты не нарушаешь правила, это... неспортивно! Это против духа соревнования!
«Верно! — поддакнул Саша. — Мог бы хотя бы призвать кого-нибудь, чтобы сбежать!»
Встретив их объединённую словесную атаку, Артур лишь почесал затылок. Затем, усмехнувшись, вытянул руку в сторону.
«Меня устраивает!»
Рядом замерцало Подпространство, и из него вылетел тот самый Меч-Змея, что был на собеседовании. Артур крепко схватил его обеими руками и со всей силы взмахнул.
— Удлинись!
Сегменты меча мгновенно развернулись, вытянувшись на расстояние. Он вонзил остриё в далёкое дерево и оторвал ноги от земли. Со свистом его тело рвануло вперёд с чудовищной скоростью.
Молли смотрела, разинув рот от изумления. — Да что это за некромант такой... а?
Мысль оборвалась, когда Саша тоже пронеслась мимо неё. Она тайком обмотала одну из лиан Винепуса вокруг пояса Артура, уцепившись за попутку.
— Пока, принцесса! — крикнула Саша вслед.
— Ты! — Молли побагровела, сжимая поводья. — Я до тебя доберусь!
Пока троица первокурсников унеслась далеко вперёд, Уайт остался на старте, не сводя взгляда со стаи птиц в небе.
— Ах.
Птицы внезапно вспорхнули, разлетевшись вдаль. Только когда они скрылись за зданием, Уайт наконец посмотрел вперёд и приготовился бежать. Фицджеральд, наблюдавший издалека, поправил очки.
«Сейчас побежит? Слишком поздно.»
Уайт открыл Подпространство. Булькающий звук сопровождал появление призыва, которого он не показывал во время собеседования. Это напоминало живой биологический колодец: в центре колыхалась лужица Иссиня-чёрная, окружённая покачивающимися неопознаваемыми щупальцами. Уайт положил руку на его тело.
«Он поглощает Иссиня-чёрная. Собирается использовать Врождённую Способность.»
Когда Иссиня-чёрная влился в него, резервуар внутри призыва начал уменьшаться.
«Значит, у него есть призыв, хранящий Иссиня-чёрная, но на собеседовании он специально попросил помощи у Саймона?» — Фицджеральд скрестил руки, и его лицо помрачнело. «Это точно подозрительно. Его нужно устранить здесь».}
Когда поглощение завершилось, Уайт использовал Врождённую способность, чтобы начертить на земле магический круг из белого Иссиня-чёрной. Затем он достал из Подпространства пустые доспехи и опустил их в центр круга. Внутренность доспехов начала заполняться белой энергией, застывая в той же форме, что он показывал на собеседовании. Призыв поднялся на ноги.
«Призыв, который существует только внутри магического круга. Я уже убедился, что он статичен. Что он вообще может с этим сделать?»
Уайт ловко запрыгнул на плечо солдату. Создание широко раскинуло руки, готовясь к броску.
«Не может быть!»
Лицо Фицджеральда исказило чистейшее недоверие, очки сползли на переносицу.
С оглушительным треском солдат запустил тело Уайт в небо, словно пушечное ядро. Ударная волна сбила Фицджеральда с ног и заставила деревья вокруг яростно затрястись. В мгновение ока Уайт исчез из виду.
«Пых! Ха!»
Тем временем троица первокурсников приближалась к финишу, тяжело дыша.
«Арргх! Чёрт! Отпусти!» — заорал Артур, на бегу пытаясь сорвать лиану с пояса.
«Вот горилла!» — изумлённо подумала Саша. Она обмотала лиану вокруг нескольких деревьев, чтобы закрепить его, но Артур просто тащил деревья за собой. Его выносливость была чудовищной.
«Я... почти догнал!»
Пока Артур и Саша сражались, принцесса Молли на своём Костяном Коне нагоняла их. Все три пары глаз уставились на Саймона, который ждал у финишной черты.
«Я буду первым!»
Артур вонзил свой Змеиный Меч в землю у финишной черты, а Саша обмотала лиану Вайнпуса вокруг дерева прямо за ней. В тот самый миг, когда они оба взмыли в воздух...
С оглушительным «вжух» с неба спустился беловолосый парень, подняв мощный порыв ветра.
Земля у финишной черты разлетелась вдребезги от оглушительного грохота, взметнув в воздух фонтан грязи и камней. Саша и Артур вылетели из облака пыли, а мгновение спустя раздался стук копыт — Молли пересекла черту.
Саймон взглянул на секундомер и поднял голову. «Наверное, этого следовало ожидать.»
— Второе место — Саша. Третье — Артур. Четвёртое — Молли. И первое место... Уайт.
Огромный кратер теперь зиял на финишной черте. Стоя в его центре, беловолосый мальчик спокойно отряхнулся.
«Молодцы, все! Поздравляю!» — крикнул Бенья, аплодируя сбоку.
Трое первокурсников рухнули на землю, тяжело дыша. Бенья подошёл и протянул каждому бутылку воды и полотенце. Вскоре начали подтягиваться остальные первокурсники. После Уайта и троих студентов особого приёма финишировали пятый, шестой и седьмой, обеспечив себе места официальных членов «Мутантов». Хотя новые члены уже определились, даже те, кто пришёл позже, выложились до самого конца.
