— Думаю, тебе стоит пойти в свою спальню.
— Что ты сказал...?
Этот мальчишка без сомнения был сыном Йоны. Лицо Великого Герцога исказилось от хмурости.
— Наглый сопляк! Палец в рот не клади — по локоть откусишь! — ее повысил голос. — Только потому, что я на мгновение проявила слабость из-за выпивки, ты смеешь упоминать мою спальню? Как... СОБСТВЕННО...!
Мгновение спустя она уже лежала в постели с ошеломленным выражением лица. Саймон заботливо укрыл ее одеялом и улыбнулся.
— Ну что ж, пожалуйста, отдохните как следует. Я все объясню людям снаружи.
Саймон вышел, молча закрыв за собой дверь. Она коснулась подбородка, застыв с удивительно ошеломленным выражением лица.
— Неужели он... и впрямь сын Йоны?
Проводив пьяного великого герцога до ее спальни, Саймон вернулся в банкетный зал и, выглядя довольно уставшим, пригладил рукой челку.
После ухода Великого Герцога — единственного человека, способного держать северян в узде, — на вечеринке воцарился полный хаос. В стены были вонзены топоры и мечи. Одни вырубились от алкоголя, другие спали, уткнувшись лицами в бочки с вином.
— Это я водрузил знамя на голову Первого! — взревел какой-то мужчина, размахивая стулом. В итоге он со всего размаху огрел им по лбу стоявшего рядом ни в чем не повинного генерала, который медленно начал обнажать меч.
Наблюдая за опьяневшими северянами, Саймон заметил одного человека, который выглядел здесь явно чужим. Мужчина казался глубоко несчастным и ерзал, будто сидел на иголках. У него была тощая фигура, и он носил очки — редкое зрелище на Севере. Окружавшие его воины либо не обращали внимания его, открыто показывая свое презрение.
Он явно был чужаком, совсем как Саймон.
В этот момент их взгляды встретились. Очкарик вдруг расплылся в огромной ухмылке.
Он не отрывал глаз от Саймона, и его улыбка становилась все шире. Вскоре он уверенно зашагал в его сторону.
— Привет! — поприветствовал он Саймона. Саймон почувствовал, как убийственные взгляды нескольких северян сместились в его сторону.
— Ах, да. Привет. — И все же причин отказываться от приветствия не было.
— Ты же Саймон Полентия из Кизена, верно?
—...Откуда ты знаешь?
— Ахаха, как же мне не знать! Кто же не узнает нынешнего президента студсовета Кизена?
Немыслимо. Этот человек действительно оказался приезжим. Здесь, на Севере, статусы и титулы из внешнего мира не стоили ничего.
— Вот, — тихо проговорил мужчина, незаметно сувая Саймону в руку письмо. — Это от моего господина. Пожалуйста, обязательно прочти его. Н-ну а я пойду.
Больше не вынося взглядов северян, он поклонился и поспешно ретировался. Саймон принялся вертеть в пальцах письмо, спрятанное в кармане.
«От его господина?»
На конверте ощущалась печать. Похоже, послание исходило от какого-то дворянина. Он осторожно провел пальцем по поверхности, пытаясь мысленно восстановить рисунок, но тот не походил ни на один из известных ему дворянских гербов.
«Хм».
Саймон медленно поднялся с места и зашагал вперед.
— Наглец!
В самый разгар вечеринки дверь спальни распахнулась с громким стуком. Великий Герцог стояла на пороге в тренировочной одежде и вопила: — Мне нужен ответ прямо сейчас! Где он?
Она не могла уснуть. Ей казалось, что если уж ей суждено с ним поговорить, то сделать это нужно немедленно.
— Живо поднимайся сюда! Мне нужно кое о чем спросить тебя насчет твоего отца!
Из-за поднятого ею шума взгляды всех воинов обратились к ней.
— О-о-о.
Лица северян, и без того раскрасневшиеся от алкоголя, стали еще багровее.
— Как и подобает Великому Герцогу! Я готов отдать за вас свою жизнь!
— Я пойду за вами до самого края ада!
По залу прокатилась новая волна преданности. У одного пожилого воина даже наворотились слезы на глаза.
— Всхлип! Кажется, еще вчера барышня была такой крошкой, а теперь она и правда взрослая женщина...!
С треском выдрав голыми руками кусок стены, она швырнула его в толпу. Получивший прямое попадание воин кубарем полетел назад, а из его носа хлынула кровь.