«Саймон». — Фицджеральд подошёл от линии старта.
«А, отлично сработано, Фицджеральд.»
Фицджеральд мгновение всматривался в лицо Саймона, затем поправил очки. «Ты ведь знал, что так будет?»
По лицу Саймона промелькнуло удивление, следом — слабая улыбка. «Это было настолько заметно?»
«Гонка призыва. Я ожидал, что ты выберешь испытание, которое наверняка его устранит. Я ещё подумал, странно, когда ты предложил нечто такое... умеренное.»
Саймон колебался, но всё же заговорил: «Я знаю, что высшие чины Кизена следят за Уайтом, и знаю, что он подошёл ко мне не просто так». Он встретился взглядом с Фицджеральдом. «Избегать его — не решение. Если он хочет подобраться ко мне поближе, я буду следить за ним ещё пристальнее».
— Это слишком опасно.
Саймон рассмеялся, будто услышал нелепицу. «А когда в Кизене что-то было не опасным?»
Фицджеральд на мгновение задумался, потом тоже рассмеялся — обречённо. «Тут ты прав».
Семь новых участников были утверждены. В комнате клуба счастливчики, прошедшие отбор, возбуждённо гудели, обсуждая планы на будущее. Те, кому не повезло, проглотили разочарование, попрощались со старшими и потянулись к выходу. К счастью, «Мутанты» проводили отбор рано, так что у них ещё был шанс записаться в другие клубы.
Уайт, однако, не присоединился к празднованию. Закрепив за собой место, он выскользнул из комнаты и неторопливо побрёл по улице в одиночестве.
Внезапно звук плача заставил его остановиться. За зданием клуба «Мутантов» рыдала первокурсница, крупные слёзы катились по её щекам, пока две другие девушки пытались её утешить.
—...Простите, — всхлипнула она. — Я так хотела быть в клубе вместе с вами.
— Успокойся. Всё хорошо, не плачь.
— Это нам стоит извиниться. Мы ушли вперёд, а ты осталась.
Они мягко похлопали плачущую девушку по спине.
— Рури, если ты действительно так считаешь, мы тоже можем всё бросить...
«Не смей! — огрызнулась девушка по имени Рури, даже сквозь слёзы. — Если ты это сделаешь, я разозлюсь!» Её плач только усилился, и она не успокоилась, пока друзья не пообещали, что даже не подумают об этом.
«Я так хотела поступить, — сказала она гнусавым голосом. — Сначала я просто думала, что президент студсовета крутой, но все старшеклассники такие милые, и клуб казался таким весёлым... Но я просто оказалась недостаточно хороша. Ничего не поделаешь.» Пока она говорила, из глаз снова потекли слёзы. Одна из подруг крепко обняла её.
— Ты всё такая же плакса.
«Я бы умерла.»
Вдоволь наплакавшись, Рури рассталась с подругами и снова прокралась к комнате клуба «Мутанты». Она оставила там пиджак от школьной формы. Он понадобится ей завтра, а раз она сунула его в угол, вряд ли кто-то из друзей заметил его. Придётся забирать самой.
«Схвачу его и уйду, пока не стало неловко.»
Стоя перед дверью комнаты клуба, она слышала громкий смех изнутри. Все звучали такими счастливыми. Подавив новую волну тоски, она постучала и вошла.
«Эм, извините! Я оставила пиджак, я сейчас быстренько заберу его и—»
«А, как раз вовремя.»
Саймон поднялся со своего места, и все взгляды в комнате обратились к ней.
«Ты же Рури Видор, верно? Ты заняла восьмое место.»
«А, да!»
«Освободилось одно местечко, — продолжил Саймон с чуть виноватой улыбкой. — Если не против, может, вступишь в клуб?»
«Чего-о-о?!»
«Отлично, Рури!»
«Добро пожаловать!»
Прежде чем она успела ответить, друзья подбежали и затащили её внутрь. Саша и остальные первокурсники хлопали и радостно кричали. Пока одна половина комнаты была наполнена тёплой праздничной атмосферой, двое второкурсников сидели на диване с очень смешанными чувствами.
—...Я официально сдаюсь в попытках понять Уайта, — заявил Фицджеральд, качая головой.
Рядом с ним Тото выглядел не менее озадаченно. — Я тоже. Зачем проходить через все эти трудности, сдавать тест, чтобы потом просто бросить?
— Может, он уже достиг своей цели.
— Ты про поглощение Иссиня-чёрная Саймона на собеседовании? Но Саймон ведь вернул его, разве нет?
Пока Фицджеральд и Тото жарко спорили, Саймон с тяжестью на сердце уставился на бумагу на столе.
«Письмо об отставке – Уайт»
Он долго выдохнул и поднял взгляд. — Переживания ответа не дадут. Давайте пока отложим это. — Повернувшись к новичкам, он объявил: — Первокурсники, как насчёт небольшой вечеринки в честь новичков? Можем отправиться в Рочест—
«ДА-А-А-А-А-А!»
Грянул оглушительный рёв. Первокурсники повскакивали с мест, хихикая и хватая куртки.
«Понятия не имею, что на них нашло, но...»
Саймон поправил галстук, поднял заявление Уайта об уходе и сунул его в карман.
«Я выясню, что ты задумал.»
Он отправил сообщение Эржебет.

Комментарии

Загрузка...