— Вы все что, жить надоело? — прорычала она.
Лица воинов мгновенно протрезвели, и они вытянулись по струнке.
— Годрик! Где мой ученик?!
— А, Великий Герцог, — почесал затылок дворецкий. — Полагаю, он вышел наружу. Я видел, как он взял что-то у слуги «того человека».
Лицо Великого Герцога окаменело. — Что ты сказал?
Ускользнув из замка, Саймон направлялся по адресу, указанному в письме.
«Сэру Саймону Полентии,»
« У меня есть к вам срочное дело. Речь идет об одной тайне Севера. Давайте поговорим в тихом месте.»
« Искренне ваш,»
« Торингтон Болдмонт».
У него было предостаточно времени. Оставаться в банкетном зале, где вовсю летало оружие, казалось верным способом погибнуть, поэтому Саймон решил встретиться с тем, кто его разыскивал.
Пунктом назначения оказался просторный особняк, расположенный на изрядном расстоянии от замка Великого Герцога. По уровню чистой роскоши он был куда богаче. Повсюду дежурили стражники — гладко выбритые, в отменных доспехах. Они совсем не походили на суровых северян.
— Добро пожаловать в поместье графа Болдмонта. По какому вы делу? — вежливо поинтересовались два стражника, скрестив копья по мере приближения Саймона.
«Значит, он граф», — мысленно отметил Саймон.
Он молча предъявил письмо. Увидев печать, стражники опустили копья и поклонились.
— Пожалуйста, входите.
Стоило Саймону ступить в сад, как тут же появилась группа дворецких и слуг, дружно склонивших головы.
— Добро пожаловать.
— Граф ждет вас.
Это был первый раз с момента прибытия на Север, когда его встретили столь роскошно, и Саймон почувствовал себя немного неловко. В то же время возник закономерный вопрос. Обычно граф являлся правителем отдельной территории. Однако Калосский Север был безраздельным владением Великого Герцога Джин Арскальт, и у дворянина ранга графа не было никаких причин строить здесь отдельный особняк.
«Узнаю при встрече».
Саймон спрятал письмо в карман и последовал за дворецкими.
— Милорд, прибыл сэр Саймон Полентия.
— Отлично, проводите его, — раздался жизнерадостный голос.
Дверь отворилась, и Саймон вошел внутрь. Интерьер был изысканно обставлен: повсюду стояли цветочные горшки, а на стенах висели дорогие картины. Одна из стен была заставлена полками со старинными книгами. Сидя в кресле, какой-то мужчина весело помахал рукой.
«Он моложе, чем я думал».
Саймон ожидал увидеть лысеющего и пузатого человека, но лицо оказалось на удивление юным. Выглядел он примерно на возраст Саймона, может, на год или два старше. Саймон поприветствовал его согласно калосским этикетном, которому обучился на уроках королевских наук.
— Для меня честь познакомиться с вами, граф Болдмонт...
— О, к чему такие формальности. Садись, садись, — с улыбкой сказал граф, поднимаясь с места. — Желаешь чего-нибудь выпить? Горячего чаю? Или, может, напиток или вино?
— Чай был бы кстати, благодарю.
Слова едва слетели с его губ, как дверь открылась и появился слуга, кативший тележку. Саймон удивился, увидев позади него еще нескольких слуг с собственными тележками. Слуга поставил перед Саймоном чашку чая и почтительно налил напиток. Это была ярко-оранжевая жидкость со слабым фруктовым ароматом. Саймон взял чашку и сделал глоток.
— О!
Чай оказался настолько восхитительным, что у него отвисла челюсть. Он находился на совсем другом уровне по сравнению с горьким и холодным северным чаем.
— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся граф Болдмонт, усаживаясь на диван напротив Саймона. — Сколько тебе лет?
Довольно странный вопрос для графа. Саймон опустил чайную чашку. — Мне восемьнадцать.
— О, тогда мы практически друзья! Я на год старше, но давай общаться на равных, без церемоний. Идёт?
— Но...
— Всё в порядке, я настаиваю.
Граф Болдмонт продолжал настаивать на неформальном общении, так что Саймону не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть.
— Что ж, — начал Саймон, вытирая рот заготовленным платком. — Мне любопытно, почему вы меня позвали.
— Ну конечно же, потому что я очень хотел с тобой встретиться! — воскликнул граф, и его глаза засияли. — Студент Кизена! Да еще и президент студсовета! Никогда бы не подумал, что ты приедешь на Север. Ты и вправду президент, будучи второкурсником? Это потрясающе!
Взгляд Саймона стал серьезным. Это была главная причина, почему он сюда пришел. — Откуда вы узнали, что я — Саймон Полентия и президент студсовета?
Саймон находился на Калосском Севере в рамках специального занятия. Единственными людьми, которые знали его имя и статус, были немногие приближенные Великого Герцога — вроде самой правительницы или дворецкого Годрика. Все остальные звали его просто «учеником» или «чужаком». И вдруг неожиданно появились люди, знающие его истинную личность, и потребовали встречи. Саймон не мог оставить это без внимания.
— Я просто услышал об этом от друга, — небрежно ответил Болдмонт. Саймон кивнул, мысленно отметив, что кто-то из ближнего круга Великого Герцога связан с графом.
— Забудь об этом! Лучше расскажи мне немного о Кизене! — сияя глазами, сказал граф Болдмонт. — Я всегда учился на дому, так что мне безумно интересно, каково это — академия некромантов! Это моя мечта! Там действительно запирают детей на острове и заставляют сражаться друг с другом?
— Бывает и такое, — признал Саймон.
Он вкратце обрисовал устройство Кизена, и граф Болдмонт остался очень доволен. Он даже захлопал в ладоши и воскликнул: «Ух ты!», когда Саймон рассказал ему о Темном Фестивале.
— О, звучит безумно весело, — с тоскливым выражением лица глядя в потолок, проговорил граф Болдмонт. — Если бы не дела моей семьи, я бы тоже поступил в академию некромантов.
— Мне как раз было любопытно узнать об этом, — не упуская возможности, продолжил расспросы Саймон. — Калосский Север — это владение Великого Герцога. Почему семья Болдмонт находится здесь?
Граф горько улыбнулся, словно ожидал этого вопроса. Он взял чашку и сделал глоток. — Я — сторожевой пес.
Хотя в разных королевствах все могло быть устроено по-разному, в Калосском Королевстве титул «Великого Герцога» означал равенство с королем в пределах этой территории. До появления нынешней системы четырех королевств Север был независимым регионом. Семья Арскальт фактически являлась его правящей монархией. Калос хотел присоединить эти земли, но риски развязанной войны были слишком велики по сравнению с выгодой. Даже если бы они победили, как остановить бесконечный поток монстров и нежити? Какой дворянин захочет тащиться в глушь Севера ради сражений?
Самое главное — ни у одного дворянина не было возможности защитить Север так же безупречно, как это делала семья Арскальт.
Наконец Калосское Королевство пожаловало семье Арскальт титул «Великого Герцога», уравняв их с королем в регионе. По сути, на картах эта территория просто закрашивалась как часть Калосского Королевства, тогда как Великий Герцог сохранял за собой абсолютное командование. В обмен королевство пообещало круглый год поставлять продовольствие с плодородных земель юга. Глава семьи Арскальт в то время, боровшийся с сильнейшей нехваткой еды, не мог смотреть на страдания голодающего народа и принял предложение.
— Но дворяне Калоса всегда боялись военной мощи Севера, — пояснил граф Болдмонт. — Им требовалась наименьшая мера безопасности. И это...
— Сторожевой пес, — закончил за него Саймон.
Граф Болдмонт явно остался доволен. — Именно! Семья графского ранга или выше размещается непосредственно на Севере, отвечая за его поддержку и мониторинг.
—...Хм, сомневаюсь, что другие семьи горят желанием этим заниматься.
— И то верно. Зачем графам, способным роскошно править собственными землями, ехать в этот суровый Север? Пост северного сторожевого пса по сути являлся ссылкой для дворян, проигравших на центральной политической арене.
Но...
— Я вызвался сам, — сверкая глазами и сплетая руки в замок, сказал граф Болдмонт. — С того самого момента, как умер мой отец и я стал графом, я попросил Его Величество Короля, чтобы наша семья Болдмонт взяла на себя эту роль.
—...Почему?
— Это земля возможностей! Они называют ее местом ссылки лишь потому, что ничего лучше не знают. — Он усмехнулся, и на мгновение маска графа Болдмонта слетела. — Видишь ли, у Севера есть скрытая тайна.

Комментарии

Загрузка